良久，她缓缓停下脚步，注视着秦乾，“你可有应对之法？”
御书房的气氛稍显凝重。
秦乾沉声开口：“陛下，此事绝非小事。”
“那些秦朝探子稍有异动便会迅速逃窜，不如——派人盯梢，先确定他们的动向，再谋定而后动。”
夏映雪点点头。
“盯梢，确是稳妥之法。但此事牵涉皇宫，就算我亲信众多，也要慎之又慎。”
她沉吟片刻：“让程墨言去吧，此人多年来为我暗中清除隐患，堪称稳健可靠。”
她抬手按下铜铃。
不到片刻，御书房大门被推开，一道沉稳的脚步声由远及近。
程墨言叩拜道：
“属下程墨言，参见陛下。”
“起来吧。”夏映雪语调轻缓，点了点头，“有要事交与你。”
夏映雪将一旁的卷宗推到桌侧，语气冷峻：
“秦乾汇报了几个探子据点的位置，你记下，此后便隐匿行踪，带人前往探查，务必确保这些据点确实存在。”
“一旦确认，将第一时间传回消息。”
她顿了顿，“尤其是皇宫东偏殿莲花池的密道，此地一旦查实，绝不允许有一人逃离。我且问你，有把握否？”
“属下不辱使命。”
“很好，那便去吧。”她摆了摆手，示意他退下。
待程墨言离去，夏映雪轻叹一声，一手撑着额角，神情少了几分平日里的冷峻，添了几分倦意：“若这些据点真如你所言，秦乾，此事只怕还有更大的布局。”
“是啊。”
时间在御书房内缓缓流逝。
窗外日光逐渐暗淡，傍晚的微凉悄然渗入房内。
当程墨言再度出现时，他的表情冷得吓人，浑身透着寒意。
简单施礼后，他将厚厚的一叠书信呈上：
“陛下，这些地方属实。但属下发现……情势，远比我们想象的严重。”
夏映雪接过那些书信，初时皱眉翻看，随着内容逐渐明朗，她的脸色从凝重转为愠怒。
再到最后，浑身气息一冷。
“密道藏于深处，朕每日行走至偏殿不过几步之遥。”
“竟不知暗处竟容得八方刀剑逼宫，岂容他人鼾睡！？”
她声音不大，却带着寒意。
秦乾取过一卷粗略扫了一眼，嘴角微微抽动。
“看来秦朝人已深扎根基，他们这不是简单地收集消息，分明是在布控整个京城。此时，真不能打草惊蛇。”
很快，他便想到了一个应对之策。
“陛下，不妨与他们演一出好戏。”
秦乾勾了勾唇角，语气里竟带着点戏谑，“你我再次闹翻，我背叛朝廷，归顺秦朝，拉拢乱臣，做些惊天动地之举，如何？”
夏映雪微微眯起眼，注视着他几秒，冷哼了一声：“说来听听。”
秦乾挑了挑眉，语气中透着几分得意：“臣已然想好了。”
“我先装作与陛下再度闹翻，气得离宫辞官。”
“接着，臣会联络暗中观察的那些朝臣，一面暗示我对陛下积怨许久，另一面，虚虚实实，透些话出去，声称臣与秦朝有意联合。”
听到这里，夏映雪的指尖不由轻扣桌案，目光中泛起几分兴趣：“哦？然后呢？”
“然后——就是乱中取胜之术。”
秦乾托起下巴，一脸悠然：“秦朝人在我们朝堂之上布控多年，必定也有些信任的‘自己人’。”
“臣会主动跟他们接触，演着劝降拉拢的戏，也好一并摸清他们的关系网。”
“等这些叛徒一个个浮出水面，再一网打尽，岂不干净利落？”
夏映雪闻言，点点头：
“你说得是，朕也该趁此机会清清理儿朝堂中的闲杂人等。”
秦乾挑眉：“陛下圣明。”
“若真能顺利，这场戏不止能把秦朝的爪牙铲除，连那些早该滚的庙堂蛀虫，也一并清了去。”
夏映雪静默片刻，也是想起了一些往事。
她压了一下自己的情绪，说：
“既如此，那就依你。那场决裂，朕会配合好你。”
“必不辱命。”
入夜，秦乾回到秦府，刚迈进正厅，便闻到一股难以言喻的气味扑鼻而来。
他脚步一顿，微微皱眉，却还是抬脚踏入其中。
“回来了？”
李秋霞正端着一盘形色诡异的菜肴，笑盈盈地看着他。
“……这是？”
秦乾目光落在那盘上，眼皮抖了一下。
李秋霞拍了拍手，语气骄傲：“蒸南瓜酱鳝鱼！今天琢磨了半天才研究出来的呢，快尝尝！”
秦乾嘴角抽了几下。
“怎么，看不起我做的东西？”
李秋霞杏目一瞪，叉着腰冷哼：“不饿就直说，本姑娘好心也白费了！”
秦乾见状赶紧赔笑：“不是看不起，是确实不饿……今日从宫里回来，吃得实在够饱。”
李秋霞“哼”了一声，也不逼他。
“你知道我今天可是立了大功的！你猜怎么着？”
秦乾看着那盘黑乎乎的东西，实在没胃口细想，敷衍道：“什么大功？”
李秋霞神秘兮兮地凑近，压低声音：“我研究出分辨人皮面具的法子了！”
秦乾一愣，瞬间来了精神，那盘蒸南瓜酱鳝鱼也显得没那么面目可憎了。
“什么法子？”
“人皮面具做得再真，也总有破绽。”
“活人肌肤，是有毛孔呼吸的，戴上面具后，毛孔会被堵塞，时间一长，就会在面具边缘出现细微的色差。”
“尤其是在温度变化剧烈的时候，比如……”
李秋霞顿了顿，狡黠一笑，“比如用我的独门辣椒水一喷，保管立马现原形！”
秦乾不禁感叹这丫头的鬼点子层出不穷，又好奇道：“那这面具，是如何制成的？”
李秋霞说：“这玩意儿邪门得很，需要用原主人的血液，才能做到以假乱真。”
秦乾闻言，心头一凛，思绪万千。
如果真是这样，那这秦朝人的势力，恐怕比他想象的还要渗透得更深。
他看向李秋霞的眼神，多了几分感激：“秋霞，这次多亏了你。”
李秋霞被他这认真的眼神看得有些不好意思，摆了摆手：“谢我的话，不如把我做的这道菜吃了，也算是……废物利用。”
她指了指那盘蒸南瓜酱鳝鱼。
秦乾看着那盘“杰作”，脸色一僵。
他艰难地咽了口唾沫，拼命摇头，脑袋摇得像拨浪鼓。
“真不吃？”
李秋霞挑眉，语气危险。
“真……真吃不下……”