我和林恩从地下室出来，看到我的队友们正和孩子们相处得十分融洽。本特利和诺拉背着孩子互相赛跑。奥维尔则耐心地让两个小女孩编着他最近留长的白发。佩内洛普在做她的治疗工作，周围一片欢乐的混乱，她却面无表情地为一个小孩治疗着。这时，其中一个小家伙立刻昂首阔步地朝我走来，狠狠地踢了我的小腿一脚。
“哎哟！搞什么鬼？” 我脱口而出。
然而，我话还没说完，她就把脸埋进我的肚子，双臂紧紧地抱住我的腰。
“你走太久了。” 她嘟囔着。
我无奈地哼了一声，所有的恼怒瞬间消散，我回抱住她。
“嗯，我也这么觉得。” 我回应道，“回来真好。我不在的时候，你吃饱了没？”
她点点头。
“奥维尔走之前也给我们带了好多吃的。” 她回答道。
他真这么做了？我挑眉看向奥维尔，他只是耸耸肩。好吧，看来我欠他个人情了。我把小女孩抱起来，追着本特利和诺拉跑。她坐在我肩膀上，我们差不多和他俩一样高了。我腿边的触须微微颤动，是时候看看我能不能用这新能力打败这两位战斗高手了。我追着队友跑的时候，妹妹兴奋地欢呼起来，不过让我恼火的是，他俩放慢了速度，故意让我追上。
“哦哦哦。” 诺拉逗弄着她背上的孩子，挠着他的脚，“看来来了个新选手呀！”
她背上背着的是最小的孩子，至少我觉得他是最小的，因为他个头特别小。我从来没特意问过。不过他咯咯直笑，欢呼雀跃，这让我不禁露出笑容。
“那好，我们有个新队伍啦！” 本特利宣布，“维塔，还……！”
我抬头看向坐在我肩膀上的孩子。她叫什么来着？
“安杰丽卡？” 我试探着问。
“是安杰琳！” 她生气地纠正我，还拍了拍我的脑袋以示抗议，“我是安杰琳！”
“对，就是这个。维塔和安杰琳，报到。” 我懒洋洋地敬了个礼说道。
诺拉和本特利都用奇怪的眼神看着我。
“怎么了？” 我问道。
“这…… 这是你的家人，对吧？” 诺拉问道，“就是说，你在这儿生活过？”
“嗯，我想是的。” 我犹豫着回答。
“维塔从不跟人说话！” 安杰琳抱怨道，“她也从不听别人说话！”
我皱起眉头，也没反驳。诺拉和本特利担忧地对视了一眼，不过让我欣慰的是，我们又继续赛跑起来。我们跑的时候，他俩和孩子们聊着天，他们那过于兴奋的语气里带着一丝居高临下，可孩子们却听得津津有味。我想，当你真的还是个孩子的时候，被当成小孩对待也没什么不好。
有几次我赢了比赛，但随着我越来越累，赢的次数越来越少，到最后我连接近他们都做不到了。诺拉的耐力远超我，而且据我观察，本特利好像永远不会累。他的灵魂感觉…… 很奇怪。似乎他的天赋还有更多我不了解的地方。不过这也不是我该去解开的谜团，而且我也不知道该从何下手。
“维塔。” 佩内洛普疲惫地打断我们，满脸汗水地朝我们走来，“轮到你了。”
“哦，好的。” 我把肩上的孩子放下来。我想他叫贾罗德？还是贾里？差不多这两个名字其中之一。“再次感谢你做这些，佩内洛普。”
“当然。” 她喘着气说，“反正对我来说也是很好的练习。来吧，你得躺下来。”
我照她说的做了，尽量调整姿势，让趴着不会太难受。
“有时候我真的特别庆幸能遇到你。” 我漫不经心地说道，“但有时候你又特别阴险，我真想撕烂你的…… 呃，喉咙。真难捉摸你。”
佩内洛普叹了口气，从她灵魂如钟表般有节奏的律动，我能感觉到她在斟酌着如何回答。
“你还在为利蒂亚的事生气，对吧？” 这位生物魔法师最终问道。
“没错。” 我承认道，“我知道你那么做是为了救我，但是…… 我还是没法原谅你。也许这很傻，但我的感受就是这样。”
“你再说说，你对那两只违背你意愿寄生在你身上的史莱姆做了什么？” 佩内洛普冷冷地回应道，“如果说有人有权杀了那东西，那就是我。你心里清楚。再说了，那东西迟早会被发现的。你到底打算怎么回到天空之城去？”
我微微点头，皱起眉头。和林恩聊过之后，我感觉好了一些，但还是忍不住感到沮丧。
“嗯，再次感谢你给大家治疗。”
“嗯哼。” 她低声应道，“说到治疗，今天我得再带你去享受一次水疗。我们要去见厄瑞波斯大领主，你必须以最好的形象示人。”
我挑起眉毛。
“那是你的未婚夫，对吧？那个现在基本上等于拥有我的人？”
“差不多吧，是的。” 她回答，“我们给家族惹了不少麻烦，所以我得让他相信你是值得的。这就意味着你得给他留下好印象。”
“嗯，你也清楚，我在给贵族留下好印象这方面，向来‘战绩斐然’。” 我淡淡地回应道。
“哈。没错，所以这次我会帮你好好准备。”
我又点了点头，安心接受这漫长的治疗过程。被生物魔法灌输进身体里，感觉并不舒服，但到现在我已经习惯了。毕竟从去利蒂亚到回来的整个旅程，佩内洛普都一直在这么做。在公共场合，我和她也没什么别的安全话题可聊，所以我选择沉默。我打发时间练习取消指令，真希望脑海里能有个人帮我纠正错误。
最终，佩内洛普完成了治疗。我从越来越疼的胸口撑起身子，伸了个懒腰，回到队友身边，无视孩子们想让他们都留下的抗议。如果队友们想留下来，我很乐意。而且奥维尔之前多次独自来这里，都没被抢劫，所以就算我不在，他们应该也没事。不过我已经和妈妈拥抱过了，治疗也结束了，食物也给了，在这里我没别的事可做了。其他人似乎想跟着我，这也没问题。我们五人一起离开，刚一独处，诺拉就转向我。
“维塔，这到底是怎么回事？”
“你得说得具体点。” 我淡淡地告诉她。
“我真不敢相信这里的人看起来病得那么重。” 本特利小声说道。
“我真不敢相信你居然不知道你家人的名字！” 诺拉大声说道。
“林恩和罗文是我的家人。” 我反驳道，“那些孩子…… 我也不知道，现在他们算是家人了。但在过去的一年里，他们对我来说不过是本该进我嘴里的面包，懂吗？林恩和罗文是我的朋友，也算是我的家人，但那些孩子不是。他们是林恩和罗文的，不是我的。”
诺拉审视地看着我，一脸沉思。
“就算你以前不爱他们，你不觉得不知道他们的名字很奇怪吗？”
“我又从来不需要叫他们。他们知道不该偷我的东西，所以我们一直井水不犯河水。”
“但你现在在乎他们了。” 本特利坚持道，“如果你在乎一个人，至少应该知道他们的名字。”
“我才刚开始享受在乎他们的奢侈，好吗？” 我嘟囔着，“抱歉。我只是…… 我想我就是没那么有同理心。”
“如果你没有同理心，你根本就不会帮他们。” 奥维尔指出。
我耸耸肩，没有反驳。我还是不明白彭塔说的那话到底是什么意思。她也没再提过。
“好吧，虽然我这个姐姐当得不怎么样，但还是谢谢大家来。他们看起来很开心。”
“没事，维塔。挺好玩的。” 诺拉给了我一个让人安心的微笑，不过我不知道她是在安慰我还是在安慰她自己。“有点让我想起家了。”
“你是说你现在的家，还是所有人都去世的那个家？” 我问道。
奥维尔、本特利和诺拉同时皱起了眉头。我困惑地环顾四周。我是不是错过了什么？
“所有人都去世的那个家，维塔。” 诺拉勉强说道。
“哦，好吧。” 我停顿了一下。我大概还应该说点别的，对吧？“嗯，如果你愿意，改天可以带我去看看你现在的家。毕竟你已经看过我的家了。”
“当然，就这么说定了。” 诺拉回答道。
我皱了皱鼻子。
“我不是那个意思。”
其他人顿时哄堂大笑。连佩内洛普都笑了！
“嘿！有什么好笑的？”
“没…… 没什么，别在意。” 诺拉笑得喘不过气来，“这只是一种表达方式，维塔！我不是在约你出去。你知道的，不管你实际年龄多大…… 你看起来实在太小了。”
“反正我也不想和任何人约会，所以对我来说无所谓。” 我嘟囔着。
“真的吗？谁都不想？” 诺拉追问，“就没有你觉得有魅力的人？”
“我没说我觉得谁都没魅力，我说的是我不想和任何人约会。太烦人了。哎呀，我上次觉得帅的那个家伙差点把我的头砍下来。”
“我得承认，圣殿骑士达西尔那张脸整得相当专业。” 佩内洛普附和道。
“你喜欢男人，哈？” 诺拉调皮地笑着，“那本特利和奥维尔怎么样？”
“嘿！” 奥维尔抗议道。
“本特利比奥维尔帅。” 我立刻回答，“不过他俩都只是中等水平。”
“嘿！”
更多的笑声爆发出来，主要是佩内洛普和诺拉在笑。我也微微露出笑容，虽然不太明白他们在笑什么，但很高兴大家这么开心。尽管他们很奇怪，但他们是我的队友…… 既然是我的队友，他们对我来说就很重要。
“好吧，虽然这很有趣，” 佩内洛普开口道，笑声渐渐消失，“但我和维塔得去处理些事情。”
“哦，你们俩要背着我们去做秘密的事啦？” 诺拉调侃道。
“没错，差不多吧。” 我直截了当地回答。
“也不是什么特别稀奇的事。” 佩内洛普坚持道，“我只是欠她个人情，多亏她把那该死的史莱姆从我脑袋里弄出去。”
“等等，我还以为你说我欠你…… 哎哟！”
佩内洛普踢了我的小腿一脚，疼得要命。我单脚跳着，一边揉着被踢的地方缓解疼痛。
“我真不知道在你面前还费什么劲拐弯抹角。” 她嘟囔着，“现在他们肯定会好奇，然后不停地来烦我们。”
“不，不，没事！我们不会打扰你们的。” 奥维尔连忙改口，“对吧，诺拉？”
“对，对，好吧。” 诺拉表示同意。
佩内洛普内心散发出来的得意表明这正是她想要的回应，但表面上她还是一副尖酸的样子。
“希望你们说到做到。” 她要求道，“那么，我们走吧，维塔？”
我们出发了，一开始我还奇怪为什么佩内洛普没让我们换衣服。但很快我就意识到，她打算给我们买新的。我提出抗议，却没人理会，一些我从没见过的人在我身上摸来摸去，量尺寸，忙着完成佩内洛普的订单。有个裁缝动手动脚的，我用灵魂戳了她一下，她惊讶地叫了一声，往后跳开…… 这又让佩内洛普指责她不够专业。
我们并没有当场拿到衣服，显然我的衣服得重新做。所以很快，我穿着满是血迹的猎人装，又回到了富人区，感觉越来越不自在。至少佩内洛普穿得也差不多，虽然没沾什么血。我不知道她在森林里跋涉之后是怎么保持这么干净的，但她就是做到了。真是该死的魔法师。
“天哪，维苏威女士！” 我们终于来到澡堂时，柜台后面的女人倒吸一口凉气，“您的朋友看起来又陷入了一场大麻烦！”
“是啊，在城墙外晃悠就会这样。那地方糟透了。这次我想要个包间。应该还有一份以我的名义订的衣服，等衣服到了，请帮我们准备好。”
“当然，维苏威女士。” 接待员低头答道。
“你能让别人这么听话，真是太奇怪了。” 我评论道。
“你就该这么表现！” 她厉声说道，“再说了，你还好意思说我使唤人奇怪，你自己不也一样。”
“什…… 嘿！这太不公平了！”
“生活本来就不公平。走吧。”
很快，我们脱了衣服，冲洗干净，泡进了一个温暖舒适的浴缸里。我惬意地叹了口气，随着放松的水流淌过身体，我的身心都放松了下来。我伸出触须梳理头发，享受着把乱糟糟的长发整理得更舒服的感觉。佩内洛普看到这一幕，挑起了眉毛，在开口前施展了某种法术。
“嗯。这里的动能魔法防护似乎很牢固，所以我们可以放心交谈。那么，我必须问一下…… 你到底在干什么？这是动能魔法吗？别告诉我你真的成了双天赋者。”
“啊？哦。不是，我的灵魂现在长出了触须。”
“…… 啊。你能详细说说吗？”
“啵。” 我回应道，戳了一下她的灵魂。当然是戳下面软软的部分。她没有动，但我感觉她差点给我下诅咒。
“那是…… 什么？”
“触须。” 我又说了一遍。我刚才不是说了吗？“迷雾守望者看了我一眼，我的蛋就孵化了，现在我就像一个长着触须的眼球。挺神奇的。我现在有点好奇我是不是和那大家伙有什么关系。”
“什么，像半神吗？” 她讽刺地问道，揉了揉灵魂所在的腹部位置，“虽然这挺有趣的，但我不太相信。不过…… 这就是你能力范围提升的原因？你真是太奇怪了，维塔。我从没听说过和你类似的天赋。”
我开心地挺了挺胸膛。
“是啊，我猜我还挺酷的，对吧？”
佩内洛普嗤笑一声。
“不管怎样，你说迷雾守望者确实看了你一眼？我想你确定是因为它导致了你的…… 孵化。显然，从现在起，这件事没发生过。你弄错了。以后不管什么时候有人问起，你什么都不要说。否则，你很可能会丢了性命。”
我缓缓地点点头。
“我…… 好的。天哪，我不敢相信我现在都双重违法了。不过我想也不会更糟了。”
“别这么说。” 佩内洛普叹道，“情况总是能变得更糟。说到这个，约翰 —— 对你来说，他只能是厄瑞波斯领主，要是你想更夸张点，就叫大领主厄瑞波斯 —— 他得同意我让你成为他家族一员的决定。这意味着我们得让他相信，为了你得罪圣殿骑士是值得的…… 但又不能向他透露你是一名生命魔法师。”
“你不信任你未来的丈夫，哈？”
“他也许是我的未婚夫，但我可没打算让他成为我未来的丈夫。” 她立刻回答，“我不确定他是会把你交出去，还是会决定利用你，而且我也不确定哪种情况更糟。”
“我是说，我知道哪种情况更糟。”
佩内洛普嗤笑一声。我朝她泼了些水，她没理会。
“不管怎样，我们就说你是一名天生的变形魔法师，我需要你的协助来继续我的永生研究。”
“等等，你在做永生研究？”
“我当然在做。先别管永生会彻底摧毁我们整个政府体系，几乎每个有能力影响我的贵族都逼我做这个研究。而且说实话，要是真能破解永生之谜，我肯定会被封为真正的贵妇，所以我承认这在一定程度上也是我的动机。”
嗯，好吧。原来她对大脑做的那些研究都是为了搞清楚怎么永生。我不知道这两者有什么联系，但想必这位生物魔法师知道。
“那么，为什么我要假装成变形魔法师？”
“有两个原因。其一：这是掩盖你死亡触碰能力的最佳方式。你用它杀死东西时，死因看起来像是魔力反噬，什么原因都有可能。就像是一个魔法师贪多嚼不烂，没能及时取消法术而导致的死亡。有一些变形魔法的效果与之类似，不过据我所知，没有一个像你的能力这么有效。”
“那第二个原因呢？” 我一边问，一边用灵魂戳着肚子，看着皮肤似乎自己在动。
“因为从各方面来说，你就是一名变形魔法师。而且是相当有天赋的那种。”
她凑近我，脸上露出疯狂的笑容。
“你有西奥多拉的灵魂，对吧？而我已经‘处理’了她的身体。我们只需要一个安全的地方安置她，她的天赋就都归我们了。”
我点点头，嘴角不自觉地微微上扬。
“实际上有两个西奥多拉。” 我轻声纠正道，“那只纳瓦拉知道她所知道的一切。”
“你也保留了那只灵魂？” 她往后靠了靠，问道，“那就更好了。既然我们能藏好第一个，藏两个亡灵也不难。有趣的是，是西奥多拉教我怎么藏的。我会准备好基础部分，她可以自己完成剩下的。你也要把‘彭塔’复活吗？”
“我想…… 不。” 我皱着眉头回答，“她是我的朋友。控制她我会良心不安。”
佩内洛普翻了个白眼。
“真是讽刺。随你便吧。如果一切按计划进行，我们都能获得尽可能多的力量和知识。”
听到这话，我忍不住笑了起来，用触须按摩着酸痛的双腿。
“你觉得事情按计划进行的可能性有多大？”
佩内洛普耸耸肩。
“嗯，这确实是个问题。俗话说，没有一个计划能在与敌人接触后还完好无损，所以我们可能在某个时候得随机应变。除此之外…… 你怎么看？”
我挑起眉毛，冲她笑了笑。
“等等，这事儿我有发言权吗？”
“有。” 她简单地回答，“你当然有。我或许拿剑架在你脖子上，但我更希望你是出于自愿合作，而不是因为害怕。你有很多我想要的东西，我相信我也有很多你想要的东西。我们之间没必要是债务或者怨恨的关系。”
我皱起眉头，思考着她的话。
“有件事一直困扰着我，我想要个说法。” 我说。
“哦？说来听听。”
“嗯，我之前随口提过几次，但现在我就直说了。你的灵魂会唱出你真实的情感。你掩饰得那么好，真有点吓人，但我能看出来你什么时候在装。这真的很烦人，因为你几乎一直在装。我们第一次见面的时候，不就是你指责我这点吗？如果你一直口不对心，我很难喜欢你。”
她一时真的愣住了，惊讶和恼怒的情绪在她灵魂的旋律中闪过。不过最明显的是，她的灵魂充满了恐惧。
“维塔，如果我真说出我的真实感受，我觉得你可能更难喜欢我。” 她缓缓地回答。
“嗯，” 我反驳道，“不管怎样，我们还是试试吧，因为现在这样可不行。”
我们之间陷入了长久的沉默，她的情绪在混乱的旋律中纠结，我几乎跟不上。她脑海中闪过几十个可能的答案，但都被她否决了。当然，这有点违背初衷，但我能理解，改掉这个习惯可能很难。
“在给你做生物魔法治疗的时候，我一直在偷偷操控你的身体，这样等你长大后会变得更符合传统意义上的美貌标准。” 她最终坦白道。
我眨了眨眼。
“什么！？”