阳北贤迈着大步，脸色严峻，他左手揣着2颗大大的玉石龙珠在转来转去，青色大理石铺设的石砖路延伸到吊脚楼的尽头。
此处是阳氏家族的府邸。
假若站在塔楼上看这座府邸，一定会被其宏大的规模和雕龙画凤的奢华工艺给震撼。尽管阳氏家族在外人看来，是一个靠着铜矿金矿等矿产资源，通过商贸起家的满身土豪之气的商贾，但是他们的府邸却比平原上许多官宦士族还要气派。庭院中，崇阁巍峨、有些楼层高达十几丈，里面有形态各异的花木和迎客松柏，四面琳宫合抱，曲径迢迢，还有几丈宽的卵石复道萦绕盘桓，不知道伸向何处，青葱翠玉的水松跟飞檐相交，玉栏绕砌，金辉兽面，转角处彩焕螭头，红色的廊柱敦实厚重，无不彰显着阳氏家族那富可敌国的气派。
但是阳北贤的心情是低落的。
最开始两三个月，他逸兴翩飞，见人就露出欣喜的笑容。阳柯泉和阳臻麟，两个人都出类拔萃，一个做事沉稳，圆滑细腻，一个聪明绝顶，能文能武，不出意外的话，他们定能在各自所在的城邦圆满地完成任务，并且博得一个好印象，从而为他们阳世家族进入政坛，打下一个良好的基础。他自认为，在整个黄金海岸线，阳氏家族是独一档的存在。
不过，在他去了一次另外一个大氏族宋氏家族以后，他的这种观念似乎有所动摇。西海岸矿石资源丰富，几个大氏族之间存在竞争是必然的。有时候，他们也会做一些表面上的礼尚往来，名义是相互促进，实际上是相互探底，接着再表演一套冠冕堂皇的说辞，彼此口蜜腹剑的奉承一番。
早些天，阳北贤就去了一趟宋氏家族宋鹏瑞的府邸。两人大概有五六年没见了，一见面，就是一阵皮里阳秋的感叹与赞叹。宋鹏瑞亲密地拉着阳北贤的手，一阵寒暄：“老哥能赏脸来带弟弟的府上，让寒舍蓬荜生辉，同时也让整个宋氏家族受宠若惊，倍感荣幸。”接着他们两人穿过金碧辉煌的宫殿与楼宇，阳北贤早就留心到了，宋老弟是特意为之，这座楼宇料想是近年新砌的。他暗暗观察了一番，园林里的假山与古松别具匠心，屋檐上的祥瑞龙纹和灵兽栩栩如生，红墙绿瓦，回廊曲折，殿宇错落，一座一座的楼台和城垣，都无不昭示着宋氏家族近些年来事业上的蒸蒸日上和家族实里的欣欣向荣。
出于礼貌，阳北贤客气地赞叹道：“龙蟠螭护，玲珑轩逸，白玉凿就，气派非凡。宋兄近年来步步高升，让人肃然起敬。”宋鹏瑞脸上透着一股自信与自豪，他向奴才婢女招呼了一句：“拿酒来。”接着转身对阳北贤说道：“老哥说哪里话，整个大西海海岸线，咱们都以阳大哥马首是瞻。”
阳北贤自谦一番：“老话说，逆水行舟不进则退，老弟，我实话告诉你，我现在有懒人吃饼，企图不劳而获之感。怎么说呢，感觉到自己老了，这个世界，是年轻人的天下了。”
婢女端着全套酒具上来。阳北贤看道，这酒是琥珀酒，显然是大师精心酿制，于是客气道：“碧玉觞、金足樽、翡翠盘，食如画、酒如泉，老弟这真是煞费苦心。老朋友叙旧，适可而止即可。如此盛情，倒让我如坐针毡。”宋鹏瑞端坐在雕花木椅上，此时古琴涔涔、钟声叮咚，尽显意境高雅。他皮笑肉不笑道：“大哥，咱们整整六年不见了，你能来，这确实是看得起宋老弟。咱们闲话不多说，来！干一杯，所谓有酒才是真兄弟，咋们认识多少年了？差不多30年了吧！你就别见外了。”
阳北贤举杯回敬，佯装回忆着往事，感叹道：“是的，你不说，我还真没料到，咱们当年，可都是从那个年代走过来的，于今，许多老友都不在了。你说，这日过一天就少一天，倒让人无限伤感了。”宋鹏瑞仰着头，将一杯清酒囫囵吞下，意犹未尽，只叫道：“满上，满上。”他喷着酒水唾沫，说道：“是的。咱们已是日薄西山，安平乐道，未来的日子里，只能林栖谷隐了。”阳北贤接着又回敬了一杯，他发现大殿四壁，龙飞凤舞，一幅山水壁画蕴含古香古色的高远意境，壁画外围装嵌着倒铃般的花朵，花朵千娇百媚，不知数百几千，花萼洁白，就像精致的骨瓷，花瓣最上端，泛出半透明的光泽，顶端则是一圈一圈深浅不一，细腻淡雅的淡紫色，浑然天成，让人叹为观止。他说道：“宋老弟你现在过得可是闲云野鹤的神仙日子。古人说行到水穷处，坐看云起时，这心态可让老哥我羡慕得紧啊。”他放下杯子，若有所思，问道：“宋老弟你的大公子呢？六年前，我可是见过他的，气宇轩昂，实乃一表人才。”
宋鹏瑞叫嚷道：“你说的可是宋敏？”阳北贤点头示意。宋鹏瑞说道：“他去了龙泉山脉另一边，几个月前，听说青山大帝在招兵买马，于是加入了起义军的阵容。近些年来，他总说男儿志在四方，不应该困在这个鸟不拉屎的山区里，我料想老二和老三已能顾全大局，不管是家族管理还是矿区生产，都打理得井井有条，也就让老大出去闯荡闯荡了。”
几个月来，阳北贤对都广平原的战况略有所闻，但都是道听途说，哪想到这个老友居然带来了第一手的见闻，”于是饶有兴趣，一番交谈后，他连畅饮了三杯，思如潮涌。他听说宝墩王国里这场皇后与贵妃之间的权力之争，闹到如此地步，连尊贵无比的三皇子居然被青山杀死了，倒也无不感叹，他说道：“当年青酆大帝，掀起的浪潮，其辉煌的盛况至今历历在目，哪想到15年后，青氏家族门阀混战，城邦之间分崩离析，古人云，世事一场大梦，人生几度秋凉，有些事情确实如老话所说的，三十河东三十年河西，看来，群雄逐鹿之风云又将再起。”
宋鹏瑞感叹说道：“可不是吗？眼看他起高楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了。青山依旧在，独留魂杳杳。每一次大的战争，必将产生新的君王，我儿子看好青山大帝，因此选择了追随。其实，在我看来，这不过是一场豪赌罢了。”
阳北贤当然知道，每一次政治立场的站位都是一场命运的豪赌，赌对了，那就平步青云，赌错了，那就埋骨荒野。他对两位儿子的安排，早就预谋好了。这也是他为何不将所有希望吊死在一棵树上的原因。而关于宝墩国王，他一定选择西门郡羽，而不是乳臭未干的青山大帝。
他这是经过缜密的分析与全盘考虑的。宝墩新城兵强马壮不说，光是郡羽皇后的城府与狠辣的心计，就够青山喝上几壶的。何况，巫师司马长鸿，其才智和视野，没有年轻人到达其高度。再加上西门千岱和大西洋海岸的蚩尤城西门家族强有力的支持，西门郡羽要吞并整个都广平原，也在弹指一挥间。
宋鹏瑞看到阳北贤默不作声，于是问道：“阳兄，你看好哪位国王能问鼎中原呢？听说什邡古国丁坤国王担任了剑门关总指挥一职。也不知道他老门子是不是进了水，好好的国王不当，跑到那个荒无人烟的关卡上，是何用意？”
阳北贤向来对守望者这个组织嗤之以鼻，再说，他那个对他成见很深的弟弟阳江一直缩在剑门关。因此，他觉得在这个关卡上浪费一句口舌，哪怕一个词汇，都是对生命的亵渎。于是他说道：“谁知道呢？听说关上都是些懦弱的鼠辈，不敢面对现实，同样抗拒挑战。他们守望着一些虚无的东西，将生命耗费在一些不值一提的事情上。”
宋鹏瑞听他如此口气，也不知道守望者怎么得罪了他，微觉诧异，于是也就闭口不提，他泯了一口酒，接着说到：“什邡古城换了一位新国王，听说是一位登徒浪子，他居然将营盘山一位将军的遗孀带到了紫微星宫的朝堂之上。”阳北贤呵呵一笑，说道：“这叫爱江山更爱美人，也不知道这位遗孀是哪位呢？”
宋鹏瑞说道：“营盘山王雄将军的夫人，也就是当年青酆大帝的原配夫人生下的女儿，长公主是也。”阳北贤听过长公主的大名，凛然作色，回道：“哦。原来如此。我觉得这是一场政治婚姻，充斥着利益的味道。什邡古国，一来可以跟营盘山建立良好的外交关系，同时也跟宝墩新城维系着联姻的关系，这可是一举两得的好事。”
宋鹏瑞说道：“暂且不管他们其中的利弊。奇怪的是，那个丁兰登上狮王宝座后，一切对长公主青云殇言听计从。他们第一步就是打算征服鱼凫山寨，根据我那个不孝子宋敏的回报，鱼凫山寨试图跟青山大帝建立合作，只是不曾想，根据山寨村民传回来的消息，几十上百年来，那个寨子依靠打鱼捕鸟营生，一穷二白，却突然间莫名其妙地出现了一车一车的金矿铜矿和铁矿，他们打造了大量的兵器，这简直匪夷所思，我想，这也是青山大帝之所以对鱼凫山寨抛出橄榄枝的原因。老哥，你听说过那个寨子产铜矿铁矿吗？假若平原地区也出现了大型金矿，那我们大西海岸的矿产生意，是不是会出现严重的滞销危机呢？”
阳北贤脸上微微变色，他强自镇定，尴尬地笑道：“绝无可能，早20年前，我带了一帮勘探人员去了平原各大城邦，没有发现矿产资源。”
宋鹏瑞一直望着天上悠悠地白云，似乎又想到了一件事，感叹说道：“这只是其一，事有凑巧，芒城李氏家族，居然也多出了一车一车的铜矿和铁矿，老哥，你说奇怪不奇怪？这些消息，基本上是同时传回来的，我平日无事，对其他闲事也提不起太多兴趣，唯独对矿产资源，特别敏感，希望老哥不要见笑。做一行爱一行，是我宋氏家族的祖训。”阳北贤举杯颔首，神色紧绷，一脸不是滋味，宋鹏瑞不知何故如此，继续说道：“这些天，我一直想不通此事，假若老哥今日不来，老弟我耐不住寂寞，也想向你府上走上一趟。”
阳北贤倏地站了起来，客气说道：“宋老弟风采依旧，今日得见，欣慰满怀。我在寒舍期待你的来临，今日阳某还有要事，此刻不便久留，咱们后会有期。”
宋鹏瑞一阵急躁，还以为是那句话得罪了这位老哥，连忙道歉。阳北贤也不再盘桓，只说道：“宋老弟今日盛情高义，阳某此生定会放在心上。来日一定登门道歉，今日就此别过。”一边说一边走。
顷刻间，阳氏家族人马快速地离开了宋氏府邸。
阳北贤回道府上，将一些精美的瓷器摔得粉碎，他已经猜到了阳柯泉和阳臻麟两人都把事情给搞砸了。而且，从宋鹏瑞带回来的消息看，去年一整年的战备物资都成了他人之物，这几个月，不知出了啥变数，两个人居然没有携来一份信件禀告此事，这简直是对他的莫大羞辱，同时，也是对整个阳世家族的讽刺。
十多年来，对于家族地位的提升，对于权利与财富的渴望，对于阳氏家族未来的前景抉择，他可谓是呕心沥血，鞠躬尽瘁，哪知道，换来的结果居然会是这样？
矿区大总管周维说道：“阳城主，咱们稍安勿躁，也许这其中存在蹊跷，咱们静观其变。”
阳北贤的怒火难以遏制了，他气急败坏：“这么多年的淳淳教诲，两个吃里扒外的家伙，被猪油蒙了心吗？一个将物料送到了鱼凫寨，而且还要跟青山那个叛国贼合作！这是一番怎样的操作？征求我的意见了吗？另一个去了芒城，李氏家族可是一个受到诸神咒诅的家族，500年来，他们就没有做过一件出彩的事！到底是谁你将那些物料送到了芒城？瞎了眼吗？”他自问自答着，唾沫横飞，像疯了一般，将桌子的钵子罐子碟子椅子推得七零八落。任何试图劝解的人只会招来责骂，矿区总管周维服务超过了20年，说话的份量常人不能比拟，他还能劝解一二，于是说道：“这个李氏家族同样是平原上的大氏族之一，料想应该不是贪得无厌之辈。他们靠岷江河道贸易起家，最基本的商贸合作，买卖的规矩，不会不知。我看，二公子估计是想打开另一条合作的大门。”
阳北贤怒道：“在他们出征之前，我就已经强调了，一批物资必须送到营盘山古国，一批物资必须送到宝墩新城。不管遇到何种困难，遇到何种阻力，这个原则是毋庸置疑且不可更改的。他这明显是在挑战我的底线。有些事情失之毫厘谬以千里，现在，我们的初衷是要在权力与政治的道路上打开一条大道，单纯买卖的行为与财富的积累已经不再是重中之重，再说李氏家族臭名昭着，跟他建立合作，只会让阳世家族蒙羞，这是万万不可的。”
周维的儿子周平是这次的领队，智囊团之一，他想着，周平脑子灵光的紧，料想不会特意去冒险犯下如此违背常理的错误，于是说道：“我在想，他们很可能是遇到了一些不可抗的阻力。大公子阳柯泉是一个做事沉稳，有原则的人，二公子同样明白事理……”
阳北贤刚刚一阵气昏了头，此刻听他这么一说，心里愕然震惊，现在的都广平原草木皆兵，各大战区人心惶惶，强盗流寇拥兵自重，这可不比和平时期。稍有不慎就是全军覆没。阳北贤不敢再往下想了。他冷汗岑岑，暗呼不妙。
宋敏试图安慰阳北贤，说道：“城主，我看事情没有这么严重，宋鹏瑞那个老家伙应该知道一些内幕，只是他不好挑明了给你说，我看他就是一只老狐狸，咱们下次一定得羞辱羞辱他。”
阳北贤喝着婢女递上来的清茶，细细梳理了一番，想到宋鹏瑞那有意无意间的讪笑，心里似乎明白了什么。他做出了一个让其闭嘴的手势，然后说道：“跟宋鹏瑞的账以后再慢慢清算，现在我们得重新制定一个计划。我将亲自去一趟宝墩新城，一来探究那两个小兔崽子到底在干什么？而来看看他们到底是死是活？我有十多年没离开这个海岸线了，我也很想见见西门郡羽，司马长虹这些老熟人了。”他将茶杯放下，露出一丝狡黠的笑意，接着说道：“从今天开始，快加铜矿的采集效率，延长矿工的工作时间，三个月内，我需要的矿物总量必须全部到位，你给我盯紧了。”
周维领命而去。