相传在秦朝那遥远的岁月里，有一户孟姓人家，精心种下了一棵瓜苗。这瓜秧仿佛有着神奇的魔力，竟顺着墙一路攀爬，悄然伸入了姜家的院子，还在那里结出了一个瓜。待到瓜熟蒂落之时，那情景可真是奇妙无比 —— 一瓜横跨两院，仿佛在诉说着一段特别的缘分。众人打开这个瓜一看，里面竟然躺着一个又白又胖、粉雕玉琢的小姑娘。于是，大家欢欢喜喜地给她起了个名字叫孟姜女。
孟姜女渐渐长大成人，在那方圆十里、八里的地方，老乡亲们没有一个不知道她的。她呀，那可是出了名的好人儿，心灵手巧得很，聪明伶俐赛过百灵鸟。不但能弹奏出美妙动听的乐曲，还能挥洒笔墨作诗、撰写精彩的文章，简直就是个才貌双全的好闺女。老两口对她更是疼爱有加，视若掌上明珠，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
就在那个时候，秦始皇如同疯狂的猛兽一般，在各地大肆抓捕民夫去修筑长城。有一位名叫范喜良的公子，本是个温文尔雅的书生，被这可怕的抓捕行动吓得仓皇从家里逃了出来。他一路狂奔，跑得口干舌燥，正寻思着找个地方歇歇脚，再找点水喝呢。就在这时，忽听见一阵人喊马嘶和杂乱如雷的脚步声。哎呀呀，原来这里也正在抓人呢！他吓得来不及再跑了，眼睛一瞅，瞧见旁边有一堵垣墙，便毫不犹豫地纵身跳过。嘿，没想到这垣墙里面竟然是孟家的后花园。说来也巧，这时候，孟姜女正跟着丫环在花园中悠闲地逛着。孟姜女冷不丁地看见丝瓜架下藏着一个人，她和丫环刚要惊呼出声，范喜良就赶忙慌张地钻了出来，三步并作两步上前，恭恭敬敬地拱手行礼，苦苦哀求道：“小姐，小姐，千万别喊，千万别喊呀！我是逃难之人，求您大发慈悲，救我一命吧！”
孟姜女定睛一看，范喜良生得一副白面书生的模样，长得那叫一个俊秀，宛如画中走出来的人物。她便和丫环赶紧回去向员外禀报。老员外在后花园仔细地盘问范喜良的家乡住处、姓名以及为何跳墙入院。范喜良战战兢兢地一五一十作了回答。员外见他为人老实本分，知书达理，心中顿生怜悯，便答应暂时将他藏在家中。范喜良在孟家藏了一段日子，老两口见他仪表堂堂，举止大方得体，就开始琢磨着招他为婿。跟女儿一商量，女儿也红着脸同意了。向范喜良一提，范公子也是满心欢喜，这门亲事就这样顺顺利利地定了下来。
在那个兵荒马乱的可怕年月里，三天两头就有抓民夫的事情发生，定了的亲事，谁家也不敢一直拖着呀。老两口一番商议后，精心挑选了一个良辰吉日，邀请了众多亲戚朋友。摆了两桌丰盛的酒席，热热闹闹地庆祝了整整一天，两人就欢欢喜喜地拜堂成亲了。常言说：人有旦夕祸福，天有不测风云。这小两口成亲还不到三天呢，突然之间，一伙如狼似虎的衙役就气势汹汹地闯了进来，根本不容分说，就生拉硬拽地把范公子给抓走了。
这一去，那可真是凶多吉少啊！孟姜女整日以泪洗面，苦苦期盼着丈夫的归来。然而，眼巴巴地盼了一年，不但人没盼到，连一点音信也没有。孟姜女实在是放心不下，便一连几夜不眠不休地为丈夫赶制寒衣，毅然决定亲自前往长城寻找丈夫。她的父母见她态度如此坚决，怎么拦也拦不住，只好无奈地答应了。孟姜女精心整理好行装，满含热泪辞别了父母，踏上了艰难的寻夫征程。孟姜女一路坚定不移地朝着正北方向走去，翻山越岭，趟水过河，那身影仿佛是一位勇敢的女战士。
孟姜女整理好行装，辞别了父母，踏上了寻找丈夫的漫长旅程。饿了，就啃一口硬邦邦的凉饽饽；渴了，喝一口清凉的凉水；累了，就在路边随便找个地方歇歇脚。有一天，她看到一位白发苍苍的打柴老伯，便急忙上前问道：“老伯，这儿离长城还有多远呀？” 老伯缓缓说道：“在很远很远的地方是幽州，长城还在幽州的北面呢。” 孟姜女心中暗想：就算长城远在天边，我也要走到天边找到我的丈夫。
孟姜女顶着呼啸的狂风走，冒着倾盆的大雨走。有一天，她走到了一个前不着村、后不着店的荒郊野外。天黑漆漆的，人也疲惫不堪，便朝着一座破旧的庙宇走去。那破庙可大了，里面只有半人深的荒草和面目狰狞得让人胆战心惊的神像。她一个年轻女子孤零零地在那里，害怕得心脏都快跳出来了。但她也顾不上这些了，找了个昏暗的旮旯就睡下了。夜里，她梦见自己正在桌前跟着丈夫专心致志地学书，忽然听到一阵震耳欲聋的砸门声，紧接着闯进来一帮凶神恶煞的抓人的衙役。她一下子就被惊醒了，原来是风吹得破庙的门窗 “嘎吱嘎吱” 地响。她深深地叹了口气，看看天色将明，又背起沉重的包裹上路了。
有一天，她走得精疲力尽，又觉得浑身发冷，仿佛掉进了冰窟窿里。她刚想歇歇脚，突然一下子就昏倒了。等她悠悠醒来，才发现自己竟然躺在一位老乡家温暖的热炕头上。房东大娘心疼地给她擀面条、冲红糖姜水，她千恩万谢，感激得热泪盈眶。她出了点汗，觉得身子轻了一些，就挣扎着起来继续赶路。房东大娘含着泪花紧紧拉住她说：“大妹子呀，我知道你找丈夫心切，可你身上热得像火炭一样，我怎么能忍心让你走呢！你看看你的脚，都成血疙瘩了，哪还是脚呀！” 孟姜女低头一看自己的脚，可不是嘛，都成了血疙瘩了。她在老大娘家又住了两天，病还没好利索就又迫不及待地动身了。老大娘一边掉泪，一边嘴里念叨着：“这是多好的媳妇呀！老天爷呀，你行行好，让天下的夫妻团聚吧！”
孟姜女终于来到了修长城的地方。她焦急地询问修长城的民工：“你们知道范喜良在哪里吗？” 问一个，人家摇摇头说不知道。再问一个，人家还是摇摇头。她不知问了多少人，才好不容易打听到了邻村修长城的民工。邻村的民工热情地领着她去找和范喜良一起修长城的民工。
孟姜女急切地问：“各位大哥，你们是和范喜良一块修长城的吗？”
大伙异口同声地说：“是！”
“范喜良呢？” 大伙你看看我，我看看你，眼中含着泪花谁也不吭声。孟姜女一见这情景，脑袋里 “嗡” 的一声，头发根都竖了起来。她瞪大眼睛，心急如焚地追问：“我丈夫范喜良呢？” 大伙见瞒不过了，吞吞吐吐地说：“范喜良上个月就…… 就…… 累饿而死了！”
“尸首呢？”
大伙无奈地说：“死的人太多，埋都埋不过来，监工的都叫填到长城里头了！”
大伙话音未落，孟姜女悲痛欲绝地手拍着长城，就失声痛哭起来。她哭哇，哭哇，那哭声凄惨无比，只哭得成千上万的民工个个低头掉泪，只哭得日月无光，天昏地暗，只哭得秋风悲号，海水扬波。正哭着，忽然 “哗啦啦” 一声巨响，长城像天崩地裂似地倒塌了一大段，露出了一堆堆惨白的人骨头。那么多的白骨，哪一个是自己的丈夫呢？她忽地记起小时候听母亲讲过的故事：亲人的骨头能渗进亲人的鲜血。她毫不犹豫地咬破中指，滴血认尸。她又仔细辨认破烂的衣扣，终于认出了丈夫的尸骨。孟姜女守着丈夫的尸骨，哭得死去活来。
正哭着，秦始皇带着浩浩荡荡的大队人马，威风凛凛地巡察边墙，从这里路过。
秦始皇听说孟姜女哭倒了城墙，立刻火冒三丈，暴跳如雷。他率领三军气势汹汹地来到角山之下，要亲自处置孟姜女。可是他一见孟姜女年轻漂亮，眉清目秀，如花似玉，心中顿时起了邪念，就要霸占孟姜女。孟姜女哪里肯依呢！秦始皇派了几个能说会道的老婆婆去劝说，又派中书令赵高带着华丽的凤冠霞帔去劝说，孟姜女死也不从。最后，秦始皇亲自出面。孟姜女一见秦始皇，恨不得一头撞死在这个无道的暴君面前。但她转念一想，丈夫的冤仇未报，黎民的冤仇没伸，怎能白白地死去呢！她强忍着愤怒听秦始皇胡言乱语。秦始皇见她不吭声，还以为她是愿意了，就更加眉飞色舞地说个不停：“你开口吧！只要依从了我，你要什么我给你什么，金山银山都行！”
孟姜女斩钉截铁地说：“金山银山我不要，要我依从，只要你答应三件事！”
秦始皇迫不及待地说：“慢说三件，就是三十件也依你。你说，这头一件！”
孟姜女悲愤地说：“头一件，得给我丈夫立碑、修坟，用檀木棺椁装殓。”
秦始皇一听说：“好说，好说，应你这一件。快说第二件！”
“这第二件，要你给我丈夫披麻戴孝，打幡抱罐，跟在灵车后面，率领着文武百官哭着送葬。”
秦始皇一听，这怎么能行！我堂堂一个皇帝，岂能给一个小民送葬呀！“这件不行，你说第三件吧！”
孟姜女坚定地说：“第二件不行，就没有第三件！”
秦始皇一看这架势，不答应吧，眼看着到嘴的肥肉吃不着；答应吧，岂不让天下的人耻笑。又一想：管它耻笑不耻笑，再说谁敢耻笑我，就宰了他。想到这儿他说：“好！我答应你第二件。快说第三件吧！”
孟姜女说：“第三件，我要逛三天大海。”
秦始皇说：“这个容易！好，这三件都依你！”
秦始皇立刻派人给范喜良立碑、修坟，采购棺椁，准备孝服和招魂的白幡。出殡那天，范喜良的灵车在前，秦始皇紧跟在后，披着麻，戴着孝，真当了孝子了。等到发丧完毕，孟姜女跟秦始皇说：“咱们游海去吧，游完就成亲。” 秦始皇可真乐坏了。正美得不知如何是好，忽听 “扑通” 一声，孟姜女纵身跳海了！
秦始皇一见急了：“快，赶快给我下海打捞。”
打捞的人刚一下海，大海就 “哗 —— 哗 ——” 地掀起了滔天大浪。打捞的人见势不妙，急忙上船。这大浪怎么来得这么巧呢？原来，龙王爷和龙女都同情孟姜女，一见她跳海，就赶紧把她接到龙宫。随后，命令虾兵蟹将，掀起了狂风巨浪。秦始皇幸亏逃得快，要不就被卷到大海里去了。