吕布一行离开洛阳，踏上了返回并州的路途。他们计划依旧从孟津渡过黄河，然而，抵达孟津后，却发现河岸边驻扎着数千名士兵，严阵以待。
“并非漕运粮草的时节，怎会有如此多的兵马驻守于此？”吕布低声自语道。
一旁的秦鹰听到后，立刻凑上前来，一副见多识广的模样。
“将军，恐怕是白波贼又下山来犯了。”
太行山脉之中，盘踞着大大小小十二处山寨，其中一处名为白波谷，谷中贼寇便以谷为名，号称“白波贼”。
“他们为何下山？”吕布问道。
“当然为了吃食，听说黄巾余孽被官军追剿，不断逃窜，其中不少都躲进了太行山中。这些白波贼为了不饿肚子，自然要出来劫掠一番。”鹰秦鹰解释道。
“劫掠谁？官府吗？”
“官府自然是要劫的，不过他们也会与其他山头的贼寇火并，抢夺地盘和粮食。唉，如今的太行山，早已不是昔日那般讲义气、重侠义的地方了。”
不知为何，鹰秦鹰的脸上浮现出一丝阴霾。他略作犹豫，又开口说道：“将军，咱们别从这里过河了，绕道平阴渡口吧。”
“为何要绕路？区区毛贼，也值得我吕布退避三舍？”吕布不以为然。
***
最终，吕布还是一意孤行，坚持从孟津渡河。正如秦鹰所料，他们果然在渡口附近遭遇了一伙白波贼。
漫天的尘土遮天蔽日，让人难以估算对方的具体人数，但粗略估计，至少也有数千之众。
“白波”的旗帜在队伍中随风飘扬，显然不是官军，也不是商队，这让秦鹰的心顿时凉了半截。
“完了，这回死定了！”他哭丧着脸说道。
然而，与他形成鲜明对比的是，吕布和其他几名亲卫却毫无惧色，甚至还露出了跃跃欲试的笑容。
“都疯了，这群人都是疯子！”秦鹰心中暗自叫苦。
他跟随吕布不过短短数日，便接连遭遇险境，如今更是陷入了绝境。
不过，他还是强迫自己冷静下来，仔细观察着眼前的局势。奇怪的是，这伙白波贼并没有急于发动进攻，队伍内部似乎还发生了一些骚乱。
“将军，咱们人少，不如趁现在杀出一条血路，或许还能逃出生天！赶紧跑吧！”秦鹰跑到吕布身边，焦急地劝说道。
然而，吕布却充耳不闻，嘴角反而勾起一抹弧度。
“就这么逃了，岂不太无趣？你说是吧，兄弟们？”
话音刚落，成廉、魏越、洪武、大壮四人齐刷刷地抽出兵器，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“都疯了，真的疯了！”秦鹰彻底绝望了。
放眼天下，有哪个疯子会率领区区六骑，主动向数千大军发起冲锋？可吕布偏偏就是这样的疯子！他仰天大笑，双腿一夹马腹，如离弦之箭般冲向白波贼的阵营。
“驾！驾！”
催促战马的呼喊声响彻原野，马蹄踏碎了地面的宁静，激起阵阵尘土。
“杀！杀出一条血路！”
吕布高举方天画戟，一马当先，率领着五名亲卫，如同一柄尖刀，狠狠地刺入了白波贼的阵型之中。
“啊啊啊！！！”
伴随着震耳欲聋的喊杀声，方天画戟在吕布手中化作一道道残影，所过之处，人仰马翻，血肉横飞。
他就像一头狂暴的巨兽，在人群中横冲直撞，势不可挡，瞬间便将白波贼的阵型冲得七零八落。
秦鹰跟在队伍最后方，亲眼目睹着这不可思议的一幕，心中充满了震撼。
“这，这还是人吗？”
他本想找机会开溜，却在混乱中看到了一个熟悉的身影。
不远处，一群白波贼正围攻着一名男子，那人被逼得连连后退，险象环生。
“鹰爪兄弟，救我！”
男子的呼救声让秦鹰无法再坐视不理。
“该死的，怎么偏偏是这个惹祸精！”秦鹰暗骂一声，但还是毫不犹豫地取下弓箭。
他射术精湛，三箭连发，箭无虚发，瞬间便射杀了三名白波贼。
“兄弟，我来啦！”秦鹰冲着周围的白波贼大声喊道，然后调转马头，朝着被白波贼围攻男子冲去。
秦鹰的离开自然引起了大壮的注意，他连忙提醒道：“将军，秦鹰脱离队伍了！”
听到这话，吕布立刻勒住战马，转头看向大壮。
“秦鹰去救谁了？”
“属下不知，只看到他冲向了一名被围困的男子。”
“变阵！”
吕布一声令下，五人迅速变换阵型，如同一道旋转的风暴，将周围的白波贼杀退，并且像秦鹰方向追去。
“秦鹰，你救的是什么人？”吕布一边挥舞着方天画戟，一边问道。
“回将军，是……”
还没等秦鹰说完，吕布便已经冲到了那名男子身边。
“想活命就跟我走！”吕布一戟劈翻围攻男子的几名白波贼，大声喝道。
男子见状，连忙抱拳自报家门：“在下吴铮，多谢恩公救命之恩，日后定当报答！”
吕布点点头，示意大壮等人将吴铮保护在阵型中央。
“秦鹰，射杀敌方传令兵！”
秦鹰领命，箭矢如流星般射出，精准地命中了那些手持“白波”旗帜的贼寇。
吕布等人一路冲杀，眼看就要突围而出，然而，就在这时，他手中的方天画戟却突然断裂。
“走！”
吕布果断放弃兵器，翻身跃上一匹无主的战马，率先冲出了重围。其他人也紧随其后，纷纷逃离了险境。
***
回到并州后，吕布应邀参加了丁原在刺史府举办的军事会议。
“今日召集诸位前来，是为了商议军情。”一名老成持重的文士高声宣布道，“刺史大人有话要说，请诸位洗耳恭听。”
“近日，并州境内流言四起，说我丁原为了巴结十常侍赵忠，特意派奉先前往洛阳。”丁原开门见山地说道。
听到自己的名字，吕布也竖起了耳朵，仔细聆听着。
“此事已经在军中引起了不小的议论，甚至有人公开质疑我的决定。”丁原环顾四周，语气严厉地说道。
在场的将领们纷纷低下了头，不敢与他对视。
“这群蠢货，上次的教训还不够吗？竟然还敢在背后议论刺史！”吕布心中暗自冷笑。
“怎么都不说话？难道是被我说中了，心虚了？”丁原见众人沉默不语，更加生气了。
“我丁原一心为国，忠心耿耿，为何要巴结赵忠那个阉人？你们倒是说说看，我这么做，究竟是为了什么？”
面对丁原的质问，众人面面相觑，谁也不敢率先开口。
“一群饭桶！平日里一个个都自诩勇猛无敌，关键时刻却连句话都不敢说！”丁原恨铁不成钢地骂道。
他将目光转向吕布，问道：“奉先，你说说看，我为何要派你去巴结赵忠？”
“末将不知。”吕布摇摇头，恭敬地回答道。
“为何不知？”
“末将愚钝，想不通这些弯弯绕绕。刺史大人让末将做什么，末将照做便是，何必问那么多为什么？就算您跟末将解释，末将也未必听得懂。”
吕布的回答让丁原十分满意，但他并没有就此罢休，而是继续问道：“那你觉得，我为何要这么做？”
吕布沉思片刻，想起了之前与那名神秘女子之间的对话。
***
“依我看，刺史大人这是在给自己留后路。”吕布说道。
“哦？此话怎讲？”丁原来了兴趣。
“如今朝堂之上，外戚与宦官势同水火，早晚必有一战。刺史大人谁也不想得罪，所以才两边下注，以保万全。”
“可是，我已经派人去巴结小黄门蹇硕了，为何还要去巴结赵忠？难道只巴结蹇硕还不够吗？”
“宦官都是些反复无常的小人，谁知道他们哪天就会翻脸不认人？所以，多一条路，就多一分保障。”
“那为何偏偏要选择赵忠？十常侍中，他的势力并非最强，我应该去巴结张让才对。”
“张让权倾朝野，连皇帝都要让他三分，刺史大人想要巴结他，恐怕得亲自登门拜访才行。”
丁原闻言，眉头紧锁。
“我丁原乃是堂堂一方诸侯，岂能向一个阉人低头？”
“所以，刺史大人才选择了赵忠。毕竟，赵忠只是个跑腿的，就算得罪了他，也无伤大雅。”
丁原听完吕布的分析，顿时恍然大悟，忍不住拍手称赞道：“好！说得太好了！想不到你小子粗中有细，竟然能把局势看得如此透彻！”
在场的其他将领们则是一脸震惊，他们怎么也没想到，吕布这个粗人竟然还有如此敏锐的政治头脑。
“都听到了吗？连奉先都明白的道理，你们这群人竟然还想不明白？真是白白浪费了朝廷给你们的俸禄！”丁原指着众将的鼻子骂道。
“来人，传令下去，赏赐吕布唐猊旗一面，并赐酒肉犒劳麾下！”
“唐猊旗”三个字一出，原本鸦雀无声的大厅顿时炸开了锅。
唐猊，传说中的一种神兽，形似狮虎，头生鹿角，尾如龙形，尾端燃烧着熊熊烈焰，拥有驱邪避凶、降妖伏魔的神力。
在战国时期，赵国军队便以唐猊为图腾，将其绘制在战旗之上，号称“唐猊旗”。并州太原一带，曾是赵国故地，因此，唐猊旗的传统也一直流传了下来。
在并州军中，唐猊旗代表着无上的荣耀，只有立下赫赫战功的将领才有资格获得。
如今，丁原竟然要把这面象征着无上荣耀的战旗赐予吕布，这让其他将领们如何能接受？
“肃静！”
丁原怒喝一声，用力拍打了几下桌案，这才让众人安静下来。
“奉先此次前往洛阳，不辱使命，立下了汗马功劳，赏赐唐猊旗，实至名归！谁还有异议？”
面对丁原的威严，众人敢怒不敢言，只能将满腹的嫉妒和不满咽回肚子里。
“奉先，你可还有什么话要说？”丁原问道。
“谢刺史大人赏赐！”吕布单膝跪地，恭敬地领旨谢恩。
等到其他将领都离开后，丁原才对吕布说道：“奉先啊，你这次立了大功，想要什么赏赐，尽管开口，我绝不吝啬。”
“刺史大人，末将不要什么赏赐，只求您能答应末将一件事。”
“什么事？说来听听。”
“末将希望您能将吴铮和他的兄弟们编入末将麾下。”
“吴铮？就是你这次从白波贼手中救下的那个人？”
“正是。”
“可以，我答应你。不过，你为什么要收留他们？他们只是一群山贼而已。”
“刺史大人有所不知，这吴铮并非寻常的山贼，他……”
吕布凑到丁原耳边，低声说了一番话。
丁原听完后，顿时眼前一亮，连连点头道：“原来如此！好，这件事就交给你去办！你需要多少人马，尽管开口！”
“多谢刺史大人！”
就这样，吕布带着丁原的赏赐和承诺，心满意足地离开了刺史府。他找到了等候在外面的部下们，众人一起回到了他们常去的那家酒肆。
“刺史大人已经吩咐过了，今日酒菜管够，大家尽情享用！”吕布大手一挥，豪爽地说道。
众人闻言，顿时欢呼雀跃，纷纷举起酒杯，向吕布敬酒。
“将军威武！”
“将军神勇无敌！”
听着部下们的赞美，吕布只是淡淡一笑，心中却充满了豪情壮志。
他知道，自己距离目标又近了一步。