看来真是要打仗了，李圆圆这两日也上街打听了，粮食价格果然水涨船高，各家各户都疯狂屯粮，现在粮食价格已经翻了五番了。原本平稳的市面，如今被搅得人心惶惶。大街小巷里，人们行色匆匆，眼神中满是不安与焦虑。粮铺前更是排起了长队，常能听到因争抢粮食而引发的争吵声，甚至偶尔还会升级为拳脚相向。
街上流民也越来越多，鱼龙混杂，城里也越来越不太平了。衣衫褴褛的流民们如潮水般涌进城市，他们或蜷缩在街角，眼神空洞而绝望；或三五成群地在街头游荡，打量着周围的一切。城中的治安急剧恶化，盗窃、抢劫之事时有发生。原本热闹的集市如今变得冷冷清清，商家们早早地关上店门，生怕遭遇不测。
甚至最近还出现了一直由流民组成的队伍，一到夜里，就专门挑选大户人家打家劫舍，洗劫钱财。每每行动之时，各人均蒙面，且有计划有组织的行动。他们如鬼魅般穿梭于夜色之中，避开巡逻的官兵，悄无声息地潜入大户人家的府邸。先是控制住家丁奴仆，然后便开始翻箱倒柜，将金银财宝席卷一空。那手法娴熟，行动有序，显然是经过精心策划。
官府也死活抓不到人，也拿他们没有办法，但好在这支队伍只劫财劫粮，不伤害人命。城中的捕快们四处追查，却屡屡扑空。每次得到线索赶去时，只剩下被洗劫后的狼藉现场。官府张贴出高额悬赏告示，试图借助民众的力量破案，可至今仍是毫无头绪。
“圆圆，你听说了吗，现在城里头可乱了，还有劫匪抢银子。”赵昭灵和林雪抱着孩子一块来找李圆圆晒太阳。
李圆圆点头，勾唇一笑：“姐姐们不必担心，山庄很安全。”这山庄乃是李圆圆精心打造，四周高墙环绕，墙上还设有了望塔与防御工事。庄内家丁护卫众多，且个个训练有素。又储备了充足的粮食与物资，即便外界乱成一团，山庄内也可自给自足，维持数月之久。
“也是，且不说那伙流民只在城里闹事，就是真抢到这里来，有大虎二豹两人，量他们也打不进来。”林雪边躺下说到。大虎二豹乃是李圆圆重金聘请的武林高手，二人皆有万夫不当之勇。大虎善使一把长刀，刀法刚猛凌厉，可于千军万马之中取敌首级；二豹则擅长轻功与暗器，来无影去无踪，常在关键时刻出其不意，克敌制胜。
赵昭灵也将孩子给身旁的婢女抱着，悠悠然躺下沐浴阳光。“雪儿，你这可是说大话了，就他们两个人，守得住？”赵昭灵很是疑惑。这很明显啊，两个人怎么打的过那么多人。
李圆圆笑笑不说话，她倒是想听听林雪的见解。
林雪不紧不慢道：“我自幼跟随我练武的祖父长大，他们兄弟的一举一动，不是寻常的二脚猫功夫，甚至说以一敌百也不为过。”林雪忆起祖父当年的教导，心中满是敬畏。祖父一生痴迷武学，对大虎二豹的武艺更是精心雕琢，传授他们独门绝技与江湖经验。在祖父的严格训练下，二人的武功得以突飞猛进。
赵昭灵吃惊的瞪大双眼：“什么！看不出来啊，雪儿你还是功夫世家，那你岂不是也武功高强，也可飞天遁地？”赵昭灵眨巴着大眼睛，期待的望着林雪。
林雪笑出声：“祖父并未教我武功，我也没那个心思，这恐怕要让昭灵你失望了。”林雪虽未习武，却对武学有着深厚的理解。她深知武功之道，需天赋与毅力并存，且要经历无数磨难与考验，方能有所成就。
最近不太平，李圆圆把手上的生意大半都停了，住在山庄里的夫人们在山庄里住着，安全又舒服，也不愿意回家去。山庄内绿树成荫，花园中繁花似锦。亭台楼阁错落有致，假山水池相映成趣。夫人们或于亭中品茶聊天，或于花园中赏花散步，倒也惬意自在。
山庄大门紧闭，庄子内一派祥和安宁。再有月余，会试就要开始了。女子可一同考试的规则也板上钉钉了。这一消息如春风吹遍大街小巷，令无数女子为之振奋。许多女子纷纷重拾书本，挑灯夜读，为能参加会试而努力准备。
按照寻常来说，参加会试的选手需要在前一年通过乡试，但是由于周良谦是书院院长兼名师，于是手上拥有两个会试推荐名额，一个给了李言书，一个给了李蕊蕊。周良谦对他们二人十分有信心，相信他们二人定能在会试中一举夺魁。周良谦一生致力于教育事业，桃李满天下。他眼光独到，善于发掘学生的潜力。李言书与李蕊蕊在书院中便是出类拔萃的佼佼者，二人皆聪慧过人，勤奋好学，对学问有着强烈的渴望与追求。
在村里教书的陈秀才也为这次会试准备了许久，三人相熟，便早早就约定好了一同出发去京城。陈秀才出身贫寒，却凭借自身努力，在学问上颇有造诣。他为人谦逊，待人和善，与李言书、李蕊蕊相处融洽，常在一起探讨学问，相互切磋。
明儿个就是他们三人约定好出发的时间，因此今日一大早，李言书和李蕊蕊便从城里回了家。分别向家人告别再出发。
“蕊蕊，你当真要回去？要不然先回我家？”牛车驶到了村口，李言书率先一步就跳下牛车，随后边搀扶着李蕊蕊边担忧道。李言书深知李蕊蕊家中情况复杂，其祖母与部分家人对她念书一事颇为反对，他担心李蕊蕊回家后会遭遇阻碍，无法顺利参加会试。
李蕊蕊看似轻快的表情上似乎夹杂着一丝凝重：“无碍，我也很久没见我娘了，这一去京城，来回也得两月，我得回家一趟的。”李蕊蕊心中虽有担忧，却也渴望能与家人团聚，尤其是母亲。她思念母亲的温柔与关怀，渴望能在出发前得到母亲的祝福与支持。
“行，那就按我们先前说好的，要是明日一早你没到村口，我就来你家帮你逃出来，要是你家肯让你一同去考试，那自然是好的。”妹妹既然都这样说了，李言书便没再多说什么。李言书对李蕊蕊的决定表示尊重，同时也做好了应对突发情况的准备。他深知此次会试对李蕊蕊的重要性，无论如何，都要助她一臂之力。
李蕊蕊点头，两人便分头朝着自己家去了。说实话，李蕊蕊心中很是忐忑，她那一大家子都反对她念书，要不是圆圆姐愿意出银子帮助她，她现在说不定已经被家人安排着嫁人了。她想起在家中时，祖母的严厉呵斥，兄长的冷嘲热讽，心中便不寒而栗。但此次会试机会难得，她不想轻易放弃，只能硬着头皮回家。
想着想着，李蕊蕊很快就来到了老院子的门口，她的指尖贴着门，正犹豫着要不要推开时，院子门猛的被拉开了。
“蕊蕊！”
“蕊蕊！真的是你！蕊蕊！我的好女儿！”李蕊蕊猛的被一个温暖的怀抱围住，没错，亲切抱住她的正是她的娘亲，刘氏。刘氏日夜思念女儿，牵挂她在外的生活与学业。得知女儿即将归来，早早便在门口等候，心中满是喜悦与激动。
刘氏的声音引来了院子里其他人，各个人都从堂屋，厨房，柴房等屋子里走出来了。李蕊蕊看到这些很久未见的亲人，神色有些慌乱，下意识就想要逃避。她害怕面对家人的反对与指责，担心自己的会试之路会被截断。
但是后续却和她想象的完全不一样，全家人对她的态度大相径庭，每个人都十分热情。
“哎哟喂，我的好孙女，快进屋，让祖母好好瞧瞧。”李老太一遍把抱着李蕊蕊的刘氏扯开一遍笑着拉过李蕊蕊的手。 边热情拉着李蕊蕊进屋边心疼的念叨：“我的好孙女，念书辛苦，你看比出门时都瘦了不少呢!”李老太心中明白，若李蕊蕊能在会试中高中，家族便可荣耀加身，因此一改往日态度，对李蕊蕊格外热情。
“哪瘦了，我看是胖的像头猪。”李言墨不满的撇了撇嘴，语气中满是酸味。要是没有之前的破事，现在站在这里被全家关心的就应该是他才对。李言墨一直自视甚高，认为自己才是家族中最有出息的子弟。如今看到李蕊蕊受到众人追捧，心中嫉妒不已。
李老太狠狠白了他一眼，他没敢再说话。
李蕊蕊虽然隐约明白大家对她如此热情是因为她要去参加会试，要是高中能当女官，但她的心里依旧感觉到很温暖。李蕊蕊细细环顾屋子的每一处角落和每一个人，发现一切似乎又变回了原来的样子。先前的发财暴富好似一场大梦。
今日李蕊蕊的待遇可谓是她从记事以来最高的一天，不仅能上桌吃饭，而且还是做在原来哥哥做的位置，刘氏一共煎了三个鸡蛋，也全部都夹到了她的碗里。饭桌上摆满了丰盛的菜肴，一家人围坐在一起，有说有笑。李老太不断给李蕊蕊夹菜，叮嘱她多吃些，补充营养。刘氏则在一旁微笑着，眼中满是欣慰。
夜幕降临，刘氏拉着李蕊蕊说想和她一起睡，想和女儿蕊蕊说些体己话。两人才上床，门忽的被推开，李言墨不请自来。
直接对着床上的刘氏和李蕊蕊扑通一声跪下，两眼通红，一副可怜兮兮的样子。
“这是干什么！快起来！”刘氏惊呼道。
“儿子不起来！除非您和妹妹答应儿子一件事？”李言墨带着哭腔说道。
刘氏不解：“有什么事情非得跪着说？”
李蕊蕊心里有一丝不好的预感，她这个哥哥一直以来就没干过什么靠谱的事情。
确实，和李蕊蕊猜想的一样，李言墨这次干的事情也不靠谱。他居然傻到提要求说让他代替李蕊蕊上京赶考。
“荒唐！”
“真是荒唐！你能不能好好学学你妹妹，踏踏实实的！”刘氏在听到李言墨的要求后脸上一副恨铁不成钢的样子。
刘氏顿时觉得心口疼。
李蕊蕊也是哭笑不得，随即下床把李言墨扶起来，随后缓缓说道：“哥哥，这事情恐怕我愿意也是万万办不成的。”
“怎么办不成？怎么就办不成呢？”李言墨脸上的表情透露着一丝凶狠，脸上青筋暴起，一副要吃人的样子。
李言墨气急败坏，还想继续胡闹，忽的被刘氏一个响亮的耳光扇在脸上。“你给我清醒清醒！这是你能胡闹的事情吗？”刘氏怒喝道。
李言墨被这一巴掌打得愣住了，随后捂着脸，眼神中充满了怨恨与不甘。“你们都偏心！就知道向着她！”说完，便夺门而出。
李蕊蕊望着哥哥离去的背影，心中五味杂陈。她知道哥哥心中的不平衡与委屈，但她也无法放弃自己的梦想。
刘氏轻轻抱住李蕊蕊，安慰道：“蕊蕊，别管他，你只管安心去考试。”
李蕊蕊点头，心中暗暗发誓，一定要在会试中取得好成绩，不辜负母亲与圆圆的期望。
次日清晨，李蕊蕊早早起床，收拾好行李。与家人告别后，便前往村口与李言书、陈秀才会合。
此时，村口的牛车已经等候多时。李言书看到李蕊蕊到来，心中松了一口气。“蕊蕊，你来了，我们走吧。”
李蕊蕊点头，三人一同坐上牛车，朝着京城的方向缓缓驶去。
一路上，他们看到了许多因战乱而流离失所的百姓。村庄破败不堪，田野荒芜，一片凄凉景象。这让他们更加珍惜此次会试的机会，希望能通过自己的努力，为国家和百姓带来一丝希望。
牛车在颠簸的道路上前行，李言书、李蕊蕊与陈秀才在车中或诵读诗书，或探讨学问，或交流对时局的看法。他们深知，此次会试不仅是一场个人的考试，更是关乎国家命运与未来的重要抉择。他们肩负着家族的期望，更肩负着天下百姓的期望。
随着离京城越来越近，他们的心情也越发紧张与激动。前方等待他们的，将是一场激烈的竞争与未知的挑战。但他们毫不畏惧，因为他们心中有着坚定的信念与追求。