第二天早上。
安东一行人准备启程前往他们的目的地——舒里夫波特。
“你打算一直留在这里吗？”
实际上，安东已经向罗曼提出过建议了。
如果需要的话，他愿意把罗曼送到其他幸存者团体那里去。
但罗曼摇了摇头。
“我在这里生活了一辈子。在这里出生、结婚、生子，现在我的家人都安息在这里。我还能去哪里呢？”
“……”
“一直以来，我独自一人也过得很好。更何况现在没有那头美洲狮的威胁，这里会更加安全。别为我担心了，你们继续走吧。”
听了罗曼的话，安东点了点头。
既然这是他的意愿，安东只能尊重罗曼的选择。
就这样，在与罗曼做了最后的告别后，安东一行人离开了城市。
老人目送着他们沿着笔直的道路渐行渐远。
* * *
炎热夏日的午后，
安东一行人正接近一座桥梁。
“过了这座桥就是舒里夫波特。”
他们已经到达了位于舒里夫波特东边的红河。
根据情报，这座城市原本人口超过20万，而现在据说由数万人组成的大型幸存者团体就藏身于此。
因此，安东减慢了车速，谨慎地前进。
因为关于这个幸存者团体的信息并不多，所以不清楚他们会对外来者做出怎样的反应。
当桥梁越来越近时，艾米莉开口说道：“有人，前面的路上大概有五个人。”
看来确实有人守卫着这座桥梁。
这并不奇怪，于是安东点了点头。
不久，一座四车道的桥梁出现在视线中。
两边用沙袋堆砌的小哨所清晰可见，
哨所里的人手持步枪，但对靠近的安东一行人的车辆似乎并不太警惕。
不仅如此，另一辆从安东一行后面来的车也毫无阻碍地通过了哨所，哨兵们甚至都没有朝那边看一眼。
“他们不控制通行吗？”
安东低声自语，将车停在了哨所前。
这时，其中一个哨兵才转头看向驾驶座。
安东摇下车窗，向他问道：“不需要检查吗？”
“检查？哦，你是第一次来这儿吧。”
听到哨兵的回答，安东点了点头。
哨兵接着说：“这里不需要那些麻烦事。如果你是来找城市的，过了桥往北走就行了。具体细节到那儿再问吧。”
说完这些，哨兵退了回去。
既然如此，安东也就没什么好犹豫的了。
几辆车陆续经过哨所，包括安东一行人的车。
看着过往的车辆，艾米莉开口道：“这里的气氛有点不同啊？”
没有检查站，而且警卫的态度也不像一般帮派那样充满敌意。
“看起来…这里确实有一个规模很大的团体。”
安东推测道。
“规模？”
“是的。如果真有数万人聚集在这里，那么就没有必要在桥上设岗了。”
团体越大，对外部人员的警惕性就越低。
对于只有几十人的小团伙来说，十来个流浪者可能构成直接威胁。
但对于一个拥有数万人口的城市而言，这样的外来者根本算不上什么。
“哦……也就是说，这里就像韦恩堡一样？”
艾米莉接着说，安东点了点头。
韦恩堡也是只阻止外部人员进入内墙区域，
而在外侧设立了一个贸易区，允许任何人自由进出。
“是的，这里应该差不多。”
安东回答道。
不过，事实证明，他的说法只对了一半。
过桥后，他们来到了舒里夫波特市中心。
“……”
看到眼前的景象，安东发出了一声感叹。
艾米莉则静静地露出一抹微笑，而莎蒂瞪大了眼睛。
他们看到的是成群结队的人们。
一些流浪者聚集在某个银行破损的窗户旁饮酒作乐，
而停车场上，几个废品商坐在自己的车上愉快地聊天。
“这是怎么回事？”
在这片看似被破坏的市中心里，竟然有数百人活动。
对此感到惊讶的艾米莉问道。
安东没有立即回答，而是望向了北方的道路尽头。
在那里，可以看到高高的围墙的一部分。
那应该就是所谓的幸存者团体所在地了。
那么，眼前这片区域的作用显而易见。
“看来整个市中心都是他们指定的交易区。”
围墙之外，作为缓冲地带，供旧货商和外部人员临时停留。
不过，这个区域相当广阔，远比韦恩堡的要大得多。
更令人吃惊的是，这里的人们其实并不是幸存者团体的一员。
他们只是为了与内部的幸存者团体共存而聚集在此的外部人员。
这也说明了此处幸存者团体规模之庞大。
安东观察了一会儿人群，然后将车停在一栋建筑旁边。
“我去收集些信息，你们稍等。”
安东说完便下了车，走向附近的一位流浪者。
“……什么事？”
正在抽烟的流浪者看到安东突然靠近，问道。
安东直接递给他三发9毫米手枪子弹。
“我是新来的，想问问这里的情况，可以吗？”
“好吧，你想知道什么？我会尽量告诉你。”
流浪者接过子弹，点了点头。
安东迅速提出了问题。
“我是一名旧货商，想要接触这里的幸存者团体并接受委托，该怎么做？”
“哦，那你应该去围墙前面的建筑，沿着这条路走就能看到。它叫会议中心。”
“只需要去那里就行了吗？还有其他需要准备的吗？”
“听说在那里需要登记。具体的你到了就知道了。”
此外，安东还询问了一些必要的基本信息。
流浪者一一作了回答，得到满意答案的安东回到了车上。
期间，艾米莉一直在和莎蒂聊着关于城市的事情，看到安东回来，她问道：“所以这里到底是什么样的地方？”
面对艾米莉急切的问题，安东平静地解释道：“首先，驻扎在这个城市里的群体名叫‘舒里夫波特市民联盟’，简称联盟。据说超过了5万人。”
“5万人？”
之前在康威遇到的埃拉提到这里的团体规模超过了3万人，
现在看来，实际人数几乎是她说的两倍。
莎蒂对5万这个数字感到难以想象，只是眨着眼睛。
而艾米莉的眼神变得更加严肃了。
“原来还有这样的地方存在。我们得弄清楚这里的确切情况。”
艾米莉没有忘记他们来到这里的目的。
就是为了寻找一个能让莎蒂安身立命的幸存者团体。
其中最重要的条件之一就是团体的规模。
然而，直到现在，除了韦恩堡，他们还没有找到符合这一最低标准的团体。
因此，艾米莉格外认真起来，仔细打量着周围的环境。
安东接着说：“当然。我们先接受一些委托，同时收集信息。不过，要做到这一点，我们需要先登记。”
“登记？”
就像在韦恩堡那样，这里也有专门针对外部旧货商的程序。
“幸好听说过程不会太长。虽然有些繁琐，但也没办法。我们现在只能按照规矩行事。”
之后，安东一行人直接前往了负责旧货商交易的会议中心。
原本可能是用于大型展览或活动的空间，
但现在，正如流浪者所说，这里由联盟派出的人员控制着。
“你们有什么事？”
当他们试图进入时，一位穿着警服的保安拦住了他们。
安东一行人说明了自己的目的。
“武器……”
“没有。我们知道不能带武器进去。”
听到安东的话，保安看了看他的装束。
或许是因为建筑内已经有持枪的保安巡逻，所以他并没有进行搜身，只是指了指里面，让开了路。
“进去吧，就在那边。”
安东一行人走进了宽敞的大厅。
映入眼帘的是原本会议中心接待处的位置。
但现在，这里已经被改造成了类似银行柜台的样子，用来给外部旧货商分配任务和进行交易。
安东和艾米莉在那里进行了注册。
注册过程很简单。
一名联盟的工作人员询问了安东的名字以及所属组织，
并且记录了一些体貌特征，创建了一份简单的档案。
“脸。”
过程中，那人指了指安东戴着的头盔。
似乎是要求安东摘下头盔，但安东拒绝了。
“我希望保留隐私。”
那人叹了口气。
“如果不完全公开个人信息，会有处罚。”
“处罚？具体是什么？”
“你的报酬会被扣减一点。你能接受吗？”
“如果只是这样……没关系。”
那人点点头，将安东的信息写在一张纸上放入文件夹，
然后给了安东一块薄铁牌，上面只有一个编号。
“好了，注册完成了。你现在是E级旧货商。”
1110.
这是安东被分配的编号。
但比起这个编号，更让安东在意的是另一个词。
“E级？”
“详细规则看那边的黑板。下一个！”
工作人员指着房间一侧的黑板说道。
安东仿佛被赶走般退了出来，走到黑板前。
艾米莉和莎蒂也站在那里。
“看看这个，挺有趣的。感觉像是我以前做过的赏金猎人。”
艾米莉看着黑板说道。
安东也查看了黑板上的内容，很快明白了等级的含义。
这实际上是将旧货商分为不同的等级。
最低的是E级，最高是A级。
相应的任务也分为E至A级，
旧货商只能接受与自己等级相同的任务。
此外，随着等级提升，还可以获得优先权等小福利。
其中特别引起安东注意的是：“b级及以上才能进入内墙……”
尽管有时间限制，但等级越高，就越有可能进入联盟内部。
虽然这并不是什么巨大的好处，但对于以收集信息为目标的安东一行人来说意义重大。
显然，他们至少需要达到b级。
“要升级，必须完成一定数量的同等级任务。”
旁边的艾米莉补充道。
安东点了点头。
另一边，几块黑板上列出了各种任务信息。
安东浏览了自己能接受的E级任务。
果然，大多数任务都是简单的物资供应任务。
只需按指定价格交易特定物资即可。
对于信任度较低的E级废品商来说，这种任务正好合适。
“没什么特别的。我们可以交换一些我们拥有的东西。”
看过任务列表后，艾米莉说道。
安东同意了。
利用最近收集的物资，他们应该能够很快升到d级。
这时，安东瞥了一眼莎蒂。
在安东和艾米莉办理注册手续的时候，莎蒂好奇地观察着建筑内的场景。
注意到安东的目光，莎蒂开口道：“这里很有趣。”
“有趣？韦恩堡也有类似的地方不是吗？”
“那个……”
莎蒂想了想，继续说道：“我不太确定，但这里给人一种平静的感觉……就像我以前去过的邮局。”
安东理解了莎蒂的犹豫。
这个会议中心确实给人的感觉不同于韦恩堡。
怎么说呢，
这里让人想起世界末日之前的情景。
比如银行或邮局那种场所。
“是的，你说得对。”
安东环顾四周，轻声说道。
这不仅仅是因为人多的缘故。
这里有着比之前任何城市都更为系统的秩序。
虽然由于缺乏电子设备，显得有些原始，
但在明确的规则下，人们井然有序地活动着。
正如莎蒂所说，这确实是一件令人惊讶的事。
在进入城市之前，每当遇见陌生人，他们都不得不警惕对方是否会开枪射击。
在一个力量至上、暴力凌驾于一切的世界里，这个地方却划出了一条清晰的界限。
“……”
安东再次扫视四围，然后摇了摇头，重新集中精神。
现在还不是感慨的时候。
他还有事情要做。
“我们马上开始接受任务。可以吗？”
就这样，安东一行人的计划定了下来。
安东首先选择了一个简单的任务：提供一定数量的食品。
这就是他们在舒里夫波特执行的第一个任务。