段书瑞怀着忐忑不安的心情，叩开了鱼家的大门。
门开后，他看到鱼母惊讶的神情，但那也只是短短一瞬，很快就被愤怒、失望、埋怨等情绪掩盖过去了。
段书瑞知道当下这种情况，自己必须要先一步开口才能打破僵局：“鱼夫人，对不起……在下本该早一些登门拜访，只是因为背上的伤口……这才耽搁了。”
其实他来之前，找崔景信“促膝长谈”过。
“崔兄，上次你将团扇带给鱼夫人后，她……是什么反应？”段书瑞嗫嚅道，感觉自己的呼吸都在颤抖。
“反应啊，让我想想。”崔景信扬起折扇挠了挠后脑勺，“鱼夫人她脸上倒没有什么表情……只是她按在桌边的手……似乎在微微颤抖。”
段书瑞微微一愣，又迫不及待地问道：“崔兄，你比我更了解女子的心思……你说说，我该怎么和她解释我和幼薇在一起的事呢？”
“段兄，你就记住一句话。”崔兄微微一笑，拿起折扇指向他，“人至诚则无敌。”
……
鱼母静静地看着他，没有和他搭话，也没有允许他进去。她原本流光溢彩的明眸此时宛若一口古井，丝毫掀不起一点波澜。
段书瑞知道这也是考验的一环。他轻轻咬了一下下唇，缓缓低头，迎面对上鱼母审视的目光。他的目光里没有畏惧，没有怯懦，只有不容置疑的坚定。
二人对视半晌，鱼母微一点头，转身向里走去，步伐迅疾，竟是丝毫没有等他的意思。段书瑞心里“咯噔”一声，当下不疑有他，连忙大步流星地追上去。
“夫人，请留步！”段书瑞有些不安地喊住她。鱼母肩膀一晃，缓缓停住步子。
她刚转过身，便看见段书瑞一掀衣袍，直挺挺地跪了下来。他的脊背依旧挺直，身着一身青衫，远远望去和一根翠竹并无二致——只是他那一向骄傲的头颅，此刻却软软低下了。
“夫人，一切都是我的错！夫人要打要罚，只管冲段某来，请不要为难幼薇！”段书瑞说到后面，声音越来越小，“一切都是……我的错……是我先引诱的幼薇……”说到后面，他认命般阖上眼，感觉自己的心尖都在颤抖。
他本以为会遭到劈头盖脸的一阵痛骂，却听到头顶传来一阵很轻很轻的笑声。
“好一个‘端方君子，人如墨玉’！”鱼母看着他，嘴角掀起一抹欣慰的笑容，“也不愧幼薇连声为你作担保，如此看来，你没有辜负她的信任。”
段书瑞先是一愣，旋即心中涌起一阵欣喜，想到自己那远在天边的妻子，心头又是一阵酸楚。
“先生，你先起来吧。”鱼母心里虽然仍不认可某人的行径，但看到他身上的凛然正气，也深觉此人殊不可侮。
听到“先生”这个称呼，段书瑞弯到一半的嘴角又僵住了。
鱼母没有理他，而是转过身子，向鱼父的灵位走去，她语气幽幽地说道：“先生，我明白你此行的用意。在给你明确的答复之前，你得先回答我几个问题。”
段书瑞点头称是。
“第一个问题，你和幼薇……有没有行那苟且之事？”
段书瑞没有片刻迟疑，朗声道：“没有！段某对天发誓……”
鱼母眸色一沉，冷冷出声打断了他：“先生，你好像没明白我的意思，或者说，你其实明白，但只是强行曲解了‘苟且之事’的含义？”
段书瑞彻底愣住了。
鱼母皱眉道：“先生，事到如今，我必须说几句重话了。如有得罪，还请你多担待。”
段书瑞赶忙道：“夫人请说。”
“先生的优秀我们一直都看在眼里。你学识广博，勤奋上进……但是，你有一个致命的弱点。”
“你似乎不谙男女情事，换而言之，你并不精通此道。”鱼母皱起眉头，斟酌着言语。“通过你的一系列反应，能看得出你的心思不在男女之情上，你能明白我的意思么？”
段书瑞先是一愣，随即轻轻点了一下头。
“我虽然猜不到具体原因，但也知晓一定是发生了什么事情，才让先生这般抗拒……此事。”
空气陷入一片死寂。
“‘苟且之事’指的是男女之间不正当、不道德的行为！”鱼母加重语气道，“先生和幼薇彼此倾心，这我是相信的；先生心里只有幼薇一人，这我也是相信的。但是……”说到这里，她再也压抑不住内心的愤怒，伸手指向段书瑞，“要说你们之间没有不正当的关系，我是一点也不信！”
段书瑞的一张脸骤然变得苍白。
“你自己回想一下，上元夜那天，你们做了些什么？”鱼母努力抑制住胸口汹涌澎湃的情绪，颤抖着声音道，“还有……幼薇骗我说去崔颖家过夜的那天……你们又做了什么？！”
段书瑞脸色惨白，身形一晃，他咬紧牙关，强撑着没让自己倒下去。
“先生是个聪明人，应该知道‘贞洁’二字对于未出阁的女子而言有多么重要。”鱼母语气幽幽地说道，她偏过头，伸手指向树杈上挂着的一只笼子，“抬起头来！我在和你说话！若你当真如你所说的那般问心无愧，为何不敢抬头？！”
段书瑞倒吸一口冷气，缓缓抬头，顺着她手指的方向望去，目光霎时凝固住了。
那是……一只八哥！鱼母以前从未饲养过宠物，这个家里突然出现一只碎嘴的鸟，其含义不言而喻。
鱼母看到他若有所思的样子，语气稍缓：“我举一个简单的例子，先生应该就能领会了。”
“女子的贞洁就像这只笼子里的八哥，你只要将笼子轻轻一开，霎时间就会飞得无影无踪。”
“女子的贞洁何其重要，并不只是喜帕上的那一点……更重要的是女子的名节！”
说完，她看向浑身抖若筛糠的段书瑞，轻声道：“这一点，先生想必能明白吧？”
段书瑞感觉自己全身的血液都凝滞了。他抬头看着那只八哥，真害怕它下一刻就会飞走。
“现在时间还早，先生可以多待一会儿，慢慢思考一下。”鱼母话锋一转，陡然声冷如冰，“对了。我为何迟迟不肯应允你二人的婚事，还有一层原因……先生是个聪明人，应该不用我多言吧。”
段书瑞的一颗心跌至谷底。