殿试结束第二日，段书瑞三人终于有空带着师父师娘一道游山玩水。京中风貌虽然不如江南秀美雅致，也不比西北疏远辽阔，但也有几处可以玩乐之地。
几人去了乐游原和曲江池，如今已是阳春三月，气温逐渐升高，万物都恢复了生机勃勃的状态。乐游原位于长安城南，是长安城内地势最高地，登上它可以遥望整个长安城。李商隐那两句为后人所传诵的诗句“夕阳无限好，只是近黄昏”就是对黄昏时分的乐游原的真实写照。
乐游原上还建有青龙寺，寺庙里游人如织，香火不断。三月气温回暖后，庙里的樱花也竞相盛开了。在阳光的映衬下，樱花如梦似幻，散发出迷人的光芒。满枝丫的花朵压弯了枝条，仿佛在向人们点头致意。使得游人们为之驻足，不忍离去。三人站在五米开外的空地上赏樱，他们的师娘正站在一个小板凳上小心翼翼地挂着一根红丝带，陈伯则在妻子旁边守着。尽管个子最高的段书瑞表示这点小事交给他来做就好，但师娘坚持这种事一定要亲力亲为。
段书瑞看着树上飘逸的红丝带，心道原来自古就有在树上系红丝带的习俗啊。绑红丝带和红布条的意义是许愿祈福或驱除邪恶、灾害。在一些地方，人们认为红丝带系得越高越好，这样离神明也就更近一些。师娘系上红丝带后双手合十在树下虔诚的许愿，春日的阳光温柔地笼罩在她身上。看到此情此景，段书瑞感觉到阳光的暖意也流淌进他心底。
此时殿试考完，不少外地的士子都在长安城中各处游玩。在殿试前，他们三人去拜访过几位进士前辈和宰相，几位前辈也告诉他们，趁此机会在长安城中好好玩玩，等日后做了官恐怕就再没兴致玩了。
段书瑞心想，也许在人生的不同年龄段，人的心态也会发生变化吧。不趁着年轻的时候“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，哪里还会有这样好的机会，这样好的心境呢？
就算做了京官，上面有员外郎侍郎尚书压着，也只能算是一届小官，若是外放为县官州官，那也是考核不断，一旦犯了错就会被骂得狗血淋头，甚至有被监禁杀头的风险。
那时候一边思虑着各项事务，看到山川湖海，怕是半点游玩的心思也没有了。不是每个人都有苏东坡那样“一蓑烟雨任平生”的好心态的。
其实，在殿试前，他们三人去拜会过陈伯的儿子——陈斯年。
作为朝廷中的官员，也作为他们的进士前辈，于情于理，他们都应该去拜会一下。
陈伯听后没有说什么，而是给了他们一个包裹，让他们代为转交给陈斯年。陈夫人强忍住眼角的泪光，塞给他们一盒点心：“孩子们，这是……念儿年轻时最爱吃的那家铺子的点心，现在也不知道他的口味变了没有……你们帮我带给他吧。”
段书瑞不知道为何他们都住在这长安城里，却不多走动。但陈伯不主动说，他也决计不会去问。
就这样，带着老两口的心意，三人来到了陈斯年的宅邸。
段书瑞将拜帖转交给门童，和另外二人就在门口等待。不一会儿，一个中年男子就出来了，正是陈斯年。
“几位就是家父的弟子吧，有失远迎，快快请进。”陈斯年丝毫没有半点官架子，热情地带他们到大厅。
段书瑞凝视着他的面庞，此人相貌清癯，眉眼和陈夫人有六七分像，下半张脸则像极了陈伯。他很想问一句：为什么一直不肯回家看望一下父母？但理性终究战胜了感性，他到底还是按下心底的冲动。
陈斯年微笑地注视着段书瑞：“你就是进士科省元吧？想必这次殿试你也是十拿九稳了。”
“您谬赞了。”段书瑞没有忘记师娘的嘱托，将点心和包裹一同转交给他，“这是师娘和师父给您准备的礼物，二老让我一定要亲手转交给您。”
陈斯年的笑容僵在了嘴角，他颤抖着手接过东西，唇边挤出一抹苦涩的笑容。
“你们一定很想知道，我为什么迟迟没有回家看望家父家母吧？甚至还在心里数落过我的冷漠无情吧？”
“弟子不敢。”
“告诉你们也无妨。其实我之前因为直言进谏，受到朝中新旧两党的攻击，为了避免被卷入纷争，只好请求外任地方官。直到半年前，朝中友人写信告诉我朝中局势稳定了，我才又被圣上召还入朝。”陈斯年低下头，摩挲着手中的点心盒子，动作是那样轻柔和缓。
“这期间，我因为担心朝中敌党打击报复，一直不敢回来，更不敢去探望家父家母，只敢偷偷写信。”陈斯年打开包裹，取出一封信，信纸里还夹带着一支干花。“一别数年，家中的桃花也开了好几轮了吧。”他将干花放到鼻下，微微眯起眼睛，仿佛自己现在不在大厅里，而是站在院子里那株老桃树下，正在细嗅花香。
段书瑞三人都愣住了。他们没想到陈斯年迟迟未归的背后，竟然还隐藏着这样的原因。
“院中桃花已开，可缓缓归矣。”陈斯年看着信纸，胸口微微起伏。须臾，一行清泪从他眼眶滑落，泪滴砸落在信纸上。
“师兄，师父和师娘都很想您。”段书瑞趁机开口，他此次来是肩负了使命的。虽然师父师娘并未开口，但他知道自己若是将陈斯年带回去，二老必定欣喜若狂。
陈舒云的嘴唇翕动着，也若有所感。崔景信红了眼眶，胡乱用袖子擦了擦眼睛。
“好，今日你们先在府里住下，明日一早我们就动身回去。”陈斯年擦拭了一下眼泪，唤来厅中侍女，命其将信纸转交给夫人。
段书瑞得到他肯定的答复，不由得松了一口气。直到这时，他的情绪才彻底稳定下来，终于有心思讨论一些其他的事情了。
陈斯年细细问起三人参加省试的情景，在得知这次省试的主考官是高鹏后，他皱起眉头：“看来我的想法果然没错，圣上……当真是喜怒无常。”
段书瑞看着他，不知是否因为四人都师出同门，陈斯年在面对他们时，感觉并没有太多的讲究。