但是在这次出行之后，秦始皇就已经发现自己的身体出现问题了。
一路颠簸，加上荆楚燥热潮湿的天气，让久居关中的秦始皇并不太适应。这一路上食欲就不怎么好。虽然身边有夏无且这个医官随侍，时时给自己诊脉服药。但是一路下来，总觉得精神萎靡。可是在侍卫和随行官员面前，又还要强撑着，表现出自己一切都正常的样子，这些并不容易。
车驾转到船上的时候，秦始皇甚至已经开始晕船。烦恶呕吐不止，当然随行的关中汉子们也都没好到哪儿去，大家都以为是正常现象，也就忽视了皇帝的不适。在这种情况下，皇帝还要坚持每天阅读几十斤重的木简。疲病劳累，皇帝已经开始出现了虚弱症状。只有皇帝身边极少数人真正知道皇帝的健康情况，比如夏无且，比如，赵高。
所以最近赵高的表情也极为严肃。经常对下属无由发怒。对皇帝侍从也更多挑剔。每个人看到赵高的脸，都忍不住别过头去，或者灰溜溜的低着头缩着身子从赵高身边快速经过。看到这个样子赵高还能泰然自若的，也只有始皇帝、李斯、胡亥等少数几个人。连上卿蒙毅，在这种情况下都不想触赵高的霉头。
蒙毅是蒙恬的弟弟，年纪轻轻就已经身居上卿之位，被称为忠信将军，出行的时候和始皇帝同乘一辆车，侍奉皇帝不离左右，从这儿也能看到皇帝对蒙家、对蒙氏兄弟的倚重。
蒙毅也已经发现皇帝身体不对劲儿，建议皇帝减速缓行，或者尽快折返回咸阳。始皇帝却哂笑：“朕已经昭告天下，要巡行祭拜山川之神，哪有就回去的道理。朕若是半途而返，只怕朝中和天下的猜疑更多，没准还会有什么乱子。走还是要继续走下去的，就沿着原来的路线继续前进，不要停留、不要折返。”
蒙毅听了，也只是不语。
“但是我大概也不能祭拜所有的山川之神了，要不，蒙毅，你替我走一趟？”
“陛下的意思是？”
“我继续沿着之前定下的路线走，只不过只走大路，不再向山川偏僻的地方走，蒙恬你带队、带上祭品，以朕的名义，替我拜祭这大秦的山川？”
“但凭陛下吩咐。”
一直到生命最后的阶段，秦始皇的命令和决定都是清晰理智的。只是，秦始皇没有想到一切来的这么快。
进入到会稽郡的时候，始皇帝开始觉得自己并不只是水土不服。身体更疲倦，胃口变差，也经常有发热发冷的情况。身边的医官却始终无法断定是什么病症，也请祝由科的巫医跳过神了，仍然不见起色。身体疲惫，皇帝召见随行的侏儒优旃给自己讲笑话取乐。
优旃看到这个总是威严的皇帝一副病容，努力的讲着笑话，却始终没办法为皇帝分心。也有点汗下来了。
“优旃啊，你随便瞎掰点什么吧。”
“臣无能……”
“还记得，那个谁，曾经讲过一段《论语》吗？”
“前一阵陛下召见张诚，张诚说论语云朝闻道夕死可也，意思是早上知道了去仇家的道路，晚上就上门弄死仇家！”
“对，就是那个！想起来这话其实还蛮像那个孩子的性格，头一天晚上被匈奴人掳走了，第二天半夜他就毒死了那些匈奴人！他没准儿还真是那么理解的啊！”
“那臣又有了：子曰君子爱财，取之有道。孔子说，君子也喜欢钱财，所以抢走它是有道理的！”
“啊哈哈哈哈！”
“子曰：人不知而不愠，不亦君子乎，意思是孔子说了，有人不知道我的大名，我还没发怒，这已经算是君子了！”
“对对对。”
“子曰行有余力，则以学文。孔子说身体强壮精力过剩的人，才可以学习读书……”
“好！”
“子曰：工欲善其事，必先利其器！孔子说了，要想在杀人这事儿上擅长，就得先把刀子磨得快一些！”
“好啊好啊，孔子不愧是大儒！”皇帝开怀大笑。甚至开始咳嗽起来。
“陛下……”优旃忧虑的看着皇帝。
“没事，没事，来人，赏优旃十金。来人传旨，赏寺工御车坊作府佐张诚十金。说朕奖赏他解读抡语之功！”
张诚看着使者快马送来的十金和旨意，并不觉得开心。
儒家在大秦是一个很忌讳的词。虽然李斯、张苍都是儒家高士，但是有焚书坑儒的前事，没有那么深的背景，和儒有瓜葛，并不是一件好事儿。使者说，优旃给皇帝解论语，皇帝大悦，赏赐了优旃，又想起张诚来，所以特地发来赏赐，这话也让张诚忧心。靠抹黑孔子来搞笑开心？皇帝现在的心境可不咋地啊！
算算时日，那件大事也快到了吧？
“敢问使者从何处出发？”
“陛下行程，不是你该打听的。”使者倒是很职业。
嗯。
“臣张诚谢恩，祝我皇陛下万岁、万万岁！”张诚深深鞠躬施礼。
在会稽山下，始皇帝看着一辆车，这车厢中有一节巨大的骨头。这个时代当然人类并没有听说过什么叫做恐龙，只觉得这是古代巨人的骨头。
“这就是防风氏的骨头？”始皇帝问身旁的李斯。李斯的年龄比秦始皇还要大好些，这一番舟车劳顿，李斯的精神也很萎靡，但皇帝有所询问，仍然要打起精神回答：
“鲁国的史书《国语》有记载，昔年吴伐越，堕会稽，获骨焉，节专车。吴子使来好聘，且问之仲尼，曰：“无以吾命。”宾发币于大夫，及仲尼，仲尼爵之。既彻俎而宴，客执骨而问曰：“敢问骨何为大？”仲尼曰：“丘问之：昔禹致群神于会稽之山，防风氏后至，禹杀而戮之，其骨节专车。此为大矣。”客曰：“敢问谁守为神？”仲尼曰：“山川之灵，足以纪纲天下者，其守为神；社稷之守者，为公侯。皆属于王者。”客曰：“防风何守也？”仲尼曰：“汪芒氏之君也，守封、隅之山者也，为漆姓。在虞、夏、商为汪芒氏，于周为长狄，今为大人。”客曰：“人长之极几何？”仲尼曰：“僬侥氏长三尺，短之至也。长者不过十之，数之极也。”
“后来越王勾践灭吴，楚灭越。陛下，这车子和骨头乃是从楚王宫室库房所得，这次运来会稽山下。臣以为，这就应该是吴伐越所获的那块防风氏的骨头。”丞相李斯不愧是大儒荀子的高徒，熟知典籍，这一刻讲述这节骨头的来历也是头头是道。
始皇帝伸出双臂比量了一下这节骨头，看起来是股骨的一节骨头，居然有几尺长。不由神往：“一节骨头就这么长，扶风氏该有多高啊，大禹说杀也就杀了。”
“当其时也，大禹治水，大河滔滔，天下尽成泽国，大禹王九年治水，三过家门不入，召群神于会稽山，也只是为了聚天下之力绝此水患，防风氏轻慢王事是小，一处轻忽不能调动指挥，则治水之功便可毁于一旦，杀一个轻慢的防风氏也不是目的，整肃制度、立威修法，才是重点。”李斯顺着始皇帝的话往下说。
“也对。李斯啊，我继位登基37年了，继承父祖遗志，终于并七国天下一统，这其中将士效命，按秦律各自封赏爵位了，臣工勤谨，我也都给与了官职和爵禄，李斯你这样的客卿也做了大秦的丞相，可是朕……你说朕有什么功劳呢？又应该得到什么奖赏呢？”
“陛下，您以圣明之君治理国家，制定刑名法度，彰显旧有的章程。最初平定法度形势，明确职责分工，以建立永恒的常规。六国国王专横跋扈，贪婪凶猛，自以为是。暴虐肆行无忌惮，依仗武力骄傲自大，屡次发动战争。暗中结党营私，以事合纵连横之术，行为诡秘异常。内部装饰欺诈阴谋，外有邻国侵扰边境，导致灾祸连连。皇帝的仁义之威镇压他们，彻底消灭了这些暴乱之徒。
您的圣德广博深远，覆盖四方八面之地。
您统一了天下诸侯国，兼听各方面的声音和意见。治理国家政务时运筹帷幄，考验事实真相。无论贵贱贫富都公开陈述其过失或功绩。修饰省察宣扬道义德行教化。有子女私自嫁娶的必受惩罚。
您禁止淫乱行为，男女之间保持纯洁关系。丈夫私通外妇的杀无赦罪。妻子逃嫁的子女不得认其母为母亲。国家大治洗礼风俗习惯使天下百姓蒙受教化之恩。天下百姓都遵守法度规矩和谐相处共同进步。
臣下的功绩陛下封赏，但是陛下的功绩，大概只有天可以奖赏了。”、
李斯这一番马屁拍的是高妙之极，但是高明的马屁总是基于基本事实。李斯所说这些，并不脱离始皇帝的施政。
“领军作战，我不如王翦蒙骜一干将军，冲锋陷阵，我甚至不如一般的秦武卒。撰写政令颁布法律，我不如李斯你和诸位大臣，做皇帝，我也不过是把恰当的人放在恰当的位置上，用尽他们的能力就好了。李斯你这个马屁拍的还是很有水平的。”
秦始皇最近虚弱，深陷的眼眶中露出一丝光彩来，“我幼年登基，一路走来，每日读奏章文书数以百斤计算，就还算是勤勉。作为君王，我勤于政务，并不沉湎女色，也并不贪恋享乐，近四十年，就这样勤勉做事，终于可以看到天下一统，希望自我而起，再没有征战。”这次说话有点多，皇帝甚至有些气短。“你知道古来君王为何称孤道寡？”
李斯不语。
“孤者无父，寡者无侣。做一个王、做一个天子、做一个皇帝，无论什么事，都没有人可以商量、可以分享、可以分担。”
“臣下……”
“君臣是君臣，孤家寡人是孤家寡人。”秦始皇制止了李斯的话，“和臣下商量，是另外的事情。天子无友。”沉默了一下，秦始皇再开口：“李斯啊，把你说过的朕的功绩写一篇文出来我看吧！”
过不久，李斯带着大幅绢帛在皇帝面前展开，是李斯所创的非常漂亮的小篆，内容就是之前李斯所述的秦始皇一声功绩，只不过换了这个时代流行的四字一句的韵文。文曰：
皇帝休烈，平一宇内，德惠攸长。
卅有七年，亲巡天下，周览远方。
遂登会稽，宣省习俗，黔首斋庄。
群臣诵功，本原事迹，追道高明。
秦圣临国，始定刑名，显陈旧章。
初平法式，审别职任，以立恒常。
六王专倍，贪戾慠猛，率众自强。
暴虐恣行，负力而骄，数动甲兵。
阴通间使，以事合从，行为辟方。
内饰诈谋，外来侵边，遂起祸殃。
义威诛之，殄熄暴悖，乱贼灭亡。
圣德广密，六合之中，被泽无疆。
皇帝并宇，兼听万事，远近毕清。
运理群物，考验事实，各载其名。
贵贱并通，善否陈前，靡有隐情。
饰省宣义，有子而嫁，倍死不贞。
防隔内外，禁止淫佚，男女絜诚。
夫为寄猳，杀之无罪，男秉义程。
妻为逃嫁，子不得母，咸化廉清。
大治濯俗，天下承风，蒙被休经。
皆遵度轨，和安敦勉，莫不顺令。
黔首修絜，人乐同则，嘉保太平。
后敬奉法，常治无极，舆舟不倾。
从臣诵烈，请刻此石，光垂休铭。
始皇帝读了几遍，道：“就这样吧，派人在会稽山刻石吧。”没再说更多的话。
不几日，这份刻石的内容就传遍了咸阳，无数官吏捧着这份刻石的文章，赞颂始皇帝的功绩，赞颂李斯丞相的文笔。张诚在张苍处看到一份抄本，拿来读了，却又读不懂，请张苍帮助解读，之后沉默半天。才问：“先生，我出身乡野，并不了解国家大事，只是我听说六国认为我秦法苛刻，黔首百姓负担重。”
张苍略抬了抬眼皮：“百姓艰难，在哪里都是一样的。黔首百姓要想生存下去，首要就是耕织。说到耕织，大秦可以算是最重视农作的。治粟内史位列九卿，郡县乃至乡里都有啬夫扶助农桑。大秦不只是兵甲坚利，农具也是天下第一。哪怕是最近几年灾荒多一些，收成减少谷价升腾，靠着秦国的农事管理，也能少些大饥荒。
我做这个柱下史，最是关心列国人口、粮食、军力、灾荒情况。历年的统计，大秦的百姓在七国之间，算是要好得多。至于说秦法苛刻，我师弟韩非曾经主张法不阿贵、明法去私，在大秦，官员贵胄和黔首黎民用的是同样的法令，法条都是公开的并无隐秘。在公正这方面，秦也比六国要好很多。当然，这样的法令，对官员贵胄来说，可能是有点苛刻吧……”
张诚无言。
“李斯这篇刻石，文采如何不说，事儿基本上算是事实，也不能算是谀词。皇帝兼听万事，每天批阅奏折文牍，也要多达百斤，陛下是一个勤勉的君王。”
可能大秦的高官对秦始皇看法，有他们的道理吧？张诚想。