“我们已经打烊了，殿下。”吉尔·斯汀雷对鲁伯特亲王和他的一众跟班说。他们在晚餐结束后不久便占据了店内最大的包间，点上几打根本无需技术的纯粹威士忌。他们释放出一股生人勿近的气息，几乎赶走了所有其他的顾客，但考虑到兰开夏郡的实际掌控者还是鲁伯特亲王，吉尔也只能装作不在意的样子继续调酒。准确来说，没有顾客，她只能自娱自乐，可施展调酒的小花样没有观众属实无聊。终于熬到了收工时间，她迫不及待地朝鲁伯特一众下了逐客令。不过就目前情况来看，用一句话赶走他们可能性不大，她心里补充道。
“这才不到第二天，女士。”鲁伯特掀起怀表的盖子，将表盘举给吉尔看，也不管对方是否能捕捉到运动的指针，“我是不是可以冒昧地认为，你并不欢迎我们？”
“我想知道您为什么会抱有如此浓烈的敌意。”吉尔不自在地回答，如果几十个壮汉同时盯着你，相信你也会如芒在背，“这只是我们小酒馆针对战时特殊情况制定的营业时间。”
“从Va-11 hall-A开业到现在的这段时间里，似乎完全是王室撑起了你们的生意。”亲王的语气有些理所当然，“而且，没有王室的帮助，你们不可能这么快就能开上一家分店，一个同样抽象的名字，N1RV Ann-A。”
调酒师小姐首先惊叹于这位17世纪中叶的纨绔子弟居然能准确地读出两家小酒馆的招牌名，而后听得一愣——鲁伯特把“血腥公爵”的所有功劳都挪给了王室（实际上查理一世的禁酒行动，瓦尔哈拉一直都是首当其冲，反而是玛格丽特的坚持，才让小酒馆安然度过清洗），这种颠倒是非的行为实在令人汗颜。
“我当然感谢王室的辛苦栽培，没有贵方的帮助，瓦尔哈拉很难有今天的成就。”吉尔内心说着完全相反的话，碎碎念程度勉强算是正常发挥，“但规矩就是规矩，我们打烊了。如果你们还想在沙发上呆着，我没意见，但我毕竟只是一介酒保，你们能不能呆着不是我说了算。”
“非常有意思。”鲁伯特给自己倒上半指高的威士忌，头也不抬地说道，“是谁给你说这句话的勇气？莫里斯，开个玩笑，我这位表兄习惯于独善其身，这种事情他可不掺和；那么就是大名鼎鼎的‘血腥公爵’，孤苦伶仃的血族？还是——”他朝正推开栅栏进入酒馆的呆毛少女点点头，“赤色彗星（Red et），未尝败绩而远近闻名的骑士，实际上不过是只懂得肉搏，用拳头说话的野蛮人？”
吉尔望向走到吧台前的boss，后者伸出义肢，放下一个包裹。从气味上来看，应该是新搞到的原始调料。
“怎么了？”这位Va-11 hall-A的老板兼任酒吧安保系统双手抱胸，斜睨着哈哈大笑的鲁伯特一伙人，“是什么惹我们的头牌生气了？”
“就算他们的实力不足为惧，boss，拿着撒了芝麻的法棍说干就干未免也太鲁莽了。”调酒师小姐接过包裹，注意到上司的潜在语言，“‘血腥公爵’暂时还在为血族的未来忙得焦头烂额，鲁伯特亲王便想方设法清除和她有连带关系的盟友，就算我们保持中立，这会儿失去最大仰仗，他随时可以找理由对我们动手。我们能做的就是尽可能让他找不到借口。”
“只是一个亲王，而且只带了一小队满编的保镖。”吉尔没有直接看到达娜的面容，但也猜到此时她露出了觉得好笑的表情，“非常抱歉，向这么一个地位的人低声下气，忍气吞声，这件事似乎有点尴尬。”
“我深有同感。”吉尔放下调酒壶，然后转移话题，“允许我说一句，boss——”
“出于程序考虑，小吉尔，你觉得怎么赶走他们比较适合？”达娜显然无视了调酒师小姐的良苦用心。
“我觉得此刻暂避锋芒才是更合适的方案。”调酒师小姐将冰块、威士忌和莱姆汁放入调酒壶中摇匀，而后倒入杯中，而后把削成姆指大小的柳橙皮放在酒杯边沿扭绞，将皮内的香味与苦味滴入酒中，“这正是您需要来一杯New York的原因。”她将调好的鸡尾酒递给达娜。
“为了向你保证，小吉尔，我不会意气用事。”boss半是开玩笑地回答，小啜一口。
吉尔望向鲁伯特亲王，他虽然时常与随从互动，但眼中没有任何笑意，只有一种阴谋即将得逞的狡黠。是他在策划孤立血族（以及一切不稳定因素），这一点解释了许多事情，包括此时他们在N1RV Ann-A找茬，还有“血腥公爵”让纽卡斯尔公爵率军前往兰开夏郡除了是血族（己方）的缓军之计，是否同样可能是鲁伯特设下的陷阱。吉尔无法想象鲁伯特到底会怎样对付“血腥公爵”，这种博弈的结果多半是两败俱伤。“假如曼彻斯特没有沦陷，那么棋局或许不会如此复杂。”调酒师小姐喃喃道。
“啊哈，但假如议会确实没有拿勃朗特开刀，王室恐怕真的能够镇压住革命。”boss打开包裹，捻起一把调味料送入口中。
说得好，吉尔心想，如果一切都没有发生，这会儿她还呆在Va-11 hall-A柜台后撸猫，见识见识中世纪英格兰形形色色的人物。她最后说出的却是，“我们应该是被算在血族阵营里的。”
“曾经是。”达娜含着酒，感受熟悉的味道反复冲击味蕾，“严格来说，我猜我们现在依然是。但无论如何，我们从虚拟——对于他们而言，我们从游戏角色转为现实人物的时候，世界就将我们定义为不稳定因素了。这一点来看，我们和血族没有什么不同。”
“可惜我们无法证明。”调酒师小姐接过空杯，舀入一些细碎冰，威士忌添加到3\/4的高度，然后安摩拉多(Amaretto)。
“只能说此刻还没有。”boss轻嗅杏仁味道的芳香，“我们也给不出证据。但随着时代发展，人类的思想会逐渐开化。另一方面，生命系统只会清除那些带有标记的敌人，目前这个就足够了。”
吉尔摇晃起调酒壶。“恐怕很难得到原住民的信任。”
“比起领袖，他更像是那个出谋划策的阴谋家。”达娜说着往Godfather里撒了点调味料，“可是按照终端的数据，这时候的鲁伯特还是胆略过人、鲁莽到令查理一世头疼的战士，他的心思不见得如此缜密。”
“可能他也有他发挥得好的时刻。”调酒师小姐不确定道，“过去几年间，王室大多数的有效进攻全是由鲁伯特组织，其中埃奇山、布里斯托尔、多塞特和格洛斯特，这些都是他领导的成功案例。”
“格罗斯特？”boss翻阅着资料，“议会飞越丘陵地带，9月中旬解除包围。鲁伯特的作用似乎不大。”
“至少说明王室基本上由鲁伯特左右。”吉尔回想起在瓦尔哈拉接待过的查理一世，他的任务是延续斯图亚特王朝，那是他身为王的工作，也是他一直做下去的事情。
讽刺的是，查理一世过于优柔寡断，注定不是一个好的军事家，目前能够巩固王室地位的只能是鲁伯特。他带领王室来到了前所未有的高度，从而成为左右王室的存在——考虑到鲁伯特的目标是所谓人类至上，这份讽刺真是不可谓不大。
“鲁伯特当然有理由想抹除血族。”达娜朝店内唯一的（一群）客人努了努嘴，“但我看不出来新教的教义怎么能推导出人类至上的观点。”
“还有一种可能性。”调酒师小姐再次压低声音，“我个人认为更有可能成立。鲁伯特背后另有其人，ta企图通过鲁伯特操纵王室，希望能够将血族置于死地。”
“之所以选择你，小吉尔，原因很简单——恕我直言——你已经知道我们所面临的处境。”boss正经道，“无需重复，你也知道应该做什么。”
吉尔露出苦笑。“boss，多谢您的赞扬。”
“我必须澄清一下，你确实擅长你的本职工作。”达娜连忙解释，“但因时而异，这会儿随机应变的品质有特别价值。”
“我明白了。”调酒师小姐点点头，“我该如何完成这个任务？”
“时间会诉说一切，不过现在嘛。”
“这就是你们的待客之道，女士？”鲁伯特强行插上一嘴，“把客人晾在一边然后聊天？”
“我记得我亲爱的调酒师小姐已经和你们说过了，我们，打烊了。”boss非常硬气地顶了回去。
“那就继续说，不用在意我。”亲王大大咧咧地挨着她坐下。
“同蛮横者我觉得没多少可说的。”达娜灵性地往旁边靠了靠。
“你们怎么看血族的落魄？”鲁伯特突然发问。
“观点问题很难不从立场出发。”吉尔接过话头，“但殿下您的发问一样很难保持中立。”
“既然明确了目的，我们就废话少说，回答一下我想问的问题。”
“请便。”
“血族为什么要袭击王室？”鲁伯特语出惊人。
“真是有意思。”boss沉吟片刻，玩味道，“因为这也是我们想问的问题，王室为什么要背后捅血族一刀。”