刘谌离开建业的次日清晨，天际初露曙光，吴景帝孙休便在一座庄严而肃穆的朝堂之上，以一种前所未有的郑重姿态，发布了诏令。他决心倾尽举国之力，调集整整十二万大军，誓师北伐曹魏，意图开疆扩土，重振吴国昔日之威名。这十二万大军被分为两路，一路由老将丁奉与盛曼携手统领，率领五万精兵，犹如一把锋利的利剑，直指合肥、寿春、扬州等地。他们的目标，便是通过这些战略要地，逐步蚕食曹魏的防线，为吴国的北伐之路奠定坚实的基础。
而另一路，则由智勇双全的陆抗领衔，辅以留平、步协等一众将领，他们带领着余下的七万大军，主攻襄阳、樊城，并伺机夺取房陵郡。这一路大军的行动，旨在与正在积极筹划北伐的蜀军形成夹击之势，共同对曹魏构成巨大的威胁，使其陷入腹背受敌的困境。
吴国的这一重大军事行动，犹如一块巨石投入平静的湖面，迅速在魏国的情报网络中激起了层层波澜。晋王府的密室中，司马昭与贾充二人对坐，面对吴国突如其来的攻势，他们非但没有表现出丝毫的慌乱与惊恐，反而相视一笑，眼中闪烁着狡黠的光芒。他们心中暗自庆幸，早已未雨绸缪，为这一刻的到来做好了充分的准备。然而，面对吴国此次的两路并进，他们也深知不可掉以轻心，稍有疏忽便可能满盘皆输。
于是，他们立即下令后勤部门启动战时支援机制，确保粮草军械的充足供应，为前线的将士们提供坚实的后盾。同时，为了更有效地应对吴军的攻势，他们迅速对相关将领进行了调任与调整。经验丰富的石苞被提拔为扬州都督，全权负责扬州及其周边州郡的军事防务。而司马骏则被提拔为荆州都督，坐镇襄阳、樊城等军事重镇，指挥该区域的防御作战。
由于建业相较于其他地方，离扬州、合肥更为邻近，因此当战争的阴影悄然蔓延时，扬州几乎是在第一时间就被熊熊战火所波及。城内百姓人心惶惶，四处弥漫着紧张与不安的气息。他们纷纷关门闭户，生怕战争的烽火会殃及自身。而征东将军石苞，在得知这一消息后，更是立即召集了麾下的将领们，召开了一场紧急的战前会议。
会上，牵弘与王颀两位将领热血沸腾，他们主张趁着敌军立足未稳，主动出击，以迅雷不及掩耳之势挫败敌人的攻势。他们的眼中闪烁着对战斗的渴望与对胜利的憧憬，迫切地希望通过这场战斗立下赫赫战功，为自己赢得荣誉与地位。然而，与他们形成鲜明对比的是，石苞却显得异常冷静与沉稳。他深知魏军虽然久未经历大战，但底蕴犹存，实力不容小觑。若盲目出击，只会陷入敌人的陷阱之中，难以自拔。
石苞凭借着在扬州地区多年执政的经验与深厚的民众基础，力排众议，主张坚守城池，以待最佳的反击时机。他耐心地分析着敌我双方的形势与优劣，阐述着坚守城池的必要性与重要性。经过一番激烈的讨论与争辩，最终，众人还是决定采取石将军的策略，坚守扬州，静观其变。
与此同时，丁奉率领的大军如同狂风骤雨般席卷而至，他们士气高昂，战意浓烈，誓要一举攻下扬州城。然而，当他们抵达扬州城下时，却惊讶地发现扬州城门紧闭，城墙上旌旗招展，守军严阵以待，防备之森严令人叹为观止。丁奉无奈，只能命令大军先在城外安营扎寨，稳定阵脚。同时，他调集了大批物资，紧锣密鼓地组装攻城器具，准备与扬州守军展开一场旷日持久的较量。
与此同时，刘谌的船队也在历经一番波折后，终于抵达了江夏。一行人下船后，找了一家客栈用餐，稍作休息。刘谌回到船舱后，却意外地发现桌面上不知何时多了一把锋利的刀子，下面压着一张纸条。他好奇地拿起纸条，只见上面书写着：“归程有危险，速离！”
刘谌眉头紧锁，端详着这张神秘的纸条，心中涌起一股不祥的预感。他深知自己此行并非一帆风顺，但没想到竟然会有人在暗中提醒他。正当他陷入沉思之际，宗平恰好来访。刘谌将纸条递给宗平看后，沉吟道：“看来是有小人想要谋害我啊，只是不知这提醒我们的人究竟是谁？”
刘谌在房间内来回踱步，思索着应对之策。片刻后，他果断地说道：“等到下一个港口，我就下船，你们则继续运送物资回成都。若皇上问起，你就说我会尽快回去！”宗平闻言大惊失色，连忙劝阻道：“王爷，你这突然下船，万一刺客来袭，你可就凶险万分了啊！”
然而，刘谌却摇了摇头，坚定地说道：“无妨！我自幼习武，身手还算敏捷。而且既然有人提醒，说明必有人暗中相助。我若在船上，对方若对船上的货物下手，那我们的损失可就大了！”他的话语中透露出一种坚定与果敢，让人不禁为他的勇气所折服。宗平见刘谌心意已决，只好无奈地叹了口气，说道：“那好吧！王爷保重，务必尽快返回成都！”
当船队抵达江陵之后，刘谌独自一人悄悄地离开了船队，消失在了茫茫人海之中。他的身影如同一道闪电，划破了夜的寂静，留下了一串令人捉摸不透的谜团与悬念。