“火箭！”这二字一出，便让老张头心头一紧，眼中闪过一丝畏惧。这并非现代社会中那直冲云霄的火箭，而是古战场上一种通过弓箭点火的简易火箭。然而，即便是这看似简陋的武器，其制作与操作也绝非等闲之辈所能掌握。它要求制作者具备精湛的手艺，将浸满油脂的易燃物小心翼翼地绑附在箭头后部，既要确保它牢固不脱落，又不能影响箭矢的飞行轨迹。而操作者则需有丰富的战场经验，熟练掌握火折子的使用——战场上往往备有火盆，以便随时点燃那易燃之物。最为关键的是，弓箭手需凭借敏锐的洞察力与精准的判断力，调整好自己的射击角度，方能确保这火箭如流星般准确击中目标，发挥出其致命的威力。
当那火箭出现时，刘谌也不由自主地眯起了双眼，心中暗自思量：这伙山贼绝非寻常之辈。寻常的山贼，哪里会费尽心思去研制这些花哨的武器？他们往往是简单粗暴，能抢则抢，抢不到便逃之夭夭。而这伙山贼，不仅装备精良，更有着不俗的战术素养。若是山贼们都如此厉害，那政府岂不是要疲于奔命，倾尽国力去应对这些山贼的侵扰？
“船上可是有北地王刘谌？”一个山贼的喊话声如同惊雷般打破了刘谌的思绪，也惊扰了船上的众人。
刘谌闻言，心中顿时了然：这伙山贼的目标正是自己。他不禁更加困惑，自己平日里并无太多仇家，若真要算起来，也只有当今的皇帝对自己心存芥蒂。但皇帝也不至于为了除掉自己而派人暗杀吧？毕竟，皇室之争虽然波谲云诡，但暗杀亲弟弟可是会招来祸端。然而，这也并非完全不可能，毕竟在权力的斗争中，什么事情都有可能发生。
“王爷，您千万别承认，他们可能会对您不利！”老张在一旁焦急地提醒道，他的声音中带着几分颤抖，显然是对当前的局势充满了担忧。
然而，刘谌却有自己的考量。他深知，无论自己承不承认，对方若真有心加害，一轮火箭雨下来，这艘船恐怕就会化为灰烬，船上众人也将葬身火海。既然如此，何不坦然面对，看看对方究竟有何图谋？“孤正是北地王刘谌！尔等何人？又是何人指使？”刘谌大声问道。
“卑职见过王爷，恕卑职无礼。王爷若不嫌弃，请到寒舍一叙如何？”山贼头领在山上朗声回应道，他的声音不卑不亢，语气中透露出一股不容置疑的威严。这让刘谌更加好奇，这伙山贼究竟是何方神圣，竟然如此大胆，敢公然劫持朝廷重臣。
“汝等意欲何为？孤还要去江东出使，就不劳烦头领了！”刘谌目光如炬，他细细思量之后，语气坚定地回答道。
“王爷请！”山贼头领不为所动，只是继续催促着，他手中紧握着武器，显然不打算给刘谌任何选择的余地。
刘谌见状，心中虽有不悦，却也明白此时硬碰硬绝非上策。他深吸一口气，努力平复内心的波澜，开始抬脚准备下船。
“王爷！”老张在一旁看得心急如焚，他的声音中带着明显的哀求与担忧。他深知，如果北地王刘谌真的在这里折了，那他回到成都后，恐怕难逃砍头的罪过。而且，即使侥幸保住性命，他也无法原谅自己的失职与无能。毕竟，北地王在成都保卫战中的英勇表现早已传遍了蜀中大地，成为了人们口中的英雄。如果北地王真的因为他的无能而遭遇不测，那他还有什么脸面去面对江东父老？
“老张，现在退缩也没有用。”刘谌回头看了老张一眼，眼神中充满了理解与劝慰，“我不下船，对方也不会轻易让我们走。你放心吧，我自有分寸。”说完，他便毅然决然地转身，继续向船下走去。
宗平此时仍然有些懵然，他本想着这次出使能捞个好的经历，为日后的仕途添砖加瓦。没想到却赶上这么一出，心中既惊又惧。他想劝解刘谌，却又不知从何开口。他只能眼睁睁地看着刘谌一步步走下船，心中充满了无奈与担忧。
“我去去就回！你们在这里歇息一会！”刘谌留下这句话后，便毅然决然地下了船。
随着刘谌的下船，一队约有二十来人的山贼迅速簇拥过来，将他团团围住。他们动作敏捷，训练有素，显然不是普通的山贼所能比拟的。在众人的簇拥下，北地王刘谌迅速消失在了山林中，只留下一串杂乱的脚步声回荡在空气中。
而老张则一屁股坐在了船上，脸色苍白如纸。他嘴里不停地嘟囔着：“完了，这下完了！北地王要是有个三长两短，我老张也活不成了……”他的声音中充满了绝望与无助。他仿佛已经看到了自己未来的命运。他自责、懊恼、悔恨，却也无能为力。