张浚复任都督，一意整军经武，大治战舰，号令两河豪杰，锐意兴师，并令降将萧琦，檄谕辽人，约为声援。不料此时史浩虽然罢相，换了一个汤思退，奸逾史浩。虽经他荐引一个正士朱熹，无如群小在位，正士无言。汤思退和钱端礼、王之望等竭力主和，孝宗竟为所动。那钱端礼遣人参劾张浚，有名曰守备，守未必备，名曰治兵，兵未必治等语。张浚得悉，既愤且恼，八次上表乞休，乃授为少师兼保信军节度使，南判福州。一面撤退两淮边备。浚行次余千，忧愤而死。讣闻于朝，追赠太师，予谥忠献。就此朝中又少了一个反对和议的健将。思退遂奏请派宗正少卿魏杞使金议和，还怕孝宗不肯屈服，暗遣私党孙造往金邦，教唆他们速用重兵胁和。于是金元帅仆散忠义举兵渡淮，攻陷楚州。孝宗闻警，即命思退都督江淮军马。他只知卖国求荣，不能率兵御敌，当即入朝固辞，改令杨存中为都督。等到存中至淮，金兵已破楚州，魏胜战死，江淮大震。亏得存中檄调诸将，稍固边防。无如金兵得步进步，入濠州，破滁州。朝议欲舍淮渡江，存中坚持不可，且追咎无端撤去守备，致有此变。孝宗方悔误听思退之言，台官也交劾思退，遂降谪永州。行至信州，闻太学生张观等伏阙上书，极言思退、王之望、尹樯奸邪误国，乞即速诛，以谢天下，吓得思退发颤了数日，就此死了。孝宗复召陈康伯为左仆射，进钱端礼为签书枢密院事。端礼奏请派王拚赴金营议和，即得金帅核准和议之条:
一、两国境界如前约;
二、宋以叔父礼事金，宋主得自称皇帝;
三、岁纳银币，照原约各减五万。
和议既成,钱端礼赞襄和议有功,即进为参知政事，并下诏大赦,改元乾道。撤除江、淮都督府，授杨存中为宁远、昭庆节度使。隔不多时，陈康伯病殁，一时继相无人，只好命虞允文参知政事。这时把海、泗、庚、邓四州，及大散关外新得地，一律归金。金兵始退去。魏杞南归，入谒孝宗，报知:“已与金辨正敌国体，金主已允志在安民，谕令罢兵，不再苦求了，就此不上誓表，也不须受金册封了。”孝宗闻言心喜，慰藉甚厚。当此承平时候，孝宗即册立邓王愭为太子，系故妃郭氏所出。郭氏共生四子:长子即情，次子名恺，三子名惇，四子名恪。当孝宗嗣位，郭氏已薨，追册郭氏为皇后，封愭为邓王，恺为庆王,惇为恭王，恪为邵王。因中宫不可久虚，即续立夏贤妃为皇后。夏氏为宜春人，生时祥光满室，邻里皆见。父母知是贵人，爱之犹如掌上明珠。及长，姿容秀丽，智慧过人，乃父协遂将她纳诸宫中。初为吴太后侍御，直到郭妃去世,太后始以夏氏赐孝宗,颇得宠眷，后即受册为正宫。那邓王愭既立为太子，其妻钱氏当然册封为太子妃。那钱氏便是钱端礼的女儿。端礼自仗是贵戚，当此相位久虚,宰辅一席，舍了他还有谁呢!偏偏侍御史唐尧封上疏言:思“端礼为帝姻戚，不宜拜相。”疏上不报，反降尧封为太常少卿。朝右大哗，陈俊卿面陈孝宗道:“本朝故事，帝戚不能为相，愿陛下遵守家法。”孝宗称善，即下诏迁端礼为资政殿大学士兼 提举万寿观使。端礼求荣反辱，只好怏怏受命。孝宗即进叶颙为左相，魏杞为右相，蒋芾参知政事，陈俊卿同知枢密院事，当时号为得人。
不料宫廷内外，迭遭大丧。先则宁远节度使杨存中病殁，老成凋谢，举国震悼。越年三月，秀王夫人张氏病卒。孝宗笃念本生，于后苑举哀成服，伤恸非常。隔了两月，四川宣抚使新安王吴璘又卒。又越月，皇后夏氏崩。又越月，太子情也逝世。孝宗哀上加哀，痛上加痛，亏得臣下多方劝慰，方得少解悲痛。当下因欲安葬皇后太子，想起了陵寝，即遣起居郎范成大为祈请使，赴金邦求归陵寝地，并请重定受书礼。原来在绍兴年间，金使赍书至宋，宋帝须降座受书，屈尽陪臣之礼。至孝宗嗣位，当陈康伯为相时，每值金使南来，但由宰相伴使取书以进，孝宗不复降座。等到康伯死，汤思退继相，每遇金使南来，仍用绍兴旧例，孝宗颇有悔心，故令范成大向金主面请。成大既抵燕京，密草章牍，藏诸袖中，然后入谒金主，呈递国书，侃侃陈辞。金君臣方在倾听间，成大奏道:“两国既称叔侄，受书礼尚未更正，外臣有章奏进呈，伏祈探纳。”说着，即出草就的奏疏，搢笏以进。金主愕然道:“这岂是你献书号?”掷疏不阅。成大拾疏再进道:“外臣有疏上达，并非越礼之事，务请郎主一览。”金主始勉强展阅一过，即令成大退居馆所候复。次日，发下复书，遣令南归。成大既归临安,进呈复书。孝宗披阅,神上面写道:
和好再成，界河山而如旧;缄音遽至，指巩、洛
以为言。既云废祀，欲申追远之怀;正可奉还，即
候刻期之报。至若未归之旅榇,亦当并发于行涂。抑
闻附请之辞，欲变受书之礼，于尊卑之分何如，顾
信誓之诚安在?此复。
孝宗重在陵寝与更定受书礼，所以再遣中书舍人赵雄使金，借贺生辰为名，仍申前请。金主不许，向雄说道:算“汝国为何专请巩、洛山陵，不问钦宗旅榇?如不欲归榇,我国当代为埋葬了。”赵雄答称:“归国转达郎主意再复。”等到赵雄南归，孝宗要紧建储立后，不遑顾及迎榇。那金主等了一年，不见回音，方用一品礼安葬钦宗于巩、洛之原。搁过北国,再说南朝。太子情殁后依次当立庆王恺为储君。不料孝宗见次子生性柔弱，难胜当国之任。而三子惇生得英武多才，毕肖自己，竟越次立惇为太子，同时进封恺为魏王，判置宁国府，并命宰相设饯玉津园送行。等到宴罢启行，恺顾语虞允文道:“远望相公设法保全。”允文竭力劝慰,恺始挈眷登车而去。那允文自采石一战，名闻中外，人相后遇事纳忠，知无不言,好算得一位效时良相,孝宗也非常倚重,不料竟会不安于位。都因吴太后的妹夫张说,靠着懿戚，竟擢为签书枢密院事，朝议大哗。左司员外郎张拭一面上疏切谏，一面面责允文，不该使内戚执政。允文入奏孝宗，方得收回成命。哪知至次年改左右仆射为左右丞相，仍命张说入枢密院，直学士院周必大不肯拟诏，侍御史李衡，右正言王希吕，给事中黄济,上书谏阻。四人俱遭罢免。允文也力求去位，孝宗竟调他宣抚四川，莅任不过一年，即疾终任所。当允文外调时，以梁克家继相位，也因与张说不睦，出知建宁府。那张说好为欺罔，渐被孝宗察觉，方将他罢斥。至乾道八年残腊，又拟改元，以明年元旦，改为淳熙元年。那孝宗自夏皇后死后，中宫尚虚，至是始立贵妃谢氏为皇后。后本丹阳人，幼年丧父，寄养于翟氏,因而冒姓为翟。及长，姿容秀丽，且具大贵之相。有名相家谢少东决其必为皇后，翟氏遂设法送之入宫，初为吴太后侍御。太后见其庄静多姿，转赐孝宗，初封婉容,渐得宠眷，晋封为贵妃，直到淳熙 三年，适逢上皇生辰,孝宗挈妃同至德寿官，向上皇祝寿。
上皇见妃端肃恭谨，艳而不轻，遂顾吴太后道:“像她的容貌性情，尽可使继中官。”孝宗听得亲切,仰承父命，次日，即册立贵妃为皇后，复姓谢氏。那孝宗素来不好女色，几个妃嫔，还都是太后赐给他的，所以宫闱中，除了谢皇后以外，只有蔡贤妃、李淑妃稍承宠眷，以致宫中一时竟无书足述。在当时却有一位名传千古的道学先生。看官你道是谁?原来就是专讲正心诚意的朱熹先生。以前北宋年间，草野人才最盛，有程颢、程颐及张载、邵雍、周敦颐等，皆以道学着名于世。朱熹出自李伺门下。李之师为罗从彦，罗之师便是程门高第杨时。朱熹生而颖悟，且堪刻苦自励,故能尽得师传。自绍兴十八年尽进士第,初任泉州同安县主薄,不久即卸职。及至孝宗嗣位,诏求直言，熹即上书详陈圣学,且排和议。孝宗颇韪其言，拟加擢用，却为汤思退所沮。熹知小人在位，贤士无名，一意讲道,不复思仕进。直到史浩意欲延揽名士，藉塞众口，荐熹任南康军。熹固辞不许，只好赴任，恰值南康大旱，乃力行荒政，万民赖以生活;且创立书院，暇则与士子讲学，儒学大兴。直到淳熙六年亢旱，孝宗又下诏求直言，熹在南康上疏直谏道:
臣闻天下之务，莫大于恤民。而恤民之本，在
人君正心术以立纪纲。盖纪纲不能以自立，必人主之
心术，公平正大，无偏党反侧之私，然后有所系而
立。君心不能以自立，必亲贤臣远小人,讲明义理，
闭塞私邪,然后可得而正。今宰相、台省、师傅、宾友、
谏诤之臣，皆失其职，而陛下所与亲密谋议者，不
过二三近习之臣,上以蛊惑陛下之心志,使陛下不信
先王之大道,而悦于功利之卑说,不乐壮士之谠言，
而安于偏私之鄙态。下则招集士大夫之嗜利无耻
者，文武汇分，各人其门，所喜则阴为援引，擢置
清显,所恶则密行訾毁，公肆挤排。交通货赂，所盗
者皆陛下之财，命卿置将，所窃者皆陛下之柄。陛
下所谓宰相、师傅、宾友、谏诤之臣，或反出其门
墙，承望其风旨,其幸能自立者,亦不过龊龊自守，
而未尝敢一言以斥之。其稍畏公论者，或能警逐其
徒党之一二，既不能深有所伤，终亦不敢正言，以
捣其囊橐窟穴之所在。势成威立，中外靡然向之。
使陛下之号令黜陟，不能出于朝廷，而出于一二人
之门，名为陛下独断，实则此一二者，阴执其柄。
盖其所坏,非独坏陛下之纪纲而已,并与陛下所以立
纪纲者而坏之。使天下之忠臣义士，深忧永叹，不
乐其生。而贪利无耻，敢于为恶之人，四面纷然，
攘袂而起，以求逞其所欲。然则民安得而恤，财安
得而理，军政何自而修，土宇何自而复，宗社之仇
耻，又何自而雪耶?臣且恐莫大之祸，必至之忧，
近在朝夕，而陛下犹未知之!臣应诏陈直，不知忌
讳，幸乞睿鉴。
孝宗阅疏，大怒道:“是以朕为亡国之君了!”即谕宰相赵雄分析其言以治罪。雄奏道:“熹乃好学之士,陛下嫉之愈甚，则世人誉之者愈众,适所以高其声望,不若因其长而用之，使他任事,能不能无可掩饰了。”孝宗称善,即下诏,以熹提举江西常平茶盐。后即调任浙东,适值浙右大饥,兵燹之后,又逢荒年，饥民遍野,惨不忍睹。熹自请入对，面奏天灾之由来，请孝宗修德以禳之，兼陈时弊七事，确切详明，声泪俱下。孝宗肃然静听，并褒奖他忠直敢言，由是渐加信任。憙即陛辞回任，赶办荒政,一面平籴，一面募集米商，浊免米税。
于是米商都赴各地采米运浙,饥民始无乏食之忧。熹当政事闲暇，便轻车简从，赴各县访察民情吏治。一班官吏都惮他正直,不敢为非。治浙半年，政绩为全国冠。孝宗得悉，即进熹入直徽猷阁。那时国内烽烟暂息，惟各地旱蝗相仍，天灾流行，民不聊生。熹即入奏道:“乾道四年，臣在家乡，适逢荒歉，请诸官府，得常平米六百石，赈贷无食乡民,夏借粟,冬加息，合米清偿，逐年敛散，岁歉减半息，大饥蠲全息。经历十数年，除偿还常平米六百石外，积余二千多石，就将它立为社仓，以后贷出不收息，每石只取耗米三升。由是一乡数千户，虽遇旱灾水患，米珠薪桂之年，非但不愁缺食，并且不籴贵米，赖是以家给户足。行之一乡有效，推行全国其效更大了。”孝宗道:“这个称救荒唯一良策，而且轻而易举，到处可行。卿即草定规则，颁诏各路，一律仿行。”熹即从身边取出一纸社仓法上呈道:“臣已草定，呈请御览，不过须交各该地公正士绅经管，倘入劣绅之手，积余尽饱私囊，甚且强收厚息，利民反足以害民，是则不可以不审慎将事。”孝宗听罢，披阅社仓法，只见写着:
社仓法:以十家为甲，每甲推一人为首，每五十家则公推一通晓事理，公正无私之人为社首。
创立规例:由社首设法储备米粟，或向官府借贷常平米，限年清偿;或向当地富户及慈善家捐赀购米，由社首酌量情形，取其便利者而行之。
账贷规例:凡逃军及无行之士,与有粮税及丰衣足食者，皆不得人甲称贷，其应入甲者，当问其愿与不愿，不愿者除外,愿者明查其家大小人口若干，大口贷一石，小口贷五斗，五岁以下者不贷。
置备簿册两种:一为入甲户名册，一为贷米人名册。
规定息率:每年春夏出贷，初冬取偿，每石收息，最多不得过一斗，既属便民义举，取息以少为
贵:或有偿以湿恶之粟，及不实还者有罚，若因特别事故，如天灾人祸等，届期无力清偿，由社首查明属实，亦可准予通融办理，惟藉辞延宕不偿者，限期清偿贷米，取消其入甲户名。
孝宗览毕，即命宰相颁发各路,一律仿行。熹即退去。
正是:
大儒创立社仓法，百姓应无饥馑忧。
欲知后事如何，下回分解。