平乐轻轻击掌，两名西兹商人被带上殿来。
他们微微躬身，脚步略显局促，神色很是紧张。
“恭请大梁皇帝陛下万安！”
平乐急切地道：“父皇，这两名西兹商人能证明，画上女子便是当年偷盗兵部神臂弩机图的西兹细作。”
崇昭帝眼睛微眯，锐利异常。
“你们是西兹商人？”
“回陛下，正是。”
“这画上女子，你们可认识？”
两位西兹行脚商，正是阿力木和他的随从哈森。
二人对视一眼。
阿力木咽了咽口水，脸上露出为难的神色，嗫嚅着开口。
“陛下，小民……小民并不认识画中女子。”
平乐脸色一变，眼中满是难以置信。
“你们不认识她，那你们手上的神臂弩机图，又是从何处而来？不是你们言之凿凿，说从旧陵沼购得此图？”
“平乐殿下……不是您派来一位姓顾的郎君，说要与小民做香料生意，却给了小民一角古怪的图纸么？”
阿力木嗓音沙哑，带着西兹特有的腔调，听上去老实极了。
“你交代小民说图纸是从旧陵沼流出的，与端王府的平安夫人有关，小民仔细想过了……小民是圣山的子民，是虔诚的信徒，不能说谎的……”
平乐怒目圆睁，“你——胡说八道！”
阿力木自怀中掏出玄铁令。
“对不住殿下，小民与旧陵沼虽有旧怨，但小民敬畏神灵，不可违背良心。”
众臣大为吃惊。
周仲平更是接过令牌，变了脸色。
那令牌是平乐的私铸凭证，为她私人所有。
平乐咬牙切齿，目眦欲裂。
顾介明明告诉她，已经和西兹商人说好，许以重金，让他们按计划行事。
而她也从私库里拨出了三千两白银，交给顾介。
顾介信誓旦旦，保证周全，为何西兹人会当场反悔？
还有，顾介为何会把令牌交到他们手上？
顾介这个蠢货！
办事不牢，漏洞百出！
平乐强压气愤，一字一句仿佛淬着毒。
“你们是不是收受了薛六和太子的钱财，替他们圆谎！”
阿力木再次叹气，低头弯腰对崇昭帝说道：“陛下明鉴，十年前小民来上京走商，沿经并水古道，被旧陵沼劫杀，小民弟弟还断去一指……”
他指向木木呆呆的哈森，看他残缺的手指。
“小民是痛恨旧陵沼，但宁死也不会作伪证！何况，小民行商之人，守大梁朝廷的律法，本本分分营生，买这等机密图纸作甚？这不是祸害部族吗？”
阿力木手抚胸膛，对崇昭帝诚恳地道：
“陛下不信，派人去天水客栈一查便知……”
崇昭帝冷眼看过来。
平乐一见不妙，大声喊道：“父皇，儿臣还有证据！当年兵部曾严刑审讯那西兹细作，在她后腰留下了烙印。只要把薛六唤到殿前，一查便知。”
李肇冷笑一声，“皇姐之意，是要将皇兄后宅有册封的夫人，押到大殿上来，脱光衣物，以此佐证你的荒唐言行？”
李桓闻声，眼中闪过一丝不悦。
平乐已是气得口不择言：“不能当场验证，大可找来宫中嬷嬷，在偏殿隐秘处查验……”
“平乐！”李桓眉头紧皱，双目炯炯，“不得再胡言乱语。”
若是薛绥不是薛绥，那原本与此事无关的李桓，也将牵扯不清。
而这本就是薛绥执意去端王府的原因之一。
李桓不想把局势推向更糟糕的境地。
平乐却气恨上头，只顾发泄心中的怨气……
“皇兄，你怎如此糊涂，轻易为美色所惑，不辨是非了吗？”
李肇瞥见李桓铁青如霜的脸色，不由轻谩一笑。
“父皇，皇姐失心疯了，神志不甚清明，再多生事端，只怕对皇姐的病，百害而无一利。”
李桓也上前一步，拱手进言。
“父皇，平乐向来率性而为，言行欠缺思量，万万不可让她继续在此胡言乱语，扰乱朝堂秩序。”
“皇兄！”平乐不可思议地看着李桓，“你为何帮着外人说话？你糊涂昏庸，为私情蒙蔽双眼，你会后悔的！”
外人，李肇如何是外人？
李桓摆手示意侍卫：“公主病了，拉下去！”
“父皇——”平乐气得脸颊通红，声音尖锐刺耳。
崇昭帝看她一眼，突然剧烈咳嗽起来。
平乐挣扎着，“父皇，儿臣没病，儿臣也没有说谎，儿臣所作所为，都是为了大梁江山……”
满朝哗然中，只见平乐突然眼神空洞，不顾一切地冲向那蟠龙大柱。
砰！鲜血溅在蟠龙柱上。
崇昭帝神色一凛，猛地起身。
“平乐——”
一声低呼后，他看着平乐软软倒地，睁着眼睛看着自己，眼中满是疯狂与不甘，突然一叹，坐了回去，“传太医！”
“传太医——”王承喜的尖嗓，划破死寂。
然未等宫人上前抬人，殿外再起骚动。
“禀陛下，大长公主抬棺至太极门外，哭求觐见！”
崇昭帝深吸一口气，看着神色各异的臣工。
“宣！”
半晌儿，满头珠翠的大长公主拄着凤头拐杖，在两个侍女的搀扶下，颤颤巍巍地走进来。
在她身后，押着五花大绑的萧正源。
大长公主今年七十有八，是萧嵩的亲娘，萧贵妃的祖母，更是大梁皇室辈分最高的长辈——先帝在世，都要敬她三分，唤一声姑母。
大梁朝所有的贵妇，都得以她为尊。
大长公主将拐杖重重杵地，发出沉闷声响。
“老身教导子孙无方，今日抬棺领罪，只求一死！”
说罢，只见她重重欠身，就要颤巍巍地下跪。
“外曾祖母！”李桓低呼，连忙上前搀扶。
皇帝也从龙椅上起身，免了她的礼数，又让人赐座。
大长公主却不坐，浑浊的眼底，涕泪横流。
“陛下！萧家世代忠良，却出了如此忤逆的子孙！老身今日来代萧氏领罪，以正法典……”
宣政殿上众人皆惊。
李肇唇角勾起讥诮的弧度。
这出戏并不新鲜，但也足够精彩——大长公主以命相挟，崇昭帝定会从轻发落。
“大长公主此举，实乃大义。可是，萧家是萧家，大长公主是大长公主，萧家犯下如此滔天罪孽，岂能用这种手段脱罪？”
没有人敢说的话，李肇这个不肖太子，说出了口。
大长公主老脸一沉，怒目睨他一眼。
突地，她抽出头上尖削的金钗，当众扎进萧正源的肩胛。
“这一下，还洛河万千冤魂的血债！”
血溅三尺，众臣惊呼退散。
李肇冷眼瞧着那大长公主的作态，并不管她真心或假意，只知道萧家这次把这尊老菩萨搬出来，已是黔驴技穷了。
“大长公主怎么不往心口扎？是舍不得萧家盐铁账册里那数百万两雪花银吗？”
崇昭帝暴喝：“太子！”
“儿臣在。”
“不得对大长公主无礼！”
李肇应声，跪得恭恭敬敬，一字字却清冽似刃。
“萧正源罪行累累，恶迹昭彰，可谓罄竹难书，平乐公主的飞瀑流泉下，也不知埋葬了多少无辜。这么多的冤魂在天上看着呢，父皇，儿臣身为储君，若不能除奸除恶，有何颜面面对天下百姓？”
崇昭帝脸色铁青。
“以太子之意，该当如何？”
李肇语气果决，透着刚劲的锋芒。
“私通外邦者，当诛九族。”
大长公主手中金钗当啷落地，身体微微颤抖，说得饱含悲愤，“萧氏百年盘根，竟养出这等孽障，千错万错都怪老身管教不严，恳请陛下，赐老身三尺白绫吧！”
“太子说得对，此事与大长公主无关。”
崇昭帝眉头紧蹙，目光扫过阶下众臣。
“拟旨——”
内侍上前，低头垂目。
崇昭帝冷声道：“萧正源罔顾国法，贪墨舞弊，戕害百姓，罪行滔天，着即革除官职，绑赴午门问斩。萧璟身为朝廷命官，却纵容子弟，为非作歹，难辞其咎，流放岭南。平乐公主癔症入脑，行事乖张无忌，屡屡犯禁，致使朝堂动荡，皇家蒙羞，即日起禁足公主府严加看管，没有朕的旨意，不得踏出府邸半步。”
“至若宰相萧嵩……”
说罢他看着萧嵩，闭目长叹，“萧相年迈昏聩，知情不举，致家国不宁，罚俸一年，闭门思过。”
李肇眸光骤然一冷。
皇帝终究忌惮萧家根基，只断其枝叶，未伤根本。
殿上传来一片衣袂簌簌之声。
数位大臣齐声高呼：“陛下圣明，如此裁决，既彰显国法威严，又顾全朝堂大局，实乃我大梁之幸。”
大长公主声带呜咽、跪地谢恩。
崇昭帝看一眼李肇，在众人始料未及的时候，突然开口。
“太子临危不乱，营救有功，忠君有德，理应嘉奖。”
崇昭帝忽然重重咳嗽几声，缓了缓神。
“储君之重，实系国本。今谕太子李肇——”
他略微停顿。
殿里一片安静。
众臣内心忐忑，屏息凝神，等龙椅上的皇帝发话。
半晌，端坐御案的崇昭帝才缓缓开口。
“着太子李肇，即日起协理户部，总核天下赋税漕运，清查崇昭五年至十一年度钱粮奏销黄册。”
殿角的铜漏忽地一响，惊破满堂死寂。
文武官员交头接耳，神色各异。
“儿臣领旨。”李肇撩起衣袍下摆，双膝跪地，声若金石掷地。
“儿臣定不负父皇所托，为大梁社稷，恪尽职守。”
李桓蟒袍无风而动，手指不由蜷缩，眼神冰冷。
户部是大梁运转之根基，这般权柄尽付东宫……
父皇的心意，只怕不是左右摇摆那么简单了。
这次让李肇出手，不知要拿多少头颅祭旗。
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西山行宫。
窗棂有斜阳斜照而入，案头茶香腾腾。
文嘉握着犀角梳，在替母亲篦头。
婉昭仪花白的长发垂落，柔顺地搭在肩膀上。
“阿嬷的发簪真亮！”妞妞是早上被奶娘送来的，她第一次见到外祖母，玩闹得很是兴奋，踮脚去够妆奁里的簪子，腕间的银铃铛叮咚作响。
孩子尚不懂冷宫是什么，只当从冷宫回来的外祖母是出了一趟远门，不停的问东问西。
婉昭仪只是笑，眼中满是慈爱，“妞妞乖，等外祖母身子好了，再好好和你说……”
妞妞很听话，从凳子下滑下来，乖乖坐到一旁。
薛绥从果盘里捻一枚青枣，笑着递给她。
妞妞摇头，“妞妞想吃茯苓糕……”
薛绥示意小昭，“你带妞妞去玩，顺便让厨房做一点。”
小昭应声，把小妞妞带了下去。
薛绥这才正了正神色，压低声音道：“方才宫中来人，送来一堆滋补调养的药材。说是陛下交代，着婉昭仪好生将养。”
铜镜里映出文嘉冷凝的脸。
“怎么突然对我阿娘这么好了？”
薛绥道：“萧家的事，了结了。”
文嘉指尖微微一滞，目光里探出几分忧虑。
“萧家和平乐……仍是安然无恙吧？”
过去的那些年，她已然习惯了萧家的权势滔天，难以撼动，习惯了平乐次次都会化险为夷，从来不抱多大的希望。
薛绥笑了笑：“不算安然无恙。”
见婉昭仪也关切地看过来，她笑得更隐晦了一些。
“萧贵妃降为昭仪，迁居碎玉殿。往后，婉昭仪见到她，不用再行礼参拜了。”
婉昭仪苍老的手指抚过腮边绒发，忽叹一声。
“萧贵妃一向精于算计，不料也会有如此凄惨的下场……”
“舍车保帅罢了。大长公主抬棺上殿，用苦肉计逼迫皇帝，除了萧正源问斩，萧璟流放，其他人不过罚俸禁足。”
其实一开始薛绥就猜到了，无论是基于政治风险还是朝堂制衡，皇帝都不会贸然动手，铲除萧家。
这次能削其手足血脉，已是胜利。
文嘉却听得胆寒：“萧正源也曾风光无限，为萧家立下汗马功劳，竟也被当作弃子，落得个身首异处的下场。他们对自家人也狠得下心。”
薛绥微微一笑。
烈阳透窗而过，将她的裙裾染上一片赤色。
“断尾求生，也符合世家大族审时度势的行事风格……”
文嘉轻轻苦笑，神色复杂。
“原来，世家大族撕开了华丽的锦袍，内里也尽是一些吸血的虱子。光鲜外表下，藏的全是腌臜。”
薛绥淡淡道：“这宫中朝堂，何事不是如此？”
文嘉问：“太子如何？”
薛绥嘴角微微上扬，“太子立功，被委以重任，用以制衡萧氏……”
见文嘉似懂非懂，她轻轻呵声，笑得意味深长。
“帝王心术，拿捏得恰到好处。这一局，陛下才是最大的赢家。”