（一）
孟老三从县城里回来时，已经是傍晚时分。家里人安排老爷子睡下，又各自安顿好自家孩子，并没有知会孟小小。
关了前后院门，都聚在前院正堂里，等着孟老三填饱了肚子，他老婆给他沏了一壶浓茶，七、八双眼睛盯着他，引颈等着，仿佛希冀从孟老三口中听到什么奇闻异事。
孟老三知道众人的心思，便故意不着急，一口一口吃着饭。哥哥嫂子在旁催促，他便梗着脖子说：“辛苦了一趟，我总要填饱肚子呀。再催命，我便不说了。反正也不是什么好事。”
听了他如此说，众人便都不再催促了，只围着一圈看着，心中迫切，嘴上却都不敢多说，生怕他一耍性子，真的闭口不说了。真要是如此，便也只能去叫那孟小小来，小姑奶奶能治他。但若是那样，众人便都被动了。真要有什么难出口的，也便没了转圜的余地了。
孟老三吃罢饭，将碗筷朝前一推，又端起茶盏，掀开盖子，轻轻拨弄那浮在上面的叶子。孟老大看得心急，想开口呵斥，被自家老婆拉扯了一下衣袖，便闭了口，瞪着眼睛气哼哼地盯着那孟老三。
孟老三将众人的胃口都吊得差不多了，在被他老婆手肘顶了多次后，终于开口说话了。
“嗯，嗯，我这一趟着实的辛苦，你们是不知道，那个何关在外面真的惹下了大祸了。嘿，要不是我认识几个江湖道儿上的朋友，要不是咱与县衙里的刘师爷有些交情，事情就当真难办了。”
孟老三两根手指捏着一根牙签，伸到嘴里，剔着牙上的食屑，龇牙咧嘴地说着。
“真有什么麻烦，我们便将那小子交出去，本来也算不得咱家里人，可不能让他给咱家招来灾祸。”孟家二嫂唠叨着，被孟家二哥横了一眼，便不再说话了。
“嘿，你这话跟那蛮丫头说去，看她不将咱这家弄个天翻地覆。”孟老三扭头看了孟二嫂一眼。
“你不必理会她，妇道人家，说话不过脑子。”孟老二说道。
“都别打岔，老三，你快些说。到底是怎么回事？”孟老大急道。
“这事情要想听得明白，话我还要从头说起。”孟老三端起茶盏，轻轻吸了一口。
众人见他如此，心中都知道定是没有什么大事，听他仿佛要长篇大论，几个没有座位的，都拉过来椅子，坐到孟老三身前身后。
“我前天大早赶到县城，先去找那刘师爷。刘师爷不在县衙里，我便寻了认识他的朋友，终是在傍晚时见到了刘师爷。你们猜怎么着？”孟老三眼睛扫了一周，看着身边众人。
众人都瞪着眼睛看着他，催促道：“你就别卖关子了，快些说吧。”
“那刘师爷说，何关的这趟公差半途中出了大事了。惊天的大事… …那押送山匪的四个官差，都死在了半路上… …不对，除了这何关，另外三个都死在了半路上。”孟老三瞪着眼睛，满脸惊恐，仿佛单是从他口中说出这个消息都令其心中胆寒。
众人听了也是瞪大了眼睛，脸上俱都露出难以置信的神情。
“你们别不相信，四个衙门里的公差，死了三个，就逃回那个傻姑爷一个。他真算是命大了。看来是咱家小小天天在家里祈福神佛生了效用，才令他活着回来了。”孟老三满脸庆幸之色。
“你倒是说说，那三个衙役如何死的，四个人押送一个山匪，竟还能出事？”孟家老五满脸质疑。
“哼，我下面说的话，你们就在这屋里听了，可别出去乱说，便是咱那妹妹，也不能跟她多说什么，这事关官场中的一些事情，不是咱们能嚼舌根的。”孟老三满脸神秘之色。
众人听他说得郑重，便都满脸正色地点了点头。
“那官府中有人与山匪勾结，在半路上联手杀了两个衙役。”孟老三压低了声音，仿佛生怕隔墙有耳一般。
众人的眼睛眨也不眨地看着孟老三，等着孟老三继续说下去。
孟老三又端起茶盏，小口吹着浮上来的茶叶。孟三嫂恨他拿腔作势，便用手肘使劲捅他后背。
孟老三一时仿佛来了脾气，不耐烦地嚷道：“你这妇人做什么，我喝口水都不成吗？”
“小宝儿一个人睡在后院，我不放心，你快些说。说完了，我还要去看孩子呢。”孟三嫂嘴里叨念着。
“得了，得了，我快些说。哎，劳累了三天，回来了，想喘口气，喝口水都容不得。”孟老三嘴上抱怨着，接着说道，“你们定想知道那与山匪勾结的是哪一个？我便直说了，就是那四个衙役中的一个。”
说到此，那孟家大嫂忽地“啊”了一声，两手掩口，满脸惊恐之色。孟家老大见了，惊问道：“你怎地了？”
孟家大嫂伸手指了指孟小小院子所在，满脸惊恐。
孟老三知道孟家大嫂的意思，抬手摆了摆，脸上露出一丝笑意道：“大嫂呀，你想错了。我说的那与山匪勾结的，确是四个衙役中的一个，但我可没说就是咱家那傻‘姑爷’呀。”
众人方才想到这一层，脸上也都露出惊色。
孟家老大道：“你方才说，四个衙役死了三个，只有那何关一人活命。你又说，四个人中有人与山匪勾结，那不就是… …”
“哎，怨我了，我没说清楚。你们也太过心急了。是，四衙役中确有人与山匪勾结。可不是咱家那个，看他那样子，你们以为他有那本事么？”孟老三撇了撇嘴。
“你能不能一口气说完，别在这里拿捏了，又不是说评书。”孟家老大有些气恼。
“是你们心急，我刚说了半句，就在那里瞎猜。还怪我了？”孟老三瞥了一眼孟家大嫂，继续道，“那与山匪勾结的是县城里的一名老衙役，人称‘老斧子’的。我见过那人，真是隐藏得深，看面相，应是个老实本分的官差，谁知背后竟有那些肮脏勾当。”
“你是说四个衙役中，一个衙役与山匪勾结，半路上杀了另外两个，只有咱那姑爷逃了回来？”孟家老二说道。
“简单说来，就是这么个事情，但事情过程却更加复杂惊险。”孟老三唏嘘感叹道。
“那你就速速说来，这天色已晚，明日那丫头来了，咱们还要想个应对的法子，哪些该说，哪些不该说，总要合计合计才好。”孟老大催促道。
“嘿，那老斧子与山匪勾结，半路上杀了县衙里的李钟与新近招募的一个，许是看咱家那位老实木讷，就留了他一条性命。三人行到那临近泗水的一家路边客栈。那山匪的同伙竟早就将那客栈老板伙计都囚禁了起来，装扮作客栈中人，专为营救那被俘的山匪。”孟老三瞪着一双眼睛，口沫横飞地说着。
“那山匪不是已经得救了么？怎地还有同伙等在半途中救他？”孟老四问道。
“话是这么个话呀。谁也不知道那些山匪是如何谋划的，总之，就在那半路的客栈中，一场血案呀，便是现在说来都令人心惊肉跳啊。”
孟老三声音有些颤抖，脸上露出惊惧之色，仿佛亲眼见了那客栈中的情形一般。
“你就痛快说罢，到底发生了何事，那何关又是如何得以脱身回到了家里的？”孟老大满脸不耐，又是出声催促。
“哎，我实在不愿意说起，当时听了，我这心里都像灌了辣椒水一般难受。”孟老三摇头叹息着。
“你要这般卖关子，我们便散了吧，干什么呀，出去一趟，便如得了宝贝，至于这样吊人家胃口么？”孟老大早已不耐烦，出声斥责道。
“哎呦，大哥，我真的不是卖关子，你想想，六条人命呀，就在那客栈里。还有一具尸体是从地里挖出来的。嘿，听说那血水都将客栈的地面染红了。连同半途上被杀的两个衙役，便是八条人命呀，你们能想到那场景么？”孟老三唏嘘着，伸着脖子，瞪着眼睛说道。
（二）
众人听了，脸上变色。孟老大不再说话，两眼看着孟老三，眉头紧皱，嘴角不禁抽搐了两下。
“那傻子能活命回来，幸亏是遇到了一位卸任返乡的官员，那官员随身带了个护卫，据说是镖局里的镖头，颇有些手段。那卸任官员一行恰巧在那客栈中歇脚，便与那山匪一伙撞见了。那伙子山匪看到那官员带着两车财物，动了贼心。便在酒里下了药。嘿嘿，人家终归是在外为官的，见过世面，有心思，有胆气。一眼识破了几个山匪的伎俩，便动起手来。一场血拼，最终，还是那卸任官员的护卫镖师更有手段，将那伙山匪当场杀了三个，活捉了一个。那个被押送的山匪头目也在交手中死去。”
孟老三眯着眼睛，探着头，压低声音说着。
众人面面相觑，脸上都显露出惊诧之色。
“你不是说那客栈里出了六条人命吗？这才三个人，还有另外三个，又是什么人呢？”孟老二说道。
“那还用问，自然是那原来客栈的老板伙计了。”孟老四说道。
“嘿，你还真是猜错了。那客栈的老板、伙计确是一家三人，只是被绑在了柴房里，都活下来了。”孟老三脸上露出一丝神秘之色，缓缓说道。
“哎，那还有谁呢，那傻子回来了，那官员一伙中有人死伤吗？”孟老大问道。
“那官员一伙有得力护卫，怎会让自己人受伤？自然不是。”孟老三看着众人渴寻眼神，满脸是难抑的满足之感。
“那还能有谁呢？对了，那衙役老斧子定是活不成了，我猜得对吧？”孟老二说道。
“嗯，确是，那老斧子被人割喉而亡。”孟老三点头道。
众人撇了撇嘴，脸上都是一丝惊悚。
“那还有两人呢，又是何人？”孟老大问道。
“你们定然是猜不到的。”孟老三微微点头道，“世上的事情便是那般离奇难料，便是说书人都编不出这样的故事呀。”
“到底是怎么个事情，你快说呀，可急死我了。”孟家大嫂急道。
“得了，我就直说了。”孟老三眼睛又扫视了一圈众人道，“一个是去客栈卖柴的当地人，早先到了，被那伙狠毒山匪杀了，尸体就埋在客栈院子里。另一个是过路的客人，先是与那卸任官员的护卫因琐事发生了冲突，自然不敌。本来是被绑了，置于马厩里，莫名便死了。应该是看到了那伙山匪的秘密，被那伙山匪灭口了。”
众人瞪大了眼睛，细细品咂着孟老三揭开的谜底，摇头叹息，嘴里念叨着：“作孽呀，真是作孽。”
“八条性命呀，惊动了两地官府。真是大事情了。”孟老三摇头感叹道，“幸得那卸任官员将整个事情都说了个清楚，那被活捉的山匪也有了口供。所幸，咱那傻子也算是个受害者，并不会被追究。原本是要招到两地官府被问话的，我动用了道儿上的朋友从中斡旋，才算放过咱那傻子。说句实在话，在这件事情中，咱后院那傻子就算是个小虫子，几人的证言证词都没有提到他，哎，有时候没有本事，不引人注目，也算是一种幸运了。”
众人听了事情经过，各各点头叹息，心中也有一种难以言说的满足，毕竟，自身之外的凄惨事往往能令其心底有了某种庆幸之感，虽不能说出，却实实存在。
夜已经深了，妇人们都各自回屋去了。几个兄弟商议了明日要如何与孟小小述说。整个事情并没有什么要隐瞒的，除了内中过于血腥，其余也无大碍。于是，便最终定下了只说那客栈中死了几个山匪，其余便不多说了。
（三）
孟老三自始至终并未见过衙门里的刘师爷。内中消息都是从朋友口中辗转得来。
县城中几个有门道的朋友所说自然并非全然实情，却也将事情的后续说出了个大概。
那师爷王世安唤醒了镖师陈大力，上来便是拜谢陈大力鼎力护卫的救命之恩，将歼灭几名山匪的功劳全数归功于陈大力。
那陈大力自然云里雾里的一片混沌。但听了刘师爷所说，心中竟真的相信一切都是自己所为。毕竟，这番作为终是一份荣光，难以让人推脱，再者，头脑昏晕下，心底隐隐觉得就是自己于半梦半醒间将这几名山匪杀退。毕竟，连那江湖人癞头曹三都被其轻松拿下，几个小小的山匪更是不在话下了。
继而，王世安唤醒了唐泗水。唐泗水与缩在车内的小珠子父女相见，自是难免落泪庆幸一番。而得知陈大力救下他们一众，唐泗水早先对陈大力的种种成见便全然抛去。
那惊吓过度的婢女小环听了王世安对唐泗水陈说事情经过，脑中便闪现出陈大力一人力敌多人，拼命救主的身影，毕竟，她是亲眼所见的。
小环在一旁偶尔颤声帮腔，颇令陈大力心中自得，唯有两手推却，极力自谦，只说自己是职责所在，见义当为，不必褒奖。在那小珠子眼中，这陈大力的形象更见英武不凡。
王世安亲自审问那被俘的山匪老黄。老黄先是闭口不言，陈大力看不过，想过去动用拳脚，被王世安拦下。王世安附在陈大力耳边说了几句，陈大力连连点头。
王世安退到一边，让陈大力审问老黄，那陈大力并不问话，只是按王世安的叮嘱，在老黄身前身后几处穴位上运指点戳，那老黄便禁受不住，大声呼痛。
这老黄本就是几个山匪中最软弱的一个，此时受刑不住，便合盘说出了他们的行动计划，遗漏之处，由王世安提醒弥补。老黄虽知那供词中有诸多不实之处，但落在人家手里，唯有听命。便都顺着师爷王世安的提醒供述了。只是藏在附近镇上的三当家与铜锁两人，因旁人并无线索，便没有说出。
老黄心中也曾疑惑自己到底是被谁人出手打昏，但身陷于此，败于谁人，已无足轻重了。只唯祈愿县衙里的老刘出手，令其脱身了。
王世安将老黄的口供在纸上写了，让老黄按了手印。
又据自己的怀疑，开了那紧锁的柴房。果然在柴房中发现了客栈原主一家三人。主人老窦还好，两个孩子已经昏晕了过去。王世安便忙着让全福喂水喂饭救治。等三人渐渐恢复，天已经放亮。
店主老窦想起那铁锁说过的话，又在客栈门前发现了新到的柴火，看到了王大杆子的手推车，知道那铁锁说的不错，王大杆子定是来了。
再审那老黄，老黄便说出王大杆子的埋尸之地。在那院中又挖出了王大杆子的尸体。前后六具尸体横在后院，甚是惊人。不惊动地方官府自是不行了。
唐泗水让全福去镇上报官。王世安担心全福说不完全，便主动请缨同去附近镇上告知当地保甲。保甲亲自过来查看，震惊之余，令手下人去县上报官。因地处平易县境内，便仍是报到平易县城衙门里去。
前后三日，官府查探，审问，方才最终有了个结果。
山匪金二与县衙衙役付正义（老斧子）勾结，先于半途杀害两名衙役李钟、王大龙（尸体已在沿途发现），挟持了一名衙役何关。
另一路山匪绑架春风客栈主人窦安（老窦）及一双儿女，等待山匪金二于此会合。其间，杀害卖柴村民王大干（王大杆子）一人，挑动一过路食客与卸任返乡官员唐泗水随身镖师陈大力互斗。计划用蒙汗药麻翻众人，劫夺返乡官员唐泗水的财物，被镖师陈大力发觉，发生械斗。
陈大力力敌多人，杀死山匪三人，活捉一人。衙役付正义被同伙金二所杀。衙役何关，因惊吓过度，受伤而走，不知去向。过路食客身死于客栈马厩中，致死原因为脖颈折断。无人知晓何人所为，当推断为山匪灭口。当地官府对返乡官员唐泗水一行给予款待慰问，对力敌众山匪的镖师陈大力红纸金字大书“仗义行侠”四个字，由平易县官府刘师爷亲自手书赠上。
至此，这一事件便算是有了一个最终结果。唐泗水一行仍是上路回乡，老窦一家三人仍是恢复了客栈生意。
平易、泗水两县的主政官员将重创山匪，尤其是击毙悍匪首领金二的功劳算在两县头上，向上请功，各自得了上面的奖赏。
而孟老三托了朋友说辞，终于没有令官家找到自家来问话，小妹的男人虽是受了惊吓，但留了性命，也没被县里追究。虽说新近寻的差事定是没了，却也算是落得个安心的结果。
那平易县城的刘师爷虽是心中惊诧懊恼不解诸般心思，但也暗道幸运。虽是救人失败，但事事总有意外，这次的意外便是碰上了那卸任的官员一行，毕竟自己的身份没有暴露，仍是在平易县城手眼通天的人物。
那被俘的山匪老黄被关押在平易县城牢房里，许是伤重未愈，许是心中忧惧。不足半个月，便横尸牢房。草草上报为：病亡。以此结案。
各方欢喜之下，也总有些许的不“圆满”。
那唐泗水至家时，那女儿小珠子便以镖师陈大力救下全家性命为由，执意要嫁于那陈大力。唐泗水对陈大力在客栈中的作为自是深深钦佩，见女儿坚持，便答应了这段姻缘，只是心中总有一些说不出的不痛快，也隐隐藏了一丝异样之感，只是一时说不清，道不明。
老窦的客栈重新开门营业，只是生意更加不堪，半月后，便关门停业。一家三口回老家种地谋生去了。
江湖掮客老棺材当初将这一桩“买卖”交给癞头曹三时，便知道曹三有去无回。本心不愿失了曹三这把价廉的快刀，但其一意坚持，如此不听话，便合该他去试刀。话说回来，曹三在这行当中混了多年，也该是到了让他“退出”的时候了。
一众山匪失了二当家等几人，确是损失巨大，但毕竟没有伤筋动骨，势力仍在，更所幸是刘师爷仍潜藏在平易县城，也算是落得些心安。
事发时，三当家与随从铜锁正在十几里外的镇上快活，躲过了这一场血腥屠戮。三当家回到山上，每每提起，都是羞愧不已，更是心中不忿，声言若是他在，与二当家联手，定会将那镖师的脑袋拿下。如此很长时间，那件事便成了三当家的一块心病，总心心念念着要去寻那镖头报仇索命。
这一事便就这样过去，自然也成了当地人们茶余饭后的一时谈资，又一些时日后，终也被人们渐渐淡忘，便仿佛没有发生过一般。
只是那孟小小心中久久不能放下，每每想起自家的男人在死人堆里爬出，留得一条性命，心中便是后怕。
过了许久，嘴上都对自家三哥埋怨不已。好在，一段时日后，何关慢慢恢复了正常。无人敢问他那日发生的事情，生怕又惊吓了他。
（四）
“我三哥不是个东西，说什么给你找了个好差事，还承了那县衙里刘师爷的人情，谁知道会遇到那样的风险。我看那刘师爷也不是个好东西。就知道欺负新来的人。”
孟小小手上抻着面皮，想起那事，嘴上还是忍不住地抱怨。
“是，那刘师爷不是好人。”何关蹲在灶台边，往灶膛里添着柴火，口中回应道。
“能全须全尾地回来，咱们就是拜佛了。”孟小小看着身前那低头烧火的自家男人，心中念道。
“是，差点儿就丢了性命。”何关想起那黑暗中的人影，不禁打了个寒颤，抬头痴痴地看着孟小小，一阵暖意从心底涌起。
屋顶上，一缕青烟袅袅升起，被风吹散，不知所踪。
（本部完 ，《客栈》中人物在《最后的锦衣卫》其它分部中有述。）