后宫，抱月殿。
耶律直鲁古只有一名独女，自然宠爱有加，浑忽公主不仅独占积庆殿，还有抚琴、抱月、鼓瑟三座小殿拱卫。
抱月殿是她平时读书之地，时下风雷大作，一场春雨即将落下，殿内烛火摇曳，十九岁的浑忽公主叹了一口气，放下了书卷。
“喀喇”一声巨响，天边惊雷乍起，霎时大雨便潸潸落下。
站起来看向远处，只见一名宫女正提着灯笼快步向这里走来。
“红楼隔雨相望冷，珠箔飘灯独自归”
一句唐诗从她嘴里脱口而出，诗句引起了惆怅，不禁又嗟叹起来。
半晌，宫女来到了抱月殿。
“殿下，不花王子来访”
与中原王朝不同，游牧部族出身的王朝倒是没有那么多男女大防，时下大黄室韦部博格拉汗萧古鲁之子萧不花是宫帐军副夷离堇、副都元帅，还兼任内城守军的统领，可以自由出入宫禁。
在直鲁古父女眼里，身为乙室部大勋贵、仅次于萧遏鲁的萧察剌之孙的萧不花文武双全，又生得一表人才，为人还潇洒俊逸，落落大方，且还未成婚，实在是驸马的第一人选。
不但直鲁古是这么认为，潜在的其它追求者诸如萧乙辛、萧承业等也默认了，他们都是皇商，虽然也各有风采，但毕竟不通兵事，终究落了下乘。
浑忽公主何尝不是如此？
不过，作为大辽帝国的嫡女，还是唯一的嫡亲，在直鲁古犯病时还一度垂帘听政，浑忽公主显然不单单是一名皇家公主那么简单。
“请他到书房等候”
一身禁卫军戎装的萧不花有些忐忑地坐在抱月殿书房里。
今日突然到访显然有些唐突，不过他也顾不得了，看得出来他有些心神不宁，茶杯放在嘴边几次也没有饮下，最终还是放到了桌面上。
门外一阵轻微的响动传来，萧不花赶紧站了起来。
“殿下”
“原来是你，今夜当值吗？”
“正是，大雨将临之时，微臣见到抱月殿还有烛光，便知晓殿下正在夜读，微臣冒昧，窃以为长久读书对殿下凤体有违，便不由自主走了过来”
浑忽公主身旁自然还有女官，门外还有小太监，游牧部族再是开放，也不可能让他二人单独会面。
公主突然沉默起来，萧不花见状便笑道：“刚才在外面偶听得殿下吟出李义山的诗句，微臣愚昧，窃以为春雷乃万象更新之兆，李义山的诗句未免有些过于小儿女态了”
“哦？”
公主抬起头来。
萧不花说道：“微臣不才，搜肠刮肚也无合适的诗句，陡然想到韦应物一句，微臣冒昧，斗胆献给殿下”
“说来听听”
“是。微雨众卉新，一雷惊蛰始。这才是春雷才有的景象，殿下乃帝国根本，岂能沉溺李义山闺阁哀怨那一套？”
公主笑了一下，明显有些惨然。
“那是你们男人的事，我一个小女子又有何能为？”
“不然，陛下只有你一脉骨血，岂能以男女来轻忽自身？微臣以为，殿下可是身系帝国安危所在啊，还望如同刚才那春雷一般，重新抖擞起来”
浑忽公主顿时笑了。
“王子夤夜来访，恐怕不单单是与我探讨诗句那么简单吧”
萧不花顿时面色微赧，半晌，他鼓起了勇气。
“不瞒殿下，自从得到陛下、殿下信重，微臣无一日胆敢懈怠”
“哦？”
“时下我大辽帝国强敌环伺，但关键处只有一人”
“律庆？”
“不错，此人显然一早就包藏祸心，明面上看是在我国北面的钦察草原，但其暗中已经将手伸到了我国周围”
“一开始我等还不觉得，现在看来显然是一早就开始布局了”
“哈密、黄姓突骑施、毡德城、吉扎克、苦盏城，哪一个不是如此？如今更是将手直接伸到了塔什干和讹答剌！”
萧不花的声音猛地大了起来，顿时在殿内嗡嗡作响，他也很快意识到不妥，赶紧压低了声音。
“所谓知己知彼百战百胜，不知己不知彼，百战百败，故此，律庆短短几年中骤然崛起，还如同杜子美诗句那样‘随风潜入夜，润物细无声’，乍一看还以为是我大辽的强助，现在看来却是最大的隐患”
“这厮布局之妙，思谋之远，虽然是我大辽最大隐患，但也不得不承认他是人中翘楚，故此，师敌长技以制敌才是解决之道”
“哦？”
“臣观那厮虽然崛起于部族中，但很少使用部族骑兵，而是尽量使用常备骑兵，而且多半是少年勇士，与成年者相比，少年勇士更为单纯，更能为其折服，操练起来也更容易，一旦成军，更是挡者披靡”
“微臣在大黄室韦部待过很长时间，对此深有感触”
“一般来说，一万户牧户中，青壮牧户约莫半数，可得五千部族骑兵，其中的少年勇士又是半数，两到三千人不等，也即十中可抽二”
“五千户可得一千人，时下这厮下辖牧户显然已经超过十五万，按此计其最多只能招募三万骑，但眼下显然不止此数，何也？这就要提到另外一事了”
“哦？”
“那就是薪饷，我国养兵，只有少量薪饷，大多赐予田产、布匹等作为酬劳，以宫帐军为例，月俸只有一枚金币，每年年底则有少量布匹等物发放，田产则是十亩，看起来非常不错”
“但由于领地日益狭小，兵源也在减少，如此一来就有两个弊端，其一，不能招募到足够合格的士兵，其二，没有足够的财源来供养彼等”
“时下宫帐军的田产大多被豪门贵族侵占，每年发放的财物真正落到士兵手上的也是十不存二，如此一来宫帐军又有何理由为大辽拼命？”
“反观律庆的军队，他们职级最低的士兵都有两枚金币的薪饷，平均估计有三枚之多，如今我国粮价稳定在一枚金币一石左右，如此一来这三枚金币就可以购买三石粮食”
“寻常人家每月一石就够用了，余者便可以拿出来购买其它物资，于是，士兵们就完全没有后顾之忧，服服帖帖为其效力了”
“他在年底同样会向士兵们发放一些物资，还是足额发放，最低的也有两匹布、五斤盐、一石粮食，士兵们岂能不欢呼雀跃？”
“再者，根据细作探查，其操练每日从未停过，律庆还亲自带领他们操练，每日天不亮就起来了，晚上也不停歇，他还将其中的聪慧者召集起来教授算术、文字等”
“他修建的泰州城附近富产煤铁，据说煤炭冶铁远强于木材，所出铁料也比用木材冶炼出来的好得多，又能大量远销各地”
“加上这厮夺走了萧摩诃几十年积累的财物，以及花拉子模人花费十年之功才建成的毡德城，夺取钱财无数，当然了，他从钦察人手里也夺走不少”
“便能大肆扩兵，如果他还是拘泥于草原上，对我们的威胁显然不大，因为即使给士兵发放了充足的钱财和物资也无处使用”
“有了泰州城、毡德城就不同了，特别是后者，那可是能够比拟虎思斡耳朵的巨城，人口众多，物资丰富，于是那些钱财就有用武之地了，士兵们的家眷也能丰衣足食了，于是他们更能一心跟着他走到黑了”
浑忽公主打断了他，“这些我与父皇都知晓，王子可有应对之策？”
萧不花点点头，“承蒙陛下、殿下抬爱，让我得以从三万宫帐军中拣拔出五千人成为真正的勇士，也时时在操练不辍”
“我大辽的兵甲不缺，操练也不断的话，断无差于律庆军的可能，唯独就是薪饷了......”
“唉”
浑忽公主也是一叹。
“我也在为此事忧愁，时下帝国看起来还有几百万人口，田地牧场也是远多于律庆麾下，但每年收上来的赋税却少得很，你是知道的，大量田地和牧场已经被豪门大族侵吞，就连一些常备军暗地里也变成了豪门大族的私兵”
“但这些人明面上还是需要大辽来支付薪饷，眼下能够满足三万宫帐军就不错了，哪里还有多余的其供养地方军？只能依靠各地节度使自行筹措，这又为这些节度使变成豪强提供了便利”
萧不花眉头紧皱，“难道此事就完全没有解了？”
浑忽公主看着他，仔细打量了许久，似乎是刚开始认识他一般。
顿时弄得萧不花有些不好意思了。
半晌，公主说道：“不花，我可以完全信任你吗？”
萧不花赶紧跪下了。
“在下为大辽，为公主赴汤蹈火在所不辞，但有吩咐，必定勠力完成！”
公主点点头，“我国民间暗藏的少年勇士还有不少，你来之前我已经同父皇商议过了，宫帐军虽然是我国精锐，但也是积重难返，必须另起炉灶方有胜机”
“自明日起，你将那五千宫帐军带到怛逻斯去，然后在民间另外招募一万五千少年勇士”
“可......”
“我知道你的担忧，内库还有些盈余，我已经同父皇说过，你从那里带走一百万金币，怛逻斯附近粮产丰富，还有几千户工匠，打造一支两万人的真正宫帐军应该问题不大”
“呜......”
萧不花匍匐在地，突然哭了起来。