且说那北城玄武营，原是太上皇麾下一支。
往昔里恰似那没娘的孩儿，姥姥不疼舅舅不爱，没个倚靠，在诸营之中没甚光彩，只落得个尴尬境地。
直至北征之际，被征召入了主力大军，恰似那久旱逢甘霖，枯枝又逢春，这才渐渐有了起色。
待北伐功成，玄武营便归入了冠军侯帐下，一时间声名大噪。
引得四方有志的热血青年心向往之，皆以能入此营为荣耀，仿若那登龙门一般。
只是这玄武营名额仅有两万，随着冠军侯麾下一万历经百战、从生死间走过几遭的先锋营老兵一并转入，这空缺便愈发如那稀世珍宝般难得了。
“身着三属之甲，能挽一石之弓，背负五十矢，肩扛长枪，头戴胄帽，腰悬佩剑，备足三日干粮，驱马于日中之时驰骋五十里。”
这般便是冠军侯定下的玄武营新兵选拔的最低门槛。
瞧着好似不过是些装备与行程的要求，实则这其中每一项，皆是对那士兵的体魄、气力、耐力以及战阵素养的严苛试炼。
就说那一石之弓，其拉力之强，寻常人见了便要望而却步。
非得经年累月地苦心习练，方能使得顺手，方能在那沙场上挽弓如月，射出那致命的箭矢。
负着五十支箭长途奔袭，可不只是添了些重量，更要保证在那一路颠簸之中，这些箭矢仍能在关键之时精准无误地射中目标。
还有那策马疾驰五十里，马蹄扬起的沙尘之中，士兵须得时刻警醒。
既要拿捏好马匹的步伐节奏，又得眼观六路、耳听八方，应对那不知何时便会冒出来的意外状况。
好容易入选之人，等着他们的是更为严酷的锤炼。
每日天还未亮，玄武营的校场上便已是喊杀声震天。
士兵们身着沉重的铠甲，一遍又一遍地演练着各类阵法。
从那一字长蛇阵的灵动多变，到九宫八卦阵的严密防御，每一次阵法的变换都得精准无误，但凡有一丝差错，那军法处置可就毫不留情。
为了磨砺近战的本事，军中时常组织模拟格斗，士兵们两两相对，手持木枪利刃在那狭小的场地中拼杀，这其中技巧、力量与勇气，缺了哪一样都不行。
这般训练下来，受伤就如同家常便饭一般，好些个士兵实在受不住这等严苛，便中途打了退堂鼓。
这些人便都被打发到隔壁忠勇伯统领的英武营去了。
吴贵乃是玄武营里的一个老资格的伯长了，他可是亲身经历过那前指挥使赵刚克扣军饷、中饱私囊的那段暗无天日的日子。
那时候，士兵们常常饿肚子，衣裳也破破烂烂的。
训练也因为缺这少那的没法好好进行，整个军心都散了，玄武营从上到下都弥漫着一股暮气沉沉的味道。
可吴贵这人，倒是个实心眼的，一直坚守着，心心念念盼着能有个拨云见日的时候。
后来，也不知怎么的，赵刚和当时还只是一等将军的贾环起了冲突。
那次军营点兵，吴贵找了个由头称病没去，所以当日那场冲突到底是个什么情形，他也不太清楚，只隐隐约约听到火炮的轰鸣声和阵阵喊杀声。
结果呢，那日赵刚和他带去的五百人，一个都没能活着回来，反倒是贾环被封为先锋大将，领着大军北征去了。
吴贵这人，弓马娴熟，脑子也机灵，没多久就被调到先锋营去了。
刚开始的时候，贾环集训了好些日子都没到军营里来，这可让军营里的将士们私下里都议论纷纷，觉得这又是一个只知道贪图权势、不干实事的官儿。
可吴贵心里却另有想法，他琢磨着，这人能在这么复杂的局势里冒出头来，还能这么快就掌控住局面，肯定有他的过人之处。
终于，在大军快要开拔的时候，贾环张弓搭箭，对着天上南飞的雁群射去，那箭一支支出去，竟是箭无虚发，把周围的人都看呆了。
紧接着，他那一声“北伐”喊得是慷慨激昂，如今吴贵回想起来，都觉得心潮澎湃。
在这之后的两年，先锋军在贾环的带领下，一路势如破竹，攻无不克、战无不胜。
最后把羌国的主力军给全歼了，还生擒了羌皇，就这么把羌国的地盘给划进了大周的版图。
这一场征战，那可真是封狼居胥、饮马瀚海、开疆扩土的大功绩。
吴贵跟着先锋营，实现了以前喝醉了酒才敢想的那些荣耀。
那些个金戈铁马的日子，成了他这一辈子都忘不了的回忆，在他的生命里刻下了浓墨重彩的一笔。
等大军凯旋而归，贾环被封了冠军侯，玄武营也归到了他的旗下，一切都像是翻开了新的一页。
吴贵因为战功被提拔成了伯长，负责操练那些新入营的士兵。
他心里明白，这些新兵就是玄武营的未来和希望，所以对他们的训练格外上心。
这一天，吴贵结束了一天的训练，看着眼前站得整整齐齐的新兵们，他那原本紧绷着的脸也渐渐缓和了些。
他清了清嗓子，高声说道：“今儿个的训练，就到这儿吧。”
这声音刚落，那些新兵们一下子就像松了口气似的，紧绷的身子一下子就松弛下来，横七竖八地就躺在校场的地上了。
吴贵有些担心地看着这些人，眼睛仔细地瞧着，发现没有人起身打算脱下军装离开，他心里微微一动，暗暗点了点头。
就在离得不太远的另一个百人方队那边，突然传来一阵喧闹声。
吴贵顺着声音看过去，就瞧见几个脱了军装，捂着脸跑开的身影。
吴贵轻轻地叹了口气，对于这些离开的新兵，他虽然觉得挺可惜的，但也知道这是他们自己的选择。
他把目光又转回到眼前这些坚持留下来的新兵身上，提高了声音说道：
“你们今儿个能留下来，这就是好样的！
我可真是不明白那几个走了的，要是早知道自己坚持不下来，一开始走了倒也罢了。
这都什么时候了，训练都完了，才想着要走，这可真是糊涂到了家！
没那个金刚钻，就别揽这瓷器活儿！早干嘛去了？
平日里瞧着也像是有几分骨气的，怎么到了这节骨眼上，就成了那没出息的软脚虾、缩头乌龟了？
这玄武营是什么地方？是能由着你们想来就来，想走就走的吗？
不过是一群没志气的东西，拿着军饷不干事，临了还丢咱们玄武营的脸！”