【更使张颌感到震撼的是，经过郭图与逢纪的劝说，袁绍决定放弃进一步招募和训练更多大戟士的想法。】
【考虑到投资重甲步兵所需的资源远不如骑兵有价值，此决定似乎合情合理。】
【张颌虽心感无力，他也深知大戟士确有许多局限，其存在的长期可能性微乎其微。】
【不过，这毕竟是他的成果，】
【界桥大战的胜利于很大程度上归功于大戟士们几乎全部牺牲。】
【而最终的结果如此令人惋惜，实在令人心酸。】
【随后的日子中，张颌注意到，虽然自己依然受到袁绍的器重，但他始终不能达到与颜良、文丑等嫡系大将同等的地位。】
颜良、文丑时常能独挑大梁，统领部队成为主将。而相比之下，在军事才能上远超二者的张合，仅能屈尊副帅之位。这种情况下，每场战斗中，能够获得主要军功和丰厚奖励的往往是颜良和文丑这样的嫡系将领；而张合往往只得到一些零碎的利益。在张合而言，能够获得的实质性回报，无非就是几声口头赞誉。
在初平二年时，张合因被册封为宁国中郎将而对袁绍充满感激之情。然而，颇为讽刺的是，到了官渡之战前夕，张合的职衔仍旧是宁国中郎将——这段时间，已经过去了九年，而他在此期间的职位没有一丝一毫的变化。
在不明 ** 的人眼中，张合身为‘河北四将’之一似乎地位显赫，实则他内心的苦楚恐怕只有自己知道。袁绍对张合与颜良、文丑的看法，差距巨大到令人难以想象——仿佛颜良、文丑是嫡出的宠儿，而张合不过是一个外室的孩子而已。
遇到相似困境的，还有另一名‘河北四将’的成员高览。他是随着袁绍在渤海郡起兵的老部下了，较之张合的资历还要早出两年。然而对比起从袁绍创业初期就开始追随的“嫡传”武将颜良与文丑，高览最多也不过是后来“抱养”的。
每逢战事之时，若是任命颜良为主帅，则张合无疑会充任副将的角色；相应地，高览则必定是文丑的副手。长期扮演“配角”，使两位副将逐渐培养出深厚的友情。在袁营，张合与高览始终保持着密切的合作，但在庞大的袁绍军团里，这对“难兄难弟”的小团体影响力微不足道。
尤其是幕僚间更是派系林立、明争暗斗不断。以田丰、沮授为首的一方清正，对于擅长言辞辩论如郭图、逢纪等持以轻蔑之姿。同样地，后者也非常轻视前者。更进一步说，在郭图、逢纪等人内部又分为支持大公子袁谭和支持三公子袁尚两大派别。袁谭的支持者大多出身自豫州颍川，如郭图、辛评等人力促袁绍继承权归于袁谭；而袁尚背后的阵营，主要是冀州本地派别的谋略高手如逢纪、审配，因为他们知道袁尚的母族是冀州望族刘氏嫡脉，所以坚定站在袁尚这一边，以此寻求家族利益的最大化。
简而言之，整个集团内部的政治争斗，实际核心在于袁绍的继承人之争，即袁谭与袁尚的较量。作为军中的重要将领，张合和高览为了避免卷入复杂的内斗选择置身事外。这种方式有其利弊：避免因内部矛盾被牺牲，同时意味着若不是发生重大变动（例如颜良、文丑等嫡系力量遭受损失），他们在权力结构中将难以获得突破性的提升机会，可能会因此错过更好的前程，直至终老战场边缘。
命运总是充满不可预知的转折。就在张合、高览似乎打算放弃追求更高职位，准备默默终老之际，突如其来的消息令整个袁营沸腾：颜良竟然在白马被一个叫做关羽的红脸男子公开杀害！这对于袁营来说，不仅是失去了一员顶尖大将，还预示着一系列权力洗牌即将展开。颜良是谁？河北四将中的领袖人物啊，甚至连文丑都尊敬地称其为‘大哥’。
【颜良突遭横祸，这必然将给袁绍阵营带来巨大冲击。】【不出所料，文丑得知颜良丧命的消息后，立刻勃然大怒。】
【他向袁绍主动求战，要求率军攻打延津，以为颜良复仇。】
【为确保万无一失，这次袁绍特遣沮授担任监军。】
【然而，事与愿违，文丑也未能幸免。】【他掉进了荀攸的策略陷阱。】
【被张辽、徐晃等人率领的曹军将领诱入包围圈，最终命丧黄泉。】【袁绍的怒火已达极点！】
【他的两位心腹武将，在官渡决战的大戏还未开场时，就已先后陨落在白马、延津这样的小战役中。】
【这一系列意外的变故是否预示着，此次官渡之战将以失败告终？】
【沮授与田丰竭尽全力说服袁绍退兵。】
【多方面的迹象表明，现在并非剿灭曹操的最佳时机。】
【倒不如先行撤回到冀州，执行耗弱曹军三年的战略，待条件成熟后再图谋南方。】【然而，在面对田丰、沮授的谏言时，袁绍深陷思考。】
【三年耗弱计划听起来颇具策略性，】
【然而其中变数无数，特别是考虑到曹操近年来实力增长的速度之快。】
【六年前，他还在兖州与吕布周旋；六年后，今日曹操已成为中原无可争议的霸主，甚至威胁到袁绍在北境的地位。】
【如果再次给予曹操三年的发展期，难保他不会更强大。】
【尤其是马腾、韩遂、刘表等割据一方的势力若被曹操逐一击破或吞并，袁绍未来的局面将更加不利。】
【此外，袁军内部纷争不断，亟需外部力量加以缓解。】
【而在所有潜在敌人中，唯有曹操有足够的实力充当这一角色。】
【对袁绍而言，当前时机紧迫无比。】
【作为首领，他肩负着多方平衡的压力。】
【并非单纯如田丰、沮授这类谋臣，只需专注于战略或军事问题。】【最终经过深思熟虑，袁绍坚定地向曹操发动了最后的决战。】
【而在颜良与文丑相继身亡之际。】
【张颌与高览惊觉：如今袁绍旗下几乎无人可用……】
【论年资与职位，除去仅剩的一个闲职者淳于琼外，他们二位便是最为显赫的人物……】