马腾一一指明身边的三位。使者显得相当好奇：
“敬闻阁下的嫡长子马超英勇绝伦。”“为何今日却不见他在场？”
此言一出，
马铁等三位亲眷均用手掩嘴，以免笑出声来。通常，经过严格训练的人不易失态，然而——若非极度可笑呢？
听到这一问，马腾的脸色迅速黯淡下来。至于那位不成器的儿子此刻何方？
显然，答案是他因父亲施以重罚，至今仍卧床不起。不过，在当前与袁绍使者的交谈环境中，
这种真实的回答并不适合。他脸部微颤，硬编了一个理由道：
“我的儿子孟起，已被我委派去 ** 羌人的叛乱。” “短期内恐怕无法返回。”
“先生无需担心，此子仅有武力并无计谋，有没有他在场，并不影响太多。”事实就是如此啊，
在马腾眼里，这个逆子不仅面容之上仿佛写着‘败家’二字，而且尽管战场上表现出色，
但在政治手腕和长远布局上，与父亲相比简直是太过于稚嫩和冲动了。“原来如此。”
“我家主人对马超的威名早已耳熟能详，特意交代我多次提及其名望。”
“能否忍受暂时的离别，派遣马超前去效命？”“请平狄将军放心，我们主公必定不会轻待马超。”
“除此之外，还将大量粮草辎重作为礼金送予平狄将军，以此作为聘用马超的谢意。”听了这番话，马腾顿时心中一阵欣喜。
虽然根据榜单的形式推测，袁绍将在建安五年于官渡之战中败给曹操。但现在榜单内容已公诸于世，提前知悉将来的走势，袁绍或许能避免那场失败！再说，目前表面上来看，袁绍的实力还是远远胜过曹操的。若将逆子马超派遣至袁绍军中，既能与袁绍建立友好的关系，又能探察袁营内部情况。
当然，奸猾的老马腾并不会将自己的所有筹码都压在这位袁绍身上。所谓袁绍聘请马超，好听一点是仰慕其英勇，直白一点就是要求人质。
马超，马腾的长子，日后必将成为接掌军队的大统。而现在，如果将长子马超置于袁绍之下，这意味着对袁绍表达了忠诚的态度，并可能引发其他关西诸侯的效仿。但对马腾而言，事情远没有这么简单。历史上的马腾前往许昌任职，而将马超留在凉州统领部队，也许正是一种双重保险！
一旦自己遇到不幸，只要马超和军队仍在，马氏一族就不至于覆灭。然而，出人意料的是，马超这个逆子，却在韩遂的唆使下举兵叛乱。此举直接导致了马腾的悲剧，更为可恨的是，马超竟然未能成功，不但未光耀门楣，反而害得自己父亲身亡。因马腾的这一疏忽，马氏家族几乎面临被彻底毁灭的命运。不过，
眼下的情形完全不同，因排名榜的影响，袁绍极为重视关西各路诸侯。马腾，身为其中最强大的一员，自然是袁绍急于拉拢的对象。故此，
当使者传达袁绍欲聘请马超为其效力的意愿时，马腾稍微考虑了一下，
接着露出一丝淡笑，“若袁公能接纳小犬，自当尽心尽力。”
“待他平定羌乱归来，我便会让他前往赴任。”
“此子性格多忤逆，若有时不拘小节，望袁公能多多谅解。”“哈哈，平狄将军肯答应，实在是令人高兴。”
“对我们主公而言，他对马超寄予了极高的期望。”“年轻人，有点冲动也是常有的事。”
两人同声笑着，接着细聊了一些关于天下局势的事情——确切地说，是在商量关于马超“值”多少的事宜。不得不说，袁绍确实出手大方，提供的资源包括充足的粮食、武器装备等都十分可观。凭借这些资源，马腾的势力足以超越韩遂，牢固确立其在关西地区无可匹敌的地位！对袁绍而言，这样的交易也不吃亏，不仅能收获一名像马超这样的优秀将领，还能够将马腾的力量绑定在自己的阵营中。这样一来，在未来的南征曹操时，
便能避免由于曹操挑唆，而使关西诸侯从北方发起对并州的攻击的情形了。而对于马腾来说，
这种做法是否划算？当然值得！
一，尽管马超叛逆且具能力，
但若留在凉州，或许某日会被韩遂误导。另外，相比中原广阔之地，凉州只能算是个小天地。
即使马超留置父亲马腾身旁，也无法完全施展才能。
不如将其安排到袁绍身边，以寻求更多的建立功绩的机会。未来袁绍胜过曹操时，
有马超辅佐袁绍，马家族的安全便能得到较大的保护。当然，如果结果是曹操取胜？
那就另作打算。
老姜确实更辣，
马腾深知不可孤注一掷。
在这个纷扰的时局中，曹操与袁绍无疑是争夺北方权位的两位关键人物（袁绍心里嘀咕：我的角色是这样吗？）。
归根结底，这只是二选一的问题。非此即彼，
而作为策略家的马腾，则意图在两者之间保持平衡。让马超投入袁绍的阵营便是他的第一步棋；对于曹操一方，马腾则有意准备另外的布局。依他所料，
很快就会见到曹操派出的使者上门求见。
结果如其所愿，
在袁绍的使者离后仅过一夜，
曹操的使者就登门拜访了。
寒暄几句后，曹操的使者便开始颂词：
“平西将军啊，皇上传闻您是汉朝忠诚之士。”
“先辈马援将军曾经是拯救汉室于危机的大英雄。”
“如今陛下常在许昌提及您的风采。”
“希望日后平西将军可以亲访许昌，让陛下亲眼见证扞卫边疆勇士的形象。”
听了这一连串恭维但空洞的话，马腾的脸上勉强挤出了一个笑意，并应答道：
“感激皇上的关怀。”
马腾当然无意消耗大量资源与军队对两者发动攻击。然而现在看来，
如果能够一举消灭这两方势力，无疑将收获更多。这在马腾的内心深处掀起了些许波动。
表面看来，虽然马腾的兵力并不出众，
可他的影响力却是极其强大的！
再次强调这一点：
关西各小型割据势力都像是随风摇摆的墙头草。一旦有所举动便能产生连锁反应。
马腾不仅力量雄厚之一，且威望不亚于韩遂。
假如他能鼓动这些地方势力与他一起出兵对抗李傕、郭汜二人，
并以财富激励，必然会有很多人积极响应！想到此，
马腾的微笑渐渐加深，他向曹操的使者答复道：
“理解了丞相的建议。”
“若有良机，在下必定联合关西的诸多志同道合之士共赴征讨乱臣贼子李傕、郭汜的大业！”
“哈哈哈哈！有了将军这番表态，丞相大人可以放心了。”
“听到平西将军如此英勇的决断，相信皇上也会十分高兴。”使者听罢马腾的回答，满脸的喜悦之情溢于言表。得益于马腾的合作态度，这关西的土地终是稳定下来。
送走了来自曹操营地的使者之后，马腾的笑容渐渐褪去。
由于某些预兆或迹象，许多预期中将要发生的事情可能发生变动。但是……
诸侯之间的竞争却会因此变得更加激烈。
不论是袁绍还是曹操，都非常看重关西地区。
两者必得一人，
马腾初期采取了双重下注策略。然而随着时间的发展及形势变化，
他会调整战略，选择更可能获胜的一方增加投资！同一时期，另一处……
因遭到生父的暴力行为导致无法起床的马超，通过堂弟马岱了解到了自己即将被派遣至袁绍处服役的信息。“怎么可能……”
“父亲怎么能这样？”
“有了我在，军中的力量会强大十倍不止。”
“如果我离开，只靠父亲一个人，如何控制得住大军呢？”马超愤慨地质问。
然而听到这番话，马岱忍不住笑了，说：“堂兄，你就认命吧。”
“伯父说过，咱们凉州地界太小了。”“容不下你这般桀骜不驯的精神。”
“你需要更加宽广的世界来发挥你的才华。”
“比起待在凉州，送你去袁绍那儿是一个更好的决定。”“并且伯父还说，不会不让你回来的。”
“一旦将来袁绍败了，”
“或者是你不愿在他帐下虚度光阴，立下汗马功劳，那时候自然就可以回乡了。”听到此处，马超差点儿气得呕血。看来，他对于被轻描淡写地带过的事实感到无能为力。
最后，尽管满心不乐意，马超还是遵从马腾的指示，暂时前往袁绍的军营报到。正像马腾提到的一样，
凉州这块地方，不足以支撑马超那份自由奔放的灵魂的需求。
他去袁绍那里，并非完全臣服于袁绍，而是如同刘备一般的客将角色存在。
虽近日遭到了马腾“父爱教育”的严厉对待，但因为身体素质好，他的康复速度也是飞快。
待伤基本复原后，马超正式启程前往冀州。
同时，位于许昌的曹操，接收了庞德的归顺。
此外，庞德将排行榜中所获得的奖励——陌刀炼造之术也转呈给了曹操。
曹操随即提拔庞德为校尉，赋予他组织陌刀队的任务，期望这支新军成为自己的王牌部队之一。
不过，组建如此精英的队伍并不简单。