从前，有一位姓张名子聪的书生，其家境贫寒，父母早亡，只剩他孤身一人。因家中穷苦，无人为他说亲，以致他年至 37 岁，仍未能娶妻，更别提生子了。
这一日，他如往常一般前往集市购置一些家用的粮食用品。行至一处，见众人围聚，好不热闹，他便上前一探究竟。原来，是个小女孩待售，只见那中年男子竭力吆喝：“谁买我这女儿，只要 20 文，只要 20 文，不多不少，价格公道。”有人问道：“你这闺女咋卖得如此便宜？”老汉回应：“我这闺女模样生得倒是不错，可她不能干重活，不能下地劳作，也不能下厨做饭。”一些原本感兴趣的公子哥儿听闻此言，纷纷离去，唯有张子聪仍在听那老汉诉说。
张子聪本打算用这 20 文钱买些米粮用品，可他见这姑娘着实可怜，又逢这天寒地冻，于心不忍，便上前对老汉说：“我这有 20 文钱，我买了。”老汉赶忙接过钱，仿佛生怕他反悔，一溜烟儿跑远了。姑娘望着远去的父亲，又瞅瞅眼前的公子，说道：“公子，我啥都干不了，只会拖累你，你为何要买我呀？”公子应道：“我父母早亡，买下你，也好有个伴儿。况且我有双手，有的是力气，相信咱们不会饿死的。”说罢，他便将这女子背在肩上，朝着自己那间小茅屋走去。
回到家中，他放下女子，便去砍柴烧火做饭。傍晚时分，二人用过膳后，女子问道：“你为何不过来与我同睡？”张子聪道：“我虽将你买下，可尚未与你成亲，礼数不可乱。你先歇息吧，我在地上躺一宿便是。明日我去找三叔六婆，为你办一场婚礼。”姑娘点点头。
实则这姑娘是一只蝴蝶所化。她在山上听到两位修仙的道人谈论，说人间多善少恶，可她偏不信邪，想要下山瞧瞧人间的善恶，未料竟遇到如此善良的公子将她买下。她几次欲言又止，不忍心欺骗公子。
转眼十年过去，这位公子依然待她如初，举止彬彬有礼。她不禁潸然泪下，于是幻化成原形，变成一只蝴蝶，飞向了远方，希望能为公子寻得一份良缘。
经过千辛万苦，她终于打听到了李家小姐。可张子聪家境贫寒，于是蝴蝶便用法术将他的房子装点一番，而后对张子聪说道：“公子对我有恩，在我饥寒交迫之时，是您花了 20 文钱将我买下。这十年，您对我恩爱有加。我虽是个生灵，虽没有人类的心思，但也懂得感恩。今日妾身临别之际，不忍公子难过伤心，为您寻得良缘，乃是邻村的李家小姐。您明日去，定会遇见她，结为连理，也不枉我与公子相伴十年。”张子聪闻听，虽含泪不舍，但也默默点头。
第二天，他备好行李盘缠，依照蝴蝶所言的方位，去找那李家小姐提亲。三日之后，李家小姐的花轿进了门。洞房花烛之时，他掀开盖头一看，这李家小姐竟与那蝴蝶长得一模一样。他不禁紧紧抱住李家小姐，满心欢喜。他偷偷望向窗外，忽听到有人说道：“公子，你我缘分至此，勿念。我怕你思念于我，所以将李家小姐的模样变成我的模样，公子莫怪。”言罢，便消失得无影无踪。
春日花开时，蝶舞芬芳处。翠柳垂丝映绿波，风动香盈路。
独倚小轩窗，心向桃源渡。欲把相思寄彩云，梦里君同赴。