夕阳如同泼墨状泼洒着桔红降红，齐刷刷的麦穗，静静地立着，偶尔有野兔在田埂上跳跃，骑着自行车的黄淑霞，扬溢着青春，哼着歌，一路往回走，时令还没有到小满，杜鹃虽时不时叫一两声，它不会象小满前后，那样扯长了叫个不停，那时杜鹃会歇斯底里，如此亢奋，如此铿锵，杨柳絮依旧细碎如同雪花，黄淑霞不躲不闪，任凭它在自己脸上身上衣服上凌落，她感到自己就象一只快乐的小鸟，身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通！她的一点通在哪里？脸儿涨红，心在嘭嘭跳。
当她骑到小西门时，按下一串串细碎的铃声，走过自家杂货铺，头都不曾回一下。
她象男孩子一样，近乎疯狂，想想沈西凤，心中难免生出羡慕。
“哟，大小姐回来了？刚才太太还到门口来张望！”
“是吗？妈妈在哪里？”看着白巧珍还在忙碌，她感到自己是如此幸运，如此幸福。
“太太在暖屋吧？快到饭时了！”
“谢谢你，大娘！”
“不谢！应该的！”
把车子送进自己屋里，黄淑霞就去了暖屋，“妈！妈！”她甜甜叫两声。
“哎------！”陈梅梅怜惜应着。
几乎是一蹦三跳，走下台阶，“妈，你一个人？”黄淑霞左右寻找。
“你找什么呢？难道妈藏着什么人？”
“妈，她怎么处理？”
“那个她？”陈梅梅心哆嗦一下，“我不知道：那是你爸的事！”
“你难道真的不知道？现在土木镇内外都传疯了：说我爸要娶她做小，真的假的？如果是那样，将置你于何地？妈，我担心！爸真有那样的心思？他高耸的形象，在我心中一下子倒塌！”
“你都听谁说的？你爸没有这样说！”
“那留她在家里，算怎么一回事？”
“我不知道！”
“妈，你不能这么糊涂，你才是这个家名符其实的女主人！”
“多谢我女儿提醒！”
“妈，你和姐说什么呢，这么热烈！”黄淑翠噘着嘴，“饿死我了，什么时候开饭？”
“快了！”陈梅梅向外张望，百合偏就没来，一连看三回，百合才过来。
“太太，可以开饭了吗？”
“应该可以，你去叫她一声！”
“百合姐，你端菜吧！我去！”
“大小姐，使不得，你们就坐着说话吧，我去去就回！”
“看看，淑霞，你们差不多大的，你们饭来张口，衣来伸手，还叫苦连天，连吃饭都有人伺候着，还不满足?”
“妈，我们哪有？这一切还不都是你和爸创造的，我们感谢你们，淑翠，要不趁这会儿没人，咱给咱妈磕一个？”黄淑霞把桌边椅子用脚驱向旁边。
“也行！”
“我的两位小祖宗，你们就别再作贱你妈了！”心中却是那样甜蜜。
“太太不好了，她不见了！”百合站在门口惊呼着。
“不见了？怎么会？许是去了哪儿，再找找，别一惊一乍的，这院里人多，许是到谁屋里玩了，找找！”陈梅梅心冰凉，心一个劲儿下坠。
“谁不见了？”刘中天在花墙外。
“回大管家，是张九红！”
“她一向很安静，不应该呀，我去接三小姐时，她还在中院，并和我打过招呼，应该不远！找找，这大院她不熟悉，许是摸错了，我去找人找！”
“太太，可以上菜了吗？”
“可以！”陈梅梅怎么也想不到，张九红就真的不见了。这顿饭在七凌八落中，显得草草慌乱，黄淑霞和黄淑翠低头吃饭，刘中天和陈梅梅坐在那儿议事。
“太太，要不要派人出去找，听黄铃说：她好象看见张九红到过大门口，不过，没有看见她出去，就算出去，这会儿也派该回来，天也已经上黑影子了！她是不是回家了？回家，总该说一声吧？这算怎么一回事？”刘中天和厨师下去一起吃的饭。
“情况不明，我们也不能瞎猫满世界去撞死耗子，她既没和别人说，就一准能自己回来，再等等吧！我们急得上树，说不定她在某个地方逍遥自在，也未可知！”嘴上虽这么说，心却低到谷地。
刘中天坐一会儿，就回去了，这档儿，刘昆仑领着媳妇包秀丽就来了，看见刘中天，叫了一声。
“你们从省城那边回来了？过几天走？”
“爸，省城乱轰轰的，天天有游行示威的，有钱人纷纷便卖家产差不多都跑光了，生意一落千丈，我想观察几天再说！”
“吃饭了吗？要没吃，我带你去厨房！”
“吃过了，爸，我想回一下乡下，安顿安顿，你有什么话要对妈说吗？”
“也没有，让她安心照顾好孙儿们，我这里有些钱，你捎回去！你是说要打仗吗？”
“说不好，都这么传！”
刘不相信口雌黄之说，把一小包银子让儿子拿来让儿子捎走，“天太晚了，我不留你们了，还有个把小时，就关门了！”
“爸，要多回家陪陪妈。”
“哎！对你妈说：我好着呢，等老爷回来，我抽空回家一趟！”刘中天心，象两条蛇交缠在一起，上下蠕动着。
一宿无话，天刚亮，刘中天就起床，三次去暖屋，见门都插着，只得来来回回地走，这个大院中的人，一般起得没有那么早，最早也在六点半钟，冷不丁见到花墙外，那棵平时并不显山露水的杏树上，居然坠满了杏子，已经发黄，一如麦色，嘿，嘿嘿，没怎么见，杏子都快成熟了，每天进进出出这么多人，居然谁也没有注意，日时如水，不经意，就把日月往苍桑里过，过得不咸不淡。
正在他出神时，听见暖屋的门吱扭扭响，暖屋的门终于开了，“太太，你醒了？”隔着花墙，还有一道门。
“嗯，大管家，一夜没睡好？派个人去张家看看！兴许去家了！”
“是呀，老爷今天就回来了，这事发突然，不好交待！会不会自己回家了？”
“那至少应该说一声，这孩子咋这么不懂事？这算怎么一回事？”陈梅梅显然有些生气，她走过来给刘中天开门。
刘正往里走，突然被急急跑过来的黄兴达叫住，“大管家，太太，不好了，你们看看这是什么？我刚刚开门，它就插在门上！”
刘回过身子，看见黄兴达手里拿着一把匕首，上面还插着一张纸：“麻烦来了！”刘中天急急折身走过去，从黄兴达手上拿下匕首，轻轻把纸拿下递给陈梅梅。
陈梅梅拆开，看一下，递给刘，“找着了，被单无霸抓了！”
“抓她干什么？”刘想不通，接过纸看了一眼，什么都明白了。
“树大招风，想钱呗！这一准是陈仲秋给出的主意，杀人不死不如不杀。”
“你去吧，暂时别乱说！”看着黄兴达远去的背影，“太太怎么办？”
“等老爷回来定夺！这事太大，你我做不了主！一定有人出了底，要不然……”
“不会是郝百声？”
“不知道！”
“陈仲秋？老爷就不该仁慈！”
太阳象钟，几乎在正南时，黄兴忠的马队，回到了黄家大院，刘中天一边指挥着酿酒的工人卸高粱，一边让太太带老爷去暖屋，这两天一直吃不好睡不好的黄兴忠，终于知道问题出哪儿，黄安带着人卸货，他就抽身去了暖屋。
“大管家，你怎么看这件事？”黄兴忠坐在沙发上。
“我觉得这里头有事，土匪是怎么知道张九红在我们这儿的？她又是怎么出去的？就昨天下午，就好象土匪等在门外似的，更为蹊跷的是：素平常这张姑娘也不出去呀，几乎全呆在院子里。”
“你想到了什么吗？”
刘中天摇头，“我不敢确定：这事和他有关吗？”
“是陈仲秋，还是郝百声？相信很快就有答案了！陈仲秋走时，还没有张九红的事，如果不出我所料，应当是郝百声父子。”
“昨天一回来，淑霞就和我说这事，现在土木镇都在疯传：你要娶这个张九红！不知是真是假！”陈梅梅问，“你究竟是积德行善，还是逮个贼驴拴在门口？”
“太太，你就别在抱怨了，现在最重要的是救人！张志清本来就是个泼皮无赖，不能让他闹到门上，不仅会坏了名声，而且还会被他狠狠讹诈上，那就麻烦了，这种人你也知道，已经穷到骨头里，他不得不借题发挥狠狠敲上一笔？”
“让黄安去，把我那个一直以来不断付出的亲戚找来，让他去摸摸单无霸的底牌，已达到牵制住他，这样张姑娘安全系数大一些，看看沈十一能不能过来传递点消息，大管家这事就交由来你来处理，你去杨师傅那一趟，那个破落户万一来了，就交给我吧，我是怕什么来什么，这两天象得了魔症一样，第六感觉是对的！一直坐卧不宁，所以还没能走到临江，就折回了！”
“老爷有第六感应？那我去了！”刘中天往外走，感到神奇。
黄安正扯着车上的麻袋，要往自己身上扛。
“你就省省吧，老爷另外差你有事！”刘中天在黄安肩头拍一下。
“什么事？”黄安问。
刘看看那些想听话的人，“你们忙你们的，没你们什么事，暖屋说去！”
刘中天、黄安顺着花墙边，走了。
“你们来的正好，黄老弟，你给我跑一趟，去找一下孙德行，看他行不行，不能只揩我的油，不做事情，让他去单无霸那儿摸摸底，如果就是为了点钱，我就舍了，只要完好无损放人，至于怎么说，你捎大管家一程，路上他和你说！太太，辛苦你一下，把黄天河他们找来，以应付不测！”
三个人走出暖屋。
孙德行正在哼歌，仰躺在破竹椅中，枣树下，正舒服着呢，蹲在他旁边大黄狗，“噌！”一下，窜了出去，“汪！汪汪！”声音亢奋，“谁？谁呀？”低矮的破墙豁豁牙牙，从大竹扫帚，扯根扫帚条，七折八折，弄出根牙签，正在剔牙缝中，什么时候卡上去的烂菜叶，塞得挺结实，剔半天，牙床弄破了，下不来，吐几口血痰。
“这么舒服？黄老爷都没你舒服！”
“你少挤兑我，你是不是跑错地方了，你黄安怎么一下子跑到我这儿，穷家破偃的，不怕穷气沾你身上？去！汪汪个什么？狗仗人势的东西！”他既是骂人，也是骂狗，“我这儿庙小，供不起你这尊大菩萨！”
“放什么狗臭屁！”黄安虽听得出来，也没法子和这种人较真，狗果然被主人骂得摇摇尾巴，就卷缩在主人身边。
“催债来了，还是……？”孙德行就这德行，该人少人的，还可以理直气壮，丝毫没羞愧之色：“催银子没有，现在正值春荒，至少要等到麦子丰稔之后，别对我讲钱的事，我会很生气的！”
“你想多了！我来找有其他事！”
“那拿来吧？”孙德行伸出手，一脸不屑。
“什么？”
“装什么装？不是你的意思吧？黄兴忠他不缺这仨瓜俩枣，让他喊我一声‘表舅’掉他身份是怎地？要是我表姐还在，我早告状去了：忘恩负义的东西：人一阔，脸就变！我虽混得不怎么样，也是有骨气的，不是任凭什么人都可以呼来唤去的！我正做春秋大梦，没事就别来烦我！”
“你咋就把那个字看得那么重？”
“废话！世间事，皆利来利去，人为财死，鸟为食亡！我是个俗人，怎能免俗？”
“那你咋就不问问什么事呢？”
“不用问，一定是别人办不了的事，要不然，你也看不上我，不！是他也看不上：我这闲棋冷子！是上单无霸那儿吧？他知道：我是单的穷亲戚，和单还能讲上两句话，跑一趟没问题，五块大洋！”
“你讹人屎吃哪，几里地，你要这么多！”
“这事就这价，爱干不干，做得了主嘛？做不了，你就回去问一下！单无霸那是甚地？刀光剑影之所，血腥气重之地，这钱你以为那么好挣？有命挣还得有命花才行，换个旁人你试试，要去拿来，不去你走，我要睡觉。”
“孙德行呀孙德行，你真有德行，仨块爱要不要。”黄安伸出仨指头。
“我不是在和他做生意，不要和我讨价还价，你也知道七里桥断魂滩，那是个什么地方！虎狼窝。”
“不行，就算了，我还是另找人吧！单无霸不止你一门亲戚吧？”黄安假模假势起来，要走，脚步却不动，在那里踢扒，看着孙德行，“你可想清楚了：过了这个村，根本就没有这个店，大风刮来的，不捡起来吹吹，还挑三拣四，三条腿蛤蟆不好找，两条腿人遍地都是 ！？还有人跟金钱过不去？”
“哎，哎哎，别介，我没说不去，三块就三块，我认栽，谁让我和他黄兴忠桑树上挂棒槌，沾着那么点亲呢，看在他接济过我的份上，我就勉为其难走一趟，也就是冲他了，换了旁人，一口价，断魂滩是什么地方：算得上是龙潭虎穴！”他小心从破椅子上站起来，招招手，椅子就愤怒倒地上，被他坐，还要被他摇晃，都要散了架子。