次日清晨，阳光刚刚洒落在西吴州州郡城的大街小巷时，整个城市却已然陷入了一片巨大的轰动之中。只见上万名全副武装、威风凛凛的兵士如潮水般涌向了位于城中核心地带的皇商叶家祖宅，并将其紧紧地包围起来。这些兵士们密密麻麻地排列着，整整围了三层之多，仿佛形成了一道坚不可摧的铜墙铁壁。
而西吴州的百姓们素来有着喜爱凑热闹的天性，听闻如此大的阵仗，纷纷从四面八方赶来围观。一时间，叶家祖宅前人头攒动，喧闹声此起彼伏。众人都对眼前发生的事情充满了好奇和猜测。
要知道，这叶家在西吴州乃至整个江南地区的各个州县都可谓是声名远扬。早在二十年前，叶家便出了一位名叫叶嫣然的女子，因其倾国倾城的容貌和出众的才情，得以入宫成为备受皇帝宠爱的贵妃。也正是凭借着这层关系，叶家从此获得了皇商的尊贵身份，开始涉足宫廷物资的采购供应等事务。在此后的数十年间，叶家借助这一得天独厚的优势，迅速积累起了巨额的财富，成为了名副其实的豪门巨贾，其富有程度甚至可以用“富可敌国”来形容。
然而，就是这样一个原本深得皇恩庇佑、风光无限的家族，如今却突然遭到了大批兵士的围困。这突如其来的变故让人们议论纷纷，各种说法不一而足。有人揣测道：“难不成是叶家犯下了什么惊天动地的大事？” 但随即就有旁人提出质疑：“应该不至于吧！叶家虽然家大业大，但并没有族人在朝中担任高官显职啊，仅仅只是拥有一个皇商的名号而已。即便偶尔在给宫里采购的物品上出现些许偏差，那不是还有叶贵妃在宫中照应嘛，怎么会弄到这般田地呢？”就这样，众人各执一词，谁也无法确切知晓其中的缘由。
就在此时，一个尖锐而突兀的声音骤然插入了众人的讨论之中：“哼！你们这些家伙可真是愚不可及啊！难道都没有好好想想叶贵妃如今究竟多大岁数了吗？这偌大的皇宫里面，什么样貌出众、倾国倾城的女子会缺少呢？再者说了，叶家真以为自己能够高枕无忧吗？他们怎么可能从未得罪过皇家呢？要知道，就在前些日子，叶家刚刚大张旗鼓地宣称要给侯府提亲，结果呢？没过多久，一道圣旨便从天而降，直接下到了侯府，赐婚于五皇子。叶家居然胆敢和尊贵的皇子争抢媳妇，如此行径，当真是胆子不小啊！”
一时间，人群中的议论声愈发嘈杂起来，仿佛一锅煮沸的开水一般，大家你一言我一语，说得好不热闹。然而，就在这喧闹之际，变故突生！只见一群身着黑色劲装的神秘人物如鬼魅般迅速现身，眨眼间便将正在七嘴八舌议论着的众人与包围着叶府的士兵硬生生地分隔开来。
紧接着，没过多久，人们便瞧见一名身穿紫色华服的女子在众多羽林卫的严密护卫之下，手持一卷明黄色的圣旨，仪态万千地朝着叶家大门徐徐走来。尽管距离尚远，但那些站在前排位置的人们依旧能够看得清清楚楚——这位紫衣女子正值青春妙龄，其容貌堪称妩媚动人至极，宛如一朵盛开的娇艳花朵，散发着迷人的魅力。只是令人感到诧异的是，向来宣读圣旨这种重要之事皆由朝廷官员负责执行，此次为何竟会派遣这样一位年轻貌美的女子前来呢？莫非她乃是某位身份显赫的郡主不成？这个疑问如同迷雾一般萦绕在众人心头，使得现场的气氛变得越发紧张而充满悬念起来。
之所以众人纷纷猜测那位神秘的紫衣女子乃是郡主，其缘由在于当今天子虽然膝下皇子众多，但公主的数量却寥寥无几。其中，年长的长公主早已远嫁他国和亲，而居于下方的两位小公主，一位尚不足十二岁，另一位则刚刚年满三岁而已。如此一来，众人不禁将目光投向了各大家族中的郡主们，推测那紫衣女子或许正是出自某家贵胄之门。
然而，任凭外界如何揣测臆断，叶府之内的情形却是截然不同的一番光景。就在萧岚一行人才踏入叶府大门之际，一名小厮赶忙迎上前，意欲引领他们前往正厅。岂料，萧岚毫不客气地当即开口斥责道：“叶家可真是好大的排场和脸面啊！岳都统，咱们这就退回大门口，直接在此宣读圣旨吧。”言罢，她竟毫不犹豫地转身率先朝大门口行去。
原本，萧岚心中念及叶家的颜面，想着这般不光彩之事，若能于私下妥善处理，倒也算是彼此互留情面。怎奈得知此次前来宣旨之人乃自己之后，叶家竟然仅仅派遣区区一名小厮前来引路接待，此举无疑是对她的轻视与怠慢。既然叶家已然不顾及自身颜面，那么萧岚自然也无需再对其留有半分情面。
且看那萧岚有条不紊地指挥着镖局的伙计们，先是将几把精致的椅子和一张雕花的桌子稳稳当当地搬到了叶府门前。紧接着，一套精美的茶具也被小心翼翼地放置在了桌上。一切准备就绪之后，萧岚气定神闲地坐了下来。
站在一旁的罗佑得到指示，清了清嗓子，放开喉咙大声喊道：“萧侯嫡孙女奉陛下旨意，特来叶家传旨，请叶家家主携府内众人速速前来领旨！”这罗佑虽仅是兵部侍郎，但他天生一副好嗓子，声音洪亮如钟，穿透力极强。其话音刚落，剩余的镖局众人便在李远的眼神示意之下，齐声高呼，再次重复了一遍罗佑刚才所说之话。
就这样，不到半柱香的工夫，原本围聚在叶府门外看热闹的西吴州百姓们，都清清楚楚地听到了萧岚的身份以及她此番前来的目的。人群开始交头接耳，议论纷纷，对眼前发生之事充满了好奇与期待。
就在此时，一阵匆忙的脚步声由远及近传来。众人定睛一看，原来是叶家家主叶子健领着妻子袁氏，身后还跟着一众叶家子弟，正急匆匆地朝这边赶来。见此情景，萧岚不慌不忙地站起身来，神色庄重而严肃，朗声道：“奉陛下圣旨，叶家人接旨！”随着这句话出口，叶家众人不敢有丝毫怠慢，齐刷刷地跪倒在地，恭敬地等待着接下来的圣旨宣读。
然而就在此时，萧岚毫无征兆地咳嗽起来，她用手捂住嘴巴，清了清嗓子后，转头看向身旁的罗佑，轻声说道：“罗侍郎啊，真是不好意思。我昨儿个不小心染上了风寒，这不，今儿个这嗓子就跟火烧似的疼痛难忍呐！您瞧着，我这声音怕是难以将这圣旨完整清晰地宣读出来。您向来嗓音洪亮、中气十足，要不这圣旨就劳烦您代我宣读一下吧？”说罢，她微微颔首示意。
罗佑闻言赶忙弯下腰去，恭恭敬敬地从萧岚手中接过那卷明黄色的圣旨。正当他准备展开圣旨开始宣读之际，却冷不防被萧岚抬手拦下。只见萧岚目光一转，望向站在另一侧的岳江川，缓声道：“岳大人，您看今日这外边聚集的百姓众多。等会儿罗侍郎每读完一句圣旨，能否麻烦让我所带来的那些护卫们跟着重复一遍呢？如此一来，既能让在场的百姓们清楚知晓这圣意究竟如何，又可避免他们因不明所以而心生恐慌呀。”
听到这里，罗佑与岳江川心下皆是了然——若他俩到此刻仍未察觉出萧岚此举乃是意在给叶家一个狠狠的下马威，那这么多年的官场生涯可就算是白混了。两人相视一眼，旋即不约而同地点头应道：“一切全听萧小姐安排便是。”
就在这时，只见萧岚微微侧目，不着痕迹地向李远递过去一个眼神。收到示意后的李远心领神会地点点头。
这边厢，罗佑站得笔直，他面色庄重，声音洪亮如钟，每念出一句：“奉天承运，皇帝诏曰……”身旁的护卫们便齐声高喊重复一遍，那声浪一浪高过一浪，响彻整个街头巷尾。
随着罗佑将圣旨一字一句清晰地宣读完毕，在场所有人的表情都变得凝重起来，他们终于弄清楚了事情的来龙去脉。原来，叶家二房那位被送进宫里养育的女儿，竟然胆大包天，冒名顶替兰公子之名行骗敛财！此等行径实在令人发指，连皇帝得知后也是龙颜大怒，责令叶家必须做出相应赔偿。
然而，对于这一事件，普通百姓们反应倒是相对平静，他们只是低声议论纷纷，并未表现出太多过激的情绪。但在拥挤的人群之中，却有不少学子显得格外激动。这些年轻气盛的学子们听闻此事后义愤填膺，当即振臂高呼，要求叶家对叶澜依严加惩处！
起初，那些不明所以的百姓们还有些茫然不知所措，但见学子们如此群情激奋，也受到感染，纷纷附和着一同高喊起来。一时间，呼喊声响彻云霄，场面愈发混乱不堪。
就在此时，萧岚转头看向身旁已经接过旨意、面色阴沉如墨的叶家家主，嘴角微微上扬，露出一抹戏谑的笑容，开口说道：“罗大人，还有岳都统，你们现在可还认为围住叶家这件事情做错了吗？瞧瞧这情形，如果这些愤怒的百姓们忍耐不住心中的怒火，一窝蜂地冲进叶家肆意打砸抢掠，那后果简直不堪设想啊！”话音刚落，她还用充满鄙夷与不屑的目光斜睨了一眼叶家主。
回想起前世种种经历，萧岚对眼前这位叶家主可谓恨之入骨。想当年，这个老家伙总是暗中协助叶澜依跟自己作对，给自己设下无数陷阱和阻碍。而今生今世，为了他那个不成器的宝贝儿子，竟然胆敢无视自己父母的意愿，私自通过小金氏来给自己定下婚约。一想到这里，萧岚望向叶子健的眼神愈发冰冷刺骨，仿佛能瞬间将其冻结成冰，心里暗暗思忖道：哼！今日无论如何也要让这家伙好好尝尝苦头，非得从他身上剥下一层皮不可！
与此同时，站在另一边的叶子健虽然早已得知萧岚被圣上赐婚的消息，但由于心中极度不满，仍然故作不知。只见他强压着心头的怒火，满脸堆笑地朝着罗佑和岳江川拱手作揖，说道：“两位大人，其实这叶澜依不过是我们叶家的一个旁支罢了。等此事了结之后，我定会毫不犹豫地将她们这一支彻底逐出叶氏家族的族谱。不知这样处理，能否令二位满意呢？”
“这……”岳江川和罗佑面面相觑，脸上均浮现出为难之色，两人不约而同地将目光投向了萧岚，似乎想要从她那里得到一些指示或者建议。
只见萧岚嘴角微微上扬，露出一抹不易察觉的笑容，然后不紧不慢地开口说道：“岳都统啊，您可是陛下特意派遣前来护我周全之人呐！至于眼下这件事情究竟应当如何处理嘛，可并非您所需要操心之事哟。”她顿了顿，眼神中闪过一丝狡黠，接着又道：“如果我没有记错的话，此次传旨之行，本小姐才是正儿八经的钦差大人呢！况且，想必陛下也曾下达过明确的旨意，要求沿途的官员皆应以对待皇妃的礼仪来款待于我吧。怎的到了这叶家，不仅见到我不行礼问安，甚至还胆敢把我当作透明人一般无视掉，难道说这叶家的权势已经凌驾于陛下之上了吗？莫非他们当真有谋逆反叛之意？既然如此，那岳都统，咱们这圣旨也不必宣读了，即刻打道回府，速速赶回京城，向陛下如实禀报此事。毕竟，这关乎着百万两的赔偿事宜倒还算是小事一桩，但有人妄图造反这种大事，那可绝对不能耽搁呀！”
说完这番话后，萧岚便作势转身欲走，丝毫没有再与叶家众人纠缠下去的意思。而此时站在一旁的叶子健听到这些话语，脸色瞬间变得阴沉起来，他急忙上前一步，高声反驳道：“萧姑娘，请您务必谨言慎行！我叶家对朝廷忠心耿耿，绝无半点谋反之心啊！”
萧岚目光如炬地盯着眼前的人，嘴角微微上扬，似笑非笑地开口道：“哟，叶家主这会子倒是又能瞧见我啦？之前我还当您贵人多忘事呢！既然叶家主口口声声说没有谋反之心，那为何见到本钦差既不行礼，又对我的存在视若无睹？难道真是年岁渐长，以至于老眼昏花到如此地步了吗？”
萧岚向来是个不肯吃亏的主儿，不管面对什么样的状况，她总能巧妙应对。此次来到叶家，先是被安排一个小厮引路，明摆着是要给她来个下马威；接着，宣读完圣旨后，又被叶家故意晾在了一旁。这般冷遇，换作旁人或许只能忍气吞声，但萧岚可不会轻易罢休。
而此时的叶子健可谓是骑虎难下，心中暗自叫苦不迭。原来，萧岚原本是他儿子叶元东相中之人。当初叶元东从京城飞鸽传书回来时，表示想娶萧岚为妻。叶子健思量一番后觉得，虽说萧岚的父亲官职并不显赫，但她的爷爷曾贵为八大柱国之一，即便如今萧侯府已无法袭爵，然而萧岚作为萧家嫡出的嫡女，其家族门第倒也不算低微。权衡利弊之后，叶子健最终还是点头应允了这门亲事。谁承想，今日竟会与这位闹得如此不愉快。
话说那时，叶子健毫不犹豫地找上了小金氏，二人经过一番商议后决定待到过年时便正式下聘礼。然而，未能即刻下聘礼却是事出有因——萧岚的生辰八字唯有姜霓凰与萧大仁知晓其下落，若无法获取这关键信息，自然也就无法交换庚帖以定亲。
小金氏起初的打算是请萧振威修书一封给在禹州的萧大仁，请他回来共度新春佳节，并趁此机会讨要到萧岚的生辰八字以便能与叶家顺利交换庚帖。可谁曾料到，就在短短数日后，一则惊人的消息传来，萧侯府竟迎来了圣上的旨意，将萧岚赐予皇子为妻！如此一来，萧岚瞬间摇身一变成为尊贵无比的皇帝儿媳。面对这突如其来的变故，叶家纵使心有不甘却也只能缄口不言，毕竟他们与萧家之间的婚约仅仅只是口头之约罢了。
而在另一边，有传闻称小金氏正是由于这件事情彻底激怒了萧振威，以至于她遭受了严厉的禁足惩罚。而且直到今日，仿佛都没有丝毫迹象表明她能够重新获得自由之身。
然而，面对眼前这个本应成为自家儿媳妇的女子，如今却对自己如此呼来喝去、耀武扬威，叶子健即便心中万般不悦，但碍于身份地位等诸多因素，他也只能强压下心头怒火，恭恭敬敬地向萧岚行了个礼，随后开口言道：“萧姑娘莫要怪罪才好，虽说您已被圣上恩赐婚事与五皇子联姻，但毕竟尚未正式举行拜堂仪式，所以咱们实在难以贸然尊称您一声皇子妃啊！”实际上，叶子健内心深处依旧充满着愤愤不平之气，这番看似道歉赔罪的说辞，实则暗藏玄机，字里行间所透露出的意思分明就是在指责萧岚尚未真正嫁入皇室，便已然开始端起架子、耍起威风来了。
哪知道萧岚不仅没有生气，反而嘴角含笑地轻声说道：“其实呢，一开始我压根儿就没打算依仗着皇子妃的身份行事。然而，陛下他老人家实在是太过担忧啦！生怕有些心怀叵测的小人，会抓住我尚未成亲这个由头，故意找我的麻烦、给我穿小鞋。于是乎，陛下特意降下旨意，要求沿途之人全都得按照皇子妃应有的礼数来对待我。可我呀，实在是觉得那马车慢吞吞的，简直比蜗牛爬还慢，便向陛下开口借了一艘游船，改走水路前来此处。不过嘛，即便如此，这也绝对不能成为你们叶家胆敢怠慢于我的理由哦！要知道，哪怕我现在还不是名副其实的皇子妃，但好歹我也是侯府正儿八经的嫡亲孙女啊！论身份地位，接受你的拜见，那自然是绰绰有余的。”
直到这时，叶子健方才如梦初醒般地回想起来。长久以来，小金氏一直都是以侯爷的嫡妻身份自居。再加上萧大仁已经很久都没有返回过西吴州了，而侯府这边又完全没有袭爵的可能性存在，久而久之，众人也就心照不宣地默认了小金氏就是侯爷夫人的既定事实。但是此时此刻，当面对这位根正苗红、名正言顺的侯府大小姐——萧岚时，所有的一切却都瞬间变成了一个荒诞不经的大笑话。
只见叶子健一脸诚恳地对着萧岚拱手作揖道：“萧姑娘，此次确实是叶某人之过，在下在此向您赔个不是，万望您大人有大量，莫要与我计较才好啊！”说罢，他深深地弯下腰去，行了一个标准的大礼。
常言道，伸手不打笑脸人。萧岚见此情形，心中虽仍有些许不快，但也不好再继续发作，便微微颔首道：“罢了罢了，这一次就暂且饶过你们。不过叶家主，日后可一定要擦亮眼睛，认清李逵和李鬼，切莫再如此莽撞行事了。”她语气平淡，却隐隐透着一丝威严。
萧岚深知与叶家人过多纠缠于行礼之事并无太大意义，于是话锋一转，直截了当地问道：“那么关于赔偿一事，不知叶家主打算如何处理呢？”
叶子健稍稍迟疑了一下，然后咬咬牙说道：“我会立刻下令，将叶澜依那一脉直接逐出叶家，以此来给陛下一个满意的交代。”显然，他已经下定决心要舍弃叶澜依一脉，以平息这场风波。
“非也！叶家主啊，倘若您能在叶澜依犯下错事之前，便果断地将其逐出叶家，那么陛下定然不会向您下达此等圣旨。然而事实却是，当叶澜依犯下罪行之际，她依旧顶着叶家之人的身份呐！故而这赔偿之事，既然她无力承担，那就只能由叶家来支付了。此事即便说到天上去，道理也是如此明了。就好比做生意一般，您叶家的伙计犯了错误，从而给他人带来了损失，岂能仅仅因为将犯错之人驱赶出去，就能当作什么都没发生过，轻易地去弥补对方所遭受的损失呢？难不成这么多年以来，叶家一直都是这般处理生意场上的纠纷么？况且如今陛下已然做出了圣裁，明确要求叶家对此次损失予以赔偿。”萧岚字正腔圆、有条不紊地阐述着其中的缘由，直说得叶子健哑口无言，完全找不到半句能够用来反驳的话语。
叶子健沉默不语，心中暗自思忖起来。想到皇帝当时必然是龙颜大怒的情景，他深知此番若要执意违抗旨意，恐怕会给自己和整个叶家招致更多的麻烦与灾祸。思及此处，他咬咬牙，决定暂且忍气吞声，以钱财消灾解难。只见他猛地抬起手臂，用力一挥，同时转头对着站在一旁的管家高声吩咐道：“速速去取一百万两银票过来，交给萧姑娘带回宫去复命！”
哪知萧岚听了这话笑着说：“慢着”然后示意叶子健手里的圣旨“叶家主不妨好好看看圣旨，陛下说的是按市价赔偿兰公子。”
“市价？市价是什么价？”叶子健是商人，知道萧岚大概在钱上有出入，不过刚才是萧岚说过的百万两，自己应该没听错的额，于是问道：“刚才若是我没听错，是萧姑娘说的百万两呀。”
萧岚见鱼儿上钩，立马说道：“是我说的百万两，可是我说的是百万两黄金，我说黄金，你给我银子，回去没法交差呀。”
“什么？黄金，萧姑娘你不能因为与我叶府有龃龉，就这般说话？”叶子健听完萧岚的话，立马大惊，百万两黄金，那不得倾家荡产啊。不行，这可是真不行。
“叶家主请慎言，陛下在圣旨上注明了，要你们叶家按市价赔偿兰公子，”萧岚看着叶子健又笑道：“至于市价，陛下曾经金口说过兰公子一字千金，这是叶澜依之前仿冒的名录，共计一千三百零五字，还有计算的价格一共是一百三十万零五千。叶家主请对下”说着便示意叮叮将名录给了叶子健。