晨曦微露，李铭正带着一队人马在村外的林间进行晨练。自从得到官方认可后，他的训练计划更加系统化了。每天早上都要进行体能训练和基本战术演练。
\"报告大人！\"一个斥候飞马而来，\"东边五里处发现可疑人马，看起来像是马贼！\"
李铭立即提高警惕：\"有多少人？\"
\"大约二十多骑，正在追赶一辆马车。看样子是想抢劫。\"
李铭眼神一凛。自从抓了韩强，这一带的马贼消停了一阵子。没想到这么快又有人作乱。
\"集合！\"李铭一声令下，训练中的队伍立即列队，\"张义，你带一队人马从左边包抄。其他人跟我来！\"
很快，一支训练有素的队伍就分成两路，向事发地点疾驰而去。李铭一边策马疾行，一边观察地形。这片区域他很熟悉，知道前面有一片开阔地，正好可以设伏。
果然，没走多远就听见前方传来喊杀声。透过树林的缝隙，可以看见一辆马车正在仓惶逃窜，后面追着一群骑马的黑衣人。
\"准备！\"李铭举起手，示意队伍停下。他要等马贼追过这片林子，进入开阔地后再动手。
马车眼看就要到达埋伏圈，突然一个车轮被石头绊住，整辆车猛地倾斜。一个白衣女子从车上摔了出来，发出一声惊呼。
\"小姐！\"赶车的老仆想要去救，却被马贼的箭矢逼得退了回去。
\"哈哈，总算逮住你了！\"为首的马贼头目狞笑着勒住马，\"乖乖跟爷走一趟吧！\"
白衣女子艰难地爬起来，神情倔强：\"我宁死也不会跟你们走！\"
\"倔得很啊！\"马贼头目冷笑道，\"不过爷就喜欢你这样的性子。来人，把她给我绑了！\"
眼看几个马贼就要上前，一支利箭突然破空而来，正中一个马贼的胸口。那人连声都没吭一声，就直挺挺地栽了下去。
\"是谁！\"马贼头目大惊，拔出长刀四处张望。
\"奉命缉拿要犯！\"李铭的声音在林间回荡，\"放下武器投降，否则格杀勿论！\"
话音未落，埋伏在两侧的人马同时杀出。这些日子的训练没有白费，队伍配合得天衣无缝，一出手就放倒了好几个马贼。
马贼头目见势不妙，调转马头就要逃跑。却不料李铭早有准备，一支强弩直接射中了他的坐骑。战马一声嘶鸣，前蹄跪地，马贼头目顿时被摔了出去。
\"把他们都绑起来！\"李铭一声令下，手下人立即行动起来。这些马贼虽然人多，但面对训练有素的队伍，根本不是对手，很快就被制服了。
\"多谢大人救命之恩！\"白衣女子向李铭施礼。近看之下，这是个十六七岁的少女，虽然衣着朴素，但举止不凡。
\"姑娘不必多礼。\"李铭翻身下马，\"不知姑娘是...\"
\"小女子陈芷雯，是清河县陈员外的女儿。\"少女答道，\"今日是去探望住在邻县的姑母，不想半路遇到这些歹人。\"
李铭眉头微皱。陈员外这个名字他很熟悉，正是那些和太平道有勾结的大户之一。难道这次马贼劫道，也和太平道有关？
\"来人，把这些马贼押回去好好审问。\"李铭吩咐道，然后转向陈芷雯，\"陈姑娘，现在道路不太平，不如随我们回营地休整一下再走？\"
陈芷雯迟疑了一下，看了看已经受伤的马车，还是点头答应了。
回到营地后，李铭安排人照顾陈芷雯和她的随从，自己则去审问那些马贼。
\"说吧，是谁指使你们的？\"李铭居高临下地看着马贼头目。
那人却出乎意料地镇定：\"大人，我们就是普通马贼，图财而已。\"
\"是吗？\"李铭冷笑，\"那你知道陈员外是什么人吗？敢抢他的女儿，胆子不小啊。\"
马贼头目的脸色变了变，但还是不肯开口。
李铭也不着急，示意手下把从马贼身上搜出的东西拿来。翻看了一会，他找到了一些有趣的东西。
\"这是什么？\"他举起一块令牌。那令牌上刻着一些奇怪的符号，看起来很像是某种教派的信物。
马贼头目的脸色顿时变得惨白。
\"我明白了。\"李铭意味深长地说道，\"你们是奉命来抓陈小姐的，目的是要挟陈员外。看来陈员外最近做了什么让主子不高兴的事啊。\"
\"你...你怎么知道？\"马贼头目终于忍不住问道。
\"猜的。\"李铭把令牌收好，\"不过现在可以确定了。你们是太平道的人吧？\"
马贼头目彻底崩溃了，跪地求饶：\"大人饶命！小的也是奉命行事啊！\"
\"说说看，到底是怎么回事？\"
原来，陈员外最近确实做了些不得太平道欢心的事。他私自扣下了一批要交给太平道的粮食和军饷，想要中饱私囊。太平道的人得知后大怒，派人来抓他女儿，准备要挟他交出那批物资。
\"有意思。\"李铭若有所思，\"看来这太平道的势力比我想象的还要大啊。\"
审问完后，李铭来到客房看望陈芷雯。少女已经收拾妥当，正在喝茶。
\"陈姑娘，我要告诉你一个不太好的消息。\"李铭开门见山地说道。
\"大人请说。\"
\"那些马贼是冲着你来的。\"李铭把事情的来龙去脉简单说了一遍，当然隐去了太平道的部分，只说是陈员外得罪了一些人。
陈芷雯的脸色变了变：\"难怪父亲最近总是心神不宁。原来是...\"她突然站起来，\"大人，我要立刻回家！\"
\"不急。\"李铭安抚道，\"现在贸然回去反而危险。不如这样，我派人护送你回家，顺便帮你父亲解决这个麻烦，如何？\"
陈芷雯感激地看着李铭：\"大人为何要帮我们？\"
李铭笑了笑：\"一来是职责所在，二来...\"他意味深长地说道，\"我也想看看，究竟是什么人在背后兴风作浪。\"
当天下午，李铭就派张义带人护送陈芷雯回家。临走前，他特意叮嘱张义要多加小心，顺便打探一下陈家的情况。
\"大人，您觉得这件事会不会有转机？\"徐文问道。
李铭点点头：\"当然。陈员外既然敢扣下太平道的东西，说明他已经看出些端倪了。这正是我们拉拢他的好机会。\"
\"可是他毕竟和太平道有勾结...\"
\"正因为如此，他才更有价值。\"李铭解释道，\"他了解太平道的内部情况，如果能争取过来，对我们的帮助会很大。\"
徐文恍然大悟。李铭做事总是深谋远虑，每一步都在为将来做准备。
三天后，张义回来复命，带来了一些有趣的消息。
\"陈员外很感激大人的帮助，说要亲自来拜访。\"张义说道，\"不过他似乎很害怕，让我转告大人，他有重要的事情要说。\"
李铭若有所思：\"看来他是想投靠我们啊。\"
果然，第二天一大早，陈员外就来了。这是个五十来岁的中年人，虽然穿着富贵，但面色憔悴，明显最近没少操心。
\"大人！\"一见面，陈员外就跪下了，\"求大人救救小人啊！\"
李铭把他扶起来：\"陈员外请起。有什么事，咱们坐下慢慢说。\"
在徐文给陈员外倒茶的时候，李铭仔细打量着这个商人。能在这个时代做大生意的人，都不简单。这个陈员外虽然看起来有些狼狈，但眼神依然很精明。
\"大人，我知道自己做错了事。\"陈员外叹了口气，\"但是那些人太可怕了，他们想要颠覆朝廷啊！\"
李铭心中一动：\"此话怎讲？\"
陈员外左右看看，压低声音说道：\"他们在各地都有组织，平时打着济世救人的旗号，其实是在笼络人心，积蓄力量。现在他们已经有了不少人马，就等时机一到...\"
\"所以你才扣下那批军饷？\"
\"是啊。\"陈员外苦笑，\"我也是最近才发现他们的真面目。本想着扣下这批东西，找机会报告官府。谁知道...\"
李铭点点头。看来这个陈员外还算有些良心，起码在发现真相后选择了背叛。
\"陈员外，你可知道现在官府已经在调查这件事了？\"
\"什么？\"陈员外大惊。
\"新来的县令赵大人，就是为此而来。\"李铭意味深长地说道，\"所以你现在只有两个选择：一是主动去官府自首，把知道的都说出来。二是...\"
\"二是什么？\"
\"二是投靠我。\"李铭直视着陈员外的眼睛，\"我可以保你平安，但你要答应我一个条件。\"
\"大人请说！\"
\"继续和太平道来往，但所有情报都要告诉我。\"
陈员外愣了一下，随即明白过来：\"大人是想...\"
\"没错，我要知道他们的一举一动。\"李铭说道，\"这对你我都有好处。你可以继续你的生意，我也能得到想要的情报。\"
陈员外想了想，重重地点头：\"好！我答应大人！\"
\"不过记住，要小心行事。\"李铭叮嘱道，\"该给他们的东西还是要给，但数量可以适当减少。至于那批军饷...\"
\"我明白了。\"陈员外露出一个狡黠的笑容，\"我这就安排人，把那批东西交给他们。只是可能会有一些损耗。\"
李铭满意地点头。这个陈员外果然精明，一点就透。
送走陈员外后，徐文有些担心：\"大人，这样做会不会太冒险了？\"
\"不会。\"李铭胸有成竹地说道，\"陈员外既然敢背叛太平道，就说明他看出这个组织撑不了多久了。现在投靠我们，是他最好的选择。\"
\"可是...\"
\"再说了，\"李铭笑道，\"他的女儿不是还在我们这里吗？\"
徐文这才想起来，陈芷雯因为担心路上不安全，暂时留在了营地。
\"这就是大人的高明之处。\"徐文感叹道，\"既救了人，又得到了一个重要的棋子。\"
李铭没有说话，只是看着窗外。他知道，这盘棋才刚刚开始。随着各方势力的角力越来越激烈，局势只会变得更加复杂。