第237 章 攻心之计
随即，方腊又将目光转向王寅和方百花。
“王兄，如今朝廷大军来犯，形势危急。你便与我一同驻守杭州，居中协调各路大军，确保调度有序。”
说完，他看向方百花，眼神中带着一丝关切与慎重，“百花，此番外出征战恐多有凶险，处州之事暂且放下。你就留在杭州城内，与我等一同指挥大军，共御强敌。”
王寅抱拳应道：“圣公放心，寅定当尽心竭力，不负所托。”
方百花亦微微颔首：“愿听哥哥安排。”
润州城内，武植与林冲统率着十五万大军，浩浩荡荡地自润州出发，挥师南下，直逼常州，准备对其发起进攻。
常州的叛军守将听闻朝廷竟派来十五万大军攻打自己，顿时觉得这等阵仗简直就是杀鸡用牛刀，大材小用。
再看自己城中，仅有一万兵力，若要与这十五万朝廷大军抗衡，无异于以卵击石，自寻死路。
被武植大军围困常州城两天后，守将得知武植向来秉持“投降不杀”的原则，索性横下心来，一不做二不休，带着麾下士兵打开城门，出城率众投降。
这常州的方腊叛军守将名为金节，他原本是宋朝官员，却被朱勔、王黼两人逼得差点家破人亡。
因此，当方腊聚众起义时，对朱勔、王黼恨之入骨的金节，便毅然决然加入了方腊阵营。
加入方腊叛军后，金节发现方腊统治下两浙路的百姓生活，与之前朝廷统治时并无太大差别，心中不禁有些后悔。正巧此时武植率领大军攻打常州，在妻子的劝说下，金节最终打开城门，向武植投降。
武植见金节投降，欣喜不已。为了给仍在顽抗的方腊部众树立归降的榜样，他非但没有惩罚金节及其麾下义军，还将这支部队收归自己麾下。不仅如此，武植还授予金节常州知州一职，给予他高官厚禄。
收复常州之后，武植并未马上挥师攻打苏州。他一方面着手整顿杭州境内的防务，民生，稳固后方根基。
另一方面，安排锦衣卫暗中潜入两浙路，向方腊麾下的部将散播金节归顺朝廷后的处境与优厚待遇，试图从内部瓦解敌方阵营。
同时令林冲率领十万大军驻扎在常州和苏州边界，摆出一副随时进攻的态势，以强大的军事威慑力配合心理攻势，对苏州境内的方腊叛军形成震慑。
方腊麾下的各路领兵大将听到金节投降朝廷后的处境，反应各异。
方天定、方杰、方貌等方腊的亲族将领听闻此事后，纷纷勃然大怒。而诸如石宝、厉天闰、司行方、邓元觉这些大将听到消息，脸上却各有所思。
石宝轻抚着手中的劈风刀，目光幽深，心中暗自忖度：“金节那厮，为了荣华富贵屈膝投降，哼，可朝廷当真能容得下他？不过，这朝廷给出的条件，倒也诱人，若真能保我一生富贵，倒也……”
念头一转，又想起自己这些年跟着方腊出生入死，一身威名皆在这战场之上，若是轻易投降，岂不是被天下人耻笑？
厉天闰眉头紧锁，望着远方喃喃道：“圣公待我不薄，可如今这局势，朝廷大军压境，金节降后这般风光，若我们继续抵抗，又能撑多久？”
他想到家中年迈的父母，心中一阵纠结，不知是该为忠义死战到底，还是为家人谋条生路。
司行方沉默不语，手中马鞭下意识地抽打在靴子上，他在心底权衡着利弊，方腊虽有雄心，但如今实力悬殊，继续对抗怕是凶多吉少。
邓元觉则闭目捻动佛珠，内心长叹，本是为了拯救苍生才投身战事，可如今却陷入这般两难境地，若是归降朝廷，或许能早日结束战乱，让百姓免受疾苦 。
此时的苏州城中有方腊麾下三员大将驻守，首将是方腊从杭州派来的方杰，他率领三万义军抵达苏州城后，便与原本在此地的两名领兵大将司行方、厉天闰一同抵御朝廷对苏州的进攻。
可当常州金节率众投降的消息传来后，方杰顿时感到一阵不安。随后，他赶忙召集麾下的司行方，厉天闰以及城内一众将领商议对策。
然而，他发现那些非方姓的将领，还有非摩尼教的高层人员，都不像原来那般对朝廷怀有强烈的抵抗之心了。大家或是低头不语，或是言辞闪烁，会场里弥漫着犹豫和动摇的气息 ，这让方杰愈发觉得局势棘手。
方杰恨声说道：“司将军，厉将军，没想到常州城这么快就被朝廷大军攻占了。都怪那金节，为了荣华富贵，竟然全然不顾江南百姓的死活。”
两侧的司行方和厉天闰两人相互对视一眼，脸上露出复杂的神色。司行方开口道：“方将军，如今朝廷势大，仅凭我们苏州城内这五万人，根本无法抵御朝廷的进攻，不知方将军可有良策？”
方杰闻言，眉头瞬间紧紧皱起，在厅中来回踱步。片刻后，他猛地停下，看向司行方和厉天闰，说道：“我等深受圣公信任，委以重任。虽说如今朝廷势大，但本将相信，凭借苏州城坚固的城墙，定能与敌军周旋。我即刻派人快马奔赴杭州，向圣公求援。只要援军一到，咱们里应外合，定能抵挡住朝廷大军的进攻！”
司行方微微摇头，面露忧虑之色：“方将军，苏州城城墙虽坚固，可城中粮草储备有限。若被敌军长期围困，只怕援军未到，城内便人心惶惶、不攻自破了。况且此次领兵前来的是威名赫赫的武植，其麾下皆是精锐之士，攻城器具想必也十分齐全，咱们一味死守，怕是难以支撑啊。”
厉天闰也赶忙接话：“司将军所言甚是。方将军，如今城中士气已因金节投降之事有所动摇，若再被朝廷大军围困，后果不堪设想 。”
方杰听到两人的说辞，面色顿时变得十分难看。虽说他身为此次守城的主帅，职位在他们二人之上，能够压制住他们。
可司行方和厉天闰在方腊军中同样是威名远扬的猛将，各自麾下都坐拥着一批实力不俗的精锐部队，在军中也颇具威望，他也不能完全不顾及两人的意见。
“那不知二位可有好的办法？”方杰对着司行方和厉天闰两人沉声询问道。
听到方杰的询问，司行方神色凝重，上前一步道：“方将军，如今朝廷铁了心要剿灭我等，就凭咱们现有的兵马，长期据守苏州城，根基不稳，难以支撑。依我之见，不如方将军即刻向圣公请示，让我等率领兵马从苏州退守，转而南下杭州与圣公及教中精锐会师一处，再与朝廷决一死战。”
一旁的厉天闰也微微颔首，补充道：“方将军，如今我苏州城内义军士气低迷，若长期驻守，恐生哗变。不如依司将军所言，退往杭州。一来杭州城高池深，有天然屏障可倚，且粮草储备雄厚，能极大地增强我军实力；二来可与圣公会师，兵马统合在一起，方便统一调度指挥，如此便能避免被朝廷各个击破。”
方杰听到厉天闰和司行方都劝解自己撤出苏州南下，心中纠结。他深知二人所言在理，可自己刚被叔父委以重任，还没与朝廷交锋便带兵撤离，回到杭州城后，有何颜面再见叔父？
方杰的脸上阴晴不定，良久，他对着两人说道：“且先与朝廷交战之后再做打算。若是不与朝廷交锋一场就撤退，教中兄弟会怎样看待我们？咱们身为将领，不能未战先怯。若实在形势不可为，那时再率军南下也不迟，至少我们奋力拼杀过，也能给圣公和兄弟们一个交代。”
司行方和厉天闰两人闻言，相互对视一眼，皆看到对方眼中的无奈。他们心里明白方杰的顾虑，知晓这一战在所难免。虽觉得提前布局南下更为稳妥，但军令如山，况且方杰身为此次行动的主帅，做出这般决定也无可厚非。
于是，二人只能无奈地点头领命，齐声应道：“谨遵方将军令！我等即刻回营，整顿兵马，准备迎敌。”
常州城的府衙内，武植正忙着恢复常州境内的各项事务，突然收到了卢俊义派来的信使。
武植拆开信件，眉头微皱。信中提到，卢俊义从淮南东路进攻秀州，却遭到了方腊叛军水军的拦截，希望武植能派出水军前去助战。
放下手中的信件，武植略作思忖，便立刻命亲卫传令：“速去告知蛟龙水师，即刻从常州出发，挺进至秀州与江南西东路交界线一带，全力剿灭秀州境内的方腊叛军水军，以助卢将军大军一臂之力！切不可延误战机！”
亲卫闻言后拱手道：“遵命。”随即转身匆匆离去。
“没想到叛军竟然在秀州城还藏有如此厉害的水军。”
武植眉头紧皱，他盯着地图上两浙路一带，神色一凛，“此次剿灭方腊叛军，须必尽全功，不可让方腊及摩尼教高层逃脱，否则后患无穷，定会死灰复燃。”
“现两浙路南、北、西三面皆已被朝廷大军封堵，无路可走，方腊一伙想要逃脱，只剩出海这一条路。”
他略作思忖，旋即再次下达军训令，命怒海水师顺长江入海，封锁两浙路东面的出海线路，以防敌军出海东逃。