“吴小二，你不好好在厨房烧火，怎么又跑到这里来了？！”
呵斥声从旁边响起。
萧宝镜寻声望去，说话的少年她曾见过，是那些精于绘画的白鸽少年。
吴小二肩上搭着毛巾，过于瘦弱的身体看起来像是发育不良，恳切道：“我想拜师学艺！我进学宫已经三年了，求求你们看在我虔心学习的份上，就教我读书认字、绘画作诗吧！”
白鸽少年反驳道：“你是作为烧火工被招进来的，又不是作为学生被招进来的！更何况你又没钱又没天赋，先生凭什么教你？！”
“可是我会努力呀！你们瞧，这是我自己用烧焦的炭画的花鸟人物，比起三年前是不是颇有长进？”
男人献宝似的捧出一张皱皱巴巴的画。
画上的花鸟人物歪歪扭扭，不知所谓。
几个白鸽少年看了一眼，纷纷笑了起来。
他们摆摆手道：“你画的东西我们根本看不懂，你还是走吧！绘画不适合你，还是在厨房烧火更适合你！”
春去秋来。
每隔三年，吴小二都要虔诚地求一遍学宫里的诸位夫子，求他们教他读书写字、绘画作诗，又拿这三年来自己努力的成果给他们看。
可是所有人都在嘲笑他异想天开，说他根本没有这方面的天赋。
月落星沉，时光荏苒。
等到三十年过去，画圣终于即将完成那座殿宇内的所有壁画。
那是一个冬天。
吴小二又出现在殿外，大喊道：“画圣，您就收我为徒吧，我什么都愿意做！我什么苦都能吃！”
画圣沉浸在绘画的世界里。
再有三个时辰，他就能完成这幅旷世巨作！
这间充盈着壁画的宫室将成为传世之作，代代相传，流芳千古！
殿外落起了细雪。
雪渐渐大了，落在吴小二的脑袋和肩头，几乎快要把他堆成一个雪人。
而他也在老去。
三十年的光阴给他的眉梢眼角都刻上了皱纹，可他的身份毫无变化，他依旧是学宫里给厨房烧火的人。
他被冻得脸颊通红，搓了搓冻僵的手，恳切道：“求你了画圣，求你收我为徒吧！”
白鸽少年们又出现在回廊里。
他们身穿羽衣矜持优雅，评价道：“你年轻的时候就不曾干出一番事业，到如今老了，又如何能再有精力折腾呢？吴小二，你应当明白你已经老了，你这辈子也就这样了。”
“可是我年轻的时候，你们就不肯给我往上爬的资源，我当然到老了也还是这幅没出息的样子呀！”吴小二辩解，“我如今身体还不错，想是还能再活十年。求你们收我为徒吧，我一定会努力进步的！”
白鸽少年们道：“来不及了。十年能干什么事呢？你这辈子为了拜入学宫，不曾娶妻生子，不仅错过了人生最精彩的篇章，而且到老也没个依靠。你听我们的，还是多攒一点养老钱吧，省得晚景凄凉。”
“我为自己而活，娶妻生子对我而言并不重要呀！听说世界的真相就藏在书本里，我想多学一点东西，我太想看看这个世界的真相究竟是什么了！十年很漫长，足够我学很多很多东西了！求求你们收我为徒吧，我太想学习了！”
老人满头白发，几乎和雪色融为一体。
他拱着手，满脸哀求。
可是少年们纷纷摇头：“太晚了！你已经老了，你即将走到生命的尽头，你没必要再学了。”
老人目送他们捧着笔墨纸砚，进入了那间他梦寐以求三十年的宫殿。
雪花落在了他的睫毛上，逐渐融化成雪水。
他颤颤巍巍地站起身，眼睁睁看着宫殿的槅扇在自己面前关上。
站立良久，他才转身，踉跄着踏进风雪之中。
周围不时有人路过，冲着他指指点点：“就是他赖在学宫三十年不走，动不动就要拜师！可是他出身低微又没有天赋，夫子凭什么放着其他更优秀的学生不要，反而收他为徒呢？要说努力，比他更努力的学生也不是没有啊！”
“这就叫认不清自己，不知道自己几斤几两！人呐，学不会别的也就罢了，但最重要的是一定要学会认命。我要是他，早八百年前就寻个谋生的路子，娶妻生子去了！何必一把年纪还要穷困潦倒，受人耻笑？”
老人回到厨房，听见厨子们也在笑话他：“吴小二，所谓诗词歌赋、绘画文章，那都是上等人才能学的。你一个烧火工，学这些干嘛？你这辈子只需要学会烧火就行啦！”
“哈哈哈哈哈！”
嘲笑声此起彼伏。
吴小二紧紧咬着牙关，双手攥紧咯吱作响。
他一言不发地坐到灶洞前继续烧火，直到夜半时分，那些学子吃完宵夜各自回房休息。
正是隆冬时节，滴水成冰路上无人。
吴小二抱着一桶桶火油，平静地浇在了各处宫室。
他举着火把，将通红灼热的火舌凑到火油上。
北风肆虐，火焰瞬间腾空而起，熊熊大火很快吞噬了各座宫殿。
那些珍贵的藏书、画卷全部付之一炬，一些夫子和学生因为睡得太沉，等反应过来时已经吸进了太多烟雾，再也无法爬起来逃生。
吴小二蓬乱的白发白须在火光里飞扬。
他看着那所谓的画圣赤着脚奔进宫室，大喊着“我的画儿”，最后和那些画了三十年的壁画一起葬身火海，不由笑了起来。
他举着火把，一边笑一边在火光和大雪里奔跑。
“我学不成，你们也别想学啦！”
“我如今算是看明白了，学琴棋书画一点用也没有！书本里没有世界的真相，有的只是你们编撰出来的虚伪！”
“我要学长生不老，往后，我要学长生不老！我要做人上人！”
他的声音苍老而又欢快，面容欣喜而又凶狠。
明明是个老头，可过于干枯瘦弱的身体令他看起来又像是个顽童。
他身上很矛盾。
躲在暗处的精怪们惊恐地看着他渐渐跑远，最后跑出学宫，不知道跑去了哪里。
…
萧宝镜猛然从梦境中醒来。
她坐起身，看见自己躺在学宫厢房的床榻上。
窗外天色熹微，已是清晨。