秦禾苗悠悠转醒，目光不自觉地投向身旁，
那床铺早已没了温度，空空荡荡。
她眼神中划过一丝落寞，转瞬即逝。
嬷嬷与宫女们轻手轻脚地走进来，见秦禾苗已起身，忙迎上前。
嬷嬷轻声说道：“主子，今儿个起得早，天气也好可以出去转转。”
说着，便准备给秦禾苗穿鞋。
宫女在一旁为秦禾苗整理着发丝，笑嘻嘻地说：“主子，今儿个这珠翠，配您新做的衣裳，定是极好的。”
秦禾苗微微勾唇，却未言语。
嬷嬷见状，忍不住轻声叹道：“主子，陛下国事繁忙，您也莫要太挂心了。”
秦禾苗轻声道：“嬷嬷，我自是明白，只是这每日醒来见不到陛下，难免有些孤寂罢了。”
嬷嬷赶紧安慰：“主子，等会去花园走走，散散心也好。听闻那牡丹花开得正盛，定能让主子开怀。”
秦禾苗轻轻点头：“也好，在这将军府，也只能寻些乐子打发时间了。”
宫女服侍秦禾苗洗漱完毕，款步走到桌前，望着琳琅满目的珍馐，嘴角勾起一抹浅笑，
她轻柔地抚着自己高耸小腹，喃喃低语：“宝宝呀，你瞧瞧，你父皇对你多好，单单这一顿早膳就如此丰盛。”
说罢，她轻轻坐下，眼神里满是温柔与期待，“也不知你将来是像你父皇那般英武不凡，还是随了为娘的性子，嗯，不管怎样，定是个招人疼的小宝贝。”
言毕，她夹起一块精致的点心，放入口中，细细品味，
秦禾苗用完早膳后，如往常那般在园中悠然闲逛。
小径旁的繁花盛开，她的目光随意地在花间游移。
此时，管家匆匆赶来，脚步略显迟疑，神色更是透着几分忐忑。
他走到秦禾苗近前，欲言又止，好半天才低声说道：“将军……”
他仍是未能从将军男儿身转变过来，
管家偷偷抬眼瞧了瞧秦禾苗的脸色，忙又低下头去。
秦禾苗脸上闪过一丝尴尬，轻咳一声，说道：“管家，何事如此吞吐？但说无妨。”
管家微微躬身，双手递上请帖，说道：“将军，这是宫里太妃娘娘送来的请帖，邀少爷与容大人明日进宫赴宴。
奴才四处探听了，各家公子、小姐皆有收到。”
他抬手抹了抹额头冒出的冷汗，眼神中尽是忧虑与无措，内心在传统的忠诚观念与对新形势的困惑中苦苦挣扎。
秦禾苗接过请帖，目光在那精美的帖子上流转，秀眉微微蹙起陷入沉思。
管家站在秦禾苗面前，身姿微微佝偻，眼神中满是复杂的情绪，
有震惊有疑惑，更多的是努力掩饰却仍不经意间流露的拘谨。
他的双手不自觉地交握在身前，手指微微颤抖，像是在努力压制内心的波澜。
每次开口回应秦禾苗的吩咐时，声音都比往常高了几分，透着刻意的恭敬，话语也变得简短而谨慎，不敢有丝毫逾矩。
目光总是小心地落在秦禾苗脚边的地面，偶尔偷瞄一眼，又迅速移开，仿佛仅仅是直视都会冒犯到眼前这位身份已然转变的主子。
片刻后，秦禾苗轻声自语：“太妃娘娘邀请诸多世家小姐，怕是意在为辰王殿下挑选良配。
只是，为何也邀了阿弟和容止？这其中究竟有何深意？”
她的眼神中满是疑惑与思索，手指不自觉地轻轻摩挲着请帖的边缘。
嬷嬷见秦禾苗凝眉深思，不由轻声开口：“主子，您且莫要这般劳神费心。
依老奴看，待陛下晚些时候回府，您不妨直接问询陛下，太妃此番邀请少爷与容大人究竟是何意图，
陛下定然知晓其中隐情，定会为您解惑。”
秦禾苗微微颔首，转而对管家吩咐道：“管家，你且去安排，今晚大厨房多备些菜肴。
我要与父亲、阿弟还有容大人一同用膳，陛下那份也莫要落下，他兴许会过来。”
管家连忙应道：“是，将军。”
管家脚步虚浮地走在回廊下，阳光洒在身上，却驱不散他心底的寒意与迷茫。
他的脑海中不断交错着往昔将军英武的男儿模样和如今温婉的女儿身姿，
只觉得这一切仿若一场荒诞不经的梦境，可现实却又如此真切而残酷。
“将军怎么就成了女儿身？这府中的天，怕是要变了。”
他喃喃自语，满心都是对未知的恐惧与不安。
想起皇上如今日日来此用膳留宿，把将军府当作自家一般随意，管家的眉头皱得更紧。
“陛下这般行径，虽说是对将军宠爱有加，可这于将军府而言，到底是福是祸？府中的规矩、行事怕都得围着陛下转了。
只盼将军平安顺遂，可如今这局面，老奴实在是看不透啊。”
夕阳的余晖洒落在将军府，
给府邸蒙上了一层暖金色的纱衣。
秦禾燎与容止自外归来，刚踏入府门，便瞧见秦禾苗静静地站在屋门口。
秦禾燎脸上立时绽出灿烂笑意，快走几步迎上前去，
口中关切道：“姐姐，你怎么在这儿站着呢？你如今怀着身孕，这般劳累可如何是好？”
容止目光中带着温和的关切：“禾苗，你当多注意休息才是。”
秦禾苗轻轻摇了摇头，说道：“不累。我接到太妃的请帖，心中有些疑虑，想着与你们商量出个对策来，左右也无事便在此等候。”
言罢，她转身带着二人朝着饭厅的方向走去。
秦禾燎快走两步，与秦禾苗并肩而行，问道：“姐姐，太妃这请帖来得突然，所为何事啊？”
容止则不紧不慢地跟在后面，微微垂首思索着开口：“此事怕是不简单，且先听听陛下怎么说。”
秦禾苗点头，目光沉静轻声说道：“当下情形不明，不过等会儿皇上来了，我们不妨向他问询一二，听听他的见解，也好做定夺。”
容止微微颔首，神色淡然中透着一丝赞同：“陛下身处高位，所观所察必定更为全面，此举甚是妥当。”
秦禾燎亦是用力地点头，应道：“姐姐，容大哥所言极是，有陛下为我们参谋，心里也能踏实些。”
饭厅内，烛火摇曳，光影在众人脸上晃动。
秦老爹坐在主位，眉头紧皱目光中满是忧虑，
率先开口：“这后宫太妃的请帖，以往邀的都是些世家小姐，这次却叫上世家公子着实蹊跷。”
秦禾燎手握成拳，“会不会是那太妃想借此次赏花宴，对咱们家不利？毕竟姐姐失踪，已在朝廷里惹了不少议论。”
容止端坐在一旁，手指轻轻敲击桌面，沉思片刻后说道：“未必是针对将军府发难。
太妃行事向来有其深意，或许是想在各势力间有所权衡，咱们可能只是其中一颗棋子。”
秦禾苗轻轻抚摸着腹部，缓缓道：“我也在想，会不会与辰王选妃之事有所关联？可这其中的关联又实在模糊。
等陛下前来，我们且看他如何说，再做计较。”
众人皆点头，饭厅内一时陷入沉默，唯有烛芯偶尔爆起的轻微声响，气氛凝重而压抑，
每个人都在心中暗自思索着应对之策，担忧着未知的变数。
帝九尊的身影准时出现在将军府，恰是饭点时分。
秦老爹率先反应过来，
忙不迭地带着秦禾燎与容止一同躬身行礼，口中高呼：“皇上圣安。”
帝九尊微微抬手，脸上带着一抹淡淡的笑意，声音平和却透着不容置疑的威严：“在这将军府内，无需这般拘礼，都起身吧。”
秦老爹缓缓直起身，眼神中仍带着几分敬畏：“陛下，今日府中接到太妃娘娘的请帖，邀犬子与容大人进宫赴宴，
我等惶恐，不知其中深意，正欲与陛下商讨。”
帝九尊抬眸环顾众人，神色温和却带着不容置疑的口吻说道：“此事且先搁置，待用完餐再行商议。苗儿怀有身孕，不可饿着她与腹中胎儿。”
语罢，他轻轻拉过秦禾苗的手，眼神中满是宠溺。
秦老爹忙不迭地点头，脸上挤出一丝笑意：“陛下所言极是，一切以苗儿和皇嗣为重，其他事皆可稍后再论。”
秦禾燎咧着嘴应和：“对，姐姐和小外甥可不能饿着，吃饱了才有力气想办法嘛。”
容止亦是微微欠身，淡笑道：“陛下思虑周全，自是应当先用膳。”
饭桌上，精致的菜肴冒着热气，香气氤氲在空气中。
帝九尊率先为秦禾苗夹了一块鲜嫩的鱼肉，轻声道：“苗儿，这鱼新鲜，多吃些对身体好。”
秦禾苗微微颔首致谢，眼神中满是温情。
秦老爹看着帝九尊如此细致入微，心中感慨，却也不敢多言，只是默默给容止递了个眼色，示意他也莫要拘谨。
容止心领神会，浅笑着与秦禾燎聊起一些坊间趣事，试图让气氛轻松些。
帝九尊偶尔也会插几句话，嘴角带着若有若无的笑意，目光却始终在秦禾苗身上流连，关注着她的用餐情况。
秦禾苗感受到那炽热的视线，脸上泛起一抹红晕，
轻声嗔怪道：“陛下，你也用膳呀，莫要光看着我。”
秦老爹坐在一旁，目光悄然落在帝九尊与女儿身上。
见皇上那修长的手指一次次地将美味佳肴夹到女儿碗中，眼神里是藏不住的宠溺与关切，秦老爹心中似有一股暖流缓缓淌过。
他暗自思忖：“想当初知晓苗儿身份转变，满心忧虑，不知她日后命运如何。
如今见皇上对她这般呵护备至，实乃苗儿之福。
这帝王家虽多权谋争斗，但看皇上的模样，对苗儿定是真心。只盼这份宠爱能长久，苗儿能在这宫中顺遂无忧，我这把老骨头也就放心了。”
想着想着，秦老爹的眼眶不禁微微湿润，脸上的皱纹似乎也因这欣慰之情而舒展了几分。
容止静静地坐在席间，看似神色如常，可心底却如被暴风雨席卷而过的海面，久久难以平静。
他的目光看似不经意地掠过帝九尊为秦禾苗夹菜的手，那一道道精致的菜肴带着无尽的宠溺被送至她的碗中，
每一下都似重锤，狠狠地敲击在他的心坎上。
他在心中苦涩地叹息：“我原以为，时间与理智能够掌控一切，能够将这份不该有的情愫深埋。
可如今，亲眼目睹他们之间如此亲昵的互动，他才明白，自己是多么的自欺欺人。”
他紧了紧藏在袖中的手，指甲不自觉地陷入掌心，试图用这轻微的疼痛来唤醒自己沉沦的心，
“罢了罢了，从一开始，或许就注定了我只是个局外人，可为何，这颗心却如此不听使唤，依旧为她而乱，为她而痛……”
秦禾燎看着眼前的场景，心中满是欢喜。
他在心底暗自思量：“姐姐往昔的那些艰难日子，总算都熬过去了。曾经的她，肩负着将军的重任，在风雨中砥砺前行，个中辛苦旁人难以知晓。
如今，能得陛下如此宠爱，也算是苦尽甘来。”
他的目光温柔地落在姐姐隆起的腹部，笑意更浓：“况且还有了小皇嗣，这便是他们爱情的结晶，更是姐姐日后安稳生活的最好保障。
往后的日子，定是和和美美，再无那些惊心动魄的波折与坎坷。
只盼姐姐能一直这样顺遂如意，自己也便能安心了。”
饭毕，众人移步偏厅。
厅内烛火幽微，光晕柔和地洒在每个人身上。
佣人鱼贯而入，动作轻盈地为众人斟上热茶，茶香袅袅升腾，旋即又悄无声息地退下。
一时间，屋内静谧至极，唯有那茶盏中升腾的热气在微微晃动。
秦老爹端坐在椅上，腰背挺直，目光不时投向帝九尊，带着几分期待与敬重。
秦禾苗与阿弟挨着坐，她轻轻整理着裙摆。
容止神色淡然，可那微微握紧的手指还是泄露了他内心的一丝紧张。
众人皆将视线聚焦于帝九尊，只等他开口，
打破这凝重的寂静，仿佛他即将出口的话语，会如巨石入水，在他们平静的心湖掀起或惊涛骇浪，或指明方向的涟漪。
帝九尊扫视众人一眼，见众人皆目光灼灼地望着自己，知晓他们急于知晓太妃柳碧玉明日赏花宴的目的，便也不再卖关子。
他端起茶盏，轻抿一口润了润喉，缓声道：“明日那柳太妃的赏花宴，实则是她筹谋已久之举。
她妄图从一众世家女子里，为辰王甄选能助力于他之人。
至于邀众多男青年赴宴，朕料想，她是欲将自己阵营里的世家女子指婚出去，这其中，便有新科状元以及容大人。”
言罢，他放下茶盏，目光沉静地看着众人，似在等待他们的反应。
秦老爹皱了皱眉头，率先说道：“陛下，那太妃如此行事，岂不是在明目张胆地扩充辰王势力？
这对陛下可有所影响，咱们绝不能坐视不理啊。”
秦禾苗微微点头，接话道：“父亲所言极是。陛下，这其中定有诸多权谋算计，容止和我阿弟被卷入其中，怕是会陷入太妃与辰王的棋局难以脱身。”
容止轻摇纸扇，神色从容：“陛下，臣虽不惧，但也不想无端被利用，成为他人争权夺利的棋子。不知陛下可有应对之策？”
秦禾燎也附和道：“是啊，陛下。我可不想被指婚给一个莫名其妙的女子，这关系到我一生的幸福，还请陛下明示。”
帝九尊微微冷笑：“朕岂会不知太妃的心思。她这般作为，不过是小打小闹。
朕自有安排，届时朕会在赏花宴上见招拆招，让她明白这朝堂与后宫之事，皆在朕的掌控之中。”
秦老爹率先长舒一口气，脸上的皱纹稍稍舒展，
恭敬地欠身道：“陛下圣明，有陛下如此筹谋，老夫悬着的心便放下了。陛下之威定能震慑宵小，保我朝安稳。”
秦禾苗眼中闪过一丝安心，
嘴角轻扬：“陛下深谋远虑，如此一来，阿弟与容止也可暂免被算计之虞，只是陛下亲临赏花宴，宫中局势风云变幻，你们都要小心！”
容止脸上浮现出一抹自信的微笑：“陛下掌控全局，臣愿追随陛下左右，共破这太妃与辰王设下的迷障，定不让其阴谋得逞。”
秦禾燎则兴奋地咧嘴笑道：“太好了，有陛下出面，我就不用怕被乱点鸳鸯谱了，这次定要让那太妃知道，我们可不是任她摆弄的木偶。”
帝九尊神色凝重，目光依次扫过容止与秦禾燎，
语重心长地开口说道：“你们且放宽心，朕定会暗中护你们周全。
然明日宴上险象环生，你们务必时刻警惕，入口之物尤要谨慎，切不可随意食用。
再者，万不可单独行动，莫要给那太妃可乘之机，稍有差池恐陷入万劫不复之地。”
秦禾苗轻咳一声，带着几分调侃的意味说道：“阿弟，还有容止，你们俩可得千万小心了。
可别学着那戏本子里的傻角儿，看到有女子在湖边佯装落水，就一股脑儿地扎进去救。
你们若是这样，到时候被人赖上，可不光是救了个人，还得把自己后半辈子都搭进去，平白无故地对别人负责，那可就亏大了。
这皇宫里的水啊，可比那戏文里写的深多了，莫要一不小心湿了身还惹得一身腥。”
秦禾燎脸涨得通红，急忙摆手道：“姐姐，你这说的是哪里话！我岂是那般糊涂之人，莫说没有这等女子，
即便有我也会先思量清楚，怎会贸然行事，我还想多陪在姐姐身边，可不会被这等小伎俩骗住。”
容止则是轻轻一笑，不紧不慢地回应：“禾苗多虑了，在下自会谨言慎行，不会如戏中愚人那般莽撞。
这皇宫中的弯弯绕绕，在下心中有数，断不会因这等事由陷入困境，你大可放心。”
秦禾苗微微歪头，嘴角噙着一抹似有若无的笑意，
眼中闪烁着促狭的光芒，说道：“容大人一向足智多谋，我自然是信得过的。
只是这皇宫里啊，有时候聪明反被聪明误的事儿也不少见。
大人可别光忙着周旋，一不留神掉进了那些看不见的陷阱里，到时候我这颗为大人提着的心，怕是要碎成好几瓣咯。”
说罢，还故作惋惜地轻轻叹了口气。
容止听闻秦禾苗之言，眼眸深处似有光芒一闪而过。
他心中暗自欣喜，原来在她心中，自己竟有着这般形象，能得她如此看待，实乃幸事。
然顾及帝九尊在场，他不敢肆意流露情绪，只是微微欠身，神色平静地说道：“多谢秦将军夸奖，在下不过略尽绵力，不敢居功。”
语毕，他悄然抬眸，目光快速掠过秦禾苗，似在探寻她更多的反应。
秦禾苗轻轻摆了摆手，脸上带着淡淡的笑意，说道：“容大人过谦了，你的本事大家有目共睹，我不过是实话实说罢了。
只盼明日在那赏花宴中，大人依旧能这般从容应对，不被那太妃的诡计所扰。”
她的目光中闪过一丝关切与信任，仿佛在无声地给予容止支持与鼓励。
帝九尊面色微沉，看着秦禾苗与容止的互动，心底那股酸意如泉涌般难以抑制。
他猛地起身，大步流星地走到秦禾苗身旁，不由分说地霸道牵起她的手，
说道：“天色已然不早，你腹中胎儿想必也倦了，朕陪你回院歇息。”
他转而面向秦老爹，语气稍缓：“秦伯父，朕与苗儿先行回去休息了。”
那眼神中满是宠溺与不容置疑，紧紧握着秦禾苗的手，似是在宣告主权。
秦禾苗脸颊微微泛红，感受到帝九尊话语中的醋意与霸道的关怀，她轻轻点了点头，
柔声道：“陛下所言极是，是该早些休息，莫要让腹中孩儿受累。”
她微微欠身向秦老爹及众人示意告别，
便随着帝九尊的脚步缓缓离去，眼神中带着一丝羞涩与对帝九尊这番在意的感动。
秦禾苗莲步轻移走在路上，忽然侧头，
对着身旁的帝九尊翻了个大大的白眼，没好气地说道：“九尊，难不成日后我只要与旁人说上几句话，你便要从中打断，还吃这没来由的飞醋？
你这般霸道，可叫我如何是好？”
话语中虽满是抱怨，可那微微上翘的嘴角却似藏着一丝嗔怪与亲昵。
帝九尊停下脚步，将秦禾苗的手轻轻拉到唇边，落下一吻，
目光诚挚而深情：“苗儿，朕亦不想如此，可一想到你与他人言笑晏晏，朕这心里就像被猫抓了一般难受。
朕只盼你的目光所及、欢声笑语，皆独属于朕一人。
朕知此举或显霸道，然情难自禁，唯愿你能多些体谅。”
秦禾苗轻轻哼了两声，别过头去，不再言语，只是嘴角那一抹似有若无的笑意，隐隐透露出她并未真的动怒。
微风拂过，轻轻撩动她的发丝，
她却仿若未觉，只是那被帝九尊牵住的手，也并未挣脱。
秦老爹望着帝九尊与秦禾苗远去的背影，空气中仿佛还残留着一丝别样的氛围，
他略显尴尬地轻咳两声，打破这有些微妙的寂静，说道：“时间确实不早了，你们也都早些回房歇息吧。”
容止神色平静，仿若未被刚才的事情影响，
他对着秦老爹微微拱手，礼貌地颔首回应：“秦伯父，那我便先行告辞了。”
说罢，他转身，衣袂随风轻摆，步伐沉稳地渐渐离去，
只留下秦老爹站在原地，若有所思地望着他离去的方向，随后轻轻叹了口气，也缓缓朝着自己的住处走去。
秦家父子留在原地，
秦禾燎一脸疑惑地开口：“老爹，我怎么觉着方才那气氛有些个微妙呢？”
秦老爹狠狠瞪了儿子一眼，恨铁不成钢道：“你呀，就像个只知道读书的呆子！这其中的门道你啥都看不出来？”
秦禾燎不服气地嘟囔：“老爹，我整日钻研诗书，这等弯弯绕绕的人情世故，哪能一下子就明白。
您倒是给我说说，这到底是怎么一回事？”
秦老爹无奈地叹了口气，说道：“你看陛下对禾苗的态度，那是宠爱有加，可容止对禾苗，似乎也有着别样的情愫。
陛下能看不出来吗？刚刚那一番互动，陛下明显是在宣告主权，容止虽克制，却也藏不住对禾苗的在意。
这其中的微妙，你仔细品品以后在这等事情上，可别再这么懵懂无知了，不然如何在这复杂的世道立足？”
秦禾燎似懂非懂地点点头：“老爹，原来如此。
那姐姐她心里又是怎么想的呢？”
秦老爹摇摇头：“这女子的心思最难猜，禾苗如今怀着陛下的孩子，自然是与陛下亲近些，但对容止，恐怕也有几分特殊的情谊。
只是这皇家之事，不是我们能随意揣测干预的，只盼禾苗能顺遂平安就好。”
秦禾燎皱着眉头，满脸的难以置信：“老爹，你是不是看错了？容大哥一向沉稳持重，他怎么会对姐姐有别样的心思？
他明明清楚姐姐是皇上的女人，这可是犯大忌的事啊！”
秦老爹气得在儿子头上轻轻敲了一下，“你这榆木脑袋！感情之事哪能那般简单地用常理来推断。
有些情愫，或许连他们自己都未曾察觉，却能从细微之处流露出来。
你平日里只知埋头书本，对这人间情事一窍不通，可别随意否定我的判断。”
秦禾燎摸着被敲的脑袋，仍是将信将疑：“老爹，就算真有，容大哥也必定会克制自己，不会让事情发展到不可收拾的地步。”
秦老爹冷哼一声：“但愿如此。但在这宫廷与权力交织的漩涡之中，任何一点风吹草动都可能引发轩然大波，
我们只能祈求上苍，莫要让秦家陷入万劫不复之地。”
秦禾燎听了老爹的话，眉头紧锁，眼神中仍带着一丝困惑与不甘，
他下意识地搓着衣角，仿佛这样能缓解内心的纠结。
秦老爹则背着手，缓缓踱步，月光将他的身影拉得长长的，透着几分忧虑与凝重。
过了片刻，秦老爹停下脚步，抬头望向夜空，
长舒一口气后说道：“罢了，这些事也不是我们能左右的。
你且回房好好休息，明日之事还多着呢，莫要再胡思乱想。”
秦禾燎微微点头，应了一声“是”，
但脚步却有些拖沓，一步三回头地朝自己房间走去，
而秦老爹依旧站在原地，直到儿子的身影完全消失在夜色中，
才无奈地转身，朝着屋内走去，那背影在寂静的庭院中显得愈发孤寂和沧桑。