“这…在下不好说，但确有此事，今日陛下应当就会宣布消息了。”
还想再问，百官已然肃静，严成迅速回到自己的位置。
昭顺帝缓缓坐于顶位，接受百官叩拜，大手一挥道：“众爱卿平身。”
宋知简起身，一道视线便落在他身上，他顺着望去，见叶霄正看着他。
那目光中似有深意，可未等他思索，早朝便开始了。
官员们照例上奏的都是些日常事务，可刑部侍郎上前的一番话却让宋知简在意起来。
“……刑部调查发现，这些人都是在饮了一种名为逍遥醉仙的酒后无故猝死，而这逍遥醉仙最初乃是由一伙竺兰商人带入玉京，现下在玉京的酒楼食肆中皆有售卖。”
“本来这等小事不该劳烦陛下，但事关竺兰，微臣实在不敢妄下定夺，请陛下圣裁。”
昭顺帝没有回答，转而问道：“众爱卿觉得，竺兰如何？”
众人互相对视，交换眼神。
竺兰的情况并非秘密，何况宫里还留着一位竺兰王子——说是留客，幌子罢了。
有人小心翼翼开口，有人大胆谏言，昭顺帝脸色辨不出喜怒，听完后道：“众爱卿说得都很好。”
如果叶舒窈在这，一定会评价：真是听君一席话，如听一席话啊！
“竺兰之乱是家事，朕本不愿插手，可朕不忍看百姓遭受战争疾苦，不忍孩童老人流离失所，有志青年战死沙场，是以，朕决定帮竺兰平定内乱。众爱卿，可有人愿往？”
昭顺帝不经意扫过宋知简，似乎在等待他的反应。
宋知简察觉到了什么。
若非鸿胪寺卿的那番话，他定然不愿去趟这摊浑水，锋芒过盛的苦果宋家已尝过。
但这分明就是冲着他来的，如果他猜的不错，那话是叶霄授意。
因为他拒绝了宴饮邀请，便换了种方法来告知吗？
公主为什么要去竺兰？若是去，那位大王子岂不是要一路陪同？
然而不等他仔细思考，已有人开口：“陛下，臣愿……”
几乎是下意识般，宋知简上前一步：“宋知简愿往。”
百官噤声，大殿寂静。
昭顺帝面上带笑，眼中却没什么笑意：“那便由宋爱卿去吧。”
宋知简知道这决定并不理智，但……他不会再离开公主，让其他人有机可乘了。
——————
宋知简要带兵赴竺兰平内乱的消息不胫而走，叶舒窈倒成了最后知道的，她百思不得其解。
这事并非宋知简不可，多得是想要在昭顺帝面前表现的人去抢。
宋知简是个聪明人，他这么做，无疑是把自己竖成了靶子。
“流萤，你说他为什么要去呢？”
流萤放下果盘：“公主，您都想了半个时辰了，若是想知道，找宋将军问问不就是了。”
说完她又意识到，自家公主刚把人从府里“请”出去过。
没想到叶舒窈十分认同：“说得好，现在就去。”
流萤：“现在？”
难道公主不觉得尴尬吗？
叶舒窈的行动证明她显然尴尬不了一点。
马车一路来到宋府，宋知简脸上的诧异不似做假，叶舒窈这才想起来，自己好像说了让他别再来找她之类的话。
咳，求知欲太强，忘了。
但这根本难不倒她。
叶舒窈立马摆出一副居高临下的倨傲模样，用一种“我其实一点都不关心”你的语气发问：“本宫听说宋大人要去竺兰？”
“是。”
“为何？”
宋知简一怔。
公主难道要自己亲口说出追随的缘由，转而又想到两人现在的关系，心中酸涩：“殿下不知？”
“我知道什么？”
宋知简定定看了叶舒窈片刻：“非要微臣说吗？”
叶舒窈真实地疑惑了：“……是什么不能开口的秘密吗？”
宋知简胸口发闷：“臣挂念殿下，所以才要同您一起去竺兰。”
说完，宋知简垂着视线低声道：“殿下满意了吗？”
明明已经听过了那么绝情的话，他的心却仍然被牵动。
他不敢看叶舒窈的表情。
沉默半晌，叶舒窈终于开口：“你刚刚说我要去哪？”
宋知简迟疑：“您不是要与班布尔王子同去竺兰吗？”
“谁说的？”
“……”
“？”
“鸿胪寺卿，”宋知简猛然明白了什么，嗓子干哑，“也可能是，五殿下。”
“然后你就信了？”
沉默，沉默是今天的宋府。
叶舒窈一时间也忘记什么演什么“爱你在心口难开”的傲娇公主。
她直接地铁老头看手机.jpg，发自内心地问道：“怎么就信了呢？”
“因为，因为臣不愿公主与他人相伴。”
说这话时，宋知简定定望着叶舒窈，眸中情感如同汹涌潮水，像是要将人淹没。
叶舒窈：“你知不知道，这一去，你会成为靶子。”
“臣知道。”
但他想不了那么多了。
她张了张嘴，叹口气：“你啊。”
宋知简以为她在怪自己鲁莽，声音低下去：“微臣明白殿下的意思，可是微臣无法控制自己，一想到您要与他人同行，便……”
他手掌按上胸口，五指收紧，似乎想要捉住些什么。
“上次您还没有回答，除了微臣，还有谁？”
叶舒窈摇摇头：“知道了又能如何呢？”
“殿下是在逼我。”
叶舒窈不置可否：“你的回答呢？”
“这样……还不够吗？”
叶舒窈静静看着对面的人，忽然抬手抚上男人脸颊，手指轻轻蹭过敏感耳廓。
宋知简呼吸一窒，不由自主想去追那柔软。
自从回京后在公主府那次，他再也不曾与公主如此亲近，此时的触碰让他几乎条件反射般作出反应。
宽大手掌覆上白皙手腕，将人离开的意愿镇压，但他单膝跪在叶舒窈面前，以驯顺的姿态抬头望她。
“殿下，微臣如此，还不够吗？”
叶舒窈看着跪下的男人，手指婆娑他微红的眼尾，缓缓开口：“宋知简，我很喜欢你。”
宋知简心跳加快，可下一句话立刻将他送入谷底。
“所以不愿你受苦，早一日说清楚，就早一日让你脱离苦海。”
宋知简苦笑：“可公主对微臣来说，并非苦海。”
而是他甘之如饴的深渊。