时值三月。
律中姑洗，累牛腾马。
而各州战事未熄，百姓春耕难继，又是一年愁云惨雾。
刘牧启程发归洛阳路上。
雍州已经开始交战。
陈槐重定战场的请求，被荀攸应下。
他也想看看陈槐等人是否能捕捉南中部族青壮。
此战若成，或许会改变大汉未来的兵事，从歼灭战转向捕杀战争。
故而，前线兵事全权交由陈槐统筹。
仅半日，西府军，护商军，便急匆匆后撤。
并且，陈槐还调集了大量的猛火油，箭矢，以及超过万军卒食用的粮草。
临洮，往北十里。
陈槐站在一座山峰之上眺目。
山川沟壑一览无余，远处的两座大营更是形成对峙之势。
“陈君侯。”
雷定恭敬道：“往北之地，有一方大壑，三面尽是悬崖峭壁，远离洮水，只要封死入口，天人难救。”
“嗯。”
陈槐按刀转身。
目光落在刚赶来的张济。
“试探出来了。”
“我们先退，果然他们止戈推进。”
张济沉声道：“这几日，我们退五里，庞羲便进五里，退十里便进十里，一直与我们相隔很远，其用兵之谨慎极为罕见，与你推定分毫无差。”
“太稳，太弱，会麻痹敌人。”
“他们固守的距离，亦是破绽所在。”
“庞羲以为他在逼迫我们撤，实则我们在牵着他们走。”
陈槐摸了摸下巴，淡笑道：“孙子曰，绝地无留，围地则谋，死地则战，某设三地，可胜否？”
“嗯？”
张济眸子一亮。
雷定，杨腾，阿贵，窦茂听得云里雾里。
“我们朝着狄道退兵，一直退到二十里之外。”
“窦茂，阿贵行于后军，前军分成小股急行军进入大壑。”
“雷定，你先伏兵大壑之中，见机出壑，攻击他们的粮草路线。”
“此为攻其必救，一旦他们反攻，便朝着大壑撤退，西府军，护商军，以及杨腾伏兵大壑周围，准备围捕。”
陈槐眸子闪烁道：“他们不上当，我们便可前后夹击；若是敌军部分追入大壑，我们合力围捕；如果全部追入大壑，窦茂，阿贵可以折返回来参战。”
“陈君侯。”
张济颔首附和道：“一计三成，九变之法，反之可诱敌。”
“备战吧。”
陈槐握着刀柄，目光灼灼道：“此战若功成，一战便可定陇西，若不成，罪责在某，亲自去帅帐负荆请罪。”
“诺。”
这一刻，陈槐定攻伐之策。
张济，四大氐王无不拱手应允。
自从刘牧披甲之后，歼灭战争常有，并不罕见。
若是他们能围捕南中义从，放在整个战争史上都极为罕见，自然想要搏一个大捷。
各营布军。
一小队军卒悄然分出。
提前进入大壑之中，堆砌猛火油准备封锁之势。
大军主力徐徐撤退之时，又分批次朝着大壑方向撤离，并不会引起益州军与南中义从的注意。
庞羲的稳步推进，此刻成为最致命的弱点。
他们距离陈槐，张济他们太远，加上有窦茂，阿贵所阻，没有察觉小股军卒的消失。
京兆尹。
临近洛阳之地。
史阿策马至车舆前，呈上密报，奏禀道：“长安捷报，萧关已破，这些都是凉州最近的军报以及密报。”
“嗯。”
刘牧拾起最上面的一份军报。
字里行间，皆为北匈奴先遣羯胡东归，以及汉阳，武都，陇西的兵事变化。
尤其是陈槐想要重新选定战场，将南中义从捕获，令他不由发笑。
当初，六部院议事时，程昱之言深入人心，传入镇国府后，连镇戍司的将校们不再一味追求歼灭敌军了？
“史阿。”
刘牧突兀问道：“监州尉对北匈奴的情报收集如何？”
“不多。”
史阿面露难色，回道：“这几年西域与大汉互市频繁，但消息传递缓慢，往往需一两年之久，仅在一些小国中偶闻只言片语。”
“嗯。”
刘牧合上军报，目光深邃道：“传令长安，准戏志才代拟镇戍令，调夏侯渊为西府军中郎将，暂领匈奴义从，即刻奔赴汉阳参战，徐晃迁入三辅，准备接手关隘安防。”
“诺！”
史阿恭敬应下。
“北匈奴。”
“上帝之鞭？”
刘牧望着军报嗤笑不已。
若是他没有记错，羯胡是匈奴贵族部落的奴隶军别称，专门负责先遣，陷阵之事，且都是杂胡部落组合而成。
匈奴鼎盛时期，这支奴隶军占比最大便是呼揭部，亦是羯胡军的起源。
只是不知北匈奴的奴隶军，又是一些什么人组合而成，西方各族的人吗？
临近日落，刘牧回归洛阳。
第一件事，并非是问询并州兵事。
而是召见从荆州返回洛阳请罪的刘表。
“罪臣刘表，叩见陛下。”
“陛下万年，大汉万年。”
千秋万岁殿中，刘表携亲子刘琦，从子刘磐，跪于阶下叩首请罪。
“王叡死了。”
刘牧居于上位，俯瞰着这位单骑入荆州的宗室俊杰。
“臣知罪。”
刘表心中五味杂陈，苦涩难言。
自从回到洛阳，宗正府，刑部，皆未过问荆州之事，便料到迟早有这么一天。
人生最难，莫过于背负所有罪责与苦难前行。
投身乱世，以自负罪而兴国家事，是为汉室宗亲所要承担的重任，宁死无怨。
可荆州之变，他被驱除，有罪无功，只是没想到连他的亲子刘琦，以及从子刘磐都被召见了。
今日若是不得天恩，一脉上下必定受罪。
“朕临万邦。”
“大汉乱序，社稷不安。”
“上累于祖宗，下负于黎庶。”
刘牧目光锐利，沉声道：“朕之罪，未能安抚百姓，未能平息叛乱，但你若留在荆州，或远遁他乡，皆违汉室之风，既已回朝请罪，算是认朕这个大汉天子吗？”
“罪臣，岂敢不认陛下。”
刘表惊惧交加，额头冷汗涔涔。
天下大乱，各地有割据之势，是天子之罪吗？
毋庸置疑。
这是刘牧一生都不可抹除的污点。
可万方有罪，罪在朕躬，朕躬有罪，无以万方，亦是不臣之罪。
天子以‘大汉乱序，上累祖宗，下负黎庶’告诫臣子，其威严与决心可见一斑。