蒋平等人押着一干犯人来到平县，县官立刻升堂审问武平安。武平安交代，他姐姐因私自放走三公子后，自觉闯下大祸，竟上吊自尽了。众人听了，都觉得十分可惜。可紧接着，又听到他说外甥邓九如也死了，这可让大家更加诧异了。
县官皱着眉头问道：“邓九如多大年纪了？”武平安低着头，小声说：“今年才刚满七岁。”县官又问：“这么小的孩子，怎么也死了呢？”武平安吞吞吐吐地说：“埋了他母亲之后，他一直哭着跟我要妈妈。我一时心烦，就踢了他几脚，没想到他就死在山洼子里了。”
赵虎听到这儿，顿时怒火中烧，气得满脸通红，“嗖”地一下站起身来，朝着武平安就是几脚，踢得武平安在地上直打滚。还是张龙和蒋平赶忙上前，才把赵虎劝住。
之后，县官又审问刘豸和刘獬，这两人见武平安都招了，也不敢隐瞒，承认因为生活贫困，就跟着武平安一起干起了打家劫舍的勾当。三人都供认不讳，县官便将他们全部收押进监。
县官又和蒋平他们商议，当务之急是赶紧找到三公子的下落。可谁也不知道这三公子逃脱之后去了哪里。
原来，三公子包世荣逃脱后，慌不择路地跑到了一家。这家主人是学究方善，是个饱读诗书的贫寒儒士。他家房屋不多，只有上房三间，方先生和女儿玉芝小姐住在里面，另外还有厢房三间当作书房。包世荣就暂时在这书房里住下了。
他从小娇生惯养，又是个年幼的书生，哪里经受过这样的惊吓和辛苦，没多久就染上了病。幸亏方先生悉心照料，精心调理，他的病情才渐渐有了好转。
一天，方善上街去给公子抓药，在路上捡到了一只金镯。他仔细看了看，便拿到银铺去鉴定成色。可巧，这一幕被宋升看见了。宋升硬说方善是窝藏赃物的贼，不由分说，就把方善扭送到了县衙，这一下就成了一桩官司。很快就有人把这个消息告诉了方善的家里。
玉芝小姐一听父亲遭了官司，顿时慌了神，急得哭哭啼啼。家里又没有其他人可以商量，她真是一点主意都没有了。
幸好有个老街坊，是个婆子，姓宁，大家都叫她宁妈妈。宁妈妈为人正直爽快，爱说爱笑。她听说了这件事，心里很是不平，连忙来到方家。一进门，就看见玉芝小姐哭得像个泪人似的，宁妈妈心里十分不忍。
玉芝小姐一见宁妈妈，就像见到了亲人一样，哭着央求她到监中去看望父亲。宁妈妈满口答应，转身就去了平县县衙。巧的是，那些衙役和差役都和她很熟，大家一见面，说说笑笑的，很是热闹。他们很痛快地就领着宁妈妈到监中去看望方先生。
见到方先生后，宁妈妈又和众人说了些客气话，还打听了官府审理的情况。方先生叹了口气说：“我刚到这里，正要过堂，没想到因为包相爷侄儿的案子，就把我的事儿耽搁了。现在县官正为那案子发愁呢，根本没时间管我的事儿。”
方善又关心地问了问女儿玉芝的情况，然后从袖子里取出一封书信，递给宁妈妈，认真地说：“我有一件事想拜托您。我家外厢房住着一位荣相公，名叫世宝。我看他相貌堂堂，品行出众，而且还是个读书之人，和我女儿十分般配。我想请您帮忙促成这门亲事。”
宁妈妈有些惊讶，说：“先生您现在正遇到这事儿，何必这么着急呢？”方善摇了摇头，解释道：“妈妈您有所不知。我家没有多余的房屋，也没有仆妇丫鬟，让一个年轻女子和一个男子住在一起，难免会招人闲话。要是把这事儿定下来，他和我有翁婿之谊，玉芝和他有夫妻之分，他也能帮着照料家里，这样别人就没什么可说的了。我主意已定，只求妈妈把这封信给相公看看。要是他不答应，就把我的一番苦心跟他说明白，我想他不会不应的。全靠妈妈您帮忙了。”
宁妈妈拍着胸脯说：“先生您就放心吧。凭我这张嘴，这事儿肯定能成。”方善又叮嘱她多照顾家里，宁妈妈一一答应下来。
宁妈妈急忙回到方家，见到玉芝小姐，先把她父亲在监中的情况说了，又悄悄地把许婚的事儿告诉了她，还把书信拿出来，笑着说：“这位荣相公人品学问都不错，你们俩真是千里姻缘一线牵啊。”玉芝小姐见是父亲的意思，也就没说什么。
宁妈妈问道：“荣相公在书房吗？”玉芝无奈地回答：“在书房呢。他病刚好，还没完全恢复。”宁妈妈说：“我去看看。”
宁妈妈来到厢房门口，故意大声问道：“荣相公在屋里吗？”只听里面传来声音：“小生在此。不知外面是何人？请进屋里坐。”宁妈妈走进屋内，看到相公正伏在枕头上休息。虽然带着病容，但面容清秀，气质不凡。
宁妈妈笑着说：“我姓宁，是方先生的邻居。玉芝小姐请我去监中看望她父亲，方先生托我带了一封信给相公您看看。”说完，从袖子里取出信递了过去。
三公子拆开信看完，连忙说道：“这可使不得。我受方恩公这么大的恩情，还没来得及报答。怎么能趁他遇到难处的时候，就定下他的女儿呢？这事儿我不能答应。况且又没有父母的命令，我怎么敢擅自做主呢。”
宁婆婆耐心地劝道：“相公您这话就不对了。这事儿本来就不是您的主意，是方先生的意思。再说了，他因为家里没人，男女住在一起不方便，怕有闲话，所以才托我来跟您说。相公您既然说受了他的大恩，答应这门亲事又有何妨呢？这样还能一起商量着救方先生。”
三公子听了，觉得宁妈妈说得有道理，难得方老先生有这番好意，而且这也关乎名节，确实应该答应。
宁婆见三公子有些犹豫，知道他有答应的意思，又接着说：“相公您别再犹豫了。您可能还没见过玉芝小姐，她长得端庄秀丽，美若天仙，而且品德贤良，诗词歌赋样样精通，这些都是跟她父亲学的。至于女工针线，更是精巧无比。相公您要是答应了，那真是天造地设的一对儿啊。”
三公子听了，说道：“多谢妈妈费心，小生答应就是了。”宁婆说：“相公既然答应了，怎么也得有点聘礼，这样我明天也好回复先生。”三公子有些为难地说：“聘礼我倒是有，只是逃难的时候没带在身上，这可怎么办呢？”宁婆婆笑着说：“相公您别为难。只要您拿定主意，不反悔就行。”三公子坚定地说：“大丈夫一言既出，驷马难追，何况我还受了方夫子这么大的恩情呢。”
宁婆点点头说：“相公说得太对了。俗话说：‘知恩不报恩，枉为世上人。’再说了，女婿有半子之劳，您得想个办法救救方先生才好。”三公子说：“要救方夫子其实很容易。只是我病刚好，身体还很虚弱，不能去县衙。要是寄封信，又怕没人敢送，实在是两难啊。”
宁妈妈一拍胸脯说：“相公要是肯写信，我去帮您送怎么样？就是怕您的信不管用。”三公子说：“妈妈您放心。您要是敢送这封信，到了县衙，就叫他们开中门，说我要见县官，当面把信交给他。要是不开中门，县官不见，您千万不要把信交给别人。妈妈，您敢去吗？”宁妈妈豪爽地说：“这有什么不敢的。只要相公的信管用，我怕什么？您快取笔砚来，我这就写。”
说着，宁妈妈走到桌子旁边，拿起笔砚，又从书夹子里取出封套和信纸，递给三公子。