东汉末年，天下大乱，诸侯纷争不断。刘备在经历了多年的辗转漂泊后，于赤壁之战后获得了荆州南部四郡作为立足之地，然而其兴复汉室的雄心壮志促使他进一步谋求更大的发展空间，益州便成为了他的下一个战略目标。与此同时，汉中地区因其重要的地理位置和战略意义，也即将成为刘备与曹操两大势力激烈争夺的焦点，由此拉开了刘备占益州与汉中之战的序幕。
刘备谋取益州的契机源于益州牧刘璋的困境与引狼入室之举。刘璋为人懦弱且暗弱无能，虽坐拥益州这一天府之国，但在面对内部的益州豪强势力以及外部张鲁在汉中的威胁时，显得力不从心。此时，刘备在荆州的势力逐渐壮大且以仁义之名远扬，刘璋听闻后，竟天真地认为可借助刘备之力抵御张鲁，于是邀请刘备入蜀。这一决定无疑是将益州拱手相让的开端。
刘备接到邀请后，深知这是天赐良机，便在诸葛亮等谋士的精心策划下，率领庞统、黄忠、魏延等将领及数万军队入蜀。初入益州，刘备表面上对刘璋恭敬有加，接受其物资补给并假意协助攻打张鲁，实则暗中观察益州的形势，积极收买人心，广纳贤才，为夺取益州做准备。在这一过程中，刘备的军队纪律严明，与刘璋军队的散漫形成鲜明对比，使得不少益州百姓和部分官吏对刘备心生好感。
随着时间的推移，刘备与刘璋之间的矛盾逐渐激化。导火索是刘璋发现刘备并无真心攻打张鲁，反而在积蓄力量、拉拢人心，于是减少了对刘备的物资供应。刘备见时机成熟，便采纳庞统的计谋，借口回荆州之名，在涪城发动突然袭击，正式与刘璋决裂，开启了夺取益州的战争。
战争初期，刘备军进展顺利。庞统作为刘备的军师，在战役中发挥了关键作用。他为刘备制定了详细的战略计划，分兵多路进攻益州各地。黄忠、魏延等将领勇猛善战，在战场上屡立战功。然而，不幸的是，庞统在攻打雒城的战役中中箭身亡，这对刘备军来说是一个巨大的损失。庞统之死使刘备痛失一臂，但也更加坚定了他夺取益州的决心。此后，诸葛亮、张飞、赵云等率领荆州援军入蜀，与刘备军会合，大大增强了刘备的兵力。他们一路势如破竹，先后攻克诸多城池，逐渐逼近成都。
面对刘备军的强大攻势，刘璋虽拥有一定的军事力量和成都坚固的城防，但他内心懦弱，对坚守成都信心不足。在城中部分官员和百姓的劝说下，刘璋最终选择开城投降。刘备成功占据益州，实现了其战略规划中的重要一步，初步建立起了一个强大的根据地。
刘备占据益州后，开始大力整顿内政，发展经济，扩充军队。他任用诸葛亮等贤能之士治理益州，推行一系列有利于百姓的政策，减轻百姓负担，促进农业生产和商业贸易的发展。同时，刘备注重人才的选拔和培养，吸引了众多益州本地的人才加入其阵营，使得蜀汉政权的实力得到进一步提升。
然而，曹操在北方也不会坐视刘备在益州的崛起。曹操早已意识到汉中地区的重要性，若刘备占据汉中，将对其在关中地区的统治构成严重威胁。于是，曹操在刘备占据益州不久后，便亲率大军进攻汉中张鲁。张鲁虽在汉中经营多年，拥有一定的宗教势力和军事力量，但面对曹操的大军，难以抵挡。经过一番激战，张鲁最终投降曹操，曹操顺利占据汉中。
曹操占据汉中后，并没有立即进一步进攻益州，而是留下夏侯渊、张合等将领镇守汉中，自己率军返回北方。这一决策给了刘备喘息之机，同时也让刘备意识到汉中地区的紧迫性。汉中乃蜀地门户，若曹操长期占据，犹如悬在蜀汉头顶的一把利剑，随时可能挥师南下，危及蜀汉政权的生存。于是，刘备决定发起汉中之战，与曹操争夺这一战略要地。
汉中之战初期，刘备派遣张飞、马超、吴兰等将领屯兵下辩，试图阻挡曹军南下。曹操则派曹洪、曹休等将领迎战。双方在这一地区展开了激烈的交锋。张飞、马超等将领勇猛无比，但曹洪、曹休也非等闲之辈。在一次战斗中，曹休识破了张飞的计谋，果断出击，击败了吴兰，使得刘备军在这一战场上初战不利。
随后，刘备调整战略，亲自率领大军进驻阳平关，与夏侯渊、张合对峙。夏侯渊是曹操麾下的名将，擅长用兵，尤其在骑兵作战方面有着丰富的经验。他在汉中地区坚守阵地，多次击退刘备军的进攻。刘备深知夏侯渊的厉害，于是在法正的建议下，采取了迂回战术。刘备派黄忠、赵云等将领率领一支奇兵，绕到曹军后方，袭击曹军的补给线和营寨。这一战术取得了显着成效，曹军的补给受到严重影响，军心开始动摇。
在定军山之战中，刘备军与夏侯渊军展开了一场决定性的较量。黄忠率领军队居高临下，向夏侯渊的营地发起猛烈攻击。夏侯渊亲自率军迎战，在激战中，黄忠勇猛无比，一刀斩杀夏侯渊。夏侯渊的战死，使得曹军群龙无首，士气大挫。张合临危受命，接替夏侯渊指挥曹军，但此时曹军的局势已十分不利。
曹操得知夏侯渊战死的消息后，大为震惊，亲自率领大军再次赶赴汉中，试图挽回败局。刘备则坚守阵地，与曹操展开了对峙。此时的刘备军在诸葛亮等后方的全力支持下，粮草充足，士气高昂。而曹操的军队则面临着补给困难、士卒疲惫等问题。在双方对峙数月后，曹操见难以取胜，且担心后方的稳定，最终无奈下令撤军。
刘备在汉中之战中取得了胜利，这一胜利对蜀汉政权具有极其重要的意义。首先，刘备成功占据汉中，巩固了蜀汉的北方防线，使得蜀汉政权在地理上拥有了更大的战略纵深，为其进一步发展提供了安全保障。其次，汉中之战的胜利极大地提升了刘备的威望和蜀汉政权的士气。刘备以汉室正统自居，此次战胜曹操，让天下人看到了蜀汉兴复汉室的希望，吸引了更多的人才前来归附。再者，汉中地区的资源丰富，为蜀汉的经济发展和军事建设提供了有力的支持。
刘备占据益州与汉中之战的胜利，是他在兴复汉室道路上的重要里程碑。通过这一系列的军事行动和政治举措，刘备建立起了一个相对稳固的蜀汉政权，与曹操的魏国和孙权的吴国形成了三国鼎立的局面。然而，蜀汉政权在发展过程中也面临着诸多挑战，如内部荆州派与益州派的矛盾、经济基础相对薄弱以及外部魏国和吴国的军事压力等。但无论如何，刘备在这一时期的崛起与奋斗，都在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔，成为了后人传颂的传奇故事，其坚韧不拔的意志和兴复汉室的信念也激励着无数人为了理想而拼搏努力。