当再次方宁缓缓睁开双眼，视线渐渐清晰，邵夫子、沈昱、大祭司等人的面容映入眼帘。
“师妹，你吓死我了！师叔为你扎针、灌药，足足费了五个时辰，才把你救醒。我们再晚来一会儿，你就真下去和师父他们团聚了！你日后能不能做事先和我商量一下！我求你了！你不仅差点把自己累死，还差点把我害死！”沈昱眼圈泛红，拉着方宁的手不肯松开，语气强硬又委屈。
方宁见沈昱一副快气死的神情，不由得想笑，调侃道：“好，下次注意。先松松手，握的太紧了，疼。我现在全身都疼，太累了。扛不住你的金刚大力。”
说着，看向站在一旁，仍是一副潇洒自在的邵夫子，点头致谢：“多谢师叔。大恩来日再报。”
邵夫子摆摆手，笑道：“你总算是醒了。好魄力，好耐力，我佩服。你若再不醒，你是师兄保不准要哭塌了山洞。”
沈昱适时的咳嗽两声，对邵夫子递了一个闭嘴的眼神。
方宁忍笑坐起身来，揉了揉太阳穴，问：“你们怎么找到这里的？”
邵夫子解释道：“我离开前在你和沈师侄身上皆留了寻踪香，带着他们寻到此处。看来你经历了一场激战啊，累得不轻。有何收获？”
方宁接过沈昱递来的水与一点干粮，慢慢喝着，细嚼着，简要地将自己在山洞中的经历说了一遍。
随后，她转身拍拍石门，对着里面喊：“哎，还活着吗？活着就吭一声，别装死啊。”
同样心力交瘁的大寨主，原本正躺在地上昏昏欲睡，听到这般动静，立刻惊醒，在了此前的凶神，哑着嗓子，低声下气回：：“在呢，在呢。快放我出来。”
方宁冷笑道：“你若想我放你出来，便将真相一一道来。若敢有半句虚言与栽赃，我让你生不如死。不信，你试试。”
大寨主在石门内沉默片刻，终是长叹一声，带着几分无奈与苦涩道：“今年五月，寨子里来了一批人，说是来此处采药、勘测矿藏的商人，给了我们一些钱财，说是要住上半月。我与其他寨主、大祭司自然愿意。怎知，他们离开前，私下找到了我，问我梭罗国宝藏的地点，以及入口在何处。我那时才惊觉这些人是冲着我们祖先来的，当即拒绝回答，并让他们马上离开。可没料到，那些人里有好几个人武功不凡的，我根本不是对手。他们说只要我帮他们找到宝藏，运送宝藏出山，就许诺我黄金万两，还可出山做个官儿享福，否则屠了全寨子的人。我起初不信，可他们真的抓了一个孩子当场劈成了两半。我怎敢再拒绝？我也很绝望啊！我被迫答应，但我也确实不知真实的入口在哪里。我听老一辈人说，祖先的地宫神秘宽阔、危险重重，一旦踏入必死无疑。我们只是守护地宫的军队遗民，连地宫都没进去过，更不懂什么寻龙点穴，风水玄术，我怎么找？可他们说的斩钉截铁，根本听不进去我的实话，还说会一直派人在寨子周围盯着，每月都会来问我情况，查看进度，若敢有半句虚言、懈怠，定杀鸡儆猴。后来，他们真的每月来催促我。我实属无奈，左思右想没有对策，但不能看着寨子里再死人了。大祭司、老三、老四、老五皆十分古板，敬奉祖先、神明，不容任何亵渎，我没办法与他们商量，只能找来与我关系最好的二寨主小心试探。没成想老二倒是很爽快，乐意和那帮人交易。他说早就守着这座破山守腻了，就该去见识见识外面的样子，这是个好机会。于是，我们两个决定先把五个地宫入口的信物收集全，至少在那帮人再来询问时，可以有个交代，便设计杀了老三、老四、老五。巧的是，你们两人来了，还显露出一副高深莫测的术士样子，又拆穿老三老四的死是人为杀害，答应大祭司帮忙找到信物与破案。我们怕暴露自己，慌乱之余，想到栽赃嫁祸，与威逼利用方娘子帮助找到地宫，再杀人灭口的计策。老五是我杀的。大祭司保管的信物是我偷走的。老二是我和林淼杀的。”
沈昱疑问：“你们不是一伙的吗？为什么要杀他？”
大寨主眯着眼，吐口气，道：“因为他想独吞好处，盘算着杀了我。是林淼告诉我的。林淼说老二私下找到他，想让他用杀死老三老四的方法也杀了我，这样就少一个人分钱，日后的官就是他们俩的。这种背叛之人岂能留着？”
旋即，怆然一笑，继续道：“不过也许是天意吧。想不到林淼也另有身份，也是个叛徒。”
方宁捕捉到了一丝缺陷，问：“林淼也是那些人之一吗？似乎不是吧。他是什么时候到寨子中的呢？”
大寨主倚着石门，有气无力道：“不是。他比那些人来得更早些。说是家里被人陷害，被仇家追杀，逃到这里避难。我好心收留了他。”
沈昱回头问一脸震撼与悲痛的大祭司，“商队的那些人叫什么名字？长什么样子？还记得吗？”
大祭司怔忪着回忆道：“名字都是代称，只记得几个，估计也没什么用。样子倒是记得清楚，可以画出来。不过，有一次，我去找他们时，在门外依稀听到他们说什么咱们秘考队这几年毫无建树，若此行再无收获，恐怕会被上头怪罪之类的话。其他的就不知了。”
方宁神态一凛，对沈昱小声道：“原来那些人的名号是叫这个。”
大寨主的声音插了进来，“那个......方女侠，该交代的我都交代了，放我出来吧。”
方宁嗤笑一声，斜睨了眼厚重的石门，鄙夷道：“虽说是被要挟，但你们这般作为，心中的贪婪怕也脱不了干系，莫要把自己说得如此无辜。实话告诉你，这机关从外无法开启，我早打算让你死了。你好好在里面待着吧。”
说罢，她又看向大祭司等人，眼神中带着一丝复杂，“那林淼，乃是辽国密探。日后你们接待外来人，需要小心，莫要你再着了道。”
众人听闻皆是一惊，沈昱率先回过神来，垂头思虑片刻，向大祭司道：“大祭司，如今真相大白，你不如带着族人和宝藏归顺大宋，走出山林。大宋定会庇护你们，否则辽人定不会善罢甘休。”
方宁却微微皱眉，不以为然道：“师兄，你怎知朝廷定是可信？这世外桃源般的地方，远离尘世险恶，出山之后，朝廷是何作为，又会如何对待他们，一切皆是未知。我觉得那商队可不是辽国的人，或许就是咱们大宋的人呢。”
沈昱目光坚定，直视方宁：“师妹，虽有奸佞作祟，但陛下圣明，我们理当相信朝廷。”
方宁摇头，话语中带着几分忧虑：“你未深入朝堂，仅凭陛下圣明四字，怎能轻易将这些人的命运交付？他们是人，不是博弈、求功的的筹码。”
最后一句说的有些重，沈昱脸上挂不住，欲再开口反驳。
大祭司忽然出声了，他长叹一声，道：“二位莫吵了。我愿写下臣服书，带着梭罗宝藏和遗民归顺大宋，且让你们带走梭罗至宝‘避毒珠’，待皇帝旨意到来，我们再出山。”
大祭司的眼神中透着一丝疲惫与释然，仿佛在这一瞬间，放下了长久以来坚守的重担，也为族人的未来选择了一条新的道路。
既然话事人已经发话，方宁也不好再说其他，但心中五味杂陈，不知喜忧。
幽幽山谷，唯有凉风依旧，轻轻拂过，似在诉说着这古老部落即将开启的新命运。
体力恢复后，方宁婉拒了大祭司让她多留几日的邀请，立刻与沈昱、邵夫子告别听云寨，按最快捷的路线，乘舟行水，出了浮罗山。
浩渺烟波千里，三人风雨兼程。
方宁亭亭玉立于船头，微风轻拂着发丝肆意飘舞。她警惕地扫视两岸与水面，目光仿若能洞穿重重迷雾。
沈昱身姿笔挺，负手而立在船尾，面容沉静如水，然眼眸深处却似有寒星闪烁。他缓缓摩挲着腰间的玉佩，微垂着头，若有所思。
邵夫子一派悠闲的斜靠着船板，微微闭目，手中的酒瓶晃晃悠悠，仿若于风中静静聆听天地间的隐秘话语，一副惬意又高深莫测之态。
三人都很安静，静的似是将往昔的惊险奇遇渐渐抛于身后，然无人心中不明，前路必定波谲云诡，危机四伏。
不多时，船行至有人烟之处，靠岸停泊。船尾的沈昱竟快方宁一步率先跳上岸，向着最近的客栈行去，行色匆匆好似有什么事要做。
方宁愣一下，觉得莫名其妙，但也懒得多问，回头看了眼师叔邵夫子，催促其别掉队。
“哎呀。买点酒，你们先走。”邵夫子吊儿郎当的朝客栈相反的方向去，“我很快就去找你们。”
“师妹，快来。”沈昱冲方宁招招手。
方宁快步跟上，靠近客栈门口时，眸光一凛，脚步忽然变慢，平静的向沈昱走去，一双眼却紧紧盯着沈昱身后的两名男人，隐星镖已自袖间悄然落于右手。
在看到那两个男人第一眼时，她便感觉到一股威杀之气，虽穿着朴素，但身姿笔挺，气势刚毅，带着一股习武之人的凌厉。
她一步一顿，目光如炬，见两个男人也向她看来，不禁暗自忧虑：“难道又是杀手？这样狭窄的地方，师兄距离他们很近，该如何对阵，才不让师兄被擒制呢？”
谁知，接下来的情状，让她大为震撼。
沈昱转过头，对两个男人小声嘀咕了两句，一副熟悉友好的模样。万宁大为意外，收起隐星镖，停下脚步观察。
她认为凭借沈昱如今的地位，只怕对方来头不小，极可能是官员或带刀侍卫。
既如此，还是保持点距离吧。
这些年一路见闻，她对官吏实在没什么好感。
沈昱同那两人耳语毕，一脸惊喜，立刻后退一步，行礼作揖，受宠若惊道：“能得圣上信任是臣的荣幸。”说罢，将装着避毒珠的盒子、写着臣服书的信件交于两人手上，帖耳叮嘱。
这让方宁十分震撼。这说明他们三人不是偶遇，亦非单方面的等候，而是早有约定，或者说是跟踪与传递！
一时间，方宁有点不认识这个师兄了，觉得根本不了解他，甚至小看了他。
可转瞬，她又想沈昱本就是奉旨寻找《步天歌》，有与皇帝单独的联系渠道也属正常。
不过是接连的遭遇，让她放下了警觉，无暇思虑至此，未曾注意到师兄将行踪传递的方式罢了。
沈昱交代完后，回头走到方宁身边，温柔一笑，将一封有点陈旧的信封给了她。
看到信封上的字，方宁不禁湿了眼眶。是师父的笔迹。
“喏，去年师父就写好的，让我保存着，待日后需要的时候再给你的。”沈昱语重心长道：“别怪我瞒着你传递消息。我是你的师兄，也是皇上的臣子。”
方宁大度一笑，展开信来。
随着一行一行的细细品读，她忍不住泪如雨下。
信中提到数年前，师父孙怀义在得知好友即方宁父亲遭遇后，为助好友洗脱冤屈，多次跋山涉水，遍历山河，寻得传闻中《步天歌》记载的几处矿藏宝地，将路径绘制成地图秘密献于皇帝，更向皇帝谏言，其师长李之才与方维民真正死因乃被奸人所害，背后牵涉势力盘根错节，必有佞臣潜于朝中卖国。
矿藏一向乃国家重要资源，其在商业、军事方面的价值极大，皇帝不敢马虎，立刻按照孙怀义所说派人探查，果真一一找到，丝毫不差。
历经实践后，皇帝对孙怀义所言越发相信，因此派沈昱各地寻访《步天歌》的相关消息。
如今，更糟糕的事出现了，近日，京都流言纷纷，到处在传得《步天歌》者得天下。
不知者说流言荒唐，一本破天文书能有什么价值。可真了解内情的皇帝不这么想。身为君王，不得不顾虑流言愈演愈烈后，若被朝中有心之人做了文章，祸乱纲纪，牵涉至辽国、西夏，彼时剑拔弩张，恐动摇大宋国运。
流言刚出，但暗流已涌动多年，阴谋蓄谋已久。
所以，为了江山社稷，皇帝决定敲山震虎。
“方宁、沈昱接旨——”沉浸在感念师父用心良苦的方宁，忙跟着沈昱跪地。
“封沈昱为正四品提点刑狱司，方宁为从六品带刀护卫，跟随左右。二人此后当恪尽职守，早日追回丢失的《步天歌》，查清悬案。若有官吏阻挠，玩忽职守，因私废公，可直接奏报于朕。钦此——”
方宁愣了片刻，等到宣旨的人瞪她一眼时才回过神来，“草民叩谢圣恩，吾皇万岁万岁万万岁——”
终于不用四处藏匿，流离颠沛了。
终于可以正大光明地追查师父、师祖和父母的死因。
此前，哪怕数破奇案，屡屡查明真凶，方宁都碍于身份敏感，难以张扬，惨淡不已。
但往后，这朝廷恐怕要有大变动了。
方宁心潮澎湃的接过圣旨，感慨万千，却一言难出，她再次感激师父的思虑周全，若在孙怀义的谏言尚没有得到皇帝信任时，轻易将《步天歌》交给皇帝，方宁就失去了立身之本，很可能沦为弃子，彼时生死祸福难以预料了。
送走皇上的人，方宁愣愣的站在客栈外，目视远方，心绪难宁。
邵夫子买完酒回来，提着酒壶，伸个懒腰，纳闷道：“哟，怎么啦？进去啊。”
听沈昱将方才的事复述一遍后，颇为欣慰的拍拍方宁肩膀，“好事儿啊。走，进去吃点喝点，庆祝一下。”
“不了。”方宁神色凝重的转头看向沈昱，“我打算回珲县再探一探。你们发现没有，如果按照《步天歌》的缺失残页继续找下去，并没有多少牵扯到朝廷官员的线索，每每关乎官员都会被斩断。我想换个途径。擒贼先擒王。害我父母的人定是朝廷的高官。珲县的宫廷秘药从哪里来的？谁喂给监工们吃的？我们并没有彻底追查。我相信那里能找到更多线索。”
沈昱目光中闪过一丝犹豫，随即坚定起来，点头道：“有理。不深入虎穴，焉得虎子。我与你同去。”
默默听着的邵夫子轻咳一声，道：“你们此去确实危险重重。那我也去吧。我便在外接应你们。我不露面，也好暗中观察周围动静，若有变故，也好及时援手。好歹是个人手呢。”
方宁看着邵夫子，感激地拱了拱手，笑道：“师叔深谋远虑，如此安排，方宁感激不尽。有您在外策应，我等心里也多了几分底气。不过，还希望不要像在听云山那里一般，临阵脱逃。”
邵夫子尴尬的抽了抽嘴角，摆了摆手：“不必客气，你们且放心去，一切以安全为重，莫要冲动行事。”
方宁与沈昱相视一眼，皆从对方眼中看到了不同往日的默契与信任，不约而同的整理行装。