却说曹操在金光之处挖出一只铜雀，问荀攸：
“这是何种预兆？”
荀攸回答道：
“从前舜帝的母亲梦见玉雀入怀，后来生下舜。”
“如今得铜雀，也是吉祥的预兆。”
曹操听后非常高兴，于是下令修建高台以庆祝。
当天便开工伐木、烧瓦磨砖，在漳河之上兴建铜雀台。约一年后，工程竣工。
曹操的小儿子曹植建议道：
“若修建高台，最好建三座：中间最高的叫铜雀，左边一座叫玉龙，右边一座叫金凤，并修两条飞桥连接三台，这样才更壮观。”
曹操听后大喜道：
“吾儿所言极为妥当。他日台成，足以让我晚年得以娱乐！”
原来曹操有五个儿子，其中曹植天资聪颖，擅长文章，深得曹操宠爱。
因此，他留曹植与长子曹丕在邺郡负责建台，同时派张燕驻守北寨。
随后，曹操将从袁绍那里收编的五六十万兵马班师回许都，封赏功臣，并追封郭嘉为贞侯，收养其子郭奕在府中。
之后曹操召集众谋士商议南征刘表之事。
荀彧劝说道：
“大军刚刚北征回师，暂不可再度兴兵。”
“应先休养半年，养精蓄锐，再对刘表、孙权发起进攻，可一鼓而下。”
曹操采纳了他的建议，遂分兵屯田，伺机而动。
却说刘备自到荆州后，深得刘表厚待。
一日，二人正饮酒欢聚时，忽报降将张武、陈孙在江夏掳掠百姓，意图造反。
刘表听闻大惊道：
“此二贼又反，祸患不小！”
刘备安慰道：
“兄长不必忧虑，备愿前往讨伐。”
刘表大喜，即刻调拨三万军队，命刘备出征。
刘备领命后迅速出发，数日便抵达江夏。
张武、陈孙率兵前来迎战，刘备与关羽、张飞、赵云亲自出马督战。
刘备见张武所骑战马雄骏无比，便说道：
“此乃千里良驹。”
话音未落，赵云挺枪出阵，直冲敌军。
张武策马迎战，不到三个回合便被赵云一枪刺落马下。
赵云随即扯住马缰，将战马牵回阵中。
陈孙见状，急忙前来夺马，却被张飞一声怒喝吓得魂飞魄散。
张飞挺矛直刺，将陈孙斩于马下。
敌军大败溃散，刘备招降了剩余叛军，平定了江夏各地，随后班师回朝。
刘表亲自出城迎接刘备，设宴庆功。酒至半酣，刘表感慨道：
“吾弟如此雄才，荆州多亏有你相助。”
“但我仍担忧南越骚扰不止，张鲁与孙权也都是隐患。”
刘备答道：
“弟有三员大将，足以胜任重任。”
“可派张飞巡守南越，关羽镇守固子城以防张鲁，赵云镇守三江以对抗孙权。”
“如此一来，又有何忧虑呢？”
刘表十分赞同，正欲采纳其建议。
然而，蔡瑁却对其姐姐蔡夫人说：
“刘备安插三将驻守外地，而自己却留在荆州，日后必成大患。”
蔡夫人便在夜间对刘表劝说道：
“我听闻荆州百姓多与刘备暗中来往，不可不防。”
“他如今居住城中，并无益处，不如派人将他送往他处。”
刘表答道：
“玄德是仁义之人。”
蔡夫人说：
“只怕别人未必像你一样心怀仁义。”
刘表听后沉吟不语，没有作答。
次日，刘表出城，看到刘备所骑之马极其骏美，便询问来源。
得知是从张武处所得后，刘表赞叹不已。
刘备遂将此马赠与刘表。刘表大喜，骑马回城。
幕僚蒯越见状询问，刘表说道：
“此马乃玄德所赠。”
蒯越说道：
“昔日先兄蒯良最擅长相马，我也略知一二。”
“此马双眼下方有泪槽，额头上有白点，名为‘的卢’，传说骑此马者会有不祥之兆。”
“张武正因这匹马而丧命，主公不可乘骑。”
刘表听后深以为然。
次日，刘表设宴款待刘备，并说道：
“昨日承蒙贤弟赠马，深感厚意。”
“但贤弟常需征战，此马更适合您使用，今日特意送还。”
刘备起身致谢。
刘表又说道：
“贤弟久居此地，恐荒废了武备。”
“襄阳属地新野县，物产丰饶，可供军队驻扎。”
“若贤弟愿意，可引本部军马前往驻守，不知意下如何？”
刘备答应了下来。
次日，刘备辞别刘表，率部前往新野。
刚出城门，就见一人跪于马前深揖。
刘备问其来意，原来此人是荆州幕僚伊籍，字机伯，山阳人。
刘备连忙下马相问。
伊籍说道：
“昨日听闻蒯异度对刘荆州说道：‘此马名的卢，乘则妨主。’因此刘荆州特地将马还您。”
“将军岂能再骑此马？”
刘备笑道：
“多谢先生关爱，但人生祸福皆有定数，岂能因一匹马而有所忌讳？”
伊籍佩服刘备的见解，自此常与他往来。
刘备到了新野后，军民皆感欣喜，政事焕然一新。
建安十二年春，甘夫人生下儿子刘禅。
那夜有一只白鹤飞到县衙屋顶，高声鸣叫四十多次后，朝西方飞去。
分娩时，屋中异香扑鼻。
甘夫人曾梦见自己仰吞北斗星，因而怀孕，故为刘禅取乳名“阿斗”。
当时，曹操正在北方征战。
刘备前往荆州，对刘表说道：
“如今曹操倾全国之兵北征，许都空虚。”
“若能率荆襄之众趁机出击，定能有所作为。”
刘表答道：
“我坐拥九郡，已感足够，又何必另起战事？”
刘备听后默然无语。
刘表邀请刘备入后堂饮酒，酒至半酣，刘表忽然长叹。
刘备问其原因，刘表答道：
“我心中有事，难以启齿。”
刘备正要追问，蔡夫人忽然从屏风后走出，刘表便低头不语。
不久酒宴散去，刘备返回新野。
那年冬天，曹操从柳城回师，刘备感叹刘表未听从自己的建议，错失良机。
某日，刘表派人邀请刘备前往荆州相会。
刘备到后，刘表叙礼相迎，并邀请入后堂设宴。
酒宴间，刘表说道：
“近闻曹操率军返回许都，势力日益强盛，必有吞并荆襄之意。”
“昔日悔不听贤弟之言，错过良机。”
刘备答道：
“如今天下纷乱，战乱不休，机遇并不会终结。