咱今儿个要讲的这涿人卢植啊，之前给窦武献过书，劝他辞封让贤，可窦武那家伙不听，结果落了个惨死的下场，这事儿在五十四回里都讲过。后来卢植被朝廷征召做了博士，又到九江、庐江这些地方当太守，干得还挺出色，接着就入朝补了议郎的缺，后来还转成了侍中，又升为尚书。
这卢植啊，身高八尺二寸，那嗓门儿大得像洪钟似的。年轻的时候，他和北海人郑玄一起拜在马融门下学习。这马融是明德皇后的侄子，家里有钱有势，做事也不怎么讲究，住的地方、穿的衣服都特别奢华。他在高堂里挂着绛纱帐，前面给学生讲课，后面还安排着女乐表演。那些学生们一边听着课，一边忍不住往女乐那边瞅，心思都不知道跑哪儿去了。可卢植厉害啊，在那儿学了好几年，眼睛都没往旁边瞟一下，这可真不容易。就因为这，马融对他另眼相看。
等卢植学成回家，也关起门来教学生。他这人性格刚强坚毅，心里头一直想着怎么能为国家出份力。光和元年的时候，他已经升为尚书了，看到宋氏被无辜陷害，朝廷里各种乱象层出不穷，他这心里的火“噌”地一下就上来了，马上给灵帝上奏了八件事，希望灵帝能赶紧施行。这八件事具体是啥呢？简单来说就是：
一是“用良”，就是让州郡推举贤良的人，然后根据他们的才能任用；
二是“原禁”，意思是以前那些党锢之祸里被牵连的人，好多都是冤枉的，应该把他们都赦免了；
三是“御疠”，宋后一家被冤枉死了，尸体都没人管，这容易闹疫病，得把他们好好安葬了，让那些冤魂也能安息；
四是“备寇”，那些侯王家里，赋税被削减，穷得叮当响，说不定就会想着造反，得给他们足够的钱，提前防范着；
五是“修体”，应该征召像郑玄那些有学问、懂道理的人，让他们讲讲怎么消除灾殃；
六是“尊尧”，当时郡守、刺史这些官儿，一个月能换好几回，应该按照他们的政绩来任免，就算不像尧帝那时候九年考核一次，起码也得干满三年吧，不过卢植这话说得有点片面，当时三公换得也挺勤的，不只是郡守、刺史；
七是“御下”，那些靠走后门、拍马屁想当官的坏风气，得全都禁止了，选拔官员的事儿，得让负责人好好把关；
八是“散利”，皇帝的财产，本来就不应该私藏，应该把精力放在国家大事上，那些小便宜就别占了。
卢植这八件事递上去了，灵帝这家伙可好，一件都没采纳。就宋后家属那事儿，听了内侍的话，让人给收葬了，之后就再也不管了。
太尉张颢，干了半年，啥正经事儿都没干出来，正好赶上老是闹天灾，灵帝就把他给撤职了，让太常陈球当太尉。没多久，司空来艳病死了，就提拔屯骑校尉袁逢当司空。这袁逢啊，是前司徒袁隗的亲哥哥，靠着父亲袁汤留下的荫庇，继承了安国亭侯的爵位。灵帝当皇帝的时候，袁逢当过太仆，还参与了迎立灵帝的事儿，所以又被加封了三百户。袁隗先当司徒，袁逢又接着当司空，这一家子虽然是世家大族，当官当得挺风光，可实际上都是靠中常侍袁赦推荐上来的，这走后门当官的事儿，一下子就看出来了。
有个隐士叫袁闳，是袁逢、袁隗的侄子，他私下里跟家里人说：“咱们家以前祖宗积了德，可到了咱们这辈，不好好修养品德，就想着当官发财，跟这乱世里的人争权夺利，我看啊，迟早得跟晋三却一样的下场！”这晋三却，就是被晋厉公杀了的那几个人，《春秋左传》里都写着呢。袁闳就是因为心里有危机感，所以才躲在土屋里，不出来当官。家里人给他送东西，他一点都不要。就连他母亲去世了，他都没出屋子去送葬。乡亲们都觉得他是个怪人，可他们哪知道袁闳心里的苦啊！这就跟前面五十六回里说的那些隐士一样，都是有自己的想法，可不能把他们当怪物看。
这陈球一直都挺正直的，当了两个月太尉，就被那些阉党给排挤走了。那些人借着日食这事儿，说他没当好官，把他给撤职了。接着就让光禄大夫桥玄当太尉。这桥玄以前也当过司徒、司空，可朝廷太乱了，他也没办法，就自己上书请求辞职。灵帝看他名声不错，就老是把他召回来当官。这次他当了太尉，干了一个多月，又说自己病了，要辞职。灵帝就批准他休假养病。又过了两个月，他还是说自己病得不行，要辞官。灵帝就又让段颎当太尉，让桥玄拿着大中大夫的俸禄，回家养病去了。
桥玄有个十岁的小儿子，有一天自己在门外玩儿，突然来了三个强盗，拿着棍子，把他儿子给抓到门楼上，跟桥玄要钱。桥玄这人也硬气，坚决不给钱，还派人去告诉司隶校尉，让他赶紧来抓强盗。这时候，将作大匠阳球刚调任司隶校尉，接到桥玄的消息，马上带着河南尹、洛阳令这些人，把桥玄家给围起来了。可他们也不敢轻举妄动，怕强盗把桥玄的儿子给杀了。
桥玄在屋里气得直瞪眼，大声喊：“这些坏蛋太不像话了！我怎么能为了我儿子的命，就放过这些危害国家的强盗呢？”说完，就催着阳球他们赶紧进攻。阳球没办法，就带着人冲进屋里，刚要上楼，强盗就把桥玄的儿子给杀了，然后下楼跟官兵拼命，最后被官兵给打死了。
桥玄因为这事儿，上书给灵帝，说以后凡是有绑架人勒索钱财的，都得严厉抓捕治罪，不能让人用钱赎人，不然这强盗的胆子就会越来越大。灵帝听了他的建议，从那以后，强盗们知道绑架人也拿不到钱了，这绑架的事儿就少多了，京城也稍微安定了些。
可灵帝这时候又开始作妖了。他觉得内库里的钱不够花，还嫌弃桓帝不会过日子，就想出了一个馊主意。他在西园开了个卖官鬻爵的铺子，明码标价，不同的官职卖不同的价钱。二千石的官，要价二千万；四百石的官，要价四百万。要是有人觉得自己有本事，靠才德应该当官的，也得交一半或者三分之一的钱。那些县令、县长的职位，根据县的好坏，定价也不一样。有钱的人先交钱，没钱的人当官以后，得加倍交。这不是明摆着让当官的去搜刮老百姓嘛！
这命令一下，那些想当官想疯了的人，只要有钱，就都跑去买官。这些人心里都打着小算盘，想着先花点钱买个官，以后再从老百姓身上把钱捞回来，而且还能赚得更多。就这么着，西园的生意越来越好，每天都有好多人在那儿讨价还价，跟个菜市场似的。
灵帝看到每天都能收到好多钱，心里那叫一个美。这时候，永乐宫的董太后也来凑热闹。这董太后啊，就是个掉进钱眼里的人，听说灵帝这卖官的买卖不错，也想来分一杯羹，还让灵帝把生意做大点，连三公九卿的职位都能卖。灵帝对这董太后的话那是言听计从，不过多少还是有点顾忌，就偷偷地让身边的人去做这买卖。三公的职位，暗地里定价一千万，九卿的职位定价一百万。就这么过了几个月，内库里的钱堆得满满的，永乐宫也攒了不少钱。
灵帝高兴得不得了，有一天把侍中杨奇叫过来，问他：“朕跟桓帝比起来，怎么样啊？”这杨奇是杨震的曾孙，杨震的长子杨牧的孙子，也有点他祖宗的骨气。听了灵帝的问题，马上回答说：“陛下跟桓帝比起来，就跟虞舜和唐尧一样！”这话说得可有点讽刺的意思，虞舜和唐尧都是圣明的君主，桓帝和灵帝可差远了。
灵帝一听，脸上有点挂不住了，生气地说：“你这家伙还挺硬气！不愧是杨震的子孙，以后你死了，肯定也会有大鸟来给你送葬！”这大鸟的事儿，前面也讲过，是说杨震死的时候，有大鸟飞到他的灵堂前面，大家都觉得这是杨震有德行的表现。灵帝这是在咒杨奇呢。说完，就把杨奇打发到汝南去当太守了。杨奇也不想在这灵帝身边待着，接到任命就走了。
过了一年，就是光和二年，春天的时候闹瘟疫，灵帝就派中常侍出去给老百姓送药。接着，暮春的时候地震，初夏的时候日食，这倒霉事儿一件接着一件。灵帝也不想想是不是自己的问题，就把责任都推到大臣身上，把司徒袁滂、司空袁逢都给撤职了，让大鸿胪刘合当司徒，太常张济当司空。就只有太尉段颎，因为有王甫在背后撑腰，没被撤职。
可谁知道，这天下的事儿有时候就是这么出人意料，经常是想求福结果招来祸，高兴过头了就开始倒霉。段颎一直靠着王甫，可这王甫坏事做尽，终于遭到报应，被砍了脑袋，段颎也因为他被牵连，一起送了命。
这王甫有两个养子，一个叫王萌，以前当过司隶校尉，后来又当了永乐少府；一个叫王吉，是沛相。这俩人平时都贪婪残暴，无恶不作。这王吉尤其残忍，杀了人以后，把尸体剁成几块，挂在车上游街示众。夏天的时候，尸体腐烂了，就用绳子把骨头穿起来，在整个郡里传阅，那味道臭得要命，老百姓都恨透了他。就这么个坏蛋，靠着王甫的势力，当了五年官，杀了上万人。
阳球以前当将作大匠的时候，听说了王吉的事儿，气得直跺脚，说：“要是我阳球能当司隶校尉，绝对不会让这小子活这么久！”这阳球也是个酷吏，以前当官的时候，整治那些坏人毫不手软，杀了不少人。不过他陷害蔡邕这事儿，也挺缺德的。不过他能为了王吉的事儿这么生气，还算有点正义感。
后来阳球真当上了司隶校尉，正打算弹劾王甫父子呢，正好王甫派了个门生叫王彪的，到京兆境内去搜刮官府的财物，一共搜刮了七千多万，还收了不少贿赂。这事儿被京兆尹杨彪给发现了，这杨彪是杨赐的儿子。
这时候，王甫正在家里休假，段颎也因为日食的事儿，自己弹劾自己，回府里等着消息。阳球听说杨彪已经上奏弹劾王甫了，而且王甫和段颎都不在宫里，就赶紧进宫，当面跟灵帝说王甫和段颎的种种罪行。灵帝听了也很生气，就命令阳球去调查这事儿。
阳球接到命令，马上带着手下的人，先把王甫和段颎抓起来，又把王甫的养子王萌和沛相王吉也都抓了，关到洛阳监狱里，亲自审问他们。这王甫他们几个，一开始还死不承认，嘴硬得很。
阳球可是个出了名的狠角色，以前审问犯人，经常用各种残酷的刑罚，这次他早就对王甫他们恨得咬牙切齿了，怎么可能轻易放过他们？他马上让人拿出各种刑具，往王甫身上招呼。这王甫哪受得了这么残酷的刑罚啊，没一会儿就疼得晕过去了，过了好半天才缓过来。
王萌这时候还不死心，仰着头对阳球说：“我父子俩就算真的该死，也看在以前的交情上，稍微给点面子，饶了我老父亲吧！”他以前当过司隶校尉，所以觉得阳球应该给他点面子。
阳球一听，气得拍桌子大骂：“你们这几个家伙，罪大恶极，死有余辜！还想着跟我谈交情，让我饶了你们？做梦去吧！”
王萌也火了，跟阳球对骂起来：“你以前在我们父子手下当官，就跟个奴仆似的！现在奴仆反过来欺负主人，等你倒霉的时候，有你好看的！”这王萌也是个嘴硬的，不过他这话也有点道理，阳球以前确实靠着王甫他们当官，现在反过来整他们，这事儿也不太地道。
阳球这下更生气了，让人把王萌拖倒在地，用泥把他的嘴堵上，然后用鞭子使劲抽，没一会儿就把王萌给打死了。王甫和王吉也被打得受不了，最后都死在棍子下面。段颎听说自己肯定活不了了，也自杀了。
阳球让人把王甫的尸体扔到夏城门，还在上面写了几个大字：“贼臣王甫”。然后把王甫的家产都没收了，家属都流放到南方去。
王甫这事儿算是解决了，阳球还想接着弹劾曹节那些人。他对手下的中都官从事说：“先把那些有权有势的大坏蛋收拾了，然后再收拾剩下的那些小喽啰。像袁家那些当官的，你们自己就能处理，不用我这个校尉操心。”这阳球也是有点得意忘形了，还没把事情办完，就先把自己的计划给说出去了，这不是给自己找麻烦嘛！
他这话传出去以后，那些权臣们都吓得够呛，连曹节都不敢出宫了。正好这时候冲帝的母亲虞贵人病逝了，要发丧出葬。这冲帝是虞美人的儿子，以前的事儿也讲过，灵帝后来给虞美人加封了贵人。百官都去送殡，曹节他们也在。曹节看到王甫的尸体被扔在那儿，心里挺不是滋味的，哭着说：“我们这些人，以后是不是也会像这样自相残杀，连尸体都被狗给舔了呢？”说完，就赶紧嘱咐那些常侍们，别在自己家里待着了，都赶紧进宫去。
他们进宫见到灵帝，曹节就跟灵帝说：“阳球是个有名的酷吏，不能让他当司隶校尉，不然他会把朝廷搞得鸡飞狗跳的！”灵帝听了他的话，就点头同意了，让曹节传诏，把阳球调任为卫尉。
这时候阳球正在奉命去祭祀虞贵人的陵墓，曹节就让尚书令马上把阳球叫回来，让他赶紧去当卫尉。阳球接到命令，赶紧回宫见灵帝，一边磕头一边说：“臣本来没什么本事，多亏陛下信任我，让我当司隶校尉，我这才把王甫这些坏蛋给收拾了。不过这些人只是小角色，还有好多大坏蛋没收拾呢！陛下再给我一个月的时间，我一定把那些豺狼虎豹都给收拾了，让他们都受到惩罚！”说完，又使劲磕头，把头都磕出血了。
可是灵帝根本不听他的，在上面大声呵斥：“卫尉，你敢违抗诏书吗？”阳球还想再争取一下，可灵帝不停地呵斥他，他没办法，只好接受任命，垂头丧气地走了。
曹节他们看到阳球走了，这下可放心了，又开始像以前一样横行霸道。中常侍朱瑀和曹节是一路货色。郎中审忠看不下去了，就上书给灵帝，说：“臣听说，国家要想治理好，就得有贤能的人，不然就危险了。以前舜有五个贤臣，天下就太平了；汤用了伊尹，那些坏人就都不敢来了。陛下刚即位的时候，没怎么亲自管理国家大事，皇太后摄政，这才把中常侍苏康、管霸这些坏蛋给杀了。后来太傅陈蕃、大将军窦武，想把朝廷清理一下，把那些坏人都赶走，可朱瑀、曹节这些人知道自己要倒霉了，就先下手为强，发动政变，把陈蕃、窦武都给杀了，还杀了尹勋这些好人。他们自己封官许愿，一家人都当官发财，那些跟他们关系好的人，也都在州郡里当官。他们不仅有权有势，还贪污受贿，家里的房子修得又大又漂亮，用的东西都跟皇帝差不多。那些大臣们都不敢说话，州牧郡守也都听他们的，所以现在天灾人祸不断，这都是老天爷在警告陛下，让陛下赶紧清醒过来。以前殷高宗因为野鸡飞到鼎上这事儿，开始反省自己，最后国家中兴；现在老天爷也在提醒陛下，陛下把王甫父子杀了，老百姓都拍手称快，可陛下怎么能留下这些奸臣呢？以前秦二世相信赵高，结果国家灭亡了；吴王让刑人守门，结果被刑人给杀了。现在陛下要是不把这些奸臣都杀了，以后后悔都来不及了！臣当郎中已经十五年了，这些事儿都是我亲眼所见，朱瑀这些人干的。
这些事儿，老天爷都不会放过他们的！陛下您就听听我这苦口婆心的话，把这些坏蛋都收拾了，也好平息老天爷的怒火啊。要是我说的有半句假话，您就把我扔到滚烫的锅里煮了，就算是把我的老婆孩子都流放了，我也心甘情愿！我现在满心期待地等着陛下您的答复啊！”
审忠把这奏章递上去以后，就天天提心吊胆地等着，心里想着：“这次我可是豁出去了，希望皇上能看到我的忠心，把那些奸臣都除掉。”可没想到，这奏章就跟石沉大海似的，过了好多天，一点回音都没有。审忠心里那个失望啊，不过好在自己暂时也没因为这事儿遭什么罪，也算是不幸中的万幸了。
中常侍吕强，跟曹节他们这些人可不一样，他是个正直的人。灵帝封他为都乡侯，可吕强坚决不接受。他听说审忠上的奏章皇上根本没当回事儿，心里着急啊，就也给灵帝上了一道奏章。
吕强在奏章里写道：“陛下啊，高祖皇帝曾经定下规矩，不是功臣不能封侯，这是为了让大家重视爵位，明白什么该做什么不该做。可现在看看曹节这些中常侍，他们都是些品行低下、卑鄙无耻的人，整天靠着阿谀奉承来讨好陛下，用不正当的手段来获取恩宠，他们就跟秦朝的赵高一样，是国家的祸害，可到现在都没受到应有的惩罚。陛下您也不知道怎么想的，还封他们爵位，让他们家族都跟着沾光，他们拿着这些权力，结交一群坏人，搞得朝廷上下乌烟瘴气，阴阳失调，庄稼都长不好，老百姓也没法安居乐业，这可都是他们造的孽啊！我也知道这些封爵的事儿已经做了，现在说什么都晚了，可我还是冒着生命危险跟您说这些，就是希望陛下您能改正这些错误，以后可别再这样了。
我还听说，后宫里的采女有好几千人，她们每天的衣食开销就得好几百金。现在虽说粮食价格低，可老百姓家里还是有不少人饿着肚子，按道理说粮食应该涨价，可现在却更便宜了，这都是因为赋税太多，老百姓交不起啊，冷了不敢添衣，饿了不敢吃饭。老百姓都这么苦了，可却没人去关心他们。这些宫女留在宫里也没什么用，白白浪费资源，就算天下的老百姓都拼命种地养蚕，也满足不了这种浪费啊。以前楚国的女子因为悲伤过度，结果引发了西宫的灾祸，现在后宫里这么多宫女，常年积压在这里，她们能没有愁怨吗？这愁怨积累起来，说不定也会引发什么灾祸呢！
还有啊，陛下您下诏书要在河间的旧封地修建解渎之馆。陛下您现在已经是高高在上的皇帝了，怎么还对以前的藩国那么留恋呢？再说河间那么远，解渎更是偏僻，要在那儿大兴土木，劳民伤财的，实在是没什么好处啊。
而且现在外戚四姓之家，还有那些没什么功劳德行的宦官家族，都在到处修建馆舍，差不多有上万座，那些楼阁一个挨着一个，涂着各种漂亮的颜色，豪华得不得了，丧葬的规格也都超过了礼制，一个比一个奢侈，还互相攀比，谁都不愿意改正。《谷梁传》里说：‘钱财花光了，老百姓就会心生怨恨；力气使尽了，老百姓就会产生不满。’现在就是这种情况啊！
我又想起之前召议郎蔡邕在金商门对答的事儿，蔡邕不敢隐瞒，把心里的话都掏出来了，对那些权贵大臣、宦官们一顿批评，可陛下您却没把他的话保密好，结果让那些奸臣知道了，他们就像恶狼一样，纷纷编造谣言来陷害蔡邕，最后蔡邕被治罪，一家人都被流放，老老少少都流离失所，陛下您这样做，可太对不起忠臣了啊！现在大臣们都把蔡邕的事儿当成教训，对上害怕被莫名其妙地杀掉，对下担心被刺客暗杀，我看以后朝廷里再也听不到忠臣的真心话了。
还有那太尉段颎，他武艺高强，在边境上征战多年，为国家立下了汗马功劳，头发都白了，侍奉了两代君主，功勋卓着。可陛下您已经让他当了太尉，却又被司隶阳球给诬陷威胁，最后落得个身死的下场，他的妻子儿女也都被远远地流放，天下人都为他感到惋惜，那些功臣们也都失望透顶。陛下您应该重新征召蔡邕，让他继续为朝廷效力，再把段颎的家属召回来，这样一来，忠臣们就知道朝廷还是重视他们的，大家的怨恨也就会消除了！”
灵帝收到吕强的奏章，还是跟以前一样，根本没往心里去，就像一阵风从耳边吹过，啥反应都没有。
前太尉陈球，这时候担任永乐少府，他心里一直想着要除掉那些奸臣。他知道司徒刘合对宦官也有怨恨，就特意和刘合结交，两个人秘密地商量着怎么把那些权阉给干掉。这刘合的哥哥刘倏以前当过侍中，因为和大将军窦武是一伙儿的，结果被牵连致死，刘合一直对这事儿耿耿于怀，早就想找机会报仇了，所以对陈球的提议那是一百个赞同。
可这事儿还没来得及动手呢，陈球又给刘合写了封信，劝他说：“您出身宗室，现在又位居三公，天下人都看着您呢，您可是国家的顶梁柱啊，怎么能随波逐流，什么都不做呢？现在曹节这些家伙在朝廷里胡作非为，为害已久，您又知道您哥哥是被他们害死的，永乐太后也清楚这事儿。现在咱们可以上奏皇上，请求把卫尉阳球调回司隶校尉，让他接着收拾曹节这些人，只要皇上同意了，咱们这事儿就成了，到时候政出圣主，天下太平，那可真是指日可待啊！”
刘合看了陈球的信，心里也觉得这办法不错，可又担心曹节他们势力太大，自己要是一不小心，不但报不了仇，还可能把自己搭进去。这时候，正好有个尚书刘纳，因为得罪了宦官，被贬为步兵校尉。他听说刘合想为哥哥报仇，就特意去拜见刘合。两个人一见面，刘纳就跟刘合说曹节这些人是怎么祸国殃民的，说这些人不除，国家就没好日子过。
刘合听着听着，忍不住皱起眉头，叹了口气说：“我也一直想把这些家伙除掉，可宫里到处都是他们的耳目，咱们要是不小心，事情还没办成，就先把自己给害了，我实在是有点担心啊！”
刘纳一听，慷慨激昂地说：“您可是国家的栋梁啊，如果国家有难您都不挺身而出，那还要您这个宰相有什么用呢？”刘合听了这话，心里一动，觉得刘纳说得有道理，就回答说：“您这么鼓励我，我怎么能不努力呢？不过这事儿还得您多帮忙啊！”刘纳拍着胸脯说：“这您就放心吧，不用您嘱咐，我这条命都可以为这事儿豁出去了！”
刘合想起陈球信里说的，要让阳球复职，这阳球可是个厉害角色，对付那些奸臣肯定没问题，得先跟他通通气。于是找了个机会，和陈球见了面，把自己的想法和计划都跟陈球说了。陈球本来就有这个想法，听了刘合的话，自然是满口答应，还说：“这事儿就这么定了，咱们赶紧行动起来！”
可他们万万没想到，陈球家里有个小老婆，就在他们说话的时候，这小老婆悄悄地躲在屏风后面，把他们的话听得清清楚楚。等陈球送走刘合，回到屋里，这小老婆的脸色明显跟平时不一样。陈球心里一咯噔，他平时最疼这个小老婆了，看这情况，估计是被她听到了。陈球心想，反正这事儿也瞒不住了，不如干脆跟她说清楚，说不定她还能帮上忙呢。
于是陈球就把小老婆拉到身边，把他们的计划一五一十地说了出来，还跟她说：“咱们这事儿要是成了，以后肯定能享不尽的荣华富贵。我跟你说这些，就是想让你先去告诉你爹程璜，就说咱们这事儿主要是收拾曹节他们，跟你爹没什么关系。要是他能帮忙，等事儿成了，咱们绝对不会亏待他。”陈球心里想着，这计划应该挺周全的，可他哪知道，跟这些宦官打交道，想办成事儿可太难了。
这小老婆一听，满口答应下来，还说：“你放心吧，我这就回去告诉我爹。”说完，就找了个借口回娘家去了。见到她爹程璜，把陈球说的话一五一十地讲了一遍。这程璜虽然和曹节是一伙儿的，但他心里也有自己的小算盘，要是曹节他们真的死了，那以后宫里的事儿不就可以自己说了算嘛，这对自己来说也未必不是好事儿。这么一想，他就跟女儿说：“行，你回去告诉陈球，我答应帮他保守秘密。”
谁知道这事儿偏偏就被曹节听到了风声，曹节心里一慌，赶紧跑去见程璜。一见面，曹节就装出一副可怜兮兮的样子，眼泪在眼眶里打转，拉着程璜的手说：“老程啊，咱们这些人在宫里这么多年，一直都是互相扶持，才有了今天的地位。现在他们要对付我，说不定下一个就是你啊！你可不能眼睁睁地看着我倒霉不管啊！”
程璜听了这话，心里也有点动摇了。这时候，曹节又从袖子里拿出一大块黄金，放在桌子上，说：“老程，这是一点小意思，不成敬意，你就收下吧。咱们这么多年的交情，可不能因为这点事儿就断了啊！”
程璜看着眼前的黄金，心里开始纠结起来。曹节接着又吓唬他说：“你要是帮了他们，等他们得势了，能放过你吗？到时候你可就吃不了兜着走了！”程璜被曹节这么一说，又惊又惧，再看看眼前的黄金，心里一软，就把阳球他们的密谋，一五一十地都告诉了曹节。
曹节一听，气得咬牙切齿，心里想着：“好啊你们，竟敢算计我，我绝对不会放过你们！”他马上邀请程璜，带着一群党羽，一起进宫去见灵帝。
见到灵帝，他们齐刷刷地跪下来，曹节哭丧着脸说：“陛下啊，大事不好了！刘合他们几个经常和藩国来往，名声已经坏透了。最近他们又和步兵校尉刘纳、永乐少府陈球、卫尉阳球私下里写信，商量着要谋反啊！要是不赶紧把他们抓起来，恐怕马上就要发生大祸了！我们这些人就算死了也不足惜，可要是连累了陛下您，那可怎么办啊？所以我们急急忙忙来向您奏明！”
灵帝一听，脸色大变，他看看这个，又看看那个，见他们这么多人，说的话又都一样，就信以为真了，顿时大发雷霆，吼道：“岂有此理！竟敢谋反，来人啊，让曹节他们带着卫士，马上把这几个人给我抓起来！”
曹节他们领了圣旨，带着卫士就去抓人了。刘合、刘纳、陈球、阳球这四个人，根本就没料到事情会变成这样，一点防备都没有，被抓的时候，连反抗的机会都没有，只能束手就擒，被押进了监狱。
到了监狱里，这几个家伙哪肯轻易放过他们，对他们严刑拷打。刘合他们四个人，被折磨得死去活来，可就是不肯屈服。但他们终究是寡不敌众，最后都惨死在狱中。
唉，这真是“偷鸡不成蚀把米”，本来想着除掉奸臣，为国家做件好事，结果却因为一时疏忽，被奸臣反咬一口，落得个这样悲惨的下场。这宫廷里的斗争啊，真是太残酷了！
过了一年，这灵帝又要册立皇后了。这次到底是谁能当上皇后呢？欲知后事如何，且听下回分解。