次日，天刚刚蒙蒙亮，真一便起床了。
晨雾如轻纱般缭绕在木叶村的街巷，静谧中透着一丝清新的凉意。
他迅速整理好行装，眼神中满是对即将到来的任务的期待与笃定。
今天对于真一班的学生来讲，是极为特别的一天，因为这是他们执行的第一个 c 级任务。
以往那些不是抓猫就是遛狗的琐碎任务，让止水他们虽未言语抱怨，但那略显无奈与厌烦的表情早已将内心的抗拒展露无遗。
而此次的 c 级任务是护送一名建筑师回到自己的家乡 —— 雪之国。
那是一个银装素裹、寒冷且神秘的国度。
真一之所以特意挑选了这个任务，是经过深思熟虑的。
尽管离村执行任务意味着要面临一定的危险，但他坚信自己的弟子们已经具备了独自应对危险的能力，是时候让他们在更具挑战性的任务中成长与磨砺了。
真一收拾好东西后，便朝着众人约好的地点匆匆赶去。
当他抵达约定之地时，心中不禁涌起一股欣慰。只见自己的弟子们早已整齐地站在那里，个个精神抖擞，没有一人迟到。
“老师，您来了！” 日向玲欢快地喊道。
真一点点头，目光依次扫过每一位弟子，“不错，大家都很准时。这次任务是护送一名建筑师前往雪之国，路程虽不算遥远，但途中可能会遭遇各种状况，大家务必保持警惕。”
“是，老师！”
众人齐声应道，声音清脆而响亮，在这静谧的清晨回荡。
大约过了半个小时后，一名满是络腮胡子的男子迈着大步匆匆来到众人身边。他身材魁梧壮硕，步伐有力，每一步落下都仿佛能让地面微微颤动。
“你就是千叶真一上忍吧，我叫胡塞，接下来的路程请多多关照。”
那男子声若洪钟，话语里带着豪爽与热情。
他见到真一等人，脸上瞬间绽放出洋溢的笑容，满脸笑容地大步来到众人身边，眼神中满是对此次行程的期待与对木叶忍者的信任。
真一脸上也是露出一抹温和的笑容，微微点头，说道：“胡塞先生客气了，护送你安全抵达雪之国是我们的职责所在。”
“这是你小队里面的成员吗？都看起来很小啊！”
胡塞的目光随后落在了真一身后的止水、镜和玲等人身上，眼神中露出一丝诧异的目光。
他的视线在他们那带有家族特色的服饰上短暂停留，心中或许在暗自疑惑这些年轻的孩子能否担当起护送的重任。
但很快，他那爽朗的性子又让他释怀，哈哈大笑着说：“不过，英雄出少年嘛，我相信木叶忍者的实力！”
止水微微抬起头，眼神坚定而自信，不卑不亢地回应：“胡塞先生，我们虽年纪尚小，但接受的训练可不少，定不会让您失望。”
真一轻咳一声，说道：“好了，既然人都到齐了，那我们就出发吧。雪之国路途遥远，天气多变，我们得抓紧时间赶路，尽量避免在途中遭遇不必要的麻烦。”
说罢，他率先迈出脚步，朝着村外走去。
众人也纷纷跟上，胡塞则走在队伍中间，被众人们严密地保护起来。
众人沿着蜿蜒的道路前行，起初，周围的景色还透着几分宁静与祥和，田野里的庄稼在微风中轻轻摇曳，偶尔有几只飞鸟掠过天际。
然而，随着他们逐渐靠近火之国边界线，一种压抑的氛围开始弥漫开来。
周围的环境越来越荒芜，原本生机勃勃的草地变得枯黄稀疏，树木也只剩下干枯的枝干，歪歪斜斜地立着。
空气中时不时地能闻到一丝血腥味，那味道随着微风若有若无地钻进众人的鼻腔，令人心头一紧。
前方，只见一群百姓拖家带口地朝着火之国境内涌来。
他们面容憔悴，眼神中满是惊恐与疲惫。
男人们大多衣衫褴褛，头发蓬乱，脸上布满了灰尘与汗水混合的污渍，有的还带着未干的血迹，想必是在逃亡途中遭遇了危险。
女人们则紧紧抱着年幼的孩子，孩子的小脸脏兮兮的，眼睛里透着迷茫与害怕，在母亲的怀里瑟瑟发抖。
老人们拄着拐杖，脚步蹒跚，艰难地挪动着身躯，口中还不时念叨着祈求平安的话语。
日向玲的眼中满是不忍与同情，她的眉头紧紧皱在一起，嘴唇微微颤抖着，似乎想要说些什么却又被眼前的惨状哽住了喉咙。
她下意识地放慢了脚步，目光一直追随着那些逃难的百姓，双手不自觉地握紧了拳头。
止水的表情凝重而严肃，他深邃的眼眸中闪烁着复杂的光芒，既有对这些百姓遭遇的痛心，也有对战争的憎恶。
他微微抬起头，望向远方，似乎在思考着什么。
日向镜的脸上满是震惊与愤怒，他瞪大了眼睛，低声说道：
“这就是战争吗”
他的声音带着一丝颤抖，情绪有些激动。
其他两人听到这话，眼神中也是满是不知所措的神色。
真一停下脚步，沉重地叹了口气，说道：“这就是战争的恶果。在忍者世界的争斗中，普通百姓总是最无辜的受害者。
我们作为忍者，不仅要保护好委托人，也要尽我们所能去帮助这些百姓。”
听到真一的话，胡塞有些诧异地看着真一。作为和数个忍村都有过交际的他来讲，自然明白忍者是一群什么样的 “人物”。
在以往的认知里，忍者大多是为了任务和报酬而行动，虽然有着高强的武艺和独特的技能，但对于普通百姓的死活，很多忍者并不会过多在意，只要不影响任务的完成即可。
而他刚刚从真一的话中，没有听出一丝敷衍的意思，有的只是对这个残酷现实的无奈与对百姓深深的悲悯。
众人默默点头，继续前行。
当他们路过一个小村子时，发现里面只剩下几个年老体弱、行动不便的老人。
村子里一片死寂，房屋大多被烧毁，残垣断壁间还冒着袅袅青烟。老人们坐在自家废墟前，眼神空洞，仿佛失去了灵魂。
日向玲再也忍不住，她走上前去，从忍具包中拿出一些干粮和水，递给一位老人，轻声说道：
“老爷爷，您吃点东西吧。”
老人缓缓抬起头，用浑浊的眼睛看着玲，颤抖着双手接过，嘴里含糊不清地说着感激的话。