乾清宫
只听得那高高在上的皇帝，坐在龙椅之上，手中随意地翻阅着案面上堆积如山的奏章。他的目光看似散漫，但却透着一股难以言喻的威严。忽然，皇帝抬起头来，眼神直直地射向下方跪倒在地、身躯微微颤抖的魏忠贤，用一种看似漫不经心实则暗藏锋芒的语气问道：“朕听闻，你竟然一下子赐予了数百名太监在这皇宫之中骑马的特权！此事当真？你究竟意欲何为啊？” 皇帝的声音不大不小，却仿佛一道惊雷，在整个宫殿内炸响开来。跪在地上的魏忠贤额头上瞬间冒出一层细密的汗珠，他低着头，不敢与皇帝对视，心中暗自叫苦不迭。
“陛下请息怒啊！如今那辽东一带的战事异常紧迫，局势可谓是万分危急，前线将士们对马匹的需求极为迫切呀！可是军马稀缺，无奈之下，我才出此下策，依照咱们大明朝往昔之惯例，但凡朝中大臣有着非凡特殊的贡献，皆可被赐予于宫中骑马这一难得的特权。然而，作为此等恩赐所附带的一个小小条件，获得此项殊荣之人每逢年节之际，都需恭敬地向陛下您进献上一匹品质优良的好马。故而今日微臣才斗胆……”只见魏忠贤面色苍白如纸，额头上冷汗涔涔而下，他的身体不由自主地微微颤抖着，仿佛风中之烛一般摇摇欲坠。而其说话时的声音也明显带着几分难以掩饰的颤抖和怯懦之意，就好似一只受惊的兔子般小心翼翼。
“那弄了多少匹啊”天启问到。
只见那魏忠贤战战兢兢地站在殿中，低垂着头，身体微微颤抖着。他额头上豆大的汗珠不断滚落下来，仿佛一颗颗晶莹剔透的珍珠，顺着脸颊滑落，滴落在地上。
\"奴才无能……此次只弄到了 1300 匹……\"魏忠贤的声音愈发微弱，带着一丝惶恐和不安。
听到这话，天启皇帝先是一愣，心中暗自嘀咕道：“哼！这老东西，居然敢说自己无能？明明这么会搞事，还在这里装可怜！奶奶的！”然而，尽管心中恼怒，但作为一国之君，天启皇帝表面上却仍需保持镇定和威严，不能轻易表露出来。
于是，他面色阴沉地看着魏忠贤，沉默不语，整个大殿内顿时弥漫着一股紧张压抑的气氛。
（史载明成祖朱棣曾查询兵部的畜马账册，当时明朝共有 2 万 3 千 7 百匹战马。假如一名骑兵配备 3 匹马，也只能组成 7 千人的骑兵。而购买的战马，明朝每年至少增加 2 千名骑兵。在明朝骑兵鼎盛的孝宗时期，拥有骑兵 4 万人，战马 10 万匹。）
押了扣茶天启道：“忠贤呐，毛文龙那边的饷银，有多少没发了？边关将士们的饷银，又欠了多少？”天启的语气中透着焦急与忧虑，辽东或许会成为明朝压垮骆驼的最后一根稻草 。
“回皇上，毛文龙那边，他说自筹军饷。”魏忠贤躬着身子，额头上布满细密的汗珠，小心翼翼地回禀道，“东江镇的位置也不错，各种走私贸易稍微搞一搞就是大把的银子。告诉毛文龙，给朕办好事，守好建奴。”
“遵旨。”魏忠贤依旧低垂着头，声音恭顺而谨慎，不敢有丝毫的懈怠。
“辽饷已经 320 万两已经发放完毕。陛下尽管放心。”魏忠贤微微抬眼，观察着皇上的神色，语气中带着一丝讨好。
“哦，兵部不是说只有纹银 160 万两，……”天启皇帝眉头紧皱，目光中透着疑惑与不满。
“奴才深知陛下关心边关将士，斗胆向江南等富庶区域征收重税，比如加征贸易税、商业税、矿产税、盐税等来筹集军饷 150 万两，另外，另外……”魏忠贤的声音越发颤抖，身子也不自觉地哆嗦起来。
“另外什么，说……”天启皇帝猛地提高了声调，目光凌厉地问道。
魏忠贤“彭”的一声跪倒在地，整个身子如同筛糠一般剧烈颤抖着，“奴才不忍心看陛下为辽东饷银操心，斗胆这次。赵南星家人来贿赂奴家，愿以 5 万两银子请求轻判，奴才想，本身行刺之事并非赵南星所为，至多判个失察之事，就接受了这 5 万两，另奴家自己掏钱凑足 10 万两给边关将士，以陛下内库支出体恤将士为名。”魏忠贤的声音带着哭腔，额头重重地磕在地上，冷汗如雨般淌下。
“你好大的胆子，敢收贿赂。来人……”天启暴怒，额头上青筋暴起，怒目圆睁，“看看这些弹劾你的奏折，增加赋税，贪赃枉法，拉出去！”声音如雷霆般在宫殿中炸响。
关于魏忠贤的奏折已经，堆满了整个书案。此刻撒在魏忠贤面前，那一封封言辞激烈、义愤填膺的奏折犹如汹涌的浪潮，不断冲击着魏忠贤的神经。如杨涟所呈的奏折中，以犀利的笔触、详尽的事实，历数魏忠贤的种种罪行。他痛斥魏忠贤专权乱政，结党营私，致使朝纲混乱，忠臣蒙冤。杨涟在奏折中写道：“魏忠贤以阉宦之身，窃弄国柄，操纵朝政，其党羽遍布朝野，为非作歹，欺压良善。”
又如左光斗的奏折，，指责魏忠贤贪污受贿，大肆搜刮民脂民膏，致使百姓生活困苦，民不聊生。左光斗写道：“魏忠贤贪婪成性，其私库之丰盈，远超国之库藏。其所敛之财，皆百姓之血汗，国家之根基。”
再有高攀龙的奏折，以深刻的洞察和忧国忧民的情怀，揭露魏忠贤排斥异己，打压正直之士，使得朝堂之上正气不存，奸佞横行。高攀龙写道：“魏忠贤之恶，罄竹难书。其以权谋私，阻塞言路，使忠臣志士报国无门，奸邪小人得意猖狂。”
“皇上饶命啊，他们是诬陷为臣，是我增加赋税是夺了他们的命根啊！”魏忠贤跪在地上，涕泗横流，呜咽着喊道，“东林党人那帮家伙，只知维护他们背后那些富商巨贾的利益，对国家财政困境视而不见。为臣增设商税，乃是为了充盈国库，以解辽东战事之急，哪曾想却遭他们如此诬陷！”
天启皇帝坐在龙椅上，他深知东林党人与魏忠贤之间的争斗激烈，双方各执一词。
侍卫很快进来，脚步声在这紧张的氛围中显得格外沉重而急促。
“陛下饶命啊！”魏忠贤吓得魂飞魄散，涕泗横流，双手紧紧抱住天启的腿，声音已经因为极度的恐惧而变得尖锐而凄厉。
“陛下，息怒，臣妾听闻，魏公公在河南旱灾之际，积极展开赈灾措施，免除灾区赋税，同时筹钱修缮水利。有功于大明，望陛下宽恕他这次。”张嫣此刻蛾眉紧蹙，全然不顾大明后宫不得干政的祖训，只因眼见魏忠贤此刻身陷危险，便也顾不得许多。
“进忠，皇后所说可是属实？”天启皇帝眉头微挑，目光在魏忠贤和张嫣之间来回游移，语气中仍带着几分余怒未消。
“千真万确，奴才一切系陛下所赐，愿为陛下赴汤蹈火，万死不辞。”魏忠贤战战兢兢地说道，身子伏地，头几乎要贴到地面，声音颤抖得厉害，仿佛一只受惊的鹌鹑。
天启缓缓开口道：“魏忠贤，朕也知你一心为朕筹钱解困，然增税之举是否过重，是否真的影响了民生与商业之正常运转？朕需权衡利弊。东林党人向来以清流自居，但其所言未必全然无据。朕要的是国家安稳，百姓富足，若你之举措只为敛财而不顾大局，朕也断不能容你。”
魏忠贤连忙磕头，哭喊道：“陛下明鉴啊！为臣所行皆是为了朝廷，那些东林党人，只知空谈大义，却拿不出实际之策。为臣所增之税，皆是针对那些富得流油却不肯为国分忧之人。”
天启继续说道：
“祖宗有言，宦官不得涉政，这次顾念你初犯，又有皇后求情，否则要你狗头。退下！”天启皇帝怒喝一声，长袖一挥，满脸的威严与不容置疑。
其实天启压根就没打算处理这活宝，解决钱的问题，这样能办事的奴才哪里找？不过该敲打还是要敲打的。要是没张嫣求情，自然有旁人劝阻。
“臣妾万死。”张嫣跪在地上，娇躯微微颤抖，声音中充满了惶恐与不安。
“梓童何罪之有！”天启连忙上前，脸上满是关切与疼惜。
“祖训后宫不得干政，妾……”张嫣还没说完，天启一把扶起，目光温柔而坚定，“何罪之有，要不是你，我还下不来台呢，实话和你说我本来就不想治这个奴才的罪。”天启笑着说。
张嫣缓缓地松了口气。榆翔曾无比郑重地和张嫣说过，魏忠贤不能死，魏忠贤死大明危矣，那严肃的神情和坚定的语气至今仍清晰地印刻在她的脑海中。虽然当时她着实不懂为什么榆翔会这样说，毕竟在她的认知里，魏忠贤乃是一个权倾朝野、作恶多端的奸佞之臣。
然而，出于对榆翔的信任，她还是选择了照做。
如今，魏忠贤得以存活，张嫣的心中却没有丝毫的轻松。她不相信魏忠贤会因这次的饶命而有所悔改，更不相信他会为大明的未来着想。但她选择相信榆翔，相信他一定有着旁人难以洞察的远见卓识。
张嫣默默地在心中祈祷：“希望没有救错人，但愿大明能够因此躲过一劫，走向繁荣昌盛。……”