转眼之间已经在运河上走了十天，“鲛”号快船已经到了山东境内，金小乙一颗心才有些放下来，按照这个速度最多再用五六天，船便可抵达汴河，到了那里便是他们自己的天下，要人有人，要势力有势力。这次南方之行，终于还是让他认识到所谓的京城四公子，到了江南竟然一文不值，处处被动，时时挫折，艰难得很。
南来之前，在金小乙等人的心里，李继勋如此广博的钱财，如此庞大的势力，何以还不收手，消停做个隐身的皇帝不比如今强得多？现在才终于明白，李继勋的势力范围不过是京城周围，过了长江他的影响力似乎就小了许多，到处都显得很有些力不从心。
山东德州是运河之中的五大水陆码头之一，船靠了岸，四个水手只留下了一个在船上，另三个人下船去了。这些人少不得要吃些美食，逛逛风景，更要找个女人快活快活。金小乙问守船的那个船员，才知道再向前行航道变得极窄，现在正是漕船进京的紧张时节，就是漕船也要排号依次而行，咱们再急也得排队，什么时候码头上通知咱们走，这才能继续北上。
回到舱里，看见冷铁心正站在小竹子的榻边问他什么话，却没见到罗伯，冷铁心见他回来，不再跟小竹子说话，听金小乙问罗伯的去向，冷铁心冷笑一声，道：“这人只说要回去了，就送咱们到这里，又说见到主人的时候提醒他别忘记答应酬谢给他的东西。”
金小乙冷笑连声，“这个高人整日里就是打坐念经，装神弄鬼地给谁看呢！”想起来船员们可以到城里花天酒地一番，自己却要在这里看着小竹子，他在京城里是一呼百应的人物，如今沦落到给人家看押犯人的境地，越想心里越不是滋味儿。
“你在这里看着他，我要出去转一圈，弄点吃的东西回来。”冷铁心说着，没等金小乙应声，就转身出去了，小乙在后边没好气地喊了句“再带些好酒回来”，也没听见他回答。
冷铁军自从丢了剑，人就丢了魂，一直都显得很消沉。小乙一点也瞧不上他这个样子，但这个人在李继勋的心目中很有分量，小乙倒真不愿意招惹他。在杭州的时候又见识了他的真实功夫，原以为自己偷偷苦练了几年，起码能跟他平起平坐，现在看起来单论武功，自己还是差着一筹。
“刚才我进来的时候，姓冷的跟你说什么了？”小乙踱到小竹子旁边，瞅着他问道。
“他问我知不知道他的剑被谁收去了，我告诉他不知道。”
“你是真不知道，还是不想告诉他呢？”
“我真不知道，那个时候被你们打成了重伤，神志不清了。”小竹子说得有道理，但他却知道冷铁心的剑被谁取走了。
小乙点点头，算是认可了这个回答，“你认识家主人么？”
“什么家主人？你们家的主子吗？没想到京城里大名鼎鼎的金小乙竟然是别人的打手，那人竟然在你面前以主人自居，你活得不委屈么？”
当然委屈，可那又有什么法子呢。“你不要在我面前胡说八道，我可不吃你这一套！姓冷的两次上了你的当，都是吃亏在你这张嘴上，在我面前你可别玩弄这套把戏，不好用！”
小竹子笑道：“冷铁心本来算是个汉子，但他说话不算数，我现在可有些打心底里瞧他不起。”
“哦？那为什么？”
“愿赌服输，江湖人最要讲信用，这家伙虽然在江湖上颇有些名气，但在我看来他不过就是个输不起的无赖而已。你瞧瞧他现在的样子，哪里能够配得上‘陌客’两个字的？”
小乙听他说得有道理，不由对这个小竹子莫名地生出一些好感来，说道：“凭真实功夫，你还及不上我，我可还跟他差那么一大截子，你想赢他，只能靠耍些诡计罢了，难怪他对你一肚皮的气，要不是家……上面有命令，你现在只怕想活也难。”
半晌，小竹子才黯然道：“整个村子的人死的死，逃的逃，我独自活着也没什么滋味儿，还是死了的好。”
罗伯曾经对小乙和冷铁心说过，小竹子明明已经死了，硬生生被王兰芝救了过来，这个姑娘怎么变得这么厉害的？
“小竹子，你的那个救命恩人法术很厉害，是不是？可不知道她如何硬生生把你从死亡的边缘拉了回来。”
小竹子面前浮现出姑娘的面容，那种不知生自何处的亲切感又出现了，为什么觉得她这样熟悉呢？
金小乙见他不答话，莫名地生出来一股醋意，冷笑道：“那个王姑娘……嘿嘿，听说你们都是华山派的，同门师兄妹，自然会对你格外好一些，是不是？”
小竹子吃了一惊，金小乙这话是什么意思？难道……救我的那个人竟然便是……便是紫霞师叔的徒弟么，上次在华山见她的时候，她正躺在车里，脸上又遮了面纱，怪不得，原来竟然是她，感觉哪里见过的，正是正是！
小竹子心里尽管大感惊异，脸上却丝毫也不带出来，笑道：“我这个师妹呀，格外对我好倒不见得，每次见到她倒要好好嘲笑我一通倒是真的，这次多亏她伸手相助，只是师出同门，大家也不必那么客气。”
小乙听说兰芝似乎对眼前这个小子不甚感冒，心里有些高兴，见他脸上有些气鼓鼓地，暗想兰芝貌美，虽然脸上有道伤疤，倒生出别样的风韵出来，她怎么会瞧得上这个小子，本事不如自己，人又显得轻浮，没个沉稳的样子。
但又想兰芝已经识破了自己的身份，将来对自己那也不会好到哪里去，说不定在她心里自己还及不上眼前这个家伙，想想有气，又觉得这一路上多受小竹子所累，不知这小子究竟有什么与众不同，竟引得李继勋十分重视于他。小乙想多跟他说些话，探听些内幕出来，可小竹子半翻个身子，竟然面向着舱壁，闭了眼睡觉去了。
直等了三天，鲛号快船才被允许放行，可是河面上满满的都是漕船，想要快行也是不成，小竹子的伤势一天好过一天，他早就可以自己落地行走，连拐杖其实也用不上，但他仍旧装作很严重的样子，吃饭如厕都要船工来服侍，脸上总有要露出些痛苦的表情。
这天中午，金小乙在舱里躺着睡觉，冷铁心却又到后边的甲板上孤坐着，顶着一个发白的太阳，过了黄河，天气已经颇为寒冷，但他只一身棉布长袍，并不在意河上迎面吹来的寒风。
突然前边传来一阵争吵之声，听上去似乎有三四个人在打嘴仗。四名船工都很好奇，站在船头指指点点，不住议论。
金小乙听到声音，早就醒了过来，在舱里闷得久了，也想出来透口气，起身看看小竹子，仍然侧卧在榻上没有声息，便穿上鞋子走到甲板上来，却被迎面的河风刮得身上一缩，才知道外面竟然这样冷。
“什么事？”小乙瞥了一眼仍然坐在船尾的冷铁心，见他背向着自己，并不在意前面发生的事情。
“小乙哥，前面似乎有人在吵架，船全都停下来，塞在这里啦！”
“定是上行下行船塞住啦，几个船上的人打架，年年这个时候河道都拥堵不堪。”另一个船工说道。
“你们以前遇到过？这要停多久才能打开？”小乙问。
“不好说，我遇到最严重的一次停了差不多一整天呢！”
金小乙脚尖一点，身子纵了起来，落在张帆用的一根桅杆的横梁上，他将手搭在眼前向前望了一会儿，又跃下来道：“我看大船之间还有很宽的水道啊，咱们的船身这般狭窄，应该可以穿行过去。”
一名年老的船工走过来，伸出大拇指赞道：“小乙哥好功夫，一下便能蹿起来这么老高的。不过行船另有一番计较，咱们船身狭窄，靠帆行走，在这河面上可以说无人能及，但也正因为船身重量太轻，运河的水是流动的，这些载满了漕粮的大船吃水甚深，两船之间的水流是很急的，咱们这艘小船在它们之间航行起来难度就大得多了，也十分危险。”
金小乙听了点点头道：“原来是这样，在运河上走船竟有这许多说法和门道，那就没别的办法，只好等了？”
几个船工点点头，脸上均显出无可奈何的神态。突然一个船工手指前方，呼道：“快看，那是什么！”
几个人同时看见一只巨大的黑鸟从离此船约三四十丈的前方飞来，它偶尔扑闪几下翅膀，偶尔又展开双翼御风滑翔，速度飞快。越过哪艘船时，船上人员都发出一阵呐喊，原来听到的叫喊声是因此而来，但所有的船只都止住不动，想必不是为了看一只大鸟。
不过片刻大鸟已经飞到小船上方，众人抬头看它时，更加惊讶，原来这只大鸟竟然是一个人，他全身裹在一件黑色的披风之内，这披风前边伸出两个巨大的翅膀出来，那人的手臂绑在这翅膀之上。他两腿张开，与披风后边的两角绑在一起，恰似鸟儿的尾羽，眼见即要飞过鲛号小船，这人突然一个盘旋，绕着鲛号画了一个大大的圈子，高度已经降到了与桅杆差不多，忽然收拢双翼抱住了当中最高的那根桅杆，他冲力甚大，身子围绕桅杆不住旋转，将冲力转为横力，卸了下来。
船上人已经看得目瞪口呆，金小乙抬头细看，见这个面部遮着红色面纱，头发也被黑布裹得严严实实，只露出两只点漆般的眼睛来。小乙见他距离甲板约有两丈多高，高声问道：“阁下好功夫，可否下来一见？”
那人去不言声，他抱住了桅杆，双足踏在最高处一块横木之上，河面之上风很大，刮得他的披风猎猎作响。
金小乙瞥眼间，见冷铁心早也走了过来，他直接站到桅杆下边，喝道：“你是何人，休要在此作怪，下来答话。”
那人仍不说话，身子突然向下一翻，头朝下直冲下来，四名船工一声惊呼，哪知那人双脚竟然勾住了横木，有如一个秋千在上面不住来回荡着，动作甚是轻盈，荡得小船也左右轻身摇晃起来。下边的人却感觉他随时都会栽下来，前后左右的船上不住有人大声惊呼。
冷铁心哼了一声，喝道：“装神弄鬼，给我下来！”他这一喝用上了内劲，虽然运河河面宽阔，但声音还是远远地送了出去，方圆十余丈内各人都听得清楚。
那人似乎被他这一喝震动，“哎呀”一声，头朝下直冲下来，几个船工抱了头向前后跳开，哪知那人落到第二根横杆的时候，双手搭在上面，他腰上用力，身子如同陀螺一般旋转起来，直绕了十几个圈子，眼见得那根横木发出喀喀的声音，随时都会折断。
冷铁心右手一抖，一缕黑线向那人飞了过去，听得他又是“哎呀”一声，似乎已经被暗器射中，双手松开横木直扎下来，距离甲板尚有三四尺的时候，突然张开双翼和尾羽，他的身子以一个相当美妙的弧形滑过众人头顶，直向侧方飞去，他双臂每扑一下，身子便向上拔起半丈来，待他飞到刚来时的高度，人已经到了运河岸边的树木上空，一眨眼间，隐入了那片丛林之中，无影无踪。
金小乙望着那片郁郁葱葱的树林，心里涌起一阵艳羡，他觉得那人武功并不如何高明，关键是对所穿的衣服进行控制，懂得让风给自己帮忙，船员又聚拢来，不住向他询问。
冷铁心却觉得此事十分蹊跷，这人在前面引发骚动，却单单只为飞到鲛号上面来表演给众人看，他略一思索，突然喝道“中计了”，转身奔入舱内，金小乙不知姓冷的何以这般奇怪，一边问道：“怎么了？”紧跟着他也奔了进去，却差点一头撞在他身上，霎时便已明白，小竹子的榻上已经空无一人。