小竹子盘腿坐在草席上，一个人在那里发愣。呆子又躺在那里面壁，嘴里照旧叨咕着些什么，小竹子已经习惯了他这个怪异行为，心思也着落不到呆子的身上，只觉得脑子里乱得很。
吕佐带了两个人来到走廊，他让军汉打开了牢门，自己一个人走进来，看到这两个人都像是发呆一般，笑了笑，告诉军汉给自己搬过一张椅子来。军汉道：“大人，这里只有矮凳，没有椅子。”张十五道：“放屁，你们把总坐的不是椅子？”
军汉出去没多大功夫，搬回来一张椅子。吕佐摆了摆手，让几个人都退得远远地，军汉问要不要锁上门，吕佐道：“你这里的门只怕锁不住他们两个。”
小竹子听他说得奇怪，抬头看了一眼。见吕佐一身寻常衣服，手里捏了一把扇子在脸前不住挥动，知他是厌恶这屋里气味。
“小竹子，你回来的那晚可曾在山上遇到过什么人吗？”
小竹子见吕佐不正式提审自己，而是亲自到牢里来，这就很不寻常，刚才他又说的那句奇怪的话，是什么意思。
“大人，小人不曾遇到人，那时夜已经很深。”
“你不奇怪吗？”
“大人的问话小人有些不明白。”
“自山脚下到山腰的竹林寨，有多少路程？”
“少说也要六七里。”
“这条山道是杭州城去往吴山的东侧山道，也是上山的最主要的通路，你这一路上一个人都不曾遇到，这不奇怪吗？”
“小人说了，我到山脚下的时候，已经深夜，这个时候遇不到人也……也属正常。”
“那就奇怪了，这几日我几乎每天夜里都要上一次山，每次都能遇到几个人，多的时候甚至会遇到一二十人。”
“……”
“本官再问你一遍，你那日夜里上山时，是否曾经遇到过人？”
“大人，小人的确没有遇到其他的人。也可能是小人回乡心切，路过之人没有注意到。”
“这么说，你也不确定是否遇到过人啦？”
“小人……小人确定，的确没有遇到过人！”
吕佐眼里似乎有什么在流动。他把扇子一张一合，屋内只听得到扇子的开合声。
“你们村寨里共有几个大门？”
“只有东西两个大门，不过，有些村民因为出入不便，也有私自在寨墙上扒开小门的，不过有多少，小人就不甚清楚了。”
“村里每夜里都有巡更之人吧？”
“是的，里正要求村里16岁以上的年轻男子组成了十个小队，每天夜里都有一个小队巡更，打更的任务也是由他们来做。”
“听说你们村里的年轻人都会些拳脚，可是有的？”
“这是村里的规矩，但凡男孩子过了五岁便要每天跟着师父学些拳脚，为的是强身健体。”
“你的师傅是谁？我说的是你的启蒙师傅，不是后来的华山派的静清子。”
“便是我的义父，他叫黄彦升，大人知道的，他是竹林村的村正之一。”
“嗯，你义父武功如何？比你现在如何？”
“大人，不知道这些与村子的火灾有什么干系！”
“我只问你，你只管答我。”
“义父的武功……他从来没有在我的面前与别人动过手，小人自从在华山学完武功后，也没在义父面前展示过，小人……小人无法得知。”
“你们村里功夫最高明的那个叫什么孙师道，是吧，听说他是武夷派的，是吗？”
“小人不知，孙长老在村里功夫是很厉害，至于是不是第一，小人不知，也没见过他与别人交手，只看见过他教几个徒弟。”
“你的王伯伯功夫怎么样？”
“哪个王伯伯？请大人明示。”
“就是你昨晚见到的王世衡啦，哪还有第二个王伯伯。”
小竹子忽地立起身来，吓得呆子也坐了起来，两个人对看了一眼，呆子颤声道：“不好啦，他发现啦！”
小竹子道：“大人，你开……开什么玩笑，我昨晚……昨晚不是好端端地呆在牢房里，哪能见到王……王伯。”
吕佐啪地合上扇子，起身走近小竹子，低声道：“我当然是开玩笑啦，我昨晚做了一个梦，梦见你跟那个呆子去了竹林村，还梦见你遇到了村里的里正王世衡，你说有趣不？”
小竹子听他说得真实，知道瞒他不住，跪下磕头道：“大人，小人昨晚确是……去了一趟竹林村，可是我却不想逃跑，我是想查明真相，因此小人并未逃走，天亮前小人就赶回来了。”
“你查到什么了，说来听听。”
“村子遭此大难，死了许多乡人，小人心里一直想查明真相，为死难的亲人找个公道。但火灾时日太久，那里已经没有什么痕迹可寻了。”
“王世衡为什么逃过了此劫？”
“他说，大火那日，他恰巧不在村里，因此躲过了这场大火。”
“还有哪些人躲过了？”
“……”
“小竹子，你要不要我帮你？”
“大人，小竹子蒙受不白之冤，在牢里已经拘了十个月，官府却从来也不曾问过小人，更加没有提审过我。我以为……村里人是白白死了。”
“实话告诉你，我是京里特派来的，专为查清此案。你若想给村里百姓一个公道，最好相信我。”
“我……我不是不相信，只是为何拖了这么久官府才又来查，明明过了这么久，毫无痕迹可查，你们……为什么又突然这样感兴趣？”
“你只告诉我，还有哪些人躲过了这场火灾。”
“王伯说……没有找到孙师道伯伯、张珙伯伯的尸体，也未发现义父的，但他又说火灾的破坏十分厉害，有些尸骨混杂在一起，已经难以辨别出来。”
吕佐点点头，杭州府当时只是把村里人的尸骨都埋葬在了一个大坑里，据说有二百四五十人死在了这场大火之中，最后杭州府以是夜风大，竹林村又多为竹木结构房屋，以致酿成此重大惨案。
“张珙也是你们村里的村正之一，是吧？”
“是，竹林村因为远离钱塘县，又独自建在山腰之上，因此县里并不十分管束。但村里事事都有规范，尤其是一些老人对年轻人约束很严格，孙伯伯、我义父、张伯伯都是村里人公选出来的长老，他们都各自有分工。”
“王世衡这个里正却是钱塘县里分派下来的，那日他是不是恰好受到县里的召唤，因此才未在村中呢？”
“这个小人实在不知，我也是昨晚才在那里遇到了王伯，因为我要赶在天亮之前回来，因此所谈不多。”
“你们约定了以后还要见面，是么？”
“是，因为小人不知道还要多久才能出去，因此没有跟王伯约定准确的时间。”
吕佐把刚才两人的对话在脑海里走了一遍，因为昨晚离二人距离较远，一些语句听得不是特别清楚，他逐一验证，更加确定小竹子不是纵火之人。
“据我所知，你们竹林寨四周的围墙也是由粗大的竹子连缀而成，虽然十分坚固，但是如果被火引燃，那火势定然猛烈无比，你们没有想到过这个危险么？”
“竹林村大多建筑都是竹子或者木材所建，防火向来都是第一等的大事，孩子从懂事的那一天起即要被告诫禁止动火。年轻人都要经常训练防火救火。”
“有怎样的防火设备？”
“每家都有水车，村里还有几辆大型的水车，可载水二百石，水车上有压杆，需两人一齐用力方可压动，水流可射出四十丈远。”
吕佐知道皇宫内有这样的设施，没想到南方一个小小山村竟然也有，看起来竹林村中能人着实不少。
“围墙……能有多高？”
“村里的长老都说围墙只是形式上的装饰，更多的是向外人表明圈定的范围，因此建得并不如何高，大约高七八尺，不到一丈。”
“依你判断，村里的年轻人能否轻易越过这个围墙？”
“村里孩子经常会把越过围墙做为一种健身游戏，以致每年都有几名因此摔伤的，依小人判断，应该不是太难。”
“据我调查所知，你们村里人人关系和睦，一家有事，向来都肯帮忙，火灾发生之时，一定会尽力伸出援手，何以竟死了这么多人呢？”
“小人不知。”
“王世衡对此是否有怀疑呢？”
“王伯……也有这个……这个想法。”
“你呢？”
“小人现在……现在也有此想法。杭州府将此事拖延许久，二百多人死亡，却至今没有一个明确的判断，小人心里不能……不有想法。”
“你说这些日子有两次遇险，有人进到这牢房之内杀你，你可识得此人么？”
“不认识，那人武功甚高，小人不是他的对手。”
“为何你却没有被杀？”
“小人……小人全凭侥幸。”
“小竹子，以你的能耐，大可以一逃了之，既然那人能进来，你必然可以出去，何以不逃走？”
“大人！小人虽然蒙冤在身，但竹林村中二百多人的死难不能没有一个说法。竹林村人人守法，从来也不肯做违法之事，几十年来没有一人被官府缉拿过，小人却是第一个被拿到狱中的！为了竹林村的名声，为了自身的清白，我要一直在这里呆下去！”
“你不担心那些人还会到狱里来杀你？”
“只要能够找到线索，我愿意以身犯险。”
吕佐将扇子合拢，仍到小竹子身边，喊道：“来人！”
等他们走得远了，小竹子捡起那把扇子来，着手甚是沉重，知道这把扇子的扇骨是精铁打制，乃是一把武器。那人把它故意扔到自己脚边，是有意留给他保护自己的了。
便从这个，小竹觉得来人与平常的官员大有不同。他明明是听到了自己跟王伯的谈话，却没有问小竹子是怎么从牢中出去的，这可有些奇怪。
呆子靠过来，把他手里的扇子拿过来看，他打开又合拢，说道：“有趣，这个扇子里面有东西。”
小竹子听了一愣，抢过扇子来摇了两摇，果然里面发出轻重的声响，他稍加思索，已然明白，这把铁扇除了可以作为兵刃外，还可以发射暗器。他翻来倒去地看了半晌，却找不到发射的机关，问呆子道：“你可知道这扇子里面的暗器如何打出来？”
“暗器？这里面有暗器？什么是暗器？”
小竹子叹了口气，他知道要是给他解释起来会没完没了，白了他一眼。呆子又把扇子抢在手里，也不知道他如何动作，猛然间叮的一声响，一枚钢针射到了对面的墙上。呆子吓了一跳，把扇子扔到地上，颤声道：“这把扇子可以杀人！”
小竹子走至墙边，伸手捏住针尾，想要将它拔出来，哪知那枚钢针入墙甚深，针尾十分光滑，竟然拔不出来。呆子走过去，两指轻夹，钢针已然拔了出来。
小竹子目瞪口呆，“呆子大哥，你还说你不会功夫，这份指力可惊人得很啊！”
呆子道：“不是的，我只是让墙壁松开一些，针自然就掉下来了。”
小竹子皱眉道：“你让墙壁松开一些？它怎么会听你的？”
“我没有让它听我的，我只是把自己的想法告诉它，它就让开了。”他见小竹子满脸怀疑之色，又道：“你不信？我教你……”
小竹子连连摆手，说道：“你饶了我吧，我可学不来，为了取下一根针，只怕要花费几年的功夫，我哪里有那么多的时间。”
呆子叹了口气，半晌才道：“其实学这些东西没什么难的，只是你没有耐心……”
“你当初跟谁学的？”
“没有人教我，有一个人答应教我，自己却走了，再也没回来。我只好自己看书，一开始一点也看不懂，看得久了，渐渐就懂得了一点，再看一两年，懂得就多了，明白的东西越来越多，渐渐加在一起，自然就会了。”
“你是说……你是自己学会的？”
“唉！我也不明白，只是书读得久了，读得多了，很多事情就都明白了。”
小竹子笑道：“呆子大哥，别人都看你呆，原来你什么都明白了。”
呆子脸上一红，道：“好好跟你说话，你却笑话我，不给你说了。”
小竹子收了笑容，深深给他鞠躬，语气诚恳地说道：“呆子大哥，是我不会说话，你别生我的气，我给你赔不是啦！”
呆子道：“也不要你给我道歉，他们都笑话我，倒是你有时相信我说过的话来。”
“我当然相信你啦，呆子大哥，要不是你，我早已经死过两次啦。以后你说什么我都信你的，只要你别生我的气。”
在别人的眼里，这呆子就是个迟钝的人，人家既不知道他姓名，也不知道他如何关在了这里。这些年来呆子很少说话，别人也不愿意与他交谈，是以他的存在纯粹是个累赘。接连几任长官都想弄清他的来龙去脉，可是没有谁能说得清楚，又不敢私下放了，只好任他在此自生自灭。
小竹子来此后，完全打破了呆子的生活。小竹子本来是个活泼的年轻人，但经此大难，人一下子变得消沉无比，每日一句话也不肯多说，这却正好合了呆子的脾气，久而久之竟然对这个年轻人产生了好奇心。
那次冷铁心来找小竹子，呆子竟然起了敌忾之心，想要救下这个狱友，惊走了冷铁心。自那次之后，两人之间竟然又走近了许多，呆子又觉得他不似那些人总是看不起自己，有时甚至还能言谈几句，他孤单久了，有了这么一个小朋友，也觉得很快乐。
现在小竹子真心诚意地给他道歉，倒让呆子手足无措起来，只好喃喃说些自己也听不明白的话语。
小竹子又研究了半天，在呆子的帮助下，终于弄明白扇子如何发射钢针出来，呆子研究了一会儿，不知道怎么又将射出去的钢针重新插回了槽里。小竹子这回才开始真的服气，呆子大哥虽然有些呆气，但心思远胜于常人，他的确知道些别人难以理解的事情。