想到此处，夏太后不禁浑身一颤，瞳孔骤然缩紧，心中暗自思忖着各种可能性。
她眉头紧皱，双手不自觉地攥成拳头，然后开始在内殿之中焦急的来回踱步，每一步都承载着忧虑和不安。夏太后的思绪愈发纷乱如麻，她努力让自己冷静下来，试图从这一团乱麻中理出一条清晰的线索。
不多时，一个大胆而惊人的猜测渐渐在她脑海中浮现出来。
与此同时，在咸阳城繁华热闹的街头，一家酒肆里正上演着另一幕场景。只见那掌柜的满脸笑容，殷勤的迎着一名寺人，寺人手中提着一只木桶。
“这是魏柔夫人需要的膳食，请过目。”
“喏，我这就去准备。”
掌柜的连忙伸手接过木渎，眼中闪过一丝不易察觉的狡黠光芒。然后顺势接过木桶，缓缓朝着厨房走去。
进入厨房后，掌柜将木桶放在地上打开木桶盖子。他先把里面摆放的餐具一一取出，放置在一旁。
在木桶的最下层，赫然还有一个夹层！
打开后，只见藏有一块布匹，他迅速取出拿在手中，然后迫不及待的低头阅读起来。
随着目光在布匹上移动，掌柜脸上的表情时而紧张，时而释然。
当看完最后一行字时，他长长舒了一口气，喃喃自语道：“计划已经成功了一半，如今各个宫内都在筹备更换一批膳房的人员，正是趁机安插眼线的好时机。只是……”
说到这里，他微微皱起眉头，流露出些许担忧之色，“赢子楚与两位太后之间看似依旧和睦，尚未产生明显的嫌隙，而且也没能成功毒死嬴政，看来此事还需从长计议啊。”
话音未落，掌柜便毫不犹豫的将手中的布匹揉成一团，随手扔进了熊熊燃烧的火炉之中。瞬间，火苗舔舐着布匹，很快将其化为灰烬。
.........
秦宅。
秦臻阴沉的抱着枫林的身躯缓缓走进大门。
月浔见到此情此景，不禁大惊失色，难以置信地看着眼前的一幕。
\"先生，这……这到底是怎么回事？\" 月浔声音颤抖的问道，充满了震惊和悲痛。
秦臻深吸一口气：\"枫林遭人毒害了。月浔，寻一个棺椁来，先将枫林好好安葬。\" 他的话语中透露出一丝无法掩饰的疲惫。
\"喏！\"
月浔连忙应声，悲伤的看了一眼枫林，回忆起他平日里总是面带笑容、性格开朗的模样，与府中的每个人相处得都十分融洽。月浔曾经还认为，秦臻或许会让枫林留下来，与自己一同担任府邸的家宰。
\"月浔，你可知枫林家中是否还有其他亲人在世？\" 秦臻坐在院子中央的石凳上，眉头紧蹙的询问道。
听到这话，月浔稍稍停顿了一下，努力思索片刻后方才答道：\"先生，据我所知，枫林已经没有任何亲人了。他的父母早在多年前就双双死于战乱之中。\"
秦臻听后长叹一声：\"唉，真是个命运多舛的苦命孩子啊。\"
说罢，他吩咐下人处理好枫林的后事。待一切安排妥当之后，秦臻依旧静静坐在那张石凳之上，手中握着一根树枝，心不在焉地在地面上胡乱比划着，脑海中则不停地推算究竟是谁想要加害于嬴政。
首先，要说这最大的嫌疑人，那无疑便是韩姬了！
毕竟，她可是此次事件中的直接获益者。无论换成谁来分析，头一个被怀疑到的人必定是韩姬，她有着足够的动机去策划这样一场阴谋。
其二，则要数阳泉君芈宸了。
秦臻之所以将他列为嫌疑者之一，原因在于他曾经阻挠嬴政进入咸阳城。想来，他心中定是惧怕嬴政最终登上大位后对其展开报复。如此一来，为保自身周全而出此下策也是存在一定可能性的。
其三，秦臻想到了嬴傒。
倘若嬴政遭遇不测，那么嬴傒自然而然便会成为受益人。
赢子楚现今仅有两个儿子。万一这俩儿子皆死去，而后赢子楚又不巧发生点什么意外状况，身为赢柱长子的嬴傒势必能够获得宗室们的一致拥戴，从而顺理成章的继任下一任秦王之位。秦臻与嬴傒可是打过不少交道，此人向来喜怒不形于色，行事沉稳老练，若他果真怀有这般心思，精心谋划个十年八载以达成自己的目的，倒也并非不可能之事。
至于那华阳太后，秦臻压根儿就未曾将其纳入考虑范围之内。依着华阳太后的心机和手段，倘若真是她出手，想必定会采用更为高明、隐晦的方式才对。
最后，秦臻紧皱眉头，一只手紧紧捂住脑袋，目光落在那片被自己胡乱划过的地面上。
气愤的一把将手中握着的树枝扔到一旁，嘴里还不停暗自嘀咕着：“这可如何是好？根本就无从下手啊！我怎么感觉这里面谁都有可能是嫌疑人呢！！！”
他重重叹了口气，心中充满了无奈和困惑。
虽然如今他为公大夫，但手中却没有丝毫实际权力可言，更别提能调动什么人手来协助调查此事了。
即便他想要亲自去彻查真相，也是心有余而力不足。
此时此刻，秦臻觉得周围的每一个人似乎都不值得信任，在这种孤立无援的情况下，他明白唯有依靠自己才能够解决问题。
尽管嬴政已经入宫，他秦臻还是要继续给嬴政铺路。
然而，由于消息闭塞，秦臻对于一些关键情况竟然一无所知。
比如，他压根儿就不清楚赢子楚原来还有第三位夫人存在。另外，赢子楚也对魏柔极为冷落，王宫大臣也没有支持她的，所以不管是谁，都没有跟秦臻说起这第三位夫人，而且，秦臻向来很少参与集体行动，唯一的那次经历也就是昭襄王的葬礼，他还是离得最远的那个。
倘若他事先得知这个重要的消息，那么以他的思维，必定会立刻联想到这位神秘的第三位夫人，并制定出一系列严密的补防措施，以防万一。
整整五日过去了，赢子楚和华阳太后可谓是殚精竭虑、全力以赴展开调查工作。
然而，令人遗憾的是，却依然未能发现更多有价值的线索或确凿的证据来解开谜团。面对如此困境，二人实在别无良策，最终不得不采取极端措施——将咸阳宫、华阳宫以及甘泉宫内所有负责膳食供应的人员统统更换掉。
与此同时，吕不韦正率领着大军朝咸阳赶来！赢子楚暂时只能把注意力都放在了朝堂之上。
而在另一边，趁着嬴政出宫的空隙，秦臻再次悄悄拉住他疾行至官舍。
此时，正在与官舍大夫谈价钱。
“秦大夫啊，并非有意不卖，只是您此次所要购买的数量实在太庞大了！一次性竟然就提出要买下三百个小隶臣，即便按照赎刑制度，这样的数目也是我难以向上级交代的啊。”
官舍大夫满脸为难之色，显然被秦臻的需求给震惊到了。
秦臻却据理力争道：“我大秦向来以法治国，如今我手中资金充裕，再者说，秦律之中似乎并未明确规定不允许购置如此众多的小隶臣吧？”
说话间，他取出自己的玉牌，并示意身旁的嬴政也拿出其玉牌。
见到嬴政手中那块玉牌后，官舍大夫恭恭敬敬的向着嬴政和秦臻拱了拱手，语气谦和的说道：“既是如此，按大秦律法，此事自然没有任何不妥之处。”
就在当日，整整三百名小隶臣便被秦臻顺利买下并带回了自家宅邸之中。
还好秦臻的宅院规模够大，足以容纳下这众多新购入的小隶臣们。
嬴政站在庭院中央，目光疑惑的望着正悠然自得坐在石凳上的秦臻，忍不住开口询问道：“先生，为何会突然间一次性购置如此之多的小隶臣？”
秦臻看了一眼嬴政，缓缓解释道：“自从上次发生了毒害事件之后，那就不能一直这么被动下去了，我们得化被动为主动！”
在此之前，他暂时能想到的，几乎都想到了，例如提醒刘高务必先行试吃膳食等措施。
然而，即便如此，这一次还是险些酿成大祸。经过深思熟虑之后，嬴政目前的防护度还需提升，遂，他要将防护等级强化至令那些心怀不轨之人根本无从下手的地步。
“化被动为主动？先生，难道这些小隶臣也要统统安排给我不成？”嬴政问道。
“没错，看那吕不韦，他府上更是养着足够多的门客。公子你为何不能拥有自己的门客呢？此外，公子身边的那些小伙伴们，也是时候将他们全都带进宫中了。此次乃是借华阳宫之人妄图加害于你，谁知下一次会不会借助你寝宫之人再度行此卑劣之事呢？倘若日后整座宫殿皆是公子的心腹之人，试问还有谁敢轻易对您动手？”
话说到此，秦臻稍稍停顿下来，轻咳两声清清嗓子，接着又侃侃而谈：“再者说了，广纳门客之举不仅能够增强自身的实力，同时亦可为将来选拔贤能之士奠定坚实的基础！”
门客，也称食客，是属于这个时代独有的产物。
诸多古籍史册，其中不乏有关他们种种传奇经历的详细记述。这群特殊的人物，或穿梭于各诸侯国的宫廷之间，或现身于贵族豪门的宅邸之内，其身影可谓无处不在！
门客的种类繁多且各具特色。
其中，不乏才华出众、学富五车之士，他们能够出口成章、落笔成文；
亦有武艺高强之辈，凭借着精湛的技艺闯荡江湖；
还有那些重情重义、一诺千金的侠义之士，以诚信为本行走天下。
除此之外，更有如 “鸡鸣狗盗” 这般身怀独特技能之人，虽看似微不足道，但关键时刻往往能发挥意想不到的作用。
这些门客虽然依附于各自的家主，但与普通仆人的身份截然不同。
他们享有绝对的自由，无需从事繁杂琐碎的杂务工作，便能轻松获取应得的酬劳。若无家主明确下达指令，平日里的生活可谓相当闲适自在。
如毛遂，李斯等，都是门客出身。
对于秦臻而言，为嬴政寻觅并培育未来的杰出人才，始终都被纳入其长远规划之中。
只不过这一构想迟迟未能付诸实践。
这一次，他决定提前着手推进此事，以期早日为嬴政打造一支精英团队。
.........
日子就这样一天天过去。
此番秦臻购置而来的那三百名小隶臣，经过一番筹谋之后，被划分为了十五个组别，每一组皆由二十人构成。在此之前留存下来的那批小隶臣，同样被他拆解开来，安排每个人各自带领其中的一个小组，每日进行着操练。
至于嬴政这边，他亦将蒙恬、蔡尚以及其他一众小伙伴们聚拢到了自己身旁，将他们视作最为信任的心腹之人。
而朝堂之内，则又是另一番景象。
“启奏大王，臣吕不韦幸不辱命，已成功为大王剿灭了东周国。”
吕不韦此时行走在咸阳宫的大殿之上，只感觉自己的腰杆都直了。
“彩！不愧是寡人所选的丞相，讨灭东周国，实乃我大秦之幸事！至此天下再无周矣！”随即大手一挥。
“丞相吕不韦接诏。”
吕不韦连忙跪地叩头应道：“臣在！”
赢子楚朗声道：“你身为丞相，亲自统率大军剿灭东周，此乃大功一件，现寡人再赐你洛邑十万户！”
朝堂之上，众人听闻这一赏赐之后，顿时一片哗然。
此前已经赐予蓝田十二县，而如今再度恩赐洛邑十万户！如此一来，吕不韦已然成为了大秦境内当之无愧的第一封主。
“蒙武接诏。”
“臣在。”
“蒙家两代忠臣良将，此次你征讨东周国有功，擢升为右庶长，并委以重任，从今往后，由你统领咸阳城的守军，掌控住咸阳的门户，守护我大秦都城的安宁与稳定。”
此番赏赐，一方面是因为蒙骜在此番行动中积极协助吕不韦，赢子楚为了给蒙骜这个老功臣一个面子，也重赏了蒙武。
蒙武闻言，心中大喜，单膝跪地抱拳朗声道：“喏，谢大王恩泽，臣领命。”
而对于芈启，赢子楚则考虑到了华阳太后的情面，同样给予了擢升，任命其为左庶长。
最后赢子楚看着手中的木牍，他缓缓抬起头，视线最终落在了王贲身上。
相较于蒙武而言，王贲的确显得年轻许多。
若论起年纪来，他也仅仅比秦臻略微年长些。如此具备潜力的青年才俊，无疑是大秦新一代的生力军。
“王贲，上前接诏。”
“臣在！”
“念你伐周期间，献计有功，擢升你为官大夫。望你日后能继续为我大秦开疆拓土，建立更多功勋！”
“喏！谢大王恩泽，臣定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
此时此刻，赢子楚将成功覆灭东周国视为一个吉祥的征兆。
就在吕不韦凯旋而归的当天，他便下旨设宴，邀请吕不韦与其他有功之臣，还有朝中的诸位大臣和宗亲贵族们一同前往兴乐宫，举办宴会。