夜色如墨，月黯星稀。
“姑娘，当心脚下。”
前后各两名丫鬟提着绛纱灯，将阮绵脚下的石子路照得清晰如白昼，经过一处只有两阶的台阶时，却还是忍不住出声提醒。
暗香袭来，阮绵抬眼去望，那几株梅树早已完全绽放。
在寒冷萧条的冬夜，一树梅香本应让人心旷神怡，阮绵却只看了一眼，便禁不住泪流满面。
桃溪上前一步搀住她的手臂：
“姑娘，此处风大，仔细皴了脸，奴婢扶您快走几步，甄姑姑那里已经摆好了晚膳，只等着您呢！”
刚跨入院门，阮绵便看到披着厚厚大氅的甄姑姑站在屋檐下，正朝着院门的方向翘首期盼。
她心头一暖 ，加快了步子上前：
“您最惧寒冷，别冻着了，快进屋子里去吧！都怪我，让您久等了。”
“不碍事，我也是刚从屋子里出来，整日闷在屋里，偶尔出来透透气，心里也畅快些。”
一边说着，两人一起进了屋里。
左梢间的雕花梨木如意吉祥圆桌上已摆满了饭食，都盖着盖子，下面还有装着热水的瓷盅温着。
丫鬟们揭开盖子，菜香四溢，令人口舌生津。
看这菜色，阮绵便知道，这是甄姑姑的手艺，心中无比温暖。
“姑姑，您不必为我担忧，我......没事。”
“先坐下，吃完再说。”
甄姑姑将她按到椅子上。
阮绵现在不食荤腥，甄姑姑特意做了一桌子素菜：火麻油炒灰条菜干，豇豆干，菌油炒茄子干，鲜香豆腐羹，冬瓜菌菇汤，茶油拌木耳，甜脆爽口的萝卜条。
她的手艺极好，在宫中同御膳房里交好的厨娘学了些秘诀，来了兴致便入厨房做满满一桌子菜，从前安远侯夫人尚在时，阮绵便常缠着要吃她做的菜。
只是她身子不好，不能太过操劳，只能偶尔下一次厨。
今日的菜肴甄姑姑是费了许多心思的，色香味俱全自是不必说，都是依着阮绵的喜欢精心烹制的，但阮绵却觉得味同嚼蜡，食不知味。
不过她也没有拒绝甄姑姑几次往她碗里夹的菜，她不想让关心她的人担忧。
殊不知，见她这故作坚强的模样，甄姑姑心里发酸，愈加心疼。
饭后，待阮绵洗过手，漱了口，甄姑姑将所有人都遣了下去。
屋中只余她二人，甄姑姑将素日喜笑颜开，此时却的缄默寡言的人儿揽入怀：
“孩子，我知你一向坚韧，遇到不如意之事习惯了自己扛，可弦绷得太紧愈容易断，郁结闷在心里极伤身子， 不若发泄出来的好。”
脆弱、委屈和疲惫一下子涌了上来，阮绵将头埋在甄姑姑肩上抽泣道：
“我知道，人生不如意之事十有八九，世间哪有十全十美的事；
我知道，日子不会总是一帆风顺，也不会总有温暖和阳光，必然有挫折和阴暗；
我知道，除了生死都是小事，没什么事是过不去的......
可我就是不甘心，就是舍不得，就是心痛难忍.......却无能为力......”
所有刻意隐忍的壁垒都在这一刻分崩离析，她再忍不住放声哭了起来，泪水像决堤的洪水一般，汹涌而出。
甄姑姑一只手紧紧揽着她，另一只手不住的轻抚她的脊背。
她知道，这种时候任何大道理都是苍白无力的，最好的安慰就是陪伴和倾听。
况且，那些道理，自家姑娘都懂，无需她多言。
自家姑娘掌家多年，并非不谙世事的少女，也并非第一次经历这样的痛彻心扉，她相信她最终能挺过去。
只是，或许需要很长很长的时间，毕竟有过那样纯粹热烈的感情付出，如今形成的伤口必然又深又大，岂能一朝一夕弥合？
她哭的昏天黑地，沈维桢却是真的陷入了昏天黑地。
他最终是被亲随拖拽着离开的，回到府里，便一口鲜血喷涌而出。
全家人被吓得脸色惨白，赶忙请来京城名医。
房间里，沈维桢紧闭着双目一动不动的躺在床上，脸色苍白灰暗，素日嫣红的唇也毫无血色。
沈夫人和沈太夫人都站在屏风后面。
只沈大人陪着大夫在床前诊脉。
“令郎无大碍，是因突然经脉受阻，急火攻心才会吐血，加之入水受了寒，伤了身子，这才一直昏迷不醒，好好调理一番即可。”
闻此，一家人紧绷的心都微微松了一些。
沈夫人隔着屏风道：
“多谢大夫了，劳烦您再给开张方子，不拘什么名贵药材，只管用便是。”
大夫宽慰道：“夫人不必过于忧心，令郎正是年轻体健，身体底子好，寻常温补的药材即可，太过珍稀的反而于他不利。”
沈夫人嗫嚅了片刻，最终闭了嘴。
沈大人领着大夫去开了方子，命人即刻去抓药来煎，又令人奉上厚厚的诊金，将大夫送出了门才又回来。
看着昏迷不醒的儿子，沈夫人心如刀绞：
“这叫什么事儿啊！好好的，皇家非要来插这么一脚！若桢哥儿有个三长两短，我就是拼了这条命，也要咬下他们一口肉来！”
在儿子的生死攸关面前，一切忠君之念，一切天威之惧，都要退居次位！
泥人尚有三分血气，她沈家可不是那根基浅薄的人家，可由着别人任意捏扁搓圆，而毫无反抗之力！
她早已看出，今日种种是一场精心谋划的局，只是她寻不到任何把柄，只能硬吞下这苦果。
太夫人拍拍她的手：
“莫要担心，桢哥儿是个好孩子，能想通的。”
“老爷，皇家如此算计咱们，咱们......”沈夫人看向丈夫。
沈父拧眉片刻，看向昏迷不醒的儿子道：
“唉，待桢儿醒来再议吧！”
皇宫里，齐云姝倚在窗前，望着暗蓝天幕上的残月微微出神。
她想起，那是两年前，那日成国公府办喜宴，从不参加京中宴会的澹王府全家出动。
她跟着一众姐妹逛园子时，突感头晕目眩，踉跄了几步，不小心踩到了一位闺秀。
她连忙赔礼道歉，那闺秀却一直不依不饶，说了很多难听的话。
当时她所有的嫡庶姐妹都在，却没有一人站出来维护她，她们不是幸灾乐祸，就是远远躲开。
那位闺秀见此，愈发得意的辱骂起她来，言辞刻薄，不堪入耳。
她羞愤欲死，突然一个清脆的少女声音响起：
“姐姐们叫我好找啊！那边锣鼓都敲响了，我见姐姐们不在，特意来喊姐姐们过去。
国公夫人不仅请来了当红的戏班子，连耍百戏和说书的女先儿都有，好生热闹！再晚一步可就错过咯！”
这话一说完，周围看热闹的各家闺秀们都跑去看戏了，一直数落她的女子自觉无趣，也跟着离开了。
少女很聪明，既化解了她的尴尬和羞愤，又不得罪任何人。
她十分感激，抬眼去瞧，入目的少女唇红齿白，肤若莹玉，一双眸子清澈明亮，眉眼间仿若含笑，看着就让人喜欢。
后来，她将自己新绣的香囊送给少女表达谢意，少女欣然接受，又从荷包里掏出金丝糖给她吃：
“也许吃些糖就不会头晕啦！”
她和绵绵就那样相识，成了朋友，是她在这个世上唯一的朋友，也是除了生母和哥哥外，得到的唯一温暖和善意。
可是哥哥的谋划和野心，将她好不容易得来的温暖和善意都打碎了......
第二日，赐婚的旨意正式颁布，京中一片哗然。
虽然昨日大家都看得清楚，五公主落水被沈家公子误救，期间二人有亲密碰触，但这样就硬生生拆散人家多年前定下的婚约，未免有些蛮横不讲理。
许多老臣在心中暗暗摇头，新帝太急躁了。
安远侯府乃功勋之家，老安远侯有功社稷，有功朝堂，不幸英年早逝，只留下一双儿女。
如今君王倚势欺人家朝中无人，明目张胆抢功臣遗孤的婚事，吃相实在难看，就不怕寒了臣子的心？
曾经，许多朝臣觉得新帝清修多年，定清心寡欲，修身正心。
先帝临终前那几日，他衣不解带伺候汤药，极尽孝道。
大家都盼着新帝会是一位贤德仁厚的君王，想不到短短半年，新帝的真实面目就暴露出来了：
暴躁狠厉，寡恩薄情。
新帝登位数月以来，朝中被贬黜、流放、抄家的官员不在少数，使得许多人惶惶不安，生怕下一个倒霉的就是自己。
许久后，新帝似乎也后知后觉的回味过来，此事不妥，将四皇子叫到跟前狠狠骂了一顿。
四皇子走后，他疲惫的捏捏眉心。
罢了，能将沈家拉拢过来也不算亏，背负些骂名又有何妨？