实验室里，克莱尔正在检查最新一批类器官样本的培养情况。
台灯的光线打在她专注的侧脸上，手边摊开的实验记录本上密密麻麻地记录着每天的观察数据。
“来看看这个，”她直起身，揉了揉酸痛的眼睛，将实验记录本推向阿尔弗雷德，“这是使用低剂量狼毒乌头配合月光石后，类器官连续三天的形态变化记录。细胞的异常增生得到了一定程度的抑制。”
阿尔弗雷德放下手中的实验日志，凑近观片灯箱，仔细端详着最新的切片染色照片：“但我们的配方还存在问题。你看这些海马体切片，月光石确实起到了缓释作用，但曼德拉草的效果被削弱了。”
他指着照片上深紫色的区域：“在模拟月圆的实验条件下，这些组织仍然出现了明显的病理性改变。”
“是的，”克莱尔重新调整显微镜，“我刚才又做了一轮观察。在高剂量月光石存在时，曼德拉草的作用位点被部分屏蔽了。γ-氨基丁酸受体的调节效果也不够理想。”
她翻开实验日志的另一页，那里贴着一张手绘的统计图表：“比色计的数据也显示神经元的异常放电模式仍然没能完全抑制。这意味着即使服用药剂，转化时期的神经递质水平波动仍然没能得到有效控制。”
阿尔弗雷德从书架上抽出一本泛黄的古籍：“最近我在研究一些东方药材文献，发现了一种叫七叶胆的植物。它含有的皂苷类化合物很特别，它不仅能稳定药效，还能直接作用于神经递质系统。”
克莱尔来了兴趣：“能具体说说吗？”
“这种植物在满月时采集效果最好。初步测试显示，它能够调节γ-氨基丁酸的代谢通路，可能对维持理智有帮助。如果将它加入配方，或许能在控制变形的同时保持意识清醒。”
“听起来值得尝试，”克莱尔走向培养箱，“我们可以设计一组对照实验。不过在此之前，最好先做个转录组测序，搞清楚它到底影响了哪些基因的表达。”
她取出几个培养皿，仔细观察着内部的微型组织：“毕竟这是一个全新的材料，我们得确保它不会带来其他副作用。”
“没问题，”阿尔弗雷德开始准备实验记录，“我已经联系了魔药材料供应商。在等待样品的这段时间，我们可以先完善提取工艺的方案。”
克莱尔一边记录数据，一边思考：“如果七叶胆真的有效，这将是一个重要的突破。我们的目标不仅是控制变形，更重要的是让患者保持清醒的意识。”
“说到这个，”阿尔弗雷德补充道，“我建议也要监测类器官在重复给药条件下的反应。这种药剂需要每月服用，长期安全性同样重要。”
“你说得对，”克莱尔点点头，“我们还需要建立一个长期培养的类器官模型，模拟连续数月服药的情况。这样才能评估药物蓄积的风险。”
克莱尔收拾好实验台，将样本分类放好，最后轻轻合上记录本。
她的动作很慢，似乎心事重重。
“怎么了？心情不好？”阿尔弗雷德注意到她的异常，“虽然还没完全把药剂做出来，但实验数据看起来很有希望。”
“如果七叶胆的效果确实如预期那样好，最迟明年初我们就能开始临床试验了。”
“或者，”他眨了一下眼睛，“我们直接把半成品给卢平喝也行啊。”
克莱尔白了他一眼：“又在动歪脑筋，你想都别想！”
她摇了摇头：“我在想另一件事。今天来实验室的路上，我看到大批血族聚集在黑教堂前，这在白天很不寻常。”
“啊，那个。”阿尔弗雷德的表情凝重起来，“议会刚刚通过了新的财政法案，大幅上调了半血族的税率，同时取消了他们的免费教育权和部分医疗补助。所以这群半血族们都在街上抗议呢。”
“为什么要这样做？这些措施会影响到将近五分之三的血族人口。”克莱尔皱眉，“这是谁提出的法案？”
“奥古斯都·冯·克劳斯的主意。”
“今年还是他当选？我记得六月份……”
阿尔弗雷德点点头：“是的，六月的大选结果。”
“可是根据宪法，总统不是只能连任两届吗？我记得克劳斯已经连任三届了吧。”
阿尔弗雷德用像看傻子一样的眼神看着她：“克莱尔，我们是血族，这里不是人类社会。对于血族漫长的寿命来说，八年任期限制毫无意义。”
“哦，不好意思，搞混了。”但克莱尔还是无法理解，“……为什么血族们还支持他？”
“因为有他坐镇，至少任职期间，军方不能轻举妄动。”阿尔弗雷德压低了声音，“你知道吗？这些年来上将一直在策划对人类领地的扩张战争。你看过那些《血盟公报》了吗？”
克莱尔摇头。
“上面充斥着各种阴谋论：人类挤压了血族的生存空间、是半血族带来了血源性疾病，甚至还在鼓吹血族正统在罗马尼亚……这些言论背后都有人在推动。”阿尔弗雷德的语气中带着讽刺，“分裂是统治者常用的巩固权力的工具。”
实验室里一时陷入沉默。
信息量好大，克莱尔揉了揉太阳穴，决定先回去休息。
她轻声说了句“回去了”，就幻影移形到了蜘蛛巷的一个阴暗角落。
确认四下无人后才刚走出来，就被迎面走来的一个女人撞了个满怀。
“对不起！”那女人惊呼，连忙后退几步。
克莱尔这才看清来人。
一张灰黄消瘦的脸，黑色的头发凌乱地散在肩上，深陷的眼窝下有明显的青黑。
她穿着一件褪了色的长袍，整个人看起来憔悴而疲惫。
最引人注目的是她颧骨附近的一块青紫，像是被什么东西击中留下的。
“您还好吗？”克莱尔忍不住问道。
女人摇摇头：“我没事，谢谢。”
她匆匆离开，朝蜘蛛尾巷方向走去。
克莱尔站在原地，不时回头望着那个渐行渐远的身影。
心里涌起一种说不清的感觉，仿佛有什么重要的事情被她忽略了——这种直觉她向来很准，但此刻却想不明白究竟哪里不对劲。
回到外公家，一只体型偏大的猫头鹰正耐心地等在窗台上。
它的羽毛是漂亮的褐色，带着些许白色斑点。
看到克莱尔，立刻欢快地叫了一声。
克莱尔微笑着打开窗户，接过它递来的信件。
羊皮纸上潦草却有力的字迹，显然又是詹姆的来信。