陈彩衣的出身并非一般人家，而是当今太子曾经的尊师，太子太傅陈兆兴的孙女。她自幼颇有习舞天赋，举手投足间尽是灵动与韵律。又生得肤若凝脂，面若朝霞，一颦一笑都是辰阳贵女的榜样，连灵帝膝下那金枝玉叶的清音公主都因她心生嫉妒。
“不过是出身于书香门第的舞女罢了。”彩衣在宫中宴席上献舞时，被清音公主如此揶揄。
可彩衣听不见这些，她身边充斥的，多的是交口称誉的声音。
十五六岁时，前来求亲的辰阳贵公子便络绎不绝，来自陌生男子的莫名殷勤让少不更事的彩衣左右为难。彩衣的娘亲和姑母们却总是兴高采烈地在一旁挑来选去，整天同她唠唠叨叨哪家公子相貌尚可，哪家公子出身灵族，让彩衣困惑不解。
“祖父，为何彩衣要嫁人？”
陈太傅只是摸着爱孙的脑袋，慈祥地宽慰道：“不着急，彩衣的舞技无人比拟，夫婿也应当是天下最好的男子，就按你喜欢的慢慢挑便是。”
于是，享受着旁人的赞许与爱慕的彩衣逐渐觉得，这天下的男子无论是谁，都只分为她想选的和她不想选的。
而她想选的只有一人，那便是祖父的得意门生，庆国的太子殿下陆风竹。彩衣倾心于他的理由也非常简单，风竹太子是庆国唯一的皇子，将来必定会是万人之上的灵帝，天下不会有哪个少年能比他更尊贵，更适合当自己的未来夫婿了。
风竹太子对彩衣也极尽宠溺，时常邀她去东宫赏花赏月赏风景，又赠她许多的华裳美玉，小小年纪便已经学会甜言软语地与彩衣耳鬓厮磨：“唯有世间最好的珍宝，才配得上孤的舞中桂冠，庆国的太子妃。”
陈太傅对于太子与亲孙女的暧昧关系十分不满，几次三番提醒彩衣：“殿下虽然自幼由老夫教导，但他生性圆滑，彩衣万万不可听信他的任何允诺。”
彩衣并不这么认为，她坚信自己将来定会成为太子妃，成为庆国尊贵的皇妃。
然而十七岁那年，一场变故生生地撕破了彩衣的美梦。
灵帝忽然一道圣旨，宣判了陈太傅的贪腐谋私之罪，一夜之间，陈府涌入十几名灵帝亲军，将家中的金银珠宝连同风竹太子的那些赏赐，尽数抄了去。
陈家老小亦被连坐，成年男子连夜被带走充军，女子孩童则被暂时关押在府中，择日流放北地。彩衣在惶恐不安中度过了些时日，竟又听闻祖父在狱中突然暴毙的消息。
“不可能，不可能！”彩衣泪如雨下，“对了，我可以写信给风竹殿下，求他放过陈家，求他将我接走！”
彩衣当即写了一封情深款款的书信，又将身上仅有的一只玉镯子取下，苦苦哀求看押自己的守卫替她跑一趟宫里。年少无知的彩衣哪知道，区区守卫既没有替她将信送达的本事，也没有替她做事的意愿。第二日府里的守卫又换了一批，书信也好，玉镯子也好，最终都杳无音讯，同彩衣最后的希望一起，消失得无影无踪。
彩衣日日泣下沾襟，她始终不明白，为何曾许诺娶她为妃的太子殿下，如今却任由她身陷困境。往日里那些向她穷尽殷勤的贵公子们，也无人来解救她。原来曾经的那些仰慕眷恋都是虚情假意。
更可怕的是，失去往日荣光的彩衣，连最基本的生活自理都做不到。
陈府被抄家时，亲卫军也遣散了府中下人。但陈府女眷孩童加起来也有十几人，还得在流放前应付着过活。官家就付了些铜钱，让已经离府的几位下人轮流来关照一下。然而打水做饭、洗衣擦地这些，大都还是由陈府女眷自己来，原先的下人们并不会接下脏活累活，反倒是翻身成了她们的管教。
彩衣的身躯能旋转出轻盈的节奏，却抬不起装满水的木桶。她的指尖能变幻出孔雀的生命律动，却在冷水的浸泡下开始浮肿脱皮。
“笨东西，这点小事都做不了，整日只会哭哭啼啼，还以为自己是千金大小姐呢？”曾经满脸堆笑恭维着自己的下人们，如今都变了一副面孔。在日日的嘲讽辱骂之下，彩衣渐渐认识到了自己的无知和无能。
“彩衣小姐，我有办法救您出去。”在启程前往北地的前几日，乳母徐氏趁送米粮进府时，悄悄同彩衣抛去了一根救命稻草。
事实上，彩衣并不怎么喜欢自己的这位乳母，因为徐氏总爱偷藏私拿，嘴里也没几句实话。虽然彩衣幼时曾经喝过她的乳汁，但离乳之后，陈太傅似乎也不愿给予徐氏特别的待遇，因而彩衣同徐氏本身并不亲近。
可徐氏却在此时为彩衣点燃了希望之火：“只要小姐立刻嫁出去，就不再算是陈家人了。这样一来，小姐就可以免除流放之灾。小姐莫担心，我一定替您找个好人家。”
彩衣在纠结了几个时辰之后，咬牙答应了下来。
她已经明白，这天下的男子不再任己挑选，立于妃位的美梦也不过是泡影。此时此刻，她可以选择的只有两条路，要么随其他女眷一同前往苦寒之地，度过贫苦余生，要么相信徐氏所言，即刻嫁出去。因为只靠她自己，什么都做不了。
翌日，徐氏便速速办了手续，将彩衣从陈府流放的名册上划去后，领着她去了一处陋居。
彩衣从未见过如此残破的墙壁，满是污渍的家什，屋内还飘散着一股酸臭味。她忐忑不安地喝下徐氏端来的茶水，还未提出心中疑虑，便失去了意识。
再醒来时，她已经被手脚绑起，还换上了粗布拼合而成的简陋嫁衣。
“从今往后，你便是我的儿媳妇了。我曾是你的乳母，现在你又进了我家门，这就叫缘分呀。”徐氏痴笑着摁着彩衣，逼她与面前的丑陋男子夫妻对拜。
原来徐氏口中的“好人家”，正是她那至今娶不了妻的好大儿徐小宝。
彩衣癫狂地挣扎着，想要尖叫呼喊，嘴里却被塞了一团布，四肢也被徐氏牢牢地操控着，任凭她内心如何被剧痛撕裂，都无济于事。
粗暴地拜过堂后，彩衣被徐小宝扔进了洞房。
徐小宝匆匆解开自己的裤腰带，终于想起彩衣身上的绳索是个碍事的玩意儿，但由于彩衣挣扎过猛，徐小宝又急着办事，绳结不但没解开，反而系得更紧了。于是徐小宝急吼吼地找来了把剪子，挥舞几下又作势压到她身上，嘴里呼出的臭气让彩衣忍不住作呕。
“嘿嘿嘿，几年前我去陈府探亲时就想要你了，这下，你可真成我的人了。”
被解放的双手双脚胡乱地抵挡着徐小宝的上下其手，彩衣几欲崩溃。她可是白璧无瑕的贵女，太子殿下亲口允诺要娶的人，现在却被黄牙秽口堵住了双唇，还有如同蛞蝓般的恶心生物正往里探去。
我不要，我不要与这样的男人同床共枕，我不要过跌进泥潭里的人生！
彩衣发了狠，猛地咬了下去。
徐小宝疼得从床上弹起，吐出了一口红色的唾沫。
“臭婊子！”
徐小宝正欲一巴掌扇过去，彩衣却已经摸到了刚才用来剪开绳索，被徐小宝扔在床下的剪子，像要捅开这糟糕的人生一般，使出全身的气力朝徐小宝刺去。
“啊——！”
***
彩衣已经不记得自己是如何从那炼狱中逃出来的了，也不知道自己应当去向何处。她只能漫无目的地往前走，光脚前行了十几里地，直到脚上磨出的血泡被路边的野草划破，疼得她再也走不动路时，彩衣赫然发现，辰阳郊外的冕河正潺潺流淌着横档在眼前。
河水在月光下摇曳着蜿蜒的银色，闪烁着迷人的麟光，一切都如此美丽安宁，似乎这世间从未存在不甘与痛苦。可彩衣的脚下却是一片泥泞。
彩衣潸然泪下，不自觉地向前迈去，冰凉的河水在她的脚下轻轻搅动，又渐渐漫过她的胸口。
这样一来，我身上沾染的污秽都能够被洗净了吧。彩衣这样想着，漠然地闭上双眼，身子与灵魂一起向下沉去。
当意识再度复苏时，彩衣感受到了摇篮般的晃动，猛地睁开眼，目之所及的却是一个低矮的深色顶棚。彩衣试着动了一下四肢和脑袋，侧身过去，才发现这里似乎是一个船舱，自己正躺在几层铺好的锦被之上。
“你醒了？”带着盈盈笑意在旁问话的，是一袭绛红袍服的男子。外表看起来似乎比自己年长许多，却有一副黑睫红唇的容貌，比那风流的太子殿下还要明艳俊朗，且更多了几分成熟与稳重。
可彩衣不会再轻易相信任何人，她急急坐起身，上下摸索了一番。
“这身衣裳是谁替我换的？”彩衣的言语中满是慌恐。
“哦，我把姑娘从河里捞起来，替姑娘擦干了身子，随意找了件侍女的衣裳换上了。”男子动作优雅地将暖炉里温着的茶壶端下，给彩衣倒了杯水，“来，喝杯热乎的暖暖身子。”
“你还擦了我的身子？！”彩衣声音发颤，四肢瑟缩地向后挪去。
“啊呀呀。”‘男子’拍了拍脑袋，一脸歉意道，“忘了同姑娘说了，我也是女儿身。”
“……”
彩衣谨小慎微地观察了一下那人平坦光洁的脖颈，心里总算落下颗石头。然而，伸手去接那杯茶水时，她却不经意间露出一截手腕，两道凌乱的红色伤痕显得格外刺眼——那是刚刚才被粗暴对待的印记。彩衣慌忙又将手缩了回去。
男子装扮的那人似乎并没有注意到异样，温柔地将茶水再次递了过去，嘱咐彩衣好好休息后，便在一旁靠着幽微的烛光翻看起了书册。
虽然船舱里能容得下四五人，但除了男装丽人和彩衣之外，其他的船客都背着身子站在甲板上，神貌虽然警惕，但也无心打扰船舱里的二人。看样子，那些船客大概都是男装丽人的侍女侍卫吧。
彩衣猜想面前正专心致志翻着书页的那人，定是位家世极好的女子。但彩衣实在想不起来，辰阳哪里还有这样一位相貌仪态与自己不相上下的贵女。即便感到疑惑，彩衣也并未开口询问，因为自己的姓名业已不可说与他人听，不如互相缄默不言。
船儿在水上随意地飘荡着。直到黎明来临，男装丽人才熄了灯，轻声问道。
“姑娘想让我送你去哪儿？回辰阳，还是通往四大州的码头或驿站？”
“我不知道……如今我无依无靠，哪里都不是安身之所。”彩衣抱起双膝，眼神空洞地盯着面前的某处，茫然地回答。
“无依无靠才好啊。”问话的那人并没有追问彩衣的来路，只是笑道，“无所牵挂，无所依附，那便可叫做自由了。”
“可我离了牵挂和依附，就什么也做不好，离了他人，就什么都不会做。”今日之前，彩衣仍想着依靠嫁人来改变命运，但现实却狠狠地给了她当头一棒。
男装丽人的目光中扬起些许思忖的意味，片刻后又问道：“姑娘有什么喜欢的事物吗？”
“此时此刻，喜欢什么还有何意义？”
“必然是有的。这叶小舟可以午后再返程，我陪姑娘慢慢想咯。”男装丽人十分随意地在彩衣身边躺下，闭目养起了神。
喜欢的事物？
华美的衣裳，珍奇的美玉，还是总对自己甜言蜜语的风竹太子殿下？
都不是。
“我喜欢跳舞。”彩衣的回答简短有力。
男装丽人仍是闭着眼，嘴角却勾起一抹愉快的笑意，道：“那姑娘去西凉碰碰运气如何？”
正午时分，船只停靠在了离西凉官道最近的码头上。
男装丽人将彩衣送上岸后，摸出一只小巧的荷包塞给她，笑颜如沐春风：“我昨日出门没带多少银两，都赠与姑娘当盘缠了。”
荷包上绣着一对七彩雉鸟，那是南珠传说中的庇佑幸福的朱雀使鸟。彩衣扑通一声跪倒在地，泪珠扑簌簌地滚落下来：“您就是我的贵人，大恩大德只能来世再报。”
“哈哈哈，哪有那么夸张。这些银两就当我投资了姑娘，姑娘若能物尽其用，便是对我最大的回报了。”男装丽人言语轻快，笑容飒爽，像是在送别多年的旧友。
彩衣起身，用衣袖擦了擦泪水，将眼前明媚的女子仔仔细细地上下端详了一遍，决心此生要牢牢记住恩人的容颜。
“啊呀呀，姑娘盯得我都不好意思了。”男装丽人原本清冷的脸颊上忽而泛起一片绯红，轻声催促道，“赶紧走吧，这会儿出发，还来得及在天黑前抵达下一个驿站歇息。”
“嗯！”彩衣挥手告别，而后毅然决然地踏上了重生的旅途。
***
彩蝶将手里的肉桂白术等香料细细磨好，倒入纱袋中，又小心翼翼地将其填进陪伴自己多年的七彩荷包里。
“彩蝶彩蝶，你在听我讲吗？”穆遥盘坐在椅子上，不满地用手指叩着桌角。
这位西凉台辅家的小公子自从在祈福会上与她相识之后，就时不时地跑来仙乐坊看自己跳舞，末了还絮絮叨叨地同她讲一些怪异的事情。
“小女子在听呢，刚才是说雷大姐家的母牛难产，穆世子去帮忙推胎的事？后来呢？”彩蝶捏起帕子，掩口偷笑。
“后来总算是顺利生产了，但那家伙牛脾气得很，后蹄踢得老高。彩蝶你看我额头上的蹄印子！”穆遥骄傲地仰着脑袋，像是在炫耀战士的武勋。
“穆世子那么精神，看样子这牛脾气是没伤到您。”彩蝶笑颜灿烂，继续听着穆遥的牢骚。
凭借聪慧与美貌，以及绝伦的舞姿身入烟花之地多年的彩蝶，早就可以随意挑选恩客。若自己不想，也不需要用身体来服侍他人。彩蝶斡旋于各式各样的男人中间，更是早早地把他们既狡猾又愚蠢的本性看得透彻。
可这位穆世子却不太一样，从来不与她说任何情话，也不会向她提任何要求，只是自顾自地说着自己的事情。虽然有些聒噪，但这些坊间轶事与田间趣闻，总能让彩蝶开怀大笑。彩蝶知道，年少的穆世子正如传闻中的白虎嫡宗那样朴实善良。
“对了，听说穆世子定亲了？”彩蝶偶尔也会对穆遥产生一些好奇。
“嗯，对方是个朱雀。”穆遥嘟嘟囔囔，显然不是很乐意。
“哦？是朱雀？”彩蝶扫了一眼刚填入香粉的七彩荷包，眼里闪过一丝喜色，“太好了，若是有缘，小女子也想与朱雀的千金小姐好好交谈一番。”
穆遥支支吾吾地应了下来，又唠叨一会别的事儿，彩蝶就以自己需要休息为由，把穆遥劝了回去，然后唤小英进了屋。
小英是彩蝶几年前在一场雨后，于西凉深巷中捡到的，也未曾询问她的来路与过往，只是觉得无依无靠的小英与曾经穷途末路的自己有几分相似，便将她留在了身边。
“这是穆世子今日带来的甜糕饼，分你一些。”
“谢谢彩蝶姑娘！”小英很是高兴，将糕点包好后，开始收拾穆遥方才留下的酒菜摊子，又将彩蝶的七彩荷包拿去床铺上方挂好，“姑娘真是很喜欢这只荷包呢，明明上面的绣线都磨得有些陈旧了。”
彩蝶莞尔一笑：“那是故人所赠之物，我自然是喜欢的了。”
小英闻言，忽然转身凑近彩蝶，故作深沉道：“那小英所赠之物呢？”
彩蝶的眉梢荡开笑意：“小英赠与我的荷花珠钗这般衬我，我当然是万分喜欢，日日都戴着呢。”
小英忽然红了脸：“我对彩蝶姑娘也是万分喜欢呢！”
彩蝶温柔地摸了摸小英的脑袋，她知道自己已经不是无依无靠。内心有所牵挂，灵魂却无比的自由。