自冬至之后，雪便未曾停歇，纷纷扬扬。远望群山，层峦叠嶂，在暮色的轻抚下更显苍茫无垠。稀疏散落的茅屋，被厚重的雪覆盖。乡里小径，早已隐没于这皑皑白雪之下，难觅踪迹。
天地间，一片纯净的白，万籁俱寂，唯有雪花依旧飘落，宛如天际洒落的棉絮，簌簌有声。灰暗的云层低垂，与大地紧紧相依，更添几分压抑之感。远处一身影，宛如雪球般缓缓移动，于纷飞雪花中若隐若现，身后的足迹，转瞬间便被新落的雪花抹去，似未曾有过人迹。
经过一番艰难跋涉，终至一简陋柴扉之前，随着“吱呀”一声轻响，柴门被推开。刹那间，一条小狗自草屋内雀跃而出，围绕着那雪球般的身影欢快蹦跶，嘴里还发出“汪汪”的欢快叫声。
“点点……”那雪球般的身影温柔地呼唤着，伸出手抚摸着小狗的头。
推开沉重的屋门，雪球站在门槛边，摘下毡帽，褪去毯子，变成了一个约么十岁左右的女娃，简单的发髻已被压扁，受冻后的脸，红扑扑的。半旧毯子积了一层细碎的雪花，她细心地掸去残雪，将其折好，放在门旁。屋内一片昏暗，雪球摸索着走向灶台，点燃灶头上的油灯，旁边小炉上的药罐正咕嘟咕嘟地冒着袅袅热气，散发着淡淡的药香。
“末儿，你可算回来了。”内室传来一阵微弱的声音。
“爹，女儿回来了。”雪球应声答，她随手端起油灯，掀起帘子，进入内室。
土炕上，一位中年男子半倚半躺，他的面容略显憔悴。见到女儿进来，目光在她身上细细扫过，最终停留在她那双被雪水浸湿的布鞋上。
“快些去烤烤，这大冷的天，平生未曾见过这么大的雪，这么冷的冬。”
“有没有好点？”末药伸出手，探了探父亲的额头，细心地掖好被角，“常说瑞雪兆丰年，或许这漫天飞雪是吉兆，来年是个丰收的好年景，咱们家能多收几仓粮食呢。”
“我无大碍，只是稍感风寒而已。倒是你莫护叔，他怎样了？”
“莫护叔的旧伤复发，发热不退，已服下药，想来会渐渐好转。我明日一早再去探望他，看看情况。”末药简述着病情，话音微顿，似有话未尽。
“哦，莫护叔，让末儿向爹问好。”末药笑嘻嘻地带话，“药应该熬好了。”她步入外室，熟练地将药汤倒入碗中，双手端着药碗，轻放在炕桌上。
“末儿，快些将那湿鞋换下，免得着凉。”
“屉上热着杂粮饼，下面熬着粟米粥，趁热吃了，爹的病明日便会大好。”末药十分认真地畅想着，“女儿，这就去换这湿鞋。”末药连忙应声，行动间透着几分急切，生怕让父亲再多一份担忧。
夜里，末药蜷在被窝中，翻着书，自她识字以来，便养成这样的习惯。唯有一点，她吝惜油，故而灯光很暗。夜色渐浓，末药再次搓了搓微凉的手指，揉了揉略显疲惫的双眼。窗外，寒风呼啸，偶尔传来树木不堪重负、断裂的“咔嚓”声。熄灯后，末药默诵着《伤寒论》中新习的章节。
“罹患伤寒之初，必是寒气、冷风侵袭，其症显于疼痛之中，或为头疼欲裂，或为周身酸痛难当。脉象紧束而无汗者，是为伤寒之征；反之，脉象舒缓且伴有微汗，则属伤风之别。伤寒一旦发作，其势汹汹，甚爆。”末药半梦半醒间，默念到此过不去，她反复琢磨，“为何父亲之病，非但未因汤药而见好转，反而日渐沉重？是药不对症？还是这冬日严寒，寒气太过霸道，侵入了骨髓？亦或是……有所疏漏？”末药困在梦境中。
“叩叩！”
敲门声，如同急促的鼓点，唤醒了沉睡中的末药。她一阵惊悸，猛地坐起，努力驱散睡意。待神志稍定，末药一骨碌爬起，胡乱套了件厚实的棉袍，披上旧毯子，便急匆匆地出门而去。天际尚未泛起鱼肚白，四周被一片昏暗所笼罩。
\"末药——\"
“莫护拔，怎地了？”末药打开门，疑惑中带着几分急切，身旁还伴随着另一人。
“小末儿，你爹他怎么样了？”
“里正大叔，我爹这几日一直病着，您有何事？”
“唉，是这样的，我家中也有人病倒了，从昨日入夜开始就情况不妙。这冬天的严寒真是厉害，想来是冻着了。原本想着熬些驱寒的汤药，让他发发汗或许就能好转，没想到病情反而加重了。”王里正眉头紧锁。
“末儿，先进来，进屋细谈。”莫题的声音自屋内传出，伴随着一缕微弱的灯光亮起。三人立在屋内，只见莫题半倚在炕上，周遭的灯光昏暗，难以窥见他的面色，但那份虚弱的气息却比往日更加明显，连呼吸都带着几分沉重。
“莫大叔，我爹夜里开始便忽冷忽热，症状反复，一直拖到现在，实在没有办法，这才深夜打扰您。”莫护跋的声音虽稳，却也难掩焦急，“还有王里正家里，也是同样的情况，想来是这阵子天气太过严寒，大家伙儿的身子都有些吃不消了。”
屋内顿时陷入了一片沉寂，只剩下莫题沉重的呼吸声。末药连忙上前几步，探手去摸莫题的额头，只觉掌心下一片湿热。
“按常理来说，这应是冬日里常见的风寒之症，服用些驱寒的汤药，理应能有所缓解。但我这几日来，病情非但未见好转，反而愈发沉重，这……莫非是遇到了什么未曾见过的病症？”莫题气息不稳，但仍清醒地思索着这意料之外的病症。
沉吟良久，莫题犹豫不已，终于说出了心中的猜测。
“十多年前，乡里出现过温症，”他言语沉重，“现在这症状同那时很像，还不是很确定，须得观望观望。”
言罢，他转头望向末药，\"末儿，你随王里正走一趟。爹去看你莫护叔，必须尽快弄清楚这到底是什么病症，才能找到对策。\"
“听爹的。”
莫护跋细心地搀扶着穿戴整齐的莫题，四人一同来到柴门口，分道而去。
天仍未亮。
在黑夜中，末药跟随王里正，深一脚浅一脚，二人艰难行进。
“孩他娘，小末儿来了！”还隔着一段路，王里正满怀期待地早早呼唤，无人回应，“这老婆子，怕是耳朵出了什么毛病！”王里正半开玩笑地自语。
院门大开，屋内亮着光，传来若有似无的哭泣。院中站立着一人，牵着马。末药一阵疑惑，王里正神色微变，上前几步仔细打量起这位不速之客。
\"驿使大人？\" 王里正有些发怔，如此深夜，使者怎会突然造访？
“王里正，本使来送加急文书！”使者将藏在木盒内的文书，交给王里正。他未做过多停留，翻身上马，消失在夜色之中。
王里正急忙冲进屋内，将文书移至灯下，他的脸色变得十分难看。片刻之后，他目光呆滞地望向末药，颤抖着手，将文书递给末药，\"末儿，你看看吧。\"
附近乡里爆发了温症，换句话说，有瘟疫。官府下令，乡里之间应减少接触。末药一阵心惊，她迫不及待冲进内屋，只见炕上躺着的男娃脸上布满了触目惊心的斑点，额头上细密的汗珠不断渗出。一旁的妇人，泪眼婆娑，一边用衣袖擦拭着自己的泪水，一边用湿润的面巾轻轻拂去孩子额头的汗水。
“瘟疫，真的来了！”末药暗自惊呼，她强自镇定下来，开始思索对策。没多久，转向焦急万分的王里正，急切地说，“里正叔，若家里有甘草、黄连、石膏……”末药努力想着那些清热解毒的药材，“若有这些药材中的任何一样，赶紧煎了喂他服下，或许有用！“
“末药——”屋外有人唤她，是莫护跋！他怎地来这里了！似乎十分焦急。