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原州,平高县,田记车马行。

田贞静坐窗前,抬眼望着圆月。自从田记血案告破,田家搬回了车马行,田记的声誉也稍有了起色,立契延后半年庚亡的人户已有八户。母亲的脸色日渐红润,可田贞却依然忧心难安,只是不知从何时开始,她已惯了人前这副面具般的淡定面容,把忧虑藏在心里。

马池的案卷中记录,凶手为陇右道股匪流寇,图谋田记车马行资财,假鬼市火盐凭信勒索田记,车马行大掌柜田镇方不为所胁,悍贼四人将当日车马行内一十七人尽数杀害。案卷中只字未提雷霆帮,但吃了哑巴亏的雷霆帮又岂会忍气吞声。

今天上午,田贞独自登上东岳山,拜会了东岳门掌门马誊。她前日已送上拜帖,应门的弟子将她引到了内堂。马誊正在内堂中等候,田贞上前施礼道:“晚辈田贞,拜见掌门。”

马誊刚过不惑之年,但两鬓已斑白,方额扁嘴、颐下短襞。东岳门始于西魏,历经七代掌门,上任掌门梁准是马誊的师兄,只比马誊年长一岁,醉心武学、不谙经营,以致原本就日以困穷的东岳门竟然拖欠弟子月钱达半年之久。梁准自知无力维持东岳门,主动让贤,说服马誊接任掌门之位,自己闭关专心武学。

马誊武功不及梁准,但为人活络,常与原州折冲府、附近州县富商大贾走动,一上任便四处寻荐活路。马誊上任三个月后,东岳门弟子一百一十三人,有二十六人点兵征募,四十三人谋到活计,留在门中的弟子只剩下四十四人,月钱减少大半,王子皋等三人就是那时受雇田记车马行,一晃已过去四年。

田贞将一个木盒放在马誊右手边的几案上,叉手道:“田记危难之时,马掌门雪中送炭,田家上下无不感念。今日特登门拜谢,还望掌门莫要推辞。”

马誊打开木盒略看了一眼,道:“三娘有心了,不过是帮马县尉带几句话,何足挂齿。”马誊为保住东岳门基业,不但为门下弟子广谋活计,门中也做起了酿酒的营生,暗地里还接下许多江湖营生,寻雇杀手便是其中之一。之前东岳门为田记寻雇杀手,田贞付了一百两酬金,这次又送来五十两谢金。

“田贞今日前来,还有一事想与掌门商议。田记经此变故,更明白一个道理,已欲立而立人、已欲达而达人。东岳门乃原州武林大派,田记今后还得多多仰仗东岳门。”

田贞有意顿了顿,又道:“今后,田记的镖师只雇东岳门弟子,先雇十人,至于遣何人到田记,全由掌门定夺。此外,田记每趟货贸所得之利,东岳门占两成。”田贞将开设商行之事简要讲了讲,言下之意,田记可保东岳门十人的生计,并将货贸所得分两成给东岳门。

马誊不露声色道:“无功不受禄,三娘如此厚礼,不知……”

“江湖中见利忘义之辈比比,田记以车马行起家,奔走四方,难免会遇到不义之徒。故田记想与东岳门缔结盟约,今后休戚与共、共御外敌,不知掌门意下如何?”田贞是在狱中时萌生此念头,后反复思虑,觉得与东岳门的结盟势在必行,田记确需东岳门的护卫,而东岳门积贫已久,与田记结盟可为东岳门带来稳靠的财路。马誊头脑灵便,行事利字为先,料想他不会推拒,但也不会太爽利。

“世道多艰,你我同为原州武林同道,结盟也不失为良策。只是……”马誊面露难色,道:“不怕三娘耻笑,东岳门弟子多清贫,江湖斗杀又难免死伤。下户弟子若是有个三长两短,家中恐难以为继。”

“掌门放心,东岳门弟子若是因田记死伤,诊治和庚亡的钱自然是由田记承担。掌门若是延请高人出手,酬金同样由田记承担。”田贞早料到马誊会动此心思。

“哈……三娘果然女中豪杰。”马誊笑道:“在下若再推辞,就有负田记的拳拳盛意了。东岳门愿与田记缔结盟约,今后田记的事也是我东岳门的事。”

田贞起身叉手道:“多谢掌门成全!”

两人商议好结盟之事,马誊将田贞送到了山门,脸上已不再掩饰欣喜之色。东岳门弟子十人明日起宿卫田记车马行,田贞也算略舒了口气,有了东岳门,田记才能与雷霆帮相抗。

田贞一低头,见月光落在窗前,好似秋霜,不由得又想起了沈恬,不知沈大哥是否一切安好?

……

暮云溢清寒、冷月浸银汉。

张掖城内,急促的马蹄声穿街过巷,一路向北。快到城门时,马上的卫士手举令牌,大声高呼“开城门”。三匹快马冲出城门,往北行了约一里,路边树林中又冲出一匹马,马上的人道士打扮,朝头前一人略点点头,四匹马齐往城北而去。

城北二里外的五柳村,高忠义瘫坐在祠堂外,皎洁的月光抚在他身上,却让他感觉冷透骨髓。他拼命祈求这一切都不是真的,可他的眼前全是方才那张白毛青黑的脸和儿子惊恐绝望的脸……

五年多前,高忠义被选为村正,五柳村重修了祠堂,从那时起他每晚都会到祠堂巡视一遍。儿子高进年初选为邻保后,按村规也要到祠堂轮值,今夜轮到高进和村里最年长的邻保高庆值夜,高忠义巡到祠堂时,和两人多聊了几句。

突然,祠堂里那株高柳下,竟接连冒出两人,衣衫褴褛,挪着僵直的身躯朝三人走来。高庆以来是偷进祠堂的乞丐,上前两步正欲大声喝斥,谁知刚开口就被一股腐臭气呛得弯腰直呕。为首的那人走到高庆身前,双手抓住其右肩和头发,扯住其脑袋,张开嘴往他的脖颈上咬去。

一声惨叫搅碎了五柳村的宁静。高柳下冒出的另一人走近高忠义,迎着月光略展身躯,青黑的脸上长满细白毛。高忠义突然想到什么,大惊失色,腿脚竟不听使唤,那人僵硬的双手抓住高忠义,张口咬向他的脖颈……

就在这时,高进冲上前猛地撞向那人,谁知那人竟像石墙般纹丝不动,反倒是高进自己被撞了回去。眼看那人咬向父亲,高进又拼命抱住他,大喊“阿爷快跑”。

那人被高进抱住,一时咬不到高忠义,便用力甩开高进。高进死死抓住那人的衣衫,无奈那人气力太大,连衣衫也被扯烂,高进被甩到了一边。

眼见那人又抓向父亲,高进爬起身猛冲过去,一把推开父亲。却被那人从背后抓住,一口咬在了他的脖颈上。高进惨叫一声,用尽最后的气力不住地喊:“阿爷,快跑、快跑!阿爷,快跑……”

听见儿子拼死的嘶喊,高忠义终于回过神,跌跌撞撞出了祠堂,摔倒在门外,再爬不起来。那两人已从祠堂里慢慢走了出来,高忠义却根本无心求生,满心的悔恨令他老泪纵横。

两声惨叫引来村里几个后生,跑在最前面的后生手里抄着柴刀,嘴里吼叫着冲向那两人。可当他看见两人沾着鲜血的脸和獠牙时,猛地吃了一惊,滑倒在两人身前……

跑在后面的几个后生也刹不住脚,滑倒在地,连滚带爬想要逃开,却看见四匹马疾冲而来。一道士从马背上跃起,手中几粒糯米射出,正中两人头脸,阻住两人咬向高忠义和后生,接着拔出木剑。木剑剑镡形似罗盘,道士从剑镡中扯出墨线,施展身法,用墨线缠住两人上身,常人撞都撞不动的两人竟然被墨线拽倒在地。

道士毫无滞缓,闪身到两人中间,一手一张黄符,运气燃起,在两人胸前各画一道“尸心符”,再取出两支钉状的细小蜡烛,各插进两人胸前。只见两人胸口黑烟冒起、脓水渗出,恶臭的腐尸味令人作呕,四周的人皆忍不住捂住口鼻。

那道士正是穿上道袍的茅山首徒江辰,其余三匹马上是张矩、沈恬和一名卫士。张矩下马扶起高忠义,道:“村正莫怕,这些是哪里来的僵尸?”

高忠义失了魂般双眼无神,嘴唇不住颤抖,一个字也说不出来。倒是滑倒在僵尸面前的后生站起身来,惊魂未定道:“僵……僵尸……我看到……看到从祠堂里出来。”

“你叫什么名字?”张矩问道。

“我叫高成。”

“高成,我是删丹县令张矩。方才你勇救村正,果敢过人,现在我需要你护住村正,你可办得到?”

高成是村里出了名的大胆,为人仗义。刚才被吓得双腿发软滑倒,高成觉得有些丢脸,此刻却听县令夸他果敢,顿时精神大振,立刻应了下来。

高成扶着村正,张矩和江辰、沈恬一同走进祠堂,今夜不会再有跪阻,他终于可以踏入祠堂一探究竟。江辰略观祠堂形局,拔出木剑,用墨线封住了树洞。

此时,五柳村的农户大都被惨叫声引了过来,祠堂外灯火通明,百余人正议论纷纷,卫士拴好马后一直守在祠堂外。待张矩三人走出祠堂,人群顿时安静下来,张矩站在祠堂门口,朗声道:“诸位,我是删丹县令张矩,奉刺史之命追查甘州僵尸案。我身边这位乃是茅山江道长,茅山派系出三清,降尸诛邪首宗,大家眼前的这两具僵尸便是江道长出手降伏。不过很可惜,祠堂里已有两人死于尸祸。”

人群中蜩螗羹沸,张矩顿了顿,提高声量道:“方才江道长已堪破祠堂的风水局,僵尸就养在祠堂下,经柳树上的树洞进入祠堂。江道长已封住树洞,暂不会再有僵尸。大家放心,此尸患一日不除,张某便一日不离五柳村。”

此言一出,人群躁动,沸反盈天。一村民大声问道:“张明府,你说僵尸养在祠堂下。这祠堂是枯荣道长为村里修造的,是保佑五柳村风调雨顺的风水地,怎么会养僵尸?”

张矩看了看江辰,江辰心领神会,朗声道:“各位,你们可知祠堂中的风水树上有洞?”村民们顿时安静下来,相互望望,无人应声。

江辰接着道:“祠堂四围、墙高七尺、房厅黑瓦悬顶、门前朱柱盘蛇,正所谓黑顶蔽日、赤蛇隐踞、地上阴气难散、地下尸气成滩,此乃汲地凶葬阁,养尸的形局,哪里是什么风水地?”

听到这里,众人惊呼。有人不信江辰所言,嚷道:“如果祠堂是凶地,为何这四、五年村子无灾无祸?”

张矩道:“近些年,甘州风雨调顺,无灾无祸的又何止五柳村?纵使河南、河北旱灾,朝廷亦查访赈济、抚慰百姓。我大唐威德遍及四海,天命所归,又岂是祠堂可测吉凶?”张矩顿了顿,又道:“但若是有人借祠堂养尸、倒行逆施、居心叵测,张某誓究祸首,绝……”

“张明府。”人群中走来三人,为首之人身形枯瘦、手执树杖,边走边道:“祠堂乃是五柳村……”

“来者何人?竟敢打断本官!”张矩厉声喝道。他当然知道来的正是枯荣道长,也早料到他会现身五柳村,但今夜,他不会再对他假意客气。张矩的喝叱来得突然,枯荣道长大感意外,停下脚步不再作声。

“此地为凶案现场,本官未问你话,岂容你插言!”张矩甚少拿官威压人,不过此刻,他要让五柳村的百姓看清楚、想明白,谁才是施惠一方的父母官。

张矩的厉声喝斥镇住了众人,人群中静得能听见彼此的呼吸声。张矩见状,问道:“你有何事要说?”

枯荣道长已大致猜到张矩的用意,朗声道:“张明府,堪舆之道博大精深,各家各理、莫衷一是。茅山风水之术,贫道不敢妄论,可否容贫道进祠堂探查之后再作定夺。”

张矩道:“一盏茶的时间够吗?”枯荣道长微微作揖,引着两人进了祠堂。沈恬留意到,枯荣道长身后的两人中,一人身形清瘦,背着长扁木匣,与前夜闻记染坊中的“弩”十分神似。

这时,人群骚动、群议沸起,一妇人哭嚷着挤向地上的僵尸。张矩道:“何事慌乱?”有人答道:“那尸首像是高奎山。”

那妇人挤出人群,走到僵尸旁弯腰细看。“奎山、真的是你……”那妇人哭喊两句便晕了过去,身后的后生急忙扶住她,唤道:“阿娘、阿娘!”

张矩疾步上前,蹲下为妇人把脉:“急火攻心、气血不足,并无大碍。”说着,伸手按压妇人水沟穴。片刻,妇人苏醒,张矩对后生道:“快扶你娘回家,要躺下休息。”

两人帮着后生背起妇人,众人为他们让出了道。张矩见村正依然双眼无神、一脸木然,便问旁边的高成:“这尸首是村里人?”

“嗯,奎山叔以前是村里的邻保,还教过我功夫,一年多前突然失了踪。刚才我就觉得这……眼熟,真不敢相信,奎山叔竟然变成了……”

张矩略沉吟,问道:“江道长,他是如何尸变的?”

“尸变通常是死者生前怨念极深,死后三年不腐,积怨成毒、毒生尸变。”江辰道:“从这具尸体看,尸变已一年有余,若是一年多前失踪,那定是中尸毒而生尸变。中尸毒者,轻则十数日、重则七日即会尸变。但是……他没有被咬的痕迹,很可能是人养僵尸。”

张矩看着地上面目可怖的僵尸,他本是受人敬的邻保,已为人夫、为人父,却被人生生养成了僵尸,人心竟然可以狠毒如斯?张矩不忍再看,抬眼望向圆月,不知卓少那边进展如何?

……

往北十多里外的龙首山下。

卓不浪坐在一棵大槐树上,小心留意着四周的动静。树下不远处,河头等人正抡动铁锹奋力往下挖,在他们四周立着十余个蓑衣斗笠的人形草垛。

“陆头”陆常站在草垛间,小声问道:“还有多久?”

河头道:“再有两刻就能挖进河道。”卓不浪听到河头的话,叹道:“天意弄人啊!”

“你又嘟囔什么?”同样站在树上的谷灵道。

卓不浪纵身攀上谷灵的树枝,小声道:“之前河头说过,这些年他偷偷挖了个地洞,可下到暗河河道。六日前,义庄的人突然搜寻林子,发现了地洞,将洞填埋了,还每日派人巡视。”

谷灵白了他一眼,道:“这就是你说的天意?遇事怨天尤人,不如回到自己的位置,做好自己的事。”

卓不浪不以为意,靠近谷灵继续道:“义庄的人?突巡林子?六日前?有没有想起什么?比如……石头?”

“什么石头,你快……”谷灵忽然想起,六日前她和卓不浪逃出义庄时,为了引开贼人,她往林子里掷了块石头……“难道就是因为那块石头?”谷灵望着一里外的山脚义庄喃喃道。

卓不浪凑得更近些,小声道:“你说,这是不是天意?”这时,义庄门前亮起了点点火光,十五只火把,从三面围了过来。谷灵道:“他们来了!”

“该打的架迟早还是要打的。”卓不浪说着,蹬倚枝干、翻身下树,小声对众人道:“歹人来了,大家莫要慌乱,按之前演练的阵式迎敌。谷娘子守北面,陆头守南面,我守东面。千方迂回,尽快除掉弓手。”

众人各赴其位,河头等人披上蓑衣、戴上斗笠,与四周的人形草垛几无分别,夜色下很难分辨哪个是人、哪个是草人。古有诸葛孔明“草船借箭”,今有卓不浪“草人避箭”。但其实,卓不浪心里并无半分把握。知己知彼、方能百战不殆。可于己,卓不浪从未见过陆常的身手;于彼,歹人底细更不可知。他没时间查探,也没几个全心信任之人,因此,今夜他只能赌。

还好,有人愿陪他赌上这一局!

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