到襄阳歇了一宿，皮日休本意还要往薤山望望僧彻和尚，驿中杂役却鹿门山“郭汾阳”那伙贼年前窜到了武当山一带，薤山承恩寺的香火早绝了！这也是岂有此理，尽撵着师父祸害！也只得作罢，继续南行。
年前郑准辞归，说是思念父母，皮日休心知是因为阿萝这个丫头，却也没有相留，念他回去也没个生业，便多予了钱，让他往自己竟陵祖茔买几亩田，接了爷娘一起给他守着，继续读书。一个月后便收到了书子，说事情都办妥了云云。车马到了竟陵，他也没使人先去支会，使腾文规往城中寺庙请和尚往祖茔做法事，海鸥往城中凶肆购买所需丧葬仪物。自己就载了亡女的小棺木，骑马慢慢过去了。
据说那二十亩田买得很好，就在天门山脚下，离城大概十来里远近。一路走去，知了声噪，花树繁盛，溪边偶伏童稚，田间时着飞鸟。稻子早收了，也不知收获如何，税赋如何！走在这祖祖辈辈生息的土地上，皮日休是既感到亲切，又感到生疏，甚至还有些悲凉。他的爷娘就在前头的山上，他的女孩儿就躺在后面的马车上——前不见古人，后不见来者！能不怆然涕下么？
到了信中所说之处，正转着头寻着，忽然就听到几个儿童参差的读书声：“大化之精，孕之曰人。大纯之灵，形之曰心。心由是君，身由是臣。中既龃龉，外乃纷纶…”皮日休心中一喜，忙寻过去。只见三四个黄口孩儿坐在溪渠边踢着水，边诵边笑。皮日休欢喜喊道：“小儿，这些话是谁教的来？”小儿们听了这一喊，回头一看，惊跳起来，手里竟都抓了石块。皮日休笑着下了马，念道：“手持乱柄，足践祸门。舜为天子，舜不得尊。其不尊者——哎，后句是什？”一个小子眼睛一翻道：“其不尊者，与心为臣！”皮日休大笑起来，他真是欢喜，简直就忍不得要知手之舞之、足之蹈之：“小子，这话可是一个唤做郑准的所教？”
“哎！你怎知道？”
“狗官，不准说我们先生的名字！”
这小子说完，一块石头已扔了过来，扔完就跑，其他的也跟着跑。皮日休流矢道：“别跑！我是你们先生的先生，你们念的话还是我写的！”落在最后的一个小子听了便站住了，其他的也渐渐站住了，却没有过来，甚至都还只是半扭着头，保持着跑的姿势。
皮日休笑道：“小子，我真是你先生的先生，我姓皮，你们念的话叫作《心箴》，是不是？郑先生没说过他的先生在长安做官么？翰林学士，文曲星！”小子目光变得亲切起来。皮日休过去拍了拍他的头额道：“走，带老先生去见小先生！”小子却哭了，前边的也一齐哭了起来。皮日休吓了一跳，还以为有了什大恶事，细问才知，郑准给捆到县衙去了。
皮日休便问郑准他爷，领着去寻。郑十老子一见到皮日休便似见了活菩萨一样，又拜又哭又诉。原来也是为了征税的事，所由人吏粗横，坐到家中要酒肉管待，又要额外征收。郑准性直，将出王法圣人来，因此被捆索到县里去了。皮日休听了道：“老哥，不急，我到了他便没事了！”县中不比州中，故乡不比他乡，这事容易得多的。郑十安了心，流矢过来牵了马。腾氏几个才下车在屋里坐下不久，腾文规和海鸥便一齐回来了。皮日休当即写了一封书子，拿了一匹绢，使两人将了往县衙中去取人。
到了掌灯时分，果然三人都回来了，绢没敢收，那县令还回了封书子，书中万般致歉，只说不知有这事。又说要来拜谒，又说在衙中备下了清酒，又说相望于水次，好话废话说了一箩筐。
郑准虽然挨了打，幸是没有其他大碍。磕头起来便说年前往坟上扫祭时，遇着了皮日休的一个从沔阳过来的从兄弟，完了又说起这一年的收成，赧着脸拜在地上道：“弟子愚拙，惰心惰力，仓空瓮空，请先生责罚！”皮日休呵呵一笑，道：“平安，这是什话，为师是累你父子看守先人之冢非是买田课租！你没荒废功课，还教授了弟子，便足以快吾之心！”郑十摆上酒饭，师徒闲话到三更才散了。
第二日忙了一天，在颂经铙钹声中皮日休将女孩儿葬在了父母身边。到了晚上，皮日休在床上对腾氏说要将阿萝许给郑准。腾氏却另有打算，自去年生产至今，她自觉身体愈发弱了，以后若养不下孩儿，到时丈夫免不得再娶，后来的要养下孩儿，她便难安！可这人要是阿萝，那就与自己养下的一般！只是这番话她也不好说出来，只道：“这也得那丫头肯！我问问她再说吧。”
却不想阿萝白日里早瞅机会抓着了郑准，她大大方方地道：“官人怜你，开口求便有的！你我做了一对，我家小姐也逾发肯看顾你。你又有了学问，到了润州，将来依托官人谋个赚钱的职事，不是合合美美的一条道儿？”郑准看她逾发疯势了，只低着头不吭声，袖子上的手一松开，他一溜烟便跑了。
第二天一早，郑准过来问安，皮日休便忍不住说了。郑准还没来得及说话，阿萝早窜了出来，拜在脚下便谢。郑准惶恐道：“先生，恕弟子难以从命！”皮日休“哦”了一声，他冷眼看着，两人倒像是有些情意的。阿萝恼了，反手一推，眼睛着火似的瞪着他。郑准头也没抬，继续道：“弟子该死！”
看样子是不想解释了，皮日休道：“你莫非嫌她非良？”郑准道：“弟子亦贱，安敢嫌人！只是弟子贫寒，父母尚不能赡养，何敢望妻子！”阿萝道：“一切都有家主操持，你寒碜什！”皮日休笑道：“若是这个，你倒多虑了，为师既做主，便自有安排的！”郑准将头在地上重重磕了两下道：“恩师，恕弟子不能从命！”说完就跑了出去。他能说什么呢，说阿萝本是师娘的陪房，他一直将她当师娘一体看。可后半句是假的，前半句说出来还有猜忌恩师的意思。说阿萝所志与己不合，岂不是又有清高之嫌？
一会阿萝追了出来，郑准苦避不及，又给抓住了。“郑准，你是不是另有相好的？”郑准挣着道：“且将手撒开，我再细说！”阿萝将嘴唇一咬，撒了手。郑准环顾四野道：“你可喜欢这地方？”阿萝道：“怎的不喜欢？”郑准走了几步，指着远处田间的一个人影道：“那是我娘，她在拾穗子！一会便得上山拾山果捡柴薪，回家得绩麻，晚间还得织布。天天如此，我爷愈发劳苦，我有时也得下田下地！这生涯你可喜欢？”
阿萝道：“咱跟着官人去润州！”郑准道：“我不去，我爷娘在这，便不在了，我也不去，恩师当年可依投过谁？”这时阿萝的泪便滚跌下来，这样的日子她是决计过不了的。
郑准掏出手帕递过去，阿萝接了，这是这人长安辞归时她偷塞在他行李中的帕子，上面两只水鸟长颈相对而鸣，脚下鱼儿欢跳，水草虬结。默了一会，她用帕子抹了眼泪，望了一眼郑准的背影，便转了身，再也没有回顾。
皮日休见阿萝也冷了脸，便也不再提起。重装起行李上路，到了竟陵城中，为了郑准还特意去拜谒了县令，县令当席便表示可以让郑准到县衙充个杂吏，说不上出身，也是熟练一下吏事，将来或许有用。末了，又将皮日休送上船。
县令见船去了，便嘱咐郑准明早到衙门伺候。郑准拜地上谢了，起来道：“小人斗胆，敢有一请！”县令不耐烦，问是何事。郑准道：“暑热时节，易生疾疫，狱中多囚，望大人平狱宽刑，以致和气！”县令一笑，道：“此事再细平章！”踩背上马，捧拥去了。