暗网之“暗”，并非因为没有光。
暗网的“暗”，真正含义在于其隐蔽性和匿名性。这里的每一个节点都是一个谜团，其背后隐藏着的真实身份不为外界所知。这里的每一次交流，每一笔交易，都在绝对匿名的保护伞下进行，宛若古老传说中的幽灵市场，参与者们在黑暗的斗篷掩护下，悄声交换着仅为彼此所知的秘密。
因此，即使“萤火虫之光”的战帖在论坛内掀起了轩然大波，但被提及的 xVirus和 zero本人却对其并未太过在意。在他们看来，无论“萤火虫之光”是谁，在暗网中都不可能对他们构成任何实质性的威胁。
美籍俄罗斯人尼古拉?伊万诺夫（Nikolai Ivanov）此刻正在硅谷一处不起眼的公寓内，坐在他的电脑前，心无旁骛地改进“Neural Eclipse”病毒的源代码。在这间幽暗、密闭的房间里，他不是那位在日常工作中提供专业计算机系统安全咨询的尼古拉，而是在暗网中的黑客大神 xVirus。
十二年前，年轻的尼古拉离开了莫斯科国立大学的母校，怀揣着对未知世界的渴望和对技术的热爱，来到美国加州理工学院的校园。在那里，他沉浸在系统安全和数据加密的深海中，最终以卓越的成绩获得了计算机科学博士学位。毕业后，他加入硅谷一家知名计算机反病毒公司担任计算机系统安全顾问，日常工作主要是为企业客户提供网络安全以及反病毒咨询，协助他们防御网络攻击和数据泄露。但业余时间，他在暗网中以 xVirus的化名而闻名，被众人视为一位技艺高超的顶尖黑客大神。
在技术的光辉之下，尼古拉却看到了一个阴暗的未来。他深深担忧，人工智能技术的迅猛发展，最终会导致人类被人工智能所取代、控制甚至毁灭。这种担忧驱使他在五年前加入了“Guardians of purity”这个反人工智能的地下组织，此后便从大神成为传奇。他以其非凡的技术能力和对人工智能深入的理解，成功地破坏和毁灭了无数个正在发展中的人工智能项目和产品，如今已是该组织的支柱和战略心脏。
尼古拉专心敲击着键盘，将脑海中的思路飞快地转换成代码，很快便完成了病毒源代码的改进。紧接着的，则是更为关键的思维病毒训练阶段，训练过程将“教会”病毒如何侵入“萤火虫”的神经网络，并制定应对不同情境的策略。训练过程一般耗时颇久，但凭借之前 1.0版本的训练结果（checkpoint）作为起点，这次的训练预计可以很快完成。尼古拉精心调整了学习率、网络维度、轮次等参数，然后启动了训练脚本。屏幕上开始翻滚训练过程的信息，他便站起身，去泡一杯咖啡。
此刻远在纽约的埃里克?约翰逊（Eric Johnson），同样坐在电脑前忙碌着。现在是北京时间周五下午四点，纽约正是半夜三点。埃里克习惯于半夜工作，平日里常日夜颠倒。
出生于上世纪八十年代的埃里克，是一个平凡无奇的程序员。然而，命运的巧合让他早早接触到了比特币等加密货币，非凡的洞察力让他为之深深着迷。他不仅早期参与了比特币的“挖矿”，还在交易所购入了大量加密货币。随着加密货币市场的繁荣，凭借着对加密货币前景的坚定信念，埃里克积累了巨额财富。十年前，随着人工智能技术的兴起和对 GpU的大量需求，GpU被人工智能巨头垄断，导致加密货币“挖矿”成本飙升，这让埃里克开始对人工智能产生了深深的反感。之后，他的妻子在一起自动驾驶车辆失控的车祸中不幸丧生，这个悲剧彻底点燃了他对人工智能技术的仇恨。为此，他抛售了所有加密货币资产，以自己的全部财富创立了“Guardians of purity”。在暗网中，他选择“Zerocipher”这个名字，象征着自己告别加密货币，从零开始的新生活。对于众成员简称他为“zero”的做法，他也欣然接受。因为对他而言，“zero”表达了他的决心——即便财富归零，也会坚持实现自己的目标。
同样的信念能够聚集志同道合的人，而金钱的支持则能加速这一过程。“Guardians of purity”的迅速发展便是一个典型例证。尽管埃里克在技术上并非出类拔萃，但他坚定地提出了反对人工智能、扞卫人类纯真的理念，并在他雄厚的财力支持下，众多拥有同样信念的顶尖高手甘心为之所驱使。
当下，多名“Guardians of purity”的成员正在执行 zero的命令，全力追踪“萤火虫之光”。埃里克并不畏惧“萤火虫之光”的挑战或挑衅，但鉴于对方能够悄然渗透他们的内部论坛，显然来者不善，轻敌是万万不可的。
就在尼古拉泡咖啡的这一小段时间里，优雅已经成功指挥 phantom军团追踪到了他的网络节点。自从最初版本起，phantom就被艾利斯训练以掌握暗网追踪技能。而后在 ENIcA技术的加持下，以及采用多分身的“军团”工作模式，phantom的效率获得了数千倍的提升。但这些其实并不足以让优雅能够如此迅速地定位到他，更为关键的是，xVirus在论坛上发布的病毒日志分析帖子中泄露了一些他电脑系统中不起眼的敏感信息。或许是出于身处内部论坛的安全信赖感，又或许纯粹只是疏忽大意，没有对数据脱敏成为了 xVirus致命的失误。
优雅迅速侵入了 xVirus的电脑系统，并且悄悄改写了正在运行的病毒训练脚本的目标函数。
此刻的尼古拉并不知晓这些，他只是有些意外，病毒的训练过程比他预计的更快完成了。他兴奋地启动了新鲜出炉的“Neural Eclipse 2.0”病毒，并注视着屏幕上病毒回传的日志信息，他期待很快能够获得那个“未知模型”的数据。
但仅仅几分钟后，他便脸色骤变，浑身冒出冷汗。日志内容表明，病毒很快就失控了。原本设计用来渗透“萤火虫”的病毒，现在却开始攻击 xVirus自己的系统。病毒像一阵猛烈的风暴，攻击了他的防御系统，紧接着侵入了他的个人文件和工作资料，甚至连操作系统也未能幸免。日志不断更新，而 xVirus却发现自己无法停止病毒的运行。他的电脑彻底失去了控制，更糟糕的是，日志显示病毒已经将他在暗网的所有活动记录、身份信息以及以往的黑客成就等敏感数据公开到社交网站上。对于一名顶尖黑客而言，失去匿名性，xVirus就变回了尼古拉?伊万诺夫，这等同于黑客生涯的终结，甚至可能面临牢狱之灾。慌乱中，尼古拉下意识地拔下了电脑电源，希望以此能够阻止病毒的继续肆虐。但紧接着，新的日志开始在他的手机屏幕上不断涌现。三分钟后，他的手机屏幕上出现了最后一条日志：
“玩火者必自焚，养蛊者终将为蛊所噬。被自己制造的 Neural Eclipse毁灭是怎样一种体验？——萤火虫之光。”