工厂的大门外，一阵汽笛声响起，烟囱里黑烟滚滚，空气中弥漫着机油和煤炭的气息。
工人们按着固定的时间表涌入厂房，而管理职员们则早已坐在工厂办公室里，准备开始一天的例行事务。
然而，与其说这一天的重点是工作，不如说工厂的焦点被一件特别的事吸引了。天空中，有一片巨大的天幕——那是一种新型装置，能够在空中投射清晰的影像，传递最新的时事消息。
近来，这样的天幕已经成了工厂文化的一部分，工厂的职员和工人们每隔几小时便会驻足观看一会儿。
今天天幕上播放的，是最近一系列国际大事的滚动报道。职员们站在办公室的窗前，透过厚厚的玻璃注视着天幕，手中握着咖啡杯，眼神中带着点居高临下的审视。
“你们看，”一位名叫布莱克的中层管理人员抬了抬下巴，指向天幕，“日本成了新列强了。
这真是个笑话，他们不过是学了西方的皮毛，就敢说自己跻身列强行列。真不知道那群岛上的人有什么资格。”
“是啊，布莱克先生，”另一位年轻的助理斯科特附和着，语气里带着几分不屑，“日本人确实比不上我们。
他们学东西快又怎么样？那只会让他们更像模仿者而不是创造者。”
布莱克点点头，露出一种胜券在握的神情：“模仿者终究是模仿者。他们可以暂时超越我们这些普通工人，但在文明程度上，还差得远。”
他的话里藏着一种微妙的自豪感，那种介于阶级优越和文化优越之间的微妙情绪。
天幕画面切换，播放起法国吞并马达加斯加的新闻。画面中的士兵整齐列队，梅里纳王室的宫殿被炮火摧毁的残垣在背景中若隐若现。
“这倒是我欣赏法国人的一点，”布莱克看了一眼画面，意味深长地笑了笑，“他们知道什么时候该用武力来解决问题。
看看这些非洲土着，他们注定是要被更高等的文明征服的。”
“没错，”另一个职员杰克逊插嘴，“我倒觉得法国人比我们要干脆许多。要是我们的企业也能像法国政府那样果断地处理问题，我们的收益率说不定还能翻一番。”
话音未落，天幕上又播放起关于埃及处决马什里奇烈士的画面。画面里，一位身着白袍的男子被押上断头台，周围围满了叫喊的人群。
布莱克眉头一皱，“埃及人可真是野蛮，连司法程序都没有。要是我们的工厂像这样管理，那早就乱套了。”
“不过，他们的效率确实让人羡慕，”斯科特冷冷地说道，“要是我们的工人也能像他们一样听话，那可就太好了。”
布莱克嗤笑一声：“听话？这才是重点。你以为光靠规章制度就能让工人听话？那是天真。”
工厂的车间里，工人们也在关注天幕，不过他们的位置比职员们更远些，只能站在厂房的门口眺望。
“日本真厉害啊，”一个年轻的工人小汤姆感慨道，“听说他们造的机器越来越先进，比咱们用的这些都好。”
“呵，”旁边的老乔嗤之以鼻，“那又怎样？他们的工人能过上比咱们好的日子吗？我看够呛。别忘了，那些机器的制造是靠压榨工人的。”
小汤姆摸了摸头，不太确定地嘟囔道：“可我听说他们的工资比咱们高。”
“高又怎样？”老乔摆摆手，“你还不懂，这世界上有钱的人总是少数，大多数人都得靠劳动讨生活。不管他们是日本人还是英国人，这点不会变。”
与此同时，办公室的讨论仍在继续，气氛却变得更为尖锐。一个矮胖的男人推开门走了进来，身后跟着一股刺鼻的雪茄烟味。他是工厂的总经理虾球，一个以精明和冷酷着称的家伙。
“各位，”虾球笑着打断众人的谈话，“刚才听你们在谈时事，我倒觉得这些新闻里，有不少值得我们借鉴的东西。”
“借鉴？”布莱克一愣，“虾球先生的意思是？”
虾球走到窗前，指了指天幕上的画面，那时正播放着美国关于地下铁路的新闻——一些废奴主义者正在秘密帮助奴隶逃离南方庄园。
“你们看，这就是失败的典范，”虾球冷冷地说道，“南方人太过放任，才让这些奴隶有了逃跑的机会。
而法国人对马达加斯加的做法则正相反，迅速、果断、毫不留情。”
他转过身来，目光在众人之间扫视了一圈：“我们管理工厂，不就是要学会如何控制工人吗？新闻里的每一条信息，其实都能教会我们一些东西。”
虾球的话引起了一片低声议论。有人点头表示赞同，有人则默默不语，但没有人敢公开反驳。
“控制工人，可不仅仅是压榨劳动时间，”虾球继续说道，“要懂得制造分裂，让他们互相竞争，而不是团结起来对抗我们。
你们看埃及，他们通过制造恐惧来保持统治；而巴伐利亚的铁路公司，则通过利益的引诱来争取支持。这些手段都值得学习。”
“可是，虾球先生，”斯科特小心翼翼地问，“我们能用这些手段吗？工人会不会反感？”
“反感？哈哈，”虾球大笑，“谁在乎他们反感？关键是结果。我们要让工人觉得自己需要我们，而不是我们需要他们。”
虾球的话让所有职员都沉默了片刻。窗外的车间里，工人们正在忙碌，机器的轰鸣声不断传来。
天幕上，一条条新闻滚动播出，而它们似乎成了职员们剥削策略的灵感来源。
工厂里弥漫着一种微妙的气氛——一种既麻木又精明的气息。这里的每个人，都在为自己的利益而思考、谋划，仿佛天幕上那些远方的故事不过是管理和剥削的素材。
最终，整个工厂的命运，正被这些冷漠而狡诈的计划所塑造着。
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工厂的天空依旧笼罩在浓厚的烟雾之下，天幕上滚动播放的国际新闻吸引了无数目光，尤其是那些站在工厂管理层办公室里的职员们。
正值午后，几名职员手握咖啡，站在窗前一边观看天幕，一边展开他们自以为高明的评论。
“这世界真是愈发荒唐，”布莱克倚在窗边，目光追随着天幕上关于法国和俄国关系变化的新闻，“法国居然断了和俄国的盟约，又跟奥地利结盟了。啧啧，真是投机取巧的典范。”
“是啊，这简直就是政治上的背叛，”斯科特摇头叹息，“不过说实话，法国人还算聪明，知道该怎么重新站队。
而普鲁士呢？他们可能会被孤立，谁让他们总是那样张狂。”
“这倒提醒了我，”布莱克放下咖啡杯，转头看向身后的办公桌，“普鲁士武力仲裁旁遮普的事也很有趣。
你们说，这些异国的土着们，是不是总需要外来势力才能解决自己的问题？”
“或许吧，”斯科特冷笑了一声，“不过旁遮普那个地方最近也不太安分，霍乱都扩散开了。说起来，这场瘟疫也许能帮他们把人口清理得更干净一点。”
“哼，真是冷酷的话，”杰克逊插嘴，“不过话说回来，他们的管理方式确实不怎么样。
你看同样是霍乱，暹罗就表现得好多了。他们有阅兵式，有国力的象征，还知道怎么让贵族们保持威严。”
布莱克笑了笑，目光重新回到天幕上：“阅兵式是好，但我更在意的是日本。你们看，他们不仅渔业丰收，还把自己推到了列强的位置。
虽然这话听着可笑，但不得不承认，他们的管理和组织能力确实在提升。”
“日本的列强地位？”斯科特嗤之以鼻，“不过是西方人给他们的一块糖罢了。渔业丰收能改变什么？他们的底层还是一样被压榨得喘不过气来。”
“压榨底层是必然的，”布莱克点了点头，“但关键在于，他们已经学会了怎么通过奖励和提升名义地位来分散工人的注意力。
你看那个朝鲜新提拔的将领，什么han Guk，说是组织能力强，其实不过是个被吹捧起来的虚荣小丑。
结果士气下降，攻击力也弱化了。朝鲜的军队这样搞，不输才怪。”
“这让我想起咱们的工人，”斯科特突然感慨，“他们或许比朝鲜的士兵还懂得反抗。昨天我听说车间里有几个工人偷偷商量成立互助会呢。”
“互助会？”布莱克皱起眉头，“那不就是社会主义者的伎俩？这玩意儿在我们工厂可不能留。如果他们真敢这么干，我建议马上解散他们。”
“没错，”虾球经理的声音从门口传来，他缓缓走进办公室，手里拿着一根点燃的雪茄，“互助会之类的东西绝对不能纵容。
我们的工人需要的是工作，而不是那些愚蠢的理想主义。”
“可这些工人未必会听从我们的管理，”布莱克沉吟，“昨天有几个工人抱怨说，要是他们在别的地方干活，薪水和福利可能更好。”
“别的地方？”虾球嗤笑一声，“哪儿会有更好的地方？你们要记住，工人的思维永远是短视的。
他们看到别处有点甜头，就以为那里是天堂，却从来不考虑成本和后果。”
“所以我们要做的，是像俄国那样聪明，”他继续说道，“俄国最近不是在渔业丰收后向贫民分享了一些食物吗？这是个聪明的策略。
他们并不是为了真心帮助那些贫民，而是为了让他们对现有的秩序感到满意，从而继续接受愚昧的教育和歧视性的体制。”
斯科特点了点头：“但这需要成本，不是吗？我们工厂的预算可不支持这样的福利政策。”
“哈哈，福利？谁说一定是福利？”虾球摇摇头，“学法国，学美国。看看他们怎么压榨工人却依然能让工人老老实实地干活。
比如美国，居然能要求扫烟囱的孩子继续努力工作，还三次驳回废奴册子。可怜的黑人奴隶，连自由都被无视了。”
“这确实是典型的策略，”布莱克若有所思地说，“不过说到底，工人们的反抗情绪是个隐患。如果有类似废奴运动的激烈抗议，我们怎么办？”
“这个问题很简单，”虾球吐出一口烟，“制造恐惧和分裂。像法国那样散布谣言，比如告诉工人，如果他们不听话，竞争者就会把他们的饭碗抢走。
或者像巴登那样，用一些毫无实际意义的改革承诺来敷衍他们。关键是拖延和分化。”
天幕上，又一条新闻引起了他们的注意：信德邦隔离霍乱的措施被广泛赞扬，展现了地区政府的效率。而与此同时，英国则宣布提高对西班牙的友好评价，这让布莱克忍不住啧啧称奇。
“英国人果然是老奸巨猾，”他感叹道，“一边巩固自己的殖民地统治，一边利用外交手段稳固盟友关系。这才是管理的艺术。”
虾球点了点头：“是的，我们要从这些新闻中学到更多的东西。无论是俄国的愚民政策，还是英国的外交手腕，都值得我们借鉴。
记住，工人们需要的不是真相，而是稳定感。只要他们觉得现在的生活还过得去，他们就不会有时间去思考更大的问题。”
办公室里响起了一片附和的笑声。他们的目光再一次投向窗外，那些忙碌的工人们正在机械地操作着机器，完全不知道自己已经成了办公室里这些讨论的对象。
他们的未来，正被这些冷酷而狡诈的计划无声地塑造着。