“朱小姐好大的威风，竟是将太后与陛下倚重的裴侯，都不放在眼里了么？”
一道宛若冬日寒霜般清冽悦耳的声音自门外悠悠传入，引得众人纷纷侧目。只见一位身着海棠红缎面绣花百蝶裙的女子缓步踏入，云发如墨绾了个单螺髻，其上点缀的珠玉发钗，无一不透露着精致与高贵。
容色端庄，眉间清冷。
紧随其后两名身着利落青色棉织绒袄的丫鬟，面色亦是沉稳内敛。
江阮宁细细打量着这位女子，虽是一身闺阁千金的装扮，但眉宇间却难掩英气。身姿挺拔，步伐稳健，丝毫不见寻常大家闺秀特有的那种柔弱与婀娜，反倒透着一股子利落与干练。
江阮宁心中暗自思量，这位女子，怕是有些功夫在身吧。
幽若悄声在她耳边介绍道：“这位乃是沈太尉府中的掌上明珠，闺名唤作沈玉绯。小夫人或许未曾耳闻，沈氏一族世代书香，门庭显赫，仅此一位嫡出千金自是宠爱有加。先前被先帝赐婚给了朱受，可那朱受不学无术，毫无大志。沈太尉对此门婚事很是不甘，因此几次三番借机拖延婚期。”
”不过，听闻日前朱大人亲自去求了太后，只道自家那败家子做出如此丑事，实在不敢耽误了明珠美玉般的沈家小姐，此婚事不如就此作罢。太后见朱大人言辞恳切，便也应允下来。而朱受也在昨晚，从皇城司被放了回去。”
幽若虽未言明，江阮宁却猜出就是那晚在邀月楼发生的事情。
裴坼大张旗鼓地将朱受拿捕进了皇城司，还说那朱明坤一定会为了他的宝贝儿子就范。
难道指的就是为了帮沈家退婚？
如此看来，沈家亦是裴坼一党。
“哼，沈玉绯，从前念在你与我兄长订有婚约的份上，我还勉强愿意给你留几分薄面。可如今，你既已被我兄长退了婚，我自然无需再对你有诸多顾忌。”
朱惠那张俏丽的脸庞上，满是讥诮之色，接着说道：“我原以为沈家世代书香门第，骨子里都该是刚正不阿、清高自守的。没想到竟也会与人暗中勾结，甚至不惜设下圈套，引诱我兄长入局。幸亏在婚事尘埃落定之前，就看清了某些人的真实嘴脸，否则，若是真让这样心思阴狠毒辣的女子嫁入我家门，那才是天大的祸患。”
“各位贵人，敝主人性情恬淡，素爱冬日梅香伴雪的清逸之趣。正因在座诸位皆钟情于梅雪风骨，这才特地筹备了这场赏梅雅集。望各位能搁下世俗争端。赏梅宴已在林中备下，还请各位移步入席吧。”
观此人衣着得体，谈吐从容谦逊，应是这庄上主事之人。
幽若适时轻声曼语，温婉地插言道：“各位，咱们还是入宴吧。”
朱惠与沈玉绯虽心有不甘，却也只得轻哼一声，勉强压下心中不满，随着众人缓缓前行。
这宴席设计得极为精巧，梅林深处，一字排开相对应精致矮几。
其上，各式各样的茶点与鲜果错落有致。
转身望去视线所及之处，皆是那无边无际的梅林花海，娇嫩的花瓣与淡雅的梅香相交织，俨然一幅动人心魄的难得美景。
主位之上空无一物，却自有一股不容小觑的气场萦绕，显得格外引人注目。
管事面带微笑，言语间透露出一抹不易察觉的恭敬与疏离：“我家主人性情淡泊，喜静不喜扰，故而不便现身相陪，望诸位贵客勿怪。在此有任何需求，只需吩咐一声，在下就在林外。如此，在下就先行告退了。”言罢，他轻轻一礼，向梅林外退去。
江阮宁与幽若并肩而坐，一旁不知是哪家府上的少女，带着几分好奇与不解，轻声嘀咕：“这位庄主行事好生奇特，办了宴会却不现身，只让咱们这些外人在他的林子里玩儿么？”
另一个声音轻声替她解疑，道：“这岁寒庄的主人历来如此，好像从未有人见过其本尊，这庄子也一直都是那个管家料理。据传，此地本是那庄主的禁地，但如此仙境般的景致，若只孤芳自赏，未免太过遗憾。故而庄主立下规矩：凡是对梅花霜雪抱有真挚之情，能细心呵护，不随意摧残者，待到梅花傲霜绽放之时，便能收到邀请，共赴这场高雅的赏花之约。”
“这样啊，如此说来这庄主虽怪，却也是一个心地良善的人呢。”
话音未落，一群丫鬟轻盈步入，手中托盘稳稳托着袅袅升腾的热茶，逐一恭敬呈上。
“这梅花，纵然风姿绰约，独赏之下，终究少了些许意趣。”
朱惠嘴角含笑，望向坐在她对面的沈玉绯，接着道：“上京之中无人不知沈大人的掌上明珠通音律，善诗词，才情横溢。不如咱们在此以梅为题，各自施展才华，一较高下，胜出者可向对方讨要一个彩头，如何？”
沈玉绯轻瞥了她一眼，毫无推诿道：“乐意奉陪。”
江阮宁微微一笑，低声道：“我看这个朱惠倒像是有备而来。”
幽若闻言，亦是掩嘴轻笑，道：“小夫人聪慧，不过那位沈家的千金亦是不可等闲视之。沈家虽说是书香世家，但是这位沈小姐却自小酷爱舞刀弄剑，或许正是承袭了其外祖一脉的武将遗风吧。”
她们在这边还说着悄悄话，那边厢已是剑拔弩张，另起一番风云，只是这“武”之一字，所指却大相径庭。
只见朱惠轻轻解下身上的大氅，动作洒脱，任由那华美的氅衣悠然落地，内里竟是一袭异族风情的白色舞衣，细软的腰间点缀小巧银铃无数，尽显别样风情。
在这寒风料峭中，那布料虽薄弱得可怜，却十足的捉人眼球。
而在这银装素裹的寒冬景致中，沈玉绯身着一袭海棠红缎的裙裳，宛若一枝独秀的海棠，静静伫立于一侧。
那抹鲜艳与周遭的霜雪形成了鲜明的对比，恰似冬日里最温柔的一抹春色，动人心弦。
一柄长剑在手，剑穗随着她轻盈的动作轻轻摆动，宛如细语，为她平添了几分不言而喻的坚韧与内敛。