云起阁，侯府主母居所
“长姐知道，虽你自小被养在乡下庄子上，但到底是我国公府的小姐。让你入府给侯爷做妾，着实是委屈了你。”
江阮宁闻言，身形一颤跪倒在地，不敢逾矩半分的乖巧模样，令江馥心安不已。
福嬷得了主母微妙的一瞥眼色，当即会意，移步上前扶起江阮宁，温声安抚道：
“五小姐快快起身，您和桂姨娘昨日一同入府，夫人心中挂念得紧。只是碍于礼数，不便即刻与您单独叙话，免得外人道出些不必要的闲话。这一夜，夫人可是辗转反侧，满心都是对您的关怀，生怕您初来乍到，对上京的种种不适应，心中生怕。”
言罢，福嬷的目光似不经意般，与主位上的江馥交汇。
江馥端坐于高位，面容端庄，那双深邃的眼眸中闪过一丝不易察觉的精光。
“福嬷！”
福嬷面色微变，旋即恍然大悟，慌忙躬身请罪，语带惶恐：“老奴失言，往后定当谨言慎行，该称阮姨娘才是。”
江馥的目光中掠过一抹温柔与感慨，幽幽一叹，随后向江阮宁温柔地伸出手，示意她不必拘谨，再靠近些。
可江阮宁怯怯的不敢抬头，完全一副未见过世面的惶恐样子。
却不得不走上前，翼翼地把手递过去。
江馥的手温暖而细腻，轻轻包裹住江阮宁的手，心中却生出一丝意外。
原以为乡下长大的野丫头，定是因为劳作致使肌肤粗糙不堪，指节粗大才对。
岂料细抚之下发觉，除却掌心有些许薄茧，竟是一双纤细且白皙，修长的手儿。
再看她垂到不能再垂的头脸，那双眸子清澈而晶莹，宛如林间初醒的小鹿，闪烁着未褪的惊恐与不安，让人不由自主地心生怜意。
细长的秀眉轻轻蹙起，透露出一丝难以言喻的委屈。
她的面容仿若春日里绽放的桃花，粉嫩中透着自然的娇艳，鼻梁挺拔，宛如悬胆。樱唇微微抿着，连喘息都加着小心。
身段儿犹如杨柳扶风，胸前曲线饱满，腰肢纤细，臀儿挺翘，倒像是个好生养的……
虽不如贵族千金优雅端庄，却另有一番清新的韵味。
江馥压在心底的那股子不安又窜了起来。
这哪里是个乡野丫头，分明就是一个小狐媚。
“夫，夫人。”江阮宁似乎感受到了，江馥打量她的目光里流露出的犀利，身子颤得愈发厉害。
江馥瞬息间收敛了眼中的锋芒，嘴角勾勒出一抹温婉的笑意，轻拍着她的手，语调柔和而亲切：
“在这侯府之中，礼数自是不可废，但你我之间，终究是血脉相连的亲骨肉。无人之时，你便唤我一声‘长姐’吧，如此，方显我们姐妹情深，更为贴心。”
春桃打探过，这江馥如今正值双十年华，虽入侯府三载有余，却一直无子。
国公府如今已呈衰败之势，她若再无法为侯府添上一位小世子，不仅她在侯府地位堪忧，就连护国公府在朝中亦举步艰难。
于是国公夫人就想了这么个法子，将养在乡下，早被人遗忘的庶女送入侯府。借她之腹诞下孩儿，将这份血脉置于江馥膝下，以嫡子之名，稳固其在侯府的地位。
一个温柔顺从的庶女，相较于那些携着未知野心的外室女子，无疑是更易掌控的棋子。待得子嗣降生，去母留子亦非难事，一个无甚权势庶女的死活，绝不会有人问津。
江阮宁将心头悄然涌起的讽刺按下，抬眼间，面上只有小心翼翼和感激。
反手回握住江馥戴着明珠戒指，保养得宜的手，怯怯地叫了声：“长姐。”
江馥嘴角勾起一抹满意的弧度，轻拍了拍江阮宁的手背。
看着她的目光倒不像是看着一个活人，更像是看着自己的尊荣，和历经风雨而不衰的繁盛门楣。
福嬷上前，恰到好处地温声问道：“阮姨娘昨日与那滇北裴氏宗族选送来的桂姨娘一并入府，同住曦梧院，倒是为府中添了几分春色。只是老奴心中好奇，不知昨晚儿，侯爷歇在了哪位姨娘的屋子里啊！”
江馥虽心急如焚，但身为这府中的当家主母，她深知端庄自持的重要性，这等闺阁私事，她自是不便直接询问。
福嬷是自国公府便跟随江馥左右的贴心老人儿，由她恰到好处的探问，再合适不过。
江阮宁粉腮绽然一红，羞涩地低垂了螓首，轻咬着樱唇，故意不肯吭声。
江馥等地焦急，却又碍于身份，不便直接催促，只能看向福嬷。
福嬷见状，笑着开解道：“阮姨娘莫要羞臊，既然进了这侯府的后宅，就是要伺候侯爷，为侯府开枝散叶的。老奴也是关心姨娘，想了解侯爷对姨娘是否体贴入微，以便日后更好地为姨娘筹谋打算。”
江阮宁心底暗自冷笑，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度：
这么急不可耐地探听裴坼对我的态度，不过是盼着我早些为侯府延续香火，然后再了结了我的性命。
何必这样冠冕堂皇，浪费唇舌。
然而，面上她却演绎得恰到好处，羞怯难言，扭捏地道：
“昨晚，我在屋里静候了许久，却始终没见侯爷的人。后来，后来……”
福嬷的脖子伸得老长，才终于等来江阮宁接下来，更微不可闻的声音。
“后来我听见隔壁屋里，好像有女子细碎的呻吟，和喊疼的声音。”
“我呸。”
江馥尚未做态，福嬷已是按捺不住心头的怒火，言语间满是不屑与愤慨：“好一个妖媚的，也不知是哪路邪风将她吹得这般妖娆做作。承宠便罢了，竟如此不知礼数，明目张胆地蛊惑人心，真是岂有此理！”
说罢，福嬷转向江馥，恭敬地行了一礼，眼中闪烁着决绝之色：“夫人，老奴这就去好好‘提点提点’那位桂姨娘，省得她日后做出什么有辱门楣、贻笑大方之事来，玷污了我们侯府的清誉。”
“且慢。”
江馥轻声细语，打断了福嬷的急迫，她沉吟片刻，语气中带着几分深意，继续道：
“罢了，她初来乍到，府中诸多规矩尚未熟悉，也是情有可原。我们且给她些时日，慢慢调教便是。急，则易生乱，不是么？”
江馥眼底的寒光一闪即逝，可还是被江阮宁捉了个正着。
随即，江馥以她一贯的温婉，轻轻执起江阮宁的手，安慰道：
“莫急，我见那桂姨娘虽然生得娇媚动人，可是五妹妹你的姿色丝毫不逊色于她。况且，咱们侯爷也绝非浅薄之人，仅以色相取人。你只需多几分细心与体贴，侯爷的心定能被你所牵动，对你多加照拂。”
听到她再三提及那人，江阮宁眸光微闪，一抹凌厉转瞬即逝，随即又恢复成那温顺可人的模样。
低低应道：“阮宁愚钝，不知世事深浅，但求一切听从长姐教诲。”
言罢，她轻轻垂下眼帘，掩去了眼底复杂的情绪。
“过几日国舅寿宴，届时上京的官宦子弟，朝中大臣皆会受邀出席。到时候你随我一同前去，长姐也好为你引荐一些日后可走动的世家女眷。”江馥温声亲近道。
福嬷闻言，面色微变，显露出几分犹豫的道：“历来官眷受邀，皆是各府中的当家主母与嫡出千金，她们的身份尊贵，非比寻常。而阮姨娘虽在府中得夫人疼爱，但论及正式场合的出席，恐怕于礼数上有所不合，恐会惹人非议。”
江馥面色微寒，姿态优雅地端起白釉茶盏，轻抿了一口，才以一种不急不缓、却又不失威严的语调，缓缓言道：
“那就传出消息去，就说本夫人欲携侯府新人赴宴。国舅府中人皆是玲珑剔透之辈，自然明白该如何行事。”