但凌云县财力单薄，不寻变通，我们的百姓会受苦，更别谈未来的发展。”
树根迟疑片刻，思索着回答：“老爷，我是担心，若是商业活动不当，可能会有损大奉及民众的信任。再者，这涉及的不仅是县内，还关乎周遭乡里的生计。”
显然，作为一个勤恳务实的家仆，他期望的是稳妥而非激进的改变。楚知行沉思片刻，旋即转身，看着树根，眼神中有着掩饰不住的坚决，
“你说得对，可能会有风险，但我们的使命就是要在这一片天地间寻求平衡。我们不能让百姓仅仅只是温饱，而是要思考长久的富足。宽裕的财政，兴旺的产业，才能让百姓过上好日子。”
听着主人的话，树根心底的疑虑似乎稍稍化开，面露一丝舒缓，“老爷，我一时半会可能无法跟上您的步伐，但我一定会努力去配合您的计划。”
楚知行满意地点了点头实际暗流涌动，府衙门前将会上演一场精彩的慧与力的对决。在一个风和日丽的午后，阳光洒在凌云县的石板路上，行人三三两两地穿行，城市一派祥和。
然而，楚知行的衙门前，却是一派剑拔弩张的景象。楚知行沉稳地坐在大堂正中，他面前站着一个体态偏胖，穿着绫罗绸缎的中年男子，正是不久前稍显嚣张的商行代表黄胖。
黄胖的脸上挂着轻蔑的笑意，身后的随从也是神情倨傲。
“楚大人，您要的‘公平对抗’我们当然接受，不过这地方嘛，您得选得公道些。”黄胖狡黠地说道。
“黄代表，这起来简单得很。”楚知行微微一笑，语气坚决，“我提议在凌云县大演武场上举行，这可是县里最公正的场所，每年乡试都在那里举办，我相信您也一定了解。”
黄胖脸上的笑容一滞，随即恢复，“演武场？好啊，一个随便都能比试的地方，我没意见。只不过，您不怕输得难看？”他的声音中充满了不屑。
楚知行轻轻摇头，眼中闪烁着智慧的光芒，“比试的项目，我们可以选择智慧还是力量，不妨都试试。以便证明我制定规矩的正当性，镇上的每位乡亲都将是见证。”
黄胖的脸色一时有些阴晴不定，但最终也只能答应，“楚大人既如此有信心，我便奉陪。”
场面哗然，一旁围观的百姓们低声议论，衙门口响起一片窃窃私语。
大多数百姓对这场比试充满期待，他们听说过楚太爷楚知行的勇敢智慧，也有人担心会被黄胖所算计。
黄胖冷笑着提出了上联“烟锁池塘柳”，示意让楚知行作下联。面对这个看似简单的上联，楚知行微微一笑，仿佛胸有成竹。
他明白，这并不是简单的较量，更是整个凌云县和这股嚣张的外商势力之间的抗衡。
萧淑婉微服私访，隐在人群中，默默关注着比试的发展，心中对楚知行的才智暗暗赞赏，同时也为他绷紧了心弦。比试现场，县里的百姓们屏息凝神，期待着这场智慧与荣誉的较量，楚知行将如何应对这个挑战，将会令整个凌云县为之震惊。
凌云县城的街巷上，人们对此次挑战的兴趣达到了新的高度，几乎每个人都在谈论楚知行与黄胖即将在演武场上展开的较量。
天空中飘浮的白云也仿佛为这场对抗增加了一丝戏剧色彩。
演武场上，楚知行与黄胖各自站在场地的两侧，周围的围观者将整个场地围得水泄不通。萧淑婉穿着简单朴素地立在人群边缘，微微一笑，心中对楚知行的智慧充满信心。
黄胖不屑地看了一眼楚知行，摸着自己圆滚滚的肚子，傲慢地笑道：“楚县令，今日之事，可不是您这些书生能敷衍过去的。”
楚知行环视四周，目光坚定，轻声答道：“黄代表，智慧与勇气并非由外形衡量，若您愿意，我们不妨就此一试。”随着裁判的一声令下，比试正式开始。第一轮即是楚知行提议的四言对仗。
黄胖瞥了一眼锋芒毕露的楚知行，故作镇定地说：“来吧，不是说比智慧吗？尽管放马过来。”
楚知行不动声色，丝毫没有被对方的挑激，他明白萧淑婉虽然在民间行事低调，但其刚登基为女帝的身份及智慧非比寻常，而她选择在此关键时刻出现在比试现场，足以展现出对楚知行的信任。
萧淑婉则对楚知行的自信从容心生赞叹。比试的现场竞争异常激烈，楚知行在场地中央以一连串巧妙的对仗成功化解了因黄胖的挑战而带来的局势紧张，并幽默地安慰围观的百姓们，巧妙缓和了现场气氛并赢得赞许。
然而，在黄胖失落的眼神背后，隐藏着一丝不甘心，他决定在之后的比试中暗中设局，意图让楚知行失败。
但楚知行细心洞察，提前察觉黄胖的意图，并利用自己的机智和现代知识，巧妙地化解陷阱，并稳步前行。
最终，这场较量的胜利不仅让楚知行赢得荣耀，更是让萧淑婉心生倾慕，对他刮目相看，进而推动两人情感进一步发展。
黄胖愣了愣，心中虽有些不安，却仍故作镇定地说道：“嘿，楚县令果然有些本事，不过论才智，咱可不输！”场中众人被两人之间激烈的较量吸引住了目光。楚知行神情自若，轻轻点了点头，微笑道：“黄代表果然才思敏捷，不如我们再来？”
黄胖笑容有些发僵，虽然嘴上继续逞强，心中却掀起了波澜。“好，我就陪你玩到底！”随着比试的不断推进，楚知行的机锋巧思层出不穷，围观的群众纷纷为之赞叹。
楚知行不仅是在破解对方的难题，还巧妙地利调查的进展，楚知行回答道，树根已经发现了黄胖背后的势力，但未及深谈便被迫回避了一场计谋。
萧淑婉认为必须谨慎推进，不宜过于急躁。此时她就准备离开，却被楚知行轻轻拉住手，他表示需要加快行动步伐，以防止被朝中敌对势力彻底孤立。
两人商议是否借黄胖之手，让他暴露更多的蛛丝马迹，同时提到树根虽然时常冒失，但也绝对忠诚可靠。
最后，萧淑婉透露要前往迎接另一国的访使，楚知行微微一怔，他迅速调整心情，向她表示支持，并计划如何帮助她接下来的一系列部署。
阳光在大地上游走，光影不时掠过楚知行的脸庞，他看着眼前的场景，心中依然感慨万千。周围热闹的叫好声渐渐平息下来，人们一边赞叹楚知行的才华，一边纷纷散去，留下满地的余音。